У подножия горы отдыхали двое: мужчина лет тридцати с лишним, почти сорока, и маленький мальчик, на вид лет девяти-десяти. Мальчик был светлым и обаятельным, так и располагал к себе.
Он напился воды из бурдюка, с довольным видом разлёгся на траве звёздочкой, прищурился, и на лице его застыла улыбка. Он наслаждался порывами горного ветра и с облегчением выдохнул. Мужчина убрал со лба длинные волосы, с улыбкой глядя на мальчика, и, заметив на его лице беззаботное, радостное выражение, улыбнулся ещё шире. Спустя некоторое время мальчик, словно отдохнув, резво вскочил на ноги — рыбкой — и подбежал к мужчине.
— Учитель, когда мы продолжим путь?
— Прямо сейчас. Но придётся немного увеличить нагрузку в твоей тренировке. Надень-ка этот рюкзак. Думаю, к вечеру доберёмся до того городка впереди, — мужчина взглянул на небо и протянул мальчику рюкзак.
Мальчик взял рюкзак, взвесил его в руках — тот был не особо тяжёлым. Он с недоумением уставился на мужчину.
— Учитель, этот рюкзак совсем лёгкий. Разве он поможет в тренировке?
Мужчина лишь многозначительно улыбнулся, ничего не ответив.
— Идём. До города осталось ещё миль двадцать. До вечера чуть больше часа, нужно успеть до заката. — С этими словами он рванул вперёд, в сторону видневшегося вдалеке городка. Он мчался с огромной скоростью, но не поднял ни пылинки — движения были лёгкими и свободными.
— Учитель, подождите меня! — увидев, что мужчина убежал вперёд, мальчик поспешно накинул рюкзак и, подпрыгнув пару раз, бросился вдогонку. Он ничуть не уступал мужчине в скорости. Вскоре обе фигуры исчезли из виду, и только поднятая ими пыль свидетельствовала о том, что здесь кто-то прошёл.
Город Амиси был довольно крупным поселением. Хотя в Королевстве Пудзили его относили к разряду средних городов, он значительно превосходил обычные города этого уровня и мало чем уступал крупным.
До закрытия городских ворот оставалось ещё четверть часа. Стража у ворот заметно расслабилась — ещё немного, и их сегодняшняя служба закончится, можно будет вернуться домой и поужинать с близкими. Поэтому на лицах у всех играли улыбки, они перешучивались между собой.
— Эй, Билли! Как насчёт сегодня вечером снова перекинуться в кости? — спросил один стражник другого по имени Билли, потирая руки в предвкушении.
— Боги! Проклятый Кула, ты же знаешь, что в прошлый раз я проиграл тебе половину жалованья! Если я сегодня снова пойду играть, может статься, что весь этот месяц мне придётся ночевать на улице, — понурив голову, ответил Билли. Стоило ему вспомнить, как они тогда, только получив жалованье, сгоряча сыграли несколько партий, и он проиграл больше половины, как у него заныло сердце.
Услышав жалобы Билли, все весело рассмеялись. Дневная усталость словно отступила. Наверное, только в такие минуты — или в кругу семьи — они чувствовали себя по-настоящему легко.
— Тсс, замолчите. Кто-то идёт, — заметил один зоркий стражник, разглядев вдалеке две фигуры — большую и маленькую, которые быстро приближались к городу. Ежедневно имея дело с самыми разными людьми, эти стражники научились безошибочно определять, кто перед ними. Увидев такую стремительную поступь, они поняли: это не простые люди, а двое воинов. Скорее всего, какой-то мастер боевых искусств ведёт своего ученика, проходящего обучение. Вскоре фигуры достигли окрестностей городских ворот и замедлились, явив себя взору: мужчина лет тридцати с лишним и мальчик лет девяти-десяти. Мужчина был высок и статен, с благородной осанкой, а мальчик выглядел очень милым и располагал к себе. Увидев, что они сбавили скорость, стражники с облегчением вздохнули. Воины, как известно, народ гордый и своенравный. Многие из них, входя в город, даже не останавливались, чтобы пройти простую регистрацию, а сразу проходили внутрь, доставляя стражникам немало хлопот, и те не смели перечить им — приходилось терпеть. А эти двое замедлились ещё до ворот, показывая готовность сотрудничать и пройти регистрацию. Стражники, естественно, выдохнули, а в душе прониклись к ним ещё большим уважением.
— Фу-ух... Фу-ух... Учитель Элленс, что это за рюкзак вы мне дали? Он вроде не тяжёлый, но откуда-то изнутри уходят силы! Будто он впитывает мою энергию, — весь в поту, недоумённо спросил мальчик у мужчины и, закончив, вытер со лба пот. Не кто иные, это были У Цзилянь и Элленс. Покинув горную деревню, Элленс решил отвести У Цзиляня в своё прежнее место тренировок, а Город Амиси был первым и единственным городом среднего размера на их пути из деревни. Впереди же их ждал почти месяц пути до того самого места, где Элленс когда-то постигал искусство.
— В этот рюкзак помещается вещь, которая изначально была накопителем энергии из Империи Славы. Я обнаружил, что ускоренное расходование внутренних сил во время тренировки приносит немалую пользу, и переделал её в такое учебное пособие. Чувствуешь, что силы на исходе? — видя замешательство У Цзиляня, пояснил Элленс.
— Ого, вот это да! Если бы он не высасывал мою энергию, я бы и не один такой рюкзак утащил! — Услышав, на что способна эта маленькая штуковина на спине, У Цзилянь немало удивился. Неудивительно, что учитель Элленс так силён — методы тренировки у него и вправду необычные. Размышляя об этом, У Цзилянь уже подошёл к воротам.
— Уважаемый господин воин, здравствуйте! Добро пожаловать в Город Амиси! — Кула, заметив, что Элленс и его спутник уже у ворот, проворно бросился им навстречу. Он знал: если проявить к таким мастерам боевых искусств неуважение, те могут сгоряча проучить их всех, и никто не заступится. Поэтому лучше встретить их как можно раньше, чтобы не навлечь на себя ненужной беды.
— Здравствуйте, господин, — вежливо ответил Элленс и, привычным движением достав из-за пазухи значок, протянул его Куле.
Кула, недоумевая, отчего этот господин воин передаёт ему значок, взял его и взглянул. В тот же миг он изумился, затем его охватило волнение, тело затряслось, в глазах застыло глубочайшее почтение. Он стал ещё почтительнее и уже собрался было что-то сказать, но Элленс взглядом остановил его.
— Господин, мы можем войти в город? — спросил Элленс, убирая значок, который Кула почтительно вернул ему двумя руками.
— Да, да. Проходите, господин, — Кула, человек сообразительный, сразу понял, что Элленс не желает раскрывать своё инкогнито. Подавив волнение, и видя, что Элленс не хочет задерживаться, он проворно отступил в сторону, пропуская их в город. Когда фигуры Элленса и У Цзиляня скрылись за городскими улицами, стражники, оставшиеся у ворот, сгорая от любопытства, стали гадать, что же такое показал им тот воин, отчего Кула так разволновался. Они окружили Кулу и наперебой принялись расспрашивать, что же случилось. Кула, видя всеобщее внимание, с удовольствием потянул время.
http://bllate.org/book/19731/1940172
Готово:
