После того внезапного звонка Луань И больше не видел Вэнь Яна.
И слава богу — от этого непонятного, давящего напряжения он уже потихоньку начинал лезть на стену.
Днем Луань И долго листал приложения доставки, но так и не нашел ничего по вкусу. В итоге он лениво поплелся на кухню, собираясь заварить обычную лапшу быстрого приготовления, как вдруг вернулся третий гость, Мэн Яньцю.
Тот выглядел запыхавшимся, но довольным, а в руках держал кучу пакетов — судя по всему, устроил знатную закупку. Луань И тут же выключил плиту и поспешил на помощь.
— Ого, сколько всего! — Луань И принял пакеты, которые оказались на удивление увесистыми, и невольно охнул.
— Заметил, что в холодильнике пустовато, вот и решил прихватить кое-что по пути, — улыбнулся Мэн Яньцю.
Водрузив пакеты на кухонный остров, Луань И заглянул внутрь. Там ломилось от еды: в одном лежали свежие продукты, в другом — гора всяких снеков. Не зная, что куда раскладывать, он решил пока ничего не трогать.
Мэн Яньцю быстро поднялся к себе, оставил вещи и вернулся. Он явно заметил, как Луань И возился у плиты.
— Ты что, еще не обедал? — спросил он.
— Да вот, собирался лапшу заварить, — смущенно улыбнулся Луань И.
Он уже взялся за ручку ковшика, собираясь снова зажечь конфорку, но Мэн Яньцю его остановил:
— А как насчет лапши с тушеной свининой?
Он открыл холодильник и достал из ящика для овощей герметичный контейнер.
— Вчера я припрятал немного тушеного мяса в соусе.
Домашняя лапша с ароматным мясом была, конечно, в сто раз лучше безвкусного доширака, но Луань И не хотелось обременять человека. Он замялся.
Заметив его нерешительность, Мэн Яньцю мягко улыбнулся и взял инициативу на себя:
— Да ладно тебе, это дело десяти минут. Все равно мне надо разложить продукты, так что приготовлю заодно.
От его мягкого тона и того, как ловко он повязал фартук, Луань И готов был молиться на него как на ангела-спасителя.
Растроганный такой заботой, Луань И тут же вызвался помочь:
— Ты прелесть! Давай тогда я разберу пакеты, только скажи, что куда класть.
В четыре руки они быстро управились с покупками, и вскоре Луань И уже уплетал за обе щеки исходящую паром, умопомрачительно пахнущую лапшу.
— Ну какая же вкуснотища! — нахваливал Луань И между укусами. — Ты просто кулинарный гений. Я вот когда дома пытаюсь готовить, вечно страдаю от брызг раскаленного масла. Это такой кошмар, что я давно забросил любые попытки научиться.
Мэн Яньцю, как раз раскладывавший мясо по полкам, негромко рассмеялся:
— У каждого свои таланты. Я вот только на кухне и годен, а в остальном — полный профан.
Луань И, вытерев салфеткой испачканный в соусе рот, довольно зажмурился. В этот момент со стороны прихожей донеслись голоса. Переглянувшись, они увидели вошедших вместе четвертого и пятого гостей — Чи Синъи и Юнь Чи.
Пятый гость, Юнь Чи, бросил взгляд на часы, а затем на жующую «соленую рыбу»:
— И как это называть? Ранний ужин или очень поздний обед?
Хоть Луань И и числился среди малоизвестных актеров- «невидимок», за фигурой он следил строго. Держать себя в форме — все-таки базовый профессиональный долг любого артиста.
Поэтому Луань И подумал и сказал:
— Назовем это обедо-ужином. Так что вечерний прием пищи я сегодня пропускаю.
Чи Синъи, который как раз доставал из холодильника яблоко, удивленно приподнял бровь:
— Серьезно? Сегодня же съемочная группа выставляется. Неужели откажешься?
— Нас собираются кормить? — хором переспросили Луань И и Мэн Яньцю.
Чи Синъи хрустнул яблоком и вальяжно опустился на стул напротив Луань И.
— Ага. Вы что, в чат не заглядывали? Там полчаса назад орги написали.
Луань И тут же полез в телефон. Действительно, в общем чате висело сообщение от стаффа, обещающее вечером некий «таинственный пир».
Заманчивое словосочетание «таинственный пир» мгновенно пробудило в нем здоровый интерес. Луань И решил, что его непритязательный желудок вполне справится с такой приятной нагрузкой.
Опасаясь лишний раз пересекаться с Вэнь Яном, после обеда Луань И потихоньку сбежал в свою комнату. Там он нацепил очки и под прицелом телекамер принялся усердно делать вид, будто занят чтением умной книги.
К ужину все снова собрались в столовой. Продакшен расщедрился не на шутку: стол ломился от всевозможных деликатесов, приборы уже были расставлены. Оставалось только занять места.
— Что-то мне подсказывает: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — озвучил общую мысль шестой гость, Цюй Яньбо, первым усаживаясь за стол.
Луань И мысленно с ним согласился. Шел второй день их совместного проживания, все успели притереться друг к другу, а значит, шоураннерам самое время подкинуть какую-нибудь каверзу.
Вдруг в еде спрятаны записки с заданиями, и кто-нибудь подавится очередной инструкцией прямо посреди пережевывания?
Вероятность, конечно, была мала, но от картины того, как толпа лощеных красавчиков синхронно выплевывает изо рта бумажки, Луань И не выдержал и прыснул в кулак.
Не успел он стереть с лица глупую улыбку, как кожей почувствовал чей-то пристальный взгляд. Луань И резко обернулся и замер: прямо на него смотрел Вэнь Ян. И бог весть — то ли он только что повернулся, то ли в деталях запечатлел весь сеанс безмолвного веселья.
Пальцы ног судорожно сжались в кроссовках. Луань И лихорадочно соображал, как бы под предлогом поиска места отсесть от этого опасного типа как можно дальше.
Он уже наметил траекторию к Мэн Яньцю, сидевшему напротив, но стоило ему сделать шаг, как тяжелая мужская рука с тихим скрежетом отодвинула соседний стул.
Ножка стула преградила Луань И путь. Вэнь Ян, не убирая ладони со спинки и чуть опустив веки, беззвучно, но предельно красноречиво указал взглядом: «Садись».
Вэнь Ян не подавлял агрессивной властностью, но в его жестах сквозила та безоговорочная уверенность, которая лишает окружающих всякой воли к сопротивлению.
Луань И честно попытался прикинуться дурачком и пройти мимо, но врожденная трусость перед авторитетами коварно нашептала подчиниться. Ноги сами согнулись, и он безропотно опустился на предложенное сиденье.
«Ненавижу себя!»
Сердце Луань И испуганно трепыхалось. Что это вообще было? Пытаясь разгадать намерения соседа, он украдкой скосил глаза. Однако Вэнь Ян уже как ни в чем не бывало беседовал с Юнь Чи, сидевшим с другой стороны. Руку с его стула он давно убрал. Сложилось полное ощущение, что мимолетное проявление властности Луань И просто-напросто померещилось.
«А может, он просто проявил обычную вежливость?»
Луань И изо всех сил постарался выбросить эту мысль из головы и сосредоточиться на бесплатной еде.
К счастью, до выплевывания записок дело не дошло. Когда с ужином было покончено, по громкой связи раздалось объявление: организаторы попросили участников перевернуть свои пиалы и проверить, нет ли на дне какого-нибудь знака.
Похоже, первоначальный выбор мест за столом действительно в какой-то мере предопределил их судьбу на шоу.
— Знак? — удивленно зашумели парни, поднимая посуду. — О каком знаке речь?
Луань И изучил донышко своей пиалы — чистейший белый фарфор. Но стоило ему бросить взгляд вправо, как он сразу заметил разницу.
На дне пиалы Вэнь Яна красовался крошечный логотип платформы «Восьмирук».
Всего такие метки обнаружили у троих из шести присутствующих. Именно они и стали баловнями судьбы в этом раунде.
Ведущий озвучил правила первого свидания: счастливчики с логотипом на посуде получили право до десяти часов вечера пригласить любого из оставшихся участников на тет-а-тет.
В случае согласия образовавшаяся пара завтра отправлялась на свое первое официальное свидание.
«Обделенным» же — Луань И, Мэн Яньцю и Юнь Чи — оставалось только покорно ждать, выберет их кто-нибудь или нет.
Луань И с облегчением перевел дух. Роль аутсайдера как раз и предполагает пассивность. Идеальный шанс затихариться и плыть по течению.
Вернувшись в свою комнату, Луань И с разбегу повалился на кровать и зарылся в планшет в поисках годного фильма.
Завтра все разъедутся по свиданиям, и в доме не останется ни души. Сам он за эти два дня никак себя не проявил. Единственным, с кем удалось хоть немного сойтись, был добряк Мэн Яньцю, но тот нравился решительно всем, да и по типажу они явно не подходили друг другу — оба принадлежали к пассивной стороне. К тому же Мэн Яньцю сейчас тоже находился на скамейке ожидания.
Единственной темной лошадкой оставался Вэнь Ян...
Но Луань И тут же помотал головой, прогоняя дурацкие мысли. И надо же быть таким самонадеянным! Вэнь Ян, кем бы он ни был, пришел на проект с определенной целью, а вокруг полно парней куда ярче и эффектнее скромного Луань И.
Вряд ли тот, кому достался столь ценный шанс, станет разбрасываться им на первом же свидании.
Сложив все факторы, Луань И пришел к выводу, что с вероятностью в девяносто процентов завтрашний день он проведет в гордом одиночестве. А значит — получит законный выходной в роскошных интерьерах!
Он давно облизывался на здешний домашний кинотеатр. Завтра, когда все разъедутся, можно будет запереться там и крутить фильмы хоть до утра.
Луань И еще в первый день приметил, что на местном сервере доступны любые новинки из медиатеки «Восьмирука». Огромный экран, глубокий объемный звук, роскошные кожаные реклайнеры... Да это же персональный VIP-зал! От предвкушения сладостного безделья у него даже мурашки побежали по коже.
Он принялся увлеченно скроллить каталог, составляя плейлист на завтра.
Однако постепенно его пальцы двигались все медленнее. Внезапно из глубин подсознания всплыло смутное, тревожное предчувствие, мучившее его еще днем.
Словно отрезвленный внезапной вспышкой догадки, он отбросил планшет, выудил из завалов одеяла смартфон и зашел в общий чат участников.
В чате вяло переписывались, но Луань И проигнорировал сообщения. Он нажал на профиль первого попавшегося участника — ничего интересного, только юзернейм и аватарка.
Без колебаний Луань И перешел к профилю пользователя под ником «Игрек». И точно — здесь графОВ было больше. Помимо имени и фото, на глаза сразу попалась строчка «Местоположение».
Доступа к другим личным данным не было, так что накопать что-то еще не представлялось возможным.
Но само наличие геометки мгновенно воскресило в памяти дневной допрос, устроенный Вэнь Яном.
Сердце пропустило удар. Дрожащими пальцами Луань И открыл настройки собственного профиля.
После переезда в Город S на учебу он везде обновил геолокацию. Однако, взглянув на данные аккаунта, который он предоставил редакторам шоу, Луань И в ужасе округлил глаза. Его худшие опасения подтвердились. Тело мгновенно обдало холодом.
Из-за того, что этой учетной записью он не пользовался сто лет, в графе «Родной город» до сих пор значилась глухая провинция, откуда он был родом — информация, вбитая еще в средних классах школы.
Сопоставив это с их дневным разговором, Луань И судорожно выдохнул.
Мысли понеслись вскачь, утягивая его в пучину паранойи. Зачем Вэнь Яну понадобилось выведывать, откуда он родом? Ответ казался один страшнее другого.
Если это была завуалированная проверка, то днем он сам, своими собственными руками выложил все карты на стол!
Луань И распластался на постели бревном и натянул одеяло по самые уши, прячась от всевидящего ока камер. Казалось, до полного разоблачения остался всего один шаг.
И все же, пока паника рисовала картины неминуемой гибели, тихий голос рассудка пытался воззвать к здравому смыслу.
«Да ладно, это же обычный дежурный вопрос при знакомстве. Что в этом такого? К тому же, когда я ответил, он и бровью не повел. Если бы он хотел меня раскусить, то прижал бы к стенке прямо там. Зачем устраивать этот спектакль с абсолютным равнодушием?»
Он высунул нос из-под одеяла. Версия звучала утешительно, но страх перед всемогущим Далао все равно перевешивал. Луань И лежал, уставившись в потолок пустым взглядом, чувствуя себя безвольной марионеткой с оборванными нитями.
Словно решив, что бедолага еще недостаточно напуган, судьба нанесла сокрушительный удар: в дверь негромко, но отчетливо постучали. В тишине комнаты этот звук прозвучал как приговор. Луань И почувствовал себя героем дешевого хоррора, который забился в тупик и с ужасом ждет, когда монстр выломает хлипкую преграду.
Он подскочил на месте. Точно! Сегодня же вечер свиданий. Но кому, черт возьми, могло прийти в голову навестить его?
Сползая с кровати, Луань И судорожно сглотнул и попытался натянуть на лицо маску абсолютного дзена — под прицелом объективов нужно было держать марку. Он сделал глубокий вдох, усмиряя колотящееся сердце, и потянул ручку на себя.
Дверь распахнулась, безжалостно разрушая его иллюзорное убежище.
На пороге с самым беспристрастным видом стоял Вэнь Ян.
Беда не приходит одна. Это был полный крах, катастрофа вселенского масштаба! Мысли заметались в паническом хороводе. Луань И едва сдержал безумный порыв рухнуть на колени, обхватить ноги Далао и взмолиться о пощаде.
Лишь безмолвные объективы камер, следившие за каждым его вздохом, заставили взять себя в руки. Умирать так с музыкой.
Вэнь Ян заговорил, и его ровный голос прозвучал для Луань И как погребальный звон.
— Позволишь пригласить тебя завтра на наше первое свидание?
Луань И медленно поднял глаза, встречаясь с его светлым, почти прозрачным взглядом. Вэнь Ян смотрел спокойно и отстраненно, но грешной душе Луань И в этой невозмутимости почудилась скрытая угроза.
Словно легендарная гора Пяти Стихий обрушилась на спину несчастной «соленой рыбы». Бежать было некуда.
«Кажется, это и называется — быть заживо погребенным».
http://bllate.org/book/19729/1951598
Готово:
