— Сто лет культивировался — и обрёл разум. Ещё несколько сотен пройдёт — и смогу принять человеческий облик. Так что ж тут удивительного, что умею говорить? — с лёгкой ноткой презрения произнёс дух травы.
Перед ним стояла девушка, окутанная сиянием божественной ауры. Её небесные искусства, несомненно, были немалой силы.
С незапамятных времён небожители и демоны не терпели друг друга. Травяной дух боялся, что эта божественная дева уничтожит его, и потому тщательно скрывал свою демоническую сущность. Но кто бы мог подумать, что она безошибочно выдернет именно его из бесчисленного моря диких трав — да ещё и соберётся съесть!
Дух травы решил: его культивация явно недостаточна, раз дева сумела распознать его истинную природу и теперь, верно, намерена уничтожить его первооснову. Однако к его изумлению, она даже не знала такого элементарного понятия, как «разум»!
Тем не менее в нужный момент нужно уметь смириться. Вдруг эта дева рассердится — и одним щелчком пальца сотрёт его в прах!
Поэтому дух травы, с трудом терпя боль в пояснице, смиренно и осторожно ожидал указаний Ли Синь.
— Ты знаешь, где мы находимся? Встречаются ли поблизости свирепые демоны?
Ли Синь говорила серьёзно, и в ушах травяного духа эхом звучало лишь одно слово: «демоны… демоны… демоны…»
— Дева! Я никого не обижал! У меня и старшие есть, и младшие! Я лишь стремлюсь к Дао и желаю стать бессмертным! Я и в мыслях не держал дружить с демонами! Умоляю, пощади меня!
Маленькая травинка в её руке трепетала на ветру, истошно завывая. Ли Синь невольно нахмурилась: если бы он сейчас мог принять человеческий облик, то наверняка рыдал бы, обливаясь слезами и соплями!
— Я спрашиваю, где мы находимся?
Травяной дух мгновенно замолчал, но от чрезмерного надрыва даже икать начал:
— Это пригород столицы… Вроде бы поблизости демонов быть не должно…
— Пригород столицы? — нахмурилась Ли Синь. — Неужели мы в человеческом мире?
Едва она произнесла эти слова, как травяной дух тут же закивал, соглашаясь.
Ли Синь облегчённо вздохнула и поставила его на землю:
— Эх… Я ведь вырвала тебя с корнем. Ничего страшного не случится?
— Нет-нет! — закивал дух травы. Он уже вытянул два корешка, чтобы устоять на земле, но тут же пустился бежать. Пробежав пару шагов, он обернулся:
— Дева! Хотя в человеческом мире обычно не бывает особо злобных демонов, но говорят, в Западном квартале столицы несколько семей высохли насухо — у всех вытянули жизненную суть! Если вы… если вы соберётесь ловить демонов, отправляйтесь туда!
Не дожидаясь ответа Ли Синь, он нырнул в землю и исчез из виду.
Хорошо ещё, что у него уже есть разум — после выдёргивания с корнем он не умрёт, хотя несколько сотен лет культивации точно потерял.
Дух травы не знал, что если бы он задержался и подробнее всё рассказал, некая птица, охваченная раскаянием, возможно, отдала бы ему вторую половину духовного плода — и тот мгновенно позволил бы ему принять человеческий облик!
Увы… он этого не знал…
А Ли Синь, услышав его последние слова, погрузилась в размышления.
Согласно сюжету, Хуа Юньгэ, получив первооснову Цзюйци, из-за инцидента с служанкой, пытавшейся соблазнить Цзинъяня, поссорилась с ним и в гневе убежала в человеческий мир, где заодно покорила сердце императора.
Поскольку она не сумела полностью слиться с первоосновой Цзюйци, её демоническая сущность всё ещё прорывалась наружу, из-за чего она высасывала жизненную суть множества смертных.
Бедный император! Хотя его защищала аура Истинного Дракона и он не умер, его драконья сила была полностью высосана, и он провёл всю оставшуюся жизнь в одиночестве, будто вдова.
А Хуа Юньгэ полностью овладела силой феникса и даже получила часть драконьей божественной мощи, став вторым по силе существом во всех Шести Мирах после Цзинъяня.
Это, в свою очередь, привело к усилению Царства Мёртвых: поскольку у императора не осталось наследников, после его смерти родственники устроили кровавую борьбу за трон, не гнушаясь даже развязыванием войн.
В итоге Поднебесная раскололась на четыре части, и множество людей погибло в смуте. Их души застряли в Царстве Мёртвых, и, узнав правду, они возненавидели Хуа Юньгэ и отказались перерождаться, став в будущем основной силой Царства Мёртвых в его противостоянии с Небесами.
Сейчас же, судя по всему, хоть Цзюйци и не отдала ей свою первооснову, Цзинъянь всё равно добыл для Хуа Юньгэ первооснову одного из высших бессмертных, чтобы она перестала быть никчёмной.
Ли Синь так увлеклась размышлениями, что не заметила, как мужчина рядом уже открыл глаза и пристально смотрит на неё.
Миньсюань внимательно ощутил окружающую обстановку, слегка кашлянул и, скрестив руки в поклоне, обиженно произнёс:
— Сяо Цыцы, неужели ты разлюбила меня?
Ли Синь резко очнулась и увидела перед собой Миньсюаня с таким видом, будто она к нему совершенно безразлична. Выражение её лица стало странным, и она протянула руку, положив ладонь ему на лоб:
— У тебя не жар?
Неужели у него мозги помутились от лихорадки? Ведь Миньсюань, чей характер всегда был крайне неприятен, вдруг превратился в жалкого, беззащитного юношу! Такой поворот был не менее шокирующим, чем сама Великая Битва Богов и Демонов!
Глаз Миньсюаня дёрнулся. Он мгновенно изменился в лице, перевернулся и прижал Ли Синь к земле. Некоторое время он пристально смотрел на неё, затем фыркнул и поднялся:
— Пойдём, в город.
Вот это уже больше походило на настоящего Миньсюаня — такой переменчивый и непредсказуемый характер ему к лицу!
Ли Синь встала и пошла за ним, но, с любопытством приблизившись на шаг, вдруг столкнулась с ним носом — Миньсюань как раз остановился и развернулся. Она отшатнулась назад.
Миньсюань нахмурился, резко потянул её обратно и холодно отчитал:
— Ты что, глазами не пользуешься, когда идёшь?
— Откуда ты знаешь, что это столица?
Их голоса прозвучали одновременно. Ли Синь, прикрывая покрасневший нос, растерянно подняла на него глаза и невинно заморгала.
В душе Миньсюаня вдруг вспыхнуло желание. Его глаза опасно прищурились, но он лишь отвёл взгляд и фыркнул:
— Я — Повелитель Демонического Мира. Разве может быть что-то, чего я не знаю?
С этими словами он коснулся пальцем её переносицы:
— Теперь мы временно не можем вернуться в Демонический Мир. Побудем здесь несколько дней. Если попробуешь сбежать — переломаю тебе ноги!
Из её переносицы вырвалась струйка чёрного тумана. Черты лица девушки, прежде изысканные, стали совершенно заурядными. Ярко-алое платье превратилось в серую длинную тунику — такую, что легко затеряешься в толпе. Только глаза, ставшие чёрными, но всё ещё с отблеском красного, выделялись на этом лице, хотя и смотрелись не совсем уместно.
Миньсюань с удовлетворением убрал руку:
— Запомни: с этого момента ты — мой личный слуга. В городе запрещено использовать магию!
Ли Синь недовольно скривилась и пробормотала себе под нос:
— Да при твоём-то возрасте даже «господином» назвать — уже комплимент! А тут ещё «молодой господин»! Старый хрыч, ещё и кокетничает! Не стыдно?
Миньсюань бросил на неё насмешливый взгляд, и его голос стал ледяным:
— Я не глухой. И насчёт того, стар я или нет… думаю, ты скоро убедишься лично!
Они вошли в город через Западные ворота — прямо в Западный квартал.
Западный квартал был оживлённым рынком, повсюду слышались выкрики торговцев.
Ли Синь, семеня следом за Миньсюанем, потянула его за рукав:
— Говорят, здесь появился дух, высасывающий жизненную суть людей. Может, пойдём в другое место?
— Ты боишься? — Миньсюань даже не обернулся, лишь отмахнулся рукавом и втянул её ладонь к себе. — С твоим уровнем культивации разве можно бояться нескольких духов? Даже если не справишься — разве нет меня?
Чего ей бояться? Просто она подумала: вдруг наткнётся на Хуа Юньгэ, когда та будет высасывать жизненную суть, и та испортит ей аппетит!
В Западном квартале было множество уличных лакомств, и желудок Ли Синь уже давно урчал от голода.
Серый слуга с жадным видом смотрел на прилавки. Если бы Миньсюань не держал его за руку, он, наверное, уже бы рванул к лоткам и уселся там насовсем.
Его маленькая ручка вертелась в ладони Миньсюаня, пытаясь вырваться и догнать старичка с сахарными ягодами на палочках.
Сначала Миньсюань подумал, что ему не нравится, что его держат за руку, и настроение его испортилось. Пальцы сжались всё сильнее. Но, заметив, куда устремлён взгляд этой птицы, он лишь дёрнул уголком рта:
— Хочешь попробовать?
Ли Синь энергично закивал.
— Тогда иди…
Миньсюаню было досадно: в глазах Ли Синь он явно уступал всяким сладостям.
Торговец сахарными ягодами, увидев приближающегося юношу в дорогой одежде, с готовностью снял одну палочку и протянул ему.
Ли Синь невольно сглотнул слюну. На его заурядном лице чёрные глаза, словно жемчужины, засияли.
Миньсюань взял палочку и намеренно поднёс её к самому носу Ли Синь. Тот фыркнул носом, приоткрыл рот и потянулся, чтобы укусить. Но Миньсюань вдруг убрал руку, вызвав возмущённый взгляд птицы, от которого у торговца волосы на затылке встали дыбом.
Торговец опустил взгляд и увидел их переплетённые руки. Его лицо исказилось странным выражением: говорят, многие знатные господа в столице любят держать красивых мальчиков, но этот юноша выглядит совсем заурядно — разве в нём есть хоть капля привлекательности?
«Да плевать! — подумал он. — Я всего лишь продаю сахарные ягоды, зачем мне лезть не в своё дело!»
— Господин, — сказал он с готовностью, вынимая ещё одну палочку и протягивая её Ли Синь, — ваш слуга явно очень хочет попробовать. Купите ещё несколько!
Юноша сразу просиял и, откусив ягоду, невнятно проговорил:
— Миньсюань, давай купим все! Этого мне не хватит!
У торговца от радости лицо расплылось в улыбке: сегодня удача на его стороне! Такой щедрый покупатель — и весь товар распродан в миг!
Он передал Ли Синь палку с нанизанными ягодами. Юноша с энтузиазмом прижал её к груди, продолжая жевать, и посмотрел на Миньсюаня:
— Миньсюань, плати!
Торговец подошёл к Миньсюаню и, кланяясь, показал два пальца:
— Господин, всего два ляна серебра.
— Серебро? Деньги? — нахмурился Миньсюань. — Ты смеешь требовать деньги с меня?
Улыбка на лице торговца мгновенно исчезла: неужели перед ним какой-то избалованный юнец из знатной семьи, которому и два ляна — не по карману?
Он робко взглянул на Миньсюаня, насильно улыбнулся и замахал руками:
— Не надо платить! Не надо! Считайте… считайте это моим скромным подарком господину!
Он простой смертный — в такой ситуации остаётся только глотать обиду. Если рассердить такого господина, не только денег не получишь, но и жизни можно лишиться!
Ли Синь наблюдал, как торговец быстро исчез в толпе, и нахмурился:
— Неужели ты не знал, что за товар нужно платить?
— А что это такое? — с полным праведным негодованием спросил Миньсюань.
— Ты же умеешь предсказывать будущее! Неужели не знал, что в человеческом мире за товар платят деньгами? — Ли Синь забросал его упрёками, осуждая за неэтичное поведение, хотя… если подумать, настоящим нарушителем был именно он!
— Видишь? Вот так выглядят деньги! — Ли Синь показал на прилавок с пирожками, где хозяин принимал медяки. — Это медяки. А серебро выглядит вот так!
Миньсюань кивнул и, махнув рукой, создал несколько серебряных монет, которые протянул Ли Синь:
— Иди заплати!
— Ладно, держи это, не ешь без меня! — Ли Синь сунул ему в руки палку с ягодами и, наказав с особой заботой, побежал вслед за торговцем.
В сыром и тёмном переулке торговец шёл, понурив голову. Вдруг на затылке у него похолодело. Он резко обернулся — перед ним вплотную нависло прекрасное женское лицо.
Красавица, словно сошедшая с картины, с алыми, будто огонь, губами и загадочной улыбкой.
Торговец вспомнил слухи о демоне, высасывающем кровь, и бросился бежать.
Хуа Юньгэ изогнула пальцы в когти и втянула его обратно. Она уже собиралась впиться зубами в его шею, как вдруг в неё ударил поток энергии, одновременно отбросив торговца в сторону.
— Вот не повезло же до чёртиков! Пришёл купить сахарные ягоды, а тут на тебя эта нечисть! Испортила мне весь аппетит!
Звонкий голос прозвучал в пустом переулке. Торговец мельком увидел тень, а затем в ушах зазвенел пронзительный крик женщины — особенно жуткий в этой сырой и мрачной аллее.
Торговец прижался спиной к стене и увидел серого слугу, который без малейшего сочувствия избивал соблазнительную женщину.
— Чтоб ты испортила мне аппетит!
— Чтоб ты глаза мои осквернила!
— Господин!.. Ай! Мы же не знакомы, не было между нами ни обид, ни вражды! Умоляю, пощади меня!.. Ай! Больше никогда не посмею вредить людям…
— Какие обиды?! Ты чуть не убила меня! — Ли Синь била ещё яростнее, целенаправленно бросаясь ногами в лицо Хуа Юньгэ.
Хуа Юньгэ, отбиваясь, пыталась понять, когда же она успела обидеть этого человека.
Вдруг её глаза сузились:
— Ты… ты Цзюйци!
Ли Синь не ответила, продолжая избивать её и целенаправленно бить в болевые точки.
— Цзюйци! Если ты так со мной поступишь, неужели не боишься, что Цзинъянь узнает?
Ещё и угрожает? Ли Синь холодно усмехнулась, и её кулаки посыпались на Хуа Юньгэ, словно град.
http://bllate.org/book/1972/224804
Готово:
