Мисль о смерти мгновенно пронеслась в голове Элленса. Глядя на удаляющуюся фигуру У Цзиляня, Элленс невольно вспомнил то, что произошло вчера вечером, когда он вернулся в свою палатку:
— Роте, о чём вы вообще говорили с Элленсом? Словно загадки загадывали.
После ухода Элленса Ло Бу, услышав их разговор, показавшийся ему сплошными загадками, озадаченно спросил.
— Элленс имел в виду, что остаётся. Завтра в путь мы отправимся лишь вдвоём, — лежа на земле и заложив руки за голову под звездным небом, тихо пробормотал Роте. В его голосе звучала неизъяснимая тоска, которая совсем не вязалась с его суровым лицом. Сказав это, он снова уставился на звезды, словно погрузившись в какие-то мысли.
— Что? Элленс завтра не уходит с нами? Почему?!
Услышав это, Ло Бу страшно удивился. Как он ни ломал голову, он никак не мог взять в толк, с чего бы это Элленсу вдруг не возвращаться со всеми остальными.
— Дядя Ло Бу, дядя Роте!
С западной стороны раздался детский голосок, сопровождаемый низким звериным сопением. Издалека показались две невысокие фигуры, медленно выступающие из ночной темноты.
— Ха-ха, это тот малыш, — узнал голос Роте. Говорившим был не кто иной, как У Цзилянь.
Когда эти две фигуры приблизились, перед Роте предстали У Цзилянь и Лей Ху — человек и тигр.
— Эй, малыш, зачем ты пожаловал к нам, к двум братьям? Неужели сегодняшний приз тебе пришлся не по душе?! — с улыбкой окликнул их Ло Бу, глядя на парочку.
— Нет, дядя Ло Бу, этот приз мне очень нравится... — смущенно почесав затылок, Сяо Цзилянь продолжил: — Я хотел сказать... Сегодня я видел, как вы с дядей Роте ловко управляетесь, и хотел попросить вас обучить меня боевым искусствам.
Сказав это, он смущенно опустил голову.
— Ха-ха, так это ты, малыш, захотел обучиться у меня боевым искусствам! Ха-ха... Без проблем!
Услышав, что кто-то хочет перенять его боевые искусства, Ло Бу сильно обрадовался и тут же согласился.
— Ло Бу, неужели ты хочешь отбить ученика у Элленса? — заметив глупую улыбку на лице Ло Бу, подколол его Роте.
— Что?
Услышав это, Ло Бу тут же вскочил с земли и ошарашенно выпалил:
— Элленс, этот гад, тоже хочет взять этого малыша в ученики?!
После этого он принялся из стороны в сторону вышагивать на месте, то и дело бросая на Сяо Цзиляня странные взгляды. Наконец, крепко сжав зубы, он выдал:
— Парень, забудь. Если твоим учителем станет Элленс, я не посмею тебя учить. Узнай та зараза, что я пытаюсь увести у него ученика, — шкуру с меня живьем сдерет!
— Разве господин Элленс настолько силен? — У Цзилянь услышал, что даже такой грозный человек, как Ло Бу, боится Элленса, и закономерно решил, что Элленс еще сильнее.
— Э-э...
Ло Бу, услышав это, словно вспомнив что-то ужасное, передернул плечами и поежился:
— Этот тип просто демон, от одной мысли мороз по коже! Я пошел спать.
С этими словами Ло Бу бросился бежать к своей палатке, даже не оглядываясь.
— Ха-ха! Малыш, мы вообще-то собирались сказать тебе об этом завтра, но раз уж ты сам пришел, я отведу тебя к твоему будущему учителю! Иди за мной.
Роте редко доводилось видеть на лице Ло Бу такой страх, поэтому он от души рассмеялся. Велев У Цзиляню следовать за ним, он направился к палатке Элленса. Оказавшись на месте, Роте перекинулся снаружи парай слов с тем, кто был внутри, и велел У Цзиляню войти одному. Видя, что его хороший друг Элленс наконец-то заполучит толкового ученика, Роте с довольной улыбкой направился к собственной палатке...
— Малыш Цзилянь нашел себе хорошего учителя, не правда ли, господин Элленс?..
Старческий голос, донесшийся из-за спины Элленса, прервал его воспоминания. Это был деревенский Старшина Сюй. Лицо старика выражало полное удовлетворение — судя по всему, он всецело одобрял решение У Цзиляня признать Элленса своим наставником.
— Ох, старейшина Сюй, — Элленс, казалось, вовсе не удивился появлению Старшины Сюя и ни капли не растерялся. Он почтительно поклонился старику и ответил: — Раз уж здесь почтенный старейшина, какой из меня хороший учитель?
— Ха-ха, стар я стал... — Старшина Сюй внезапно сменил тон, и его силуэт смазался.
В тот же миг старик оказался прямо перед Элленсом. Курительная трубка в его руке с размаху обрушилась на голову Элленса, и вокруг нее неистово забурлил плотный поток золотисто-желтой энергии. Реакция Элленса не подвела: он молниеносно отпрыгнул в сторону, переместившись на два метра. На самом деле, он насторожился, стоило Старшине Сюю только появиться — ведь обычных людей он легко чувствовал за десятки метров, а этого старика он мог лишь видеть, но совершенно не ощущал его присутствия. Лишь когда тот приблизился ближе чем на три метра, до Элленса донеслось смутное ощущение опасности. Такое чувство он испытывал прежде только рядом со своим собственным наставником. Особенно эта золотисто-желтая энергия: от нее веяло хищным холодом, словно от дикого зверя, готового растерзать свою жертву в любую секунду, отчего кровь стыла в жилах. При этой мысли сердце Элленса сжалось еще сильнее, и он сосредоточил все свои силы, чтобы противостоять загадочному старику.
— Ха-ха, а реакция-то быстрая!
Увидев, что Элленс так проворно увернулся и его удар не достиг цели, Старшина Сюй даже удивился. Трубка вылетела у него из рук и стрелой полетела в Элленса. Скорость была такова, что Элленс успел заметить лишь мелькнувший черный силуэт. Уклониться уже не оставалось времени, и ему пришлось скрестить руки перед грудью, чтобы хоть как-то принять на себя удар летящего снаряда.
В тот же миг чудовищная, ужасающая сила обрушилась на его скрещенные запястья. По телу мгновенно разлилась дикая боль. В месте удара возникло такое колоссальное усилие, будто его руки пытались разорвать пополам; мощь толчка походила на бешенството обезумевшего зверя — Элленса понесло назад помимо его воли, и он пулей заскользил по земле, пропахав в ней две длинные глубокие борозды.
Лоб Элленса мгновенно покрылся холодным потов. Он никак не ожидал, что какой-то старик из глухой деревушки способен случайным ударом лишить его жизни, и леденящий ужас сковал его сердце. Прежняя гордость мастера Земного Уровня в один миг испарилась бесследно. Хотя в обычное время Элленس вел себя дружелюбно и был напрочь лишен высокомерия, гордость сильного практика все же глубоко укоренилась в его костях — просто благодаря блестящему аристократическому воспитанию она не бросалась в глаза. Но появление Старшины Сюя в пух и прах разбило его внутреннюю гордыню, породив чувство абсолютной беспомощности.
И в тот момент, когда Элленс уже собрался прекратить сопротивление и смириться с ударом, способным разорвать человека на куски, его спина врезалась в дерево. Бешеная, сокрушающая энергия внезапно исчезла без следа. Резкий контраст чуть не заставил Элленса выплюнуть полный рот крови.
— Господин Элленс, когда вернетесь, передайте привет Старому Бэру. Если он еще жив, пусть весточку подаст — нечего заставлять нас, старых товарищей, волноваться.
Когда Элленс кое-как выровнял дыхание и опомнился, от Старшины Сюя не осталось и следа. В ушах продолжало звучать эхом лишь последнее брошенное им на прощание слово.
— Глóлю мерещится?
Элленс не мог поверить своим глазам, но, взглянув на две длинные, уходящие на десяток метров борозды у себя под ногами, покачал головой. Он знал, что всё это не галлюцинация, а самая настоящая реальность.
— Неужели старейшина Сюй знаком с моим учителем?
От этой мысли и воспоминаний о только что пережитом по спине побежали мурашки. Стало очевидно, что его собственная сила все еще недостаточно велика. В обычных условиях он считался весьма сильным бойцом и, даже столкнувшись с превосходящим по мощи противником, всегда мог скрыться, если не удавалось победить. Но сегодня он со всей очевидностью понял, насколько ничтожны его возможности при встрече с по-настоящему высшими существами, особенно перед лицом абсолютной силы.
Это столкновение со Старшиной Сюем коренным образом изменило внутренний настрой Элленса: стало ясно, что ему необходимо тренироваться еще усерднее. Глядя в сторону дома Старшины Сюя, Элленс чувствовал глубочайшее уважение. Он понял, что старик специально устроил эту проверку, заметив скрытые изъяны в его ментальном настрое, и помог ему воочию осознать собственную слабость. Но кто же на самом деле этот загадочный Старшина Сюй? Этот вопрос продолжал мучить Элленса.
Оставшиеся три дня Элленс по большей части потратил на то, чтобы обучать У Цзиляня техникам управления силой и методам тренировок, а в те редкие свободные часы он только и делал, что пытался разгадать истинную личность Старшины Сюя.
http://bllate.org/book/19731/1940170
Готово:
