Если Ань Ий сам выйдет наружу, его внушительная фигура в таком тесном помещении станет для всех отличной мишенью.
Пусть даже его способность к регенерации и впрямь невероятна — всё равно эти люди расстреляют его, как мишень на полигоне.
Воцарилась напряжённая, звенящая тишина.
— Где он?! — раздался громкий крик.
Голос звучал мощно и звонко — сразу было ясно: перед ними не просто человек, а мастер боевых искусств, один из тех, кто следует Пути Дао!
Сердце Ся Ий-чу заколотилось.
Ещё не видя противника, она уже слышала его голос.
Едва крик смолк, как сверху плавно спустилась тень в тёмных одеждах.
Это был пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним — худощавый, с аурой даосского отшельника, одетый в длинную чёрную рясу.
Если бы не современная эпоха, Ся Ий-чу подумала бы, что прямо из древних романов ворвался какой-то странствующий воин.
Однако, увидев его, она почувствовала лёгкую тяжесть в груди.
От этого человека исходила ощутимая угроза, вызывавшая глубокое беспокойство.
Появление старика сразу привлекло внимание вооружённых людей — они нацелили на него оружие, явно не зная, кто он такой.
А вслед за ним из-за поворота лестницы вышел уже знакомый всем — Ань Чунь.
— Где он? — спросил Ань Чунь, едва показавшись.
Один из вооружённых ответил:
— Молодой господин Ань, тот человек всё ещё внутри, не выходил.
— Дедушка Сюй, всё зависит от вас, — почтительно обратился Ань Чунь к старику.
Тот кивнул:
— Не волнуйся, Чунь. Раз уж я дал слово, дело будет сделано. Однако…
Он вдруг замолчал на полуслове.
— Однако что? — спросил Ань Чунь, но ответа не последовало.
Взгляд старика Сюй устремился в определённое место, и на его лице появилась усмешка:
— Не ожидал, что здесь окажется дух-демон.
Ань Чунь и остальные не поняли, над чем он смеётся, но у Ся Ий-чу внутри всё похолодело.
Старик смотрел именно туда, где она пряталась!
Ся Ий-чу подняла голову, настороженно глядя на него, и медленно начала пятиться назад.
Но старик не дал ей шанса на бегство: быстро вытащил из кармана светло-жёлтый талисман, зажал его между пальцами и что-то зашептал. Бумажка тут же вспыхнула.
Он метнул горящий талисман в сторону Ся Ий-чу. Та развернулась и бросилась бежать, но в тот самый момент, когда пламя должно было коснуться её шкуры, из воздуха вырвался острый порыв ветра и отбил талисман обратно.
Бумага сгорела дотла, оставив на полу лишь пепел.
— А?! Кошка?! — кто-то из толпы вскрикнул, тыча пальцем в сторону Ся Ий-чу.
Ся Ий-чу остановилась. Теперь она поняла: старик не собирался её убивать — он хотел заставить её обнажить истинную форму.
Она уселась на месте и решила больше не убегать.
Остальные, возможно, и не узнали её, но Ань Чунь сразу всё понял.
— Девятихвостая кошка?! — вырвалось у него в изумлении. Он уставился на Ся Ий-чу: — Как ты здесь оказалась?
— Это та самая девятихвостая кошка из лаборатории? — спросил старик Сюй, оглядывая Ся Ий-чу.
— Нет, не может быть, — покачал головой Ань Чунь, пристально глядя на неё. — Я только что был в лаборатории — та кошка еле жива, заперта в клетке и никуда не денется. Эта, скорее всего, другая особь. Дедушка Сюй, поймайте её! Наши учёные уже подтвердили: кровь девятихвостой кошки даёт омоложение и обладает высокой регенерацией. В лаборатории та почти умерла — с этой мы точно создадим эликсир бессмертия!
В его глазах сверкала жадность.
Ся Ий-чу с отвращением нахмурилась.
— Разве тебе мало той одной? — бросил старик Сюй, взглянув на Ань Чуня. Затем перевёл взгляд на Ся Ий-чу — и в его глазах тоже вспыхнула алчная искра, вызывавшая тошноту.
— Эта девятихвостая кошка не идёт ни в какое сравнение с той, — сказал он. — Если использовать её для алхимии, это станет огромной помощью на пути культивации!
Эти два мерзавца! Им мало было похитить Али — теперь они хотят и её?
В глазах Ся Ий-чу мелькнула насмешка.
Старик Сюй уже достал меч и бросился на неё.
Ся Ий-чу сидела на месте, но в последний миг ловко отпрыгнула в сторону. Однако клинок старика не ударил в пустоту — его перехватил другой меч.
Звон стали разнёсся по помещению.
Ся Ий-чу подняла глаза и увидела, что атаку старика отразил Ань Ий.
— Ань Ий! — злобно прошипел Ань Чунь и крикнул старику: — Дедушка Сюй, убей его!
— Оказывается, молокосос, — быстро оценил Ань Ия старик Сюй, и в его глазах блеснула жадная искра. Он повернулся к Ань Чуню: — Уведите своих людей. Когда начнётся бой, не хочу, чтобы вы пострадали.
Ань Чунь, в отличие от остальных, знал: мир не ограничивается людьми. Случайно познакомившись со стариком Сюй, он узнал о существовании духов, демонов и культиваторов.
Когда старик продемонстрировал своё мастерство, Ань Чунь уже хотел сбежать, но стыд не позволял.
Теперь же, услышав такое предложение, он тут же согласился:
— Конечно, дедушка Сюй! Всё в ваших руках! Пошли!
Последние слова он адресовал своим людям на лестнице. Те, ошеломлённые внезапным появлением кошки и демонстрацией силы старика, инстинктивно убрали оружие и быстро ретировались.
Вскоре в помещении остались только трое: Ань Ий и старик Сюй, стоящие напротив друг друга, и Ся Ий-чу рядом с Ань Ием.
Старик Сюй слегка двинул рукой — оба противника отступили на шаг и убрали оружие.
Ся Ий-чу стояла у ног Ань Ия, широко раскрыв глаза и настороженно глядя на старика.
Тот, убрав меч, вдруг громко рассмеялся:
— Глупец Ань Чунь! У него под носом такие сокровища, а он не может их распознать! Чистый дух-носитель, встречающийся раз в сто лет, а он использует его как подопытного! Да он слеп, как крот!
Ся Ий-чу и Ань Ий молча смотрели на него.
Старику это было всё равно. Закончив ругать Ань Чуня, он обратился к ним:
— Вам, бедняжкам, наверное, нелегко пришлось, столько времени провести в заточении. Если бы я знал, какие у вас тела, никогда бы не позволил ему так поступать. Ань Ий, ты ведь старший брат Ань Чуня? Пойдёшь со мной? Семья Ань тебя уже отвергла. Хочешь отомстить? Я сейчас же поймаю Ань Чуня и отдам тебе — делай с ним что хочешь!
Он говорил так, будто убийство — самое естественное дело на свете.
Ань Ий крепче сжал рукоять меча, явно готовясь к атаке, но Ся Ий-чу опередила его. Она выскочила вперёд и, мило пискнув, сказала:
— Отлично! Поймай Ань Чуня и хорошенько его помучай — тогда мы пойдём с тобой. Нам ведь больше некуда идти.
— Правда? — прищурился старик Сюй.
— Конечно! Род девятихвостых никогда не лжёт, — гордо подняла голову Ся Ий-чу.
Старик Сюй усмехнулся, и в мгновение ока взлетел по лестнице.
Меньше чем через миг он уже возвращался, держа за шиворот Ань Чуня.
Тот растерянно барахтался:
— Дедушка Сюй, зачем вы меня сюда тащите? Вы уже разобрались с ними?
Не дожидаясь ответа, старик бросил его на пол.
— Привёл. Мучайте, как хотите, — сказал он Ань Ию и Ся Ий-чу.
«Мучайте»?
Ань Чунь, ещё не оправившись от падения, услышал эти слова и в ужасе поднял голову. Рядом стояли Ань Ий и Ся Ий-чу — целые и невредимые.
Что это значит? Его будут мучить?
Он не мог в это поверить.
— Дедушка Сюй! Что вы несёте? Эти двое — нищие! У них ни денег, ни связей! Сколько они вам дали? Я заплачу вдвое! Вдвое! — кричал Ань Чунь, пытаясь подняться.
Но старик Сюй пнул его ногой прямо к Ань Ию и Ся Ий-чу.
— Дурак! — с презрением бросил он и повернулся к паре: — Быстрее с ним разбирайтесь. Потом отведу вас к себе — устрою как следует.
Мысль о том, что скоро у него будет идеальный дух-демон и идеальный носитель эликсира, заставляла его трепетать от нетерпения. Он хотел немедленно увезти их к себе.
— Хорошо, — улыбнулась Ся Ий-чу и подбежала к Ань Чуню.
Тот, получив удар, чувствовал, будто все кости разлетелись, и с ужасом смотрел на приближающуюся кошку:
— Что ты хочешь? Не подходи! Не смей!
Ся Ий-чу не слушала. Подскочив, она вонзила когти ему в лицо.
Ань Чунь завопил от боли. Ся Ий-чу внутренне усмехнулась: это только начало.
Отступив на несколько шагов, она многозначительно посмотрела на Ань Ия.
Тот сразу понял. Подойдя, он начал методично вывихивать Ань Чуню суставы — сначала руки и ноги, потом пальцы, один за другим.
Каждый вывих был мучительнее смерти.
Ань Чунь молил о пощаде, умолял Ань Ия и Ся Ий-чу, звал на помощь старика Сюй.
Но тот стоял в стороне, равнодушный к деньгам и крикам — перед ним были два драгоценных сокровища, и ради них он готов был пожертвовать кем угодно.
Ся Ий-чу, раздражённая пронзительными воплями, схватила кусок ткани и засунула его Ань Чуню в рот.
Ань Ий продолжал издеваться над ним, а Ся Ий-чу ходила вокруг, насмешливо комментируя:
— Чего ревёшь? Такой трус? А когда ты приказывал делать Али и Ань Ию вскрытия и резать их на куски, ты думал, больно ли им будет? А теперь даже ножа к тебе не приложили! Представь, если бы я взяла скальпель, вонзила тебе в руку и хорошенько перемешала всё внутри — каково?
Ань Чунь, слушая её, дрожал всем телом и только отрицательно мотал головой.
Он даже забыл, что Ся Ий-чу — всего лишь кошка. Как её крошечные лапки могут держать скальпель?
Но страх уже овладел им полностью — он был уверен, что именно такие муки его ждут.
http://bllate.org/book/1973/225307
Готово:
