Вспоминая, как всё это время Ся Ий-чу вела себя перед ним — робкой птичкой, с нежным румянцем на щеках и томным блеском в глазах, — он даже не мог представить, как она будет выглядеть, когда узнает правду о своём происхождении. Наверняка растеряется, станет хрупкой, дрожащей, до слёз трогательной.
Фу Ийшэн смотрел на стоящую перед ним Ся Ий-чу и с изумлением почувствовал в груди лёгкую, почти болезненную радость.
Последнее время он внешне безупречно исполнял все поручения Цзюнь Яньюя, но на самом деле тайно использовал собственные ресурсы, чтобы внедрить как можно больше своих людей во дворец. И вот только что, едва его заточили в императорскую тюрьму, один из агентов передал ему секретное донесение: Ся Ий-чу уже несколько часов стоит на коленях перед императорским кабинетом, лишь бы увидеться с ним.
Будь его арестованы по любой другой причине, Фу Ийшэн непременно воспользовался бы этим моментом, чтобы признаться Ся Ий-чу в своих чувствах. Но сегодня его схватили именно из-за истинной личности!
Лицо Фу Ийшэна побледнело. Пусть он и был умён, пусть внешне и сохранял полное хладнокровие — он чётко понимал: на этот раз ему не избежать смерти.
Будь он обычным шпионом, ещё можно было бы надеяться на спасение. Но он не был обычным шпионом: он был вторым принцем враждебной империи Цюй.
С того самого мгновения, как его личность раскрылась, Фу Ийшэн лихорадочно искал способ спастись. Он пришёл к одному выводу: до того как Цзюнь Яньюй издаст указ о казни, он обязан спасти себя сам.
Единственная слабость Цзюнь Яньюя — это Ся Ий-чу. Но разве у самой Ся Ий-чу нет своей уязвимости? Её слабость — это Цзюнь Яньюй.
Тонкие губы Фу Ийшэна изогнулись в лёгкой усмешке. Он поднялся с угла камеры и медленно направился к Ся Ий-чу.
На руках и ногах у него звенели кандалы, и каждый шаг сопровождался громким, неприятным звоном цепей.
Ся Ий-чу радостно оживилась, увидев его движение, и, когда Фу Ийшэн опустился перед ней на корточки, тут же протянула руку, чтобы утешить его.
Однако он присел вовсе не ради её утешения.
— Ты знаешь, за что меня посадили в императорскую тюрьму? — спокойно спросил он, нежно погладив её чёрные, как вороново крыло, волосы.
Между ними были лишь железные прутья решётки.
Улыбка на лице Ся Ий-чу немного померкла. Она посмотрела на него, колеблясь, и тихо ответила:
— Говорят, ты второй принц империи Цюй, внедрённый в Далань в качестве шпиона.
— А ты веришь? — снова мягко спросил Фу Ийшэн. Его голос звучал ласково, но в глубине глаз уже собирался лёд.
— Не знаю, — Ся Ий-чу растерянно покачала головой, но тут же вернулась к своей обычной решимости: — Кем бы ты ни был, я всегда буду рядом с тобой.
— Рядом со мной? В каком качестве? — насмешливо усмехнулся Фу Ийшэн, и его слова точно попали в самую больную точку её сердца: — Или, может, ты хочешь стать госпожой Фу?
— Ты… ты… — «Согласен ли ты?» — хотела спросить она, но слова застряли в горле.
Она резко опустила голову, крепко сжав край своего платья. Лицо её вспыхнуло, а сердце в груди бешено колотилось. Она дышала мелко и часто, боясь, что он услышит этот стук.
Опустив голову, Ся Ий-чу не видела презрительной усмешки на лице Фу Ийшэна. Она лишь почувствовала, как он снова тихо рассмеялся, а затем приблизил лицо к ней.
Ся Ий-чу сжала платье ещё крепче, чувствуя, будто вот-вот задохнётся.
Она была напряжена до предела, а он — совершенно спокоен. В его глазах мелькнула злая искра, и он почти коснулся губами её уха, шепнув:
— А знаешь ли ты, что не только я — принц империи Цюй, но и ты сама вовсе не родная сестра Цзюнь Яньюя?
Бах!
Слова Фу Ийшэна ударили, словно гром среди ясного неба. Ся Ий-чу застыла на месте.
На щеках ещё играл румянец от смущения, но разум её опустел, будто вычеркнутый.
Прошло немало времени, прежде чем её длинные, густые ресницы дрогнули. Она медленно повернула голову к Фу Ийшэну и тихо, будто фарфоровая фигурка, готовая вот-вот рассыпаться, прошептала:
— Что ты сказал?
— Я сказал, что не только я — уроженец Цюй, но и ты тоже родом из империи Цюй, — жестоко улыбнулся Фу Ийшэн, наслаждаясь её хрупким, бледным видом. Удовольствие в его груди усилилось.
Почему, если они оба рождены от одной матери, он, будучи мужчиной, с детства должен был расти под строгим надзором матери-императрицы, шаг за шагом продвигаясь вперёд, постоянно оглядываясь?
Почему она, имея ту же кровь Цюй, благодаря сокрытию своего происхождения может жить в Далане беззаботно, наслаждаясь яркой и свободной жизнью?
*****
Ся Ий-чу вошла в императорскую тюрьму с радостью, а вышла — совершенно подавленной.
Когда шла туда, её шаги были быстрыми — она спешила увидеть того, кого так жаждала встретить.
А теперь спешила прочь, будто за спиной гнался сам демон.
Хунмэй шла следом, тревожно глядя на бледное личико своей госпожи.
Но Ся Ий-чу не обращала на неё внимания — она устремилась прямо в свои покои.
Шагая быстро, она уже в императорском саду столкнулась с маленьким евнухом, несшим ведро. Ся Ий-чу вскрикнула и упала на землю.
— Принцесса! — испуганно вскричала Хунмэй, тут же помогая ей встать, и резко обернулась к евнуху: — Из какого ты дворца? Как ты смеешь толкнуть принцессу Риань?
— Раб из дворца Фуши! Виноват, прошу простить, виноват, прошу простить… — евнух в ужасе бросился на колени и начал кланяться.
Ся Ий-чу и так была в смятении, а его мольбы лишь усилили раздражение:
— Ладно, уходи.
— Да, благодарю принцессу! — обрадовался евнух, поклонился и, подхватив ведро, быстро убежал.
Вернувшись в свои покои, Ся Ий-чу отослала всех служанок и только тогда достала записку, которую всё это время крепко сжимала в руке.
Эту записку ей незаметно вложил тот самый евнух при столкновении.
«Сестрёнка, если не веришь старшему брату, возьми каплю крови у Цзюнь Яньюя и проверь».
Почерк был ей знаком — изящный, как сам его обладатель: внешне обаятельный, невинный и безобидный.
Но теперь эта внешняя красота казалась ей гнилой изнутри, и от этого ей стало холодно до костей.
Фу Ийшэн только что виделся с ней, сидя под строжайшей охраной в императорской тюрьме, а уже в следующий миг его записка оказалась у неё в руках.
Не бывает пророчеств без оснований — значит, влияние Фу Ийшэна во дворце куда серьёзнее, чем она думала.
Ся Ий-чу уничтожила записку, но её душевное смятение никак не улеглось.
Что до предложения Фу Ийшэна взять кровь у Цзюнь Яньюя — Ся Ий-чу не собиралась и не могла этого сделать.
Но если не у Цзюнь Яньюя, то почему бы не у самого Фу Ийшэна?
На следующий день в полдень Ся Ий-чу снова отправилась в императорскую тюрьму, взяв с собой Хунмэй.
Фу Ийшэн по-прежнему сидел в своей камере, прямо и спокойно. Увидев Ся Ий-чу, он не удивился — будто заранее знал, что она придёт.
Первый раз — случайность, второй — уже привычка.
Сегодня Ся Ий-чу не стала ждать тюремщика. Она подошла к решётке и холодно посмотрела на Фу Ийшэна. Опустившись на корточки, она открыла принесённый ланч-бокс. Внутри не было еды — лишь сосуд и два кинжала.
Ся Ий-чу взяла один кинжал и провела им по пальцу. Капля крови упала в сосуд.
— Подойди, — холодно сказала она.
Фу Ийшэн не обратил внимания на её ледяной тон, лишь тихо рассмеялся и подошёл. Взяв второй кинжал, он тоже надрезал палец, и капля алой крови упала в сосуд. Две капли слились в одну.
— Ха-ха-ха! Риань, видишь? Старший брат ведь не врал! — радостно расхохотался Фу Ийшэн.
— Даже если всё это правда, — пронзительно взглянула на него Ся Ий-чу, — сейчас я — принцесса Даланя, перед которой все трепещут. А ты — всего лишь приговорённый узник, которому осталось недолго!
— Если бы ты действительно не боялась, зачем тогда пришла сюда, чтобы подтвердить правду? — улыбка Фу Ийшэна не исчезла. — Если я умру здесь, сразу после моей смерти кто-то подаст императору доклад, раскрывающий твою подлинную личность. Риань, веришь?
Ся Ий-чу побледнела. Её обычно цветущее лицо теперь было измождённым — видимо, ночью она не спала.
И в этот момент она вдруг поняла, почему вчера Фу Ийшэн не сказал ей лично о проверке крови, а передал записку через евнуха.
Он хотел показать: даже если он умрёт, его люди всё ещё в строю.
— Каковы твои условия? — Ся Ий-чу сжала кулаки, лицо её стало суровым.
— Пусть Цзюнь Яньюй освободит меня и вернёт прежнюю должность, — прямо ответил Фу Ийшэн.
— Это же безумие! У меня нет власти, нет влияния — как я могу тебя освободить?! — Ся Ий-чу широко раскрыла глаза. — Да и если у тебя такая сила, что можешь передавать записки через евнухов, почему бы не приказать своим людям просто вытащить тебя отсюда?
— Ты думаешь, из императорской тюрьмы так просто выбраться? — взгляд Фу Ийшэна стал ледяным. — Мне всё равно. Ты должна не только очистить моё имя, но и вернуть мне прежнюю должность. Милая сестрёнка, брат уверен: ты справишься. Иначе… через три дня ты, скорее всего, переедешь жить ко мне в соседнюю камеру.
Последние слова прозвучали как откровенная угроза.
Ся Ий-чу с ненавистью посмотрела на него, долго молча сверля его взглядом, а затем фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Фу Ийшэн требовал от неё невозможного: не только освободить его, но и вернуть на высокую должность. Причём он сам не мог этого добиться, а возлагал всю ответственность на беззащитную девушку.
Его уверенность в успехе основывалась лишь на одной вещи — на безграничной любви Цзюнь Яньюя к ней.
Фу Ийшэн это понимал — и Ся Ий-чу тоже это понимала.
Пусть этот путь и причинял боль всем, он был самым прямым и действенным.
Выйдя из тюрьмы, Ся Ий-чу уточнила, где сейчас Цзюнь Яньюй, и направилась прямо в императорский кабинет.
Там Цзюнь Яньюй как раз совещался с министрами по вопросу наказания Фу Ийшэна.
Ся Ий-чу ворвалась внутрь. Евнух бежал за ней, но не успел помешать. Как раз в этот момент один из министров произнёс:
— Ваше величество, по мнению смиренного слуги, следует немедленно приговорить его к смертной казни…
Слова эти ударили Ся Ий-чу, как молния.
— Нельзя!
Её голос прозвучал ещё до того, как она вошла в кабинет.
Все замолчали. Министры и сам Цзюнь Яньюй повернулись к двери, откуда вбежала Ся Ий-чу.
— Смиренные слуги приветствуют принцессу Риань, — поклонились министры, но Ся Ий-чу даже не взглянула на них. Она бросилась к трону и опустилась на колени, совершив глубокий поклон:
— Фу Ийшэн невиновен! Прошу, великий брат, разберитесь!
— Принцесса, будьте осторожны в словах! — один из министров вытаращил глаза. Если бы не её статус, он бы, наверное, уже бросил ей в лицо все улики.
http://bllate.org/book/1973/225150
Готово:
