Янь Яньцзы пришел в движение: собрав силы в ногах, он бросился на Сюэ Бинлань. Скорость была невероятной, а там, где он пробегал, оставались лишь потоки воздуха.
— Ладонь, Раскалывающая Пространство!
Сблизившись, Янь Яньцзы перенес силу из ног в руки. Его ладонь скользнула от пояса, и подхлестываемый потоком воздуха удар устремился к плечу Сюэ Бинлань.
Сюэ Бинлань всё же была тем человеком, который освоил вторую ступень Шагов Струящегося Света. Янь Яньцзы двигался быстро, но она — еще быстрее! Разглядев траекторию его удара, Сюэ Бинлань стремительно отпрянула в сторону.
Янь Яньцзы предвидел, что Сюэ Бинлань может уклониться от первой атаки, поэтому следом за ней выбросил и вторую ладонь.
Праздные зрители уже остолбенели. Такие обычные адепты, как они, не владели искусствами скорости и видели лишь остаточные образы приемов Янь Яньцзы, будучи совершенно неспособными уловить их траекторию.
— Старший брат, а этот парень в самом деле кое-что может! Младшая сестрица сможет увернуться?
— Дурак! Да разве это вопрос?! Ты думаешь, ты со своим Восьмым уровнем Очищения Ци смог бы увернуться?! Да она точно не избежит удара! Быстро, слишком быстро!
Окружающие адепты даже не смогли толком разглядеть движения Янь Яньцзы и решили, что поражение Сюэ Бинлань предрешено.
Но Сюэ Бинлань была иной. Она не была рядовой адепткой стадии Очищения Ци. Когда все посчитали это невозможным, она подобрала левую ногу, прижав её к правой, коснулась земли носком правой стопы и откинула корпус назад. Применив первую ступень Шагов Струящегося Света, она двинулась в том же направлении, по которому несся удар Янь Яньцзы.
Плывя по течению и побеждая жесткость мягкостью, она нейтрализовала натиск Янь Яньцзы и уклонилась!
— Хлоп! — какой-то зевака, жуя духовный фрукт и наблюдая за битвой, замер на полуслове. Его мозг перестал соображать, пальцы разжались, и духовный фрукт шмякнулся оземь.
— А-ба-а-ба… — адепт, который только что распекал младшего брата за глупость, неловко замолк, лишившись дар речи.
— И надо же было увернуться! Не зря ты — соперник, которого выбрал я, Янь Яньцзы! Ты сильна, придется мне выложиться в полную силу!
Янь Яньцзы всегда был уверен в своих приемах и, видя, как Сюэ Бинлань чисто и без усилий избежала его разведывательного удара, искренне похвалил её.
— Ты тоже неплох, продолжай!
Сюэ Бинлань понимала, что это был лишь пробный удар, заставивший её применить Шаги Струящегося Света, и в ней тоже разгорелся боевой дух. Его манера сражаться исключительно за счет боевых искусств тела, без использования духовной силы, заставила её взглянуть на всё по-новому.
Сюэ Бинлань сосредоточила духовную силу на ладонях и, подражая Янь Яньцзы, использовала Шаги Струящегося Света — на этот раз она перешла в контратаку первой!
Янь Яньцзы не владел Шагами Струящегося Света и после первой попытки прекрасно понимал, что в скорости ей уступит. Раз уж уклонение — не лучший выход, значит, оборона станет лучшим нападением!
Приняв стойку, Янь Яньцзы направил большую часть ци в даньтянь, расставил ноги в позиции всадника, скрестил руки на груди перед собой, а затем равномерно распределил оставшуюся в теле ци по всему организму, смутно сформировав вокруг себя защитный кокон из ци.
— Бам! —
Сила атаки и сила обороны столкнулись. От мощи их столкновения во все стороны взметнулась пыль, а адепты с низким уровнем развития были вынуждены отступать шаг за шагом, едва не падая с ног.
В самом эпицентре схватки волны ци, порожденные двумя силами, закружились вокруг Сюэ Бинлань и Янь Яньцзы.
Сюэ Бинлань сошлась в противостоянии с Янь Яньцзы, удерживая ладони, наполненные ледяной духовной силой. Он заранее догадался, что она попытается использовать против него стихию льда, поэтому созданный из ци защитный барьер был призван отразить именно этот выпад.
Этот приём не нанес Янь Яньцзы никакого вреда, и теперь он сам готовился перейти в контратаку. Собрав ци из даньтяня в руках, он резко нанес удар!
Поскольку Сюэ Бинлань находилась слишком близко, увернуться было невозможно. К тому же контратака Янь Яньцзы подкреплялась внутренней ци, и её мощь ранила Сюэ Бинлань, заставив ту отлететь на небольшое расстояние. Из уголка её рта сочилась тонкая струйка крови.
— Бинлань! —
Вэнь Шу и Сюй Ин, увидев кровь на губах подруги, испугались до смерти.
Впервые Сюэ Бинлань оказалась в столь плачевном положении. Больше она не станет недооценивать противника: всегда есть кто-то сильнее, и за небесами простираются другие небеса. Даже во Внешнем дворе, обладая худшими природными данными, можно встретить тех, кто превосходит её.
— Ты мастер закалки тела! Но…
— Но почему не ощущается колебаний духовной силы, верно? Всё верно: обычно даже практики тела способны применять заклинания. Мое же тело отличается от вашего: духовная сила у меня есть, но преобразовывать её в заклинания я не могу. Но я не пожелала смириться с ролью обычного человека и занялась искусством закалывания тела, ступив на путь боевых искусств! Я люблю бросать вызов сильным противникам и черпать озарения в бою!
— Вот оно как.
Сюэ Бинлань наконец поняла, почему никто не мог заметить у него колебаний духовной силы. Вот в чем дело! Пережив столь суровую долю, он проявил несгибаемый характер и отыскал собственный путь. В её сердце невольно зародилось уважение к нему.
Стерев кровь с губ, Сюэ Бинлань откувырнулась назад, разрывая дистанцию с Янь Яньцзы. Она понимала, что ближний бой не сулит ей преимуществ: сражаться с мастером закалки тела на короткой дистанции — чистой воды самоубийство.
Заметив её маневр, Янь Яньцзы сообразил, что она пытается отступить. Будучи мастером ближнего боя, он не мог упустить такую возможность!
Ускорив шаг, он бросился на Сюэ Бинлань, но та уже обожглась один раз и не собиралась совершать ту же ошибку дважды.
На этот раз Янь Яньцзы двигался еще быстрее, чем в начале. Первая ступень Шагов Струящегося Света позволяла ей лишь не подпускать его к себе, поэтому Сюэ Бинлань без колебаний задействовала вторую ступень. Руки её тоже не простаивали: направив внутреннюю духовную силу, она выписывала узоры перед грудью, оставляя за собой лишь череду размытых силуэтов.
Наблюдавшие со стороны рябили в глазах — те больше не поспевали за траекториями обоих бойцов.
— Граница Морозного Холода!
Сюэ Бинлань швырнула ледяную барьерную область. Янь Яньцзы двигался чрезвычайно быстро, и ради абсолютной надежности она не пожалела огромного количества духовной силы, чтобы запереть его в ловушке.
— Бах! —
Янь Яньцзы не владел заклинаниями, к тому же это заклинание Сюэ Бинлань применила скрытно — оно оставалось невидимым, пока не достигало цели. Не заметив ничего подозрительного, летевший на всех парах Янь Яньцзы врезался прямо в него.
В конце концов, это была лишь мощь стадии Очищения Ци: от удара на сверхзвуковой скорости барьер слегка затрясся. Заметив это, Янь Яньцзы остановился и задумался.
Прочность тела Янь Яньцзы превзошла ожидания Сюэ Бинлань. Налететь на такой скорости, отделаться без единой царапины и при этом заставить барьер пойти рябью… В её сердце закралось нехорошее предчувствие: неужели против него действительно нет управы?
Видя столь сокрушительную защиту Янь Яньцзы, Сюэ Бинлань отказалась от задуманных ранее заклинаний. В памяти всплыл еще не до конца постигнутый ею прием из Нефритового Бамбука. Обычные атаки больше не работали, и она решила рискнуть.
Ледяное Заточение Девяти Преисотних — одно только название звучало властно и сурово: собрать ци Девяти Преисподних, запечатать живое дыхание на мириады ли!
Сюэ Бинлань собиралась постичь заклинание прямо во время боя!
В спокойной обстановке ей никак не удавалось докопаться до глубинного смысла этой техники, но нынешняя схватка пробудила её скрытый потенциал.
Закрыв глаза, она мысленно воспроизвела формулу. Девять Преисподних — это крайний Инь. Инь означает холод, а крайний Инь — это абсолютный предел льда. Сюэ Бинлань непрерывно подстегивала духовную силу в своем теле.
Возможно, дело было в её Ледяном Духовном Корне: исходивший от неё холод поднялся до предела. Ледяной Цветок на запястье замерцал, став еще ярче, и от него отчетливо потянулись чистейшие потоки ледяной духовной силы прямо в меридианы Сюэ Бинлань.
Ощущение невероятного комфорта разлилось по всему её телу. Сюэ Бинлань открыла глаза: она уловила суть этого приёма!
Собрав чистейшую ледяную духовную силу в ладонях, Сюэ Бинлань сотворила печать заклинания. В отличие от остальных атак, Ледяное Заточение Девяти Преисподних являло взору клубящуюся, видимую глазу мощную стужу, окутавшую её взметнувшиеся руки.
С другой стороны, Янь Яньцзы, поняв, что барьер поддается разрушению, сосредоточил всю силу своего тела в ладонях.
— Ласточка Возвращается к Небесам! —
Янь Яньцзы раз за разом бил ладонями в одну и ту же точку барьера. Видя, как аура Сюэ Бинлань неуклонно растет, он ускорил темп ударов.
— Ледяное Заточение Девяти Преисподних! —
Как только Янь Яньцзы проломил барьер, заклинание Сюэ Бинлань было готово. Она поставила на карту всю свою духовную силу в надежде, что физическая прочность Янь Яньцзы не выдержит этого удара!
Стоило Ледяному Заточению Девяти Преисподних сорваться с рук Сюэ Бинлань, как воздух пронзил жуткий, пробирающий до костей холод!
Наблюдавшие за поединком адепты, специализировавшиеся на техниках огня, уже втайне начали циркулировать внутри себя огненную духовную силу, пытаясь хоть немного согреться.
— С-с-с… —
Несколько зрителей при виде этой картины широко раскрыли рты. Один из них судорожно втянул в себя воздух, а затем поспешно зажал рот с крайне болезненным выражением лица: вдохнув исходившую от Ледяного Заточения Девяти Преисподних стужу, он мгновенно застудил губы, и те стали фиолетовыми.
Стоявший рядом адепт с Ледяным Духовным Корнем тоже прикрыл рот рукой, но не от испуга, а сдерживая смех.
Ледяное Заточение Девяти Преисподних неслось из рук Сюэ Бинлань. Два пронзительных морозных луча неслись вперед, переплетаясь на ходу; всё, к чему они прикасались, без исключения замерзало в лед. Словно гигантский дракон, заклинание с небесным могуществом обрушилось на Янь Яньцзы.
Янь Яньцзы только-только разрушил барьер, как успел среагировать. Скорость атаки была такова, что увернуться не представлялось возможным. В панике собрав всю истинную ци в теле, он выставил защитную стойку, пытаясь сопротивляться.
— Кхм! —
В момент столкновения Янь Яньцзы выплюнул фонтанчик крови в небеса и кубарем полетел назад, рухнув на землю. От его тела исходили волны холода — это таял тонкий слой льда, покрывший его с ног до головы.
Шатаясь и дрожа всем телом, Янь Яньцзы кое-как поднялся на ноги и посмотрел вдаль. Сюэ Бинлань стояла, согнувшись пополам и упершись руками в колени, тяжело и прерывисто дыша — судя по всему, она тоже выложилась до последней капли.
— Я, Янь Яньцзы, признаю свое поражение, победа честная! Но перед небесами я не склоню голову, с нетерпением буду ждать нашей новой битвы в будущем! —
Отвесив глубокий поклон победившей его Сюэ Бинлань, Янь Яньцзы развернулся и зашагал прочь.
Сюэ Бинлань с трудом ответила улыбкой достойному уважения сопернику, после чего потеряла сознание и рухнула на землю.
— Бинлань!
— Что с Бинлань?! Неужели она получила слишком тяжелые ранения?! —
Вэнь Шу и Сюй Ин стремглав бросились к ней, а на лице Вэнь Шу отразилась паника.
— Она просто истощила духовную силу и переутомилась. Помогите мне, живо отнесем её отдыхать! —
Оценив физическое состояние Сюэ Бинлань, Сюй Ин поторопила подругу.
Это было захватывающее зрелище. Подхватив Сюэ Бинлань с обеих сторон, Вэнь Шу и Сюй Ин поспешили отнести её в комнату, совершенно забыв про толпу оживленно шушукавшихся зевак.
http://bllate.org/book/19720/1939113
Готово:
