Низкий рёв, словно раздирающий землю из-под неё, ударил в грудь каждого.
Чёрные камни на перевале посыпались крошкой, а зловещий ветер, несущий запах гниющей крови, ударил в лицо, заставив красное платье Ли Цинвань громко хлопать.
Её лицо мгновенно побледнело. Сила У родословной серебряного ранга с трудом удерживала слой иллюзорного тумана, но он был словно бумажная стена — треснул при первом же ударе:
— Это… это не обычное восстание трупов! Сянлин, что ты натворила?!
На руке Ли Синмяня всё ещё была вчерашняя повязка. Меч из Древесины Персикового Дерева в его руке дрожал так, что едва не выпал, голос сорвался на крик:
— Сестра Цинвань, скорее звони в колокольчик! А Чжу, А Гоу, вы двое и бездельник, чего застыли? Звоните! Не дайте им прорваться!
А Чжу и А Гоу в панике затрясли Колокольчиками, Похищающими Души. Звон превратился в неразбериху, зазвенел, как ребёнок, колотящий по крышке котла.
Но Свирепые Трупы не только не остановились, но и с красными глазами попёрли вперёд, когтями вырывая на земле глубокие борозды.
У А Гоу подкосились ноги, и он выругался:
— Чёрт, этот ветер неспроста! Я сколько лет патрулировал деревню, никогда такого жуткого не видел!
Ли Няньхэ в страхе попятилась, в её капризном голосе послышались слёзы:
— Сестра Сянлин, ты же мастер контроля трупов? Сделай так, чтобы они убрались! Мы здесь прикрываем, а ты давай сзади!
Ли Сянлин не обращала на них внимания. Она впилась взглядом в два новых трупа, выползающих из чёрного тумана.
Их лица то появлялись, то исчезали в дымке. На груди висели обрывки талисманов охраны духа, на которых ещё смутно виднелись следы — это были уникальные метки, которые когда-то ставили её родители.
У одного не хватало левой руки, на лбу был старый шрам от меча — это был дядя А Те. У другого на правом плече не хватало большого куска плоти — это был дядя А Шань.
Десять лет назад они ушли из гор вместе с отцом и матерью и больше не вернулись. Остались только эти два изувеченных трупа, которых дедушка притащил обратно и пригвоздил в Лесу Трупов.
— Дядя А Те… дядя А Шань… — Горло её перехватило, словно туда воткнули иглу гу. Слёзы навернулись на глаза, но она, сжав зубы, не позволила им упасть.
Она шагнула вперёд. Меч Призыва Трупов ярко засиял зелёным светом, и три тени Железных Трупов мгновенно возникли перед ней, заслоняя её.
Меч, окружённый Трупным Ядом и ароматом гу, с силой остановил труп дяди А Те, который рвался вперёд.
Когти столкнулись с тенями Железных Трупов. Хруст костей резанул слух. Изо рта дяди А Те неожиданно вырвались два невнятных слова:
— …Странное… берегись…
В сознании Ли Жохань раздался резкий толчок. Власть Императора пронеслась ледяным лезвием:
— Девчонка! Этот Император учуял! Этот запах чёрной волны… он точно такой же, как у врагов, с которыми столкнулся мир этого Императора!
Эта странная аура, хоть и в сотни-тысячи раз слабее, чем в мире этого Императора, источник определённо один!
Эти трупы старых подчинённых твоих родителей были разъедены странной силой. Этот Император сможет восстановить по ним ход битвы, в которой они погибли!
Сердце Ли Сянлин содрогнулось. Она прижала ладонь к обрывку талисмана охраны духа на груди дяди А Те.
Сила души, связанная кровью, мгновенно хлынула в её сознание, словно ключ, открывший заржавевшую шкатулку десятилетней давности. Картины из прошлого взорвались перед её глазами.
Десять лет назад. Площадь родового храма Деревни Мяо.
Факелы окрасили ночное небо в кроваво-красный цвет.
Отец, Ли Фэн, в чёрном плаще, с родовым гу у пояса, и мать, Ли Юй, с Знаменем Призыва Душ в руках, стояли плечом к плечу на девяноста девяти ступенях.
Только что прибыл императорский приказ о мобилизации: на границу вторглась странная тварь. Высшие чины Страны Лун лично пригласили элиту Мяоцзяна выступить.
Дедушка тогда сжимал руку матери, и его голос был хриплым:
— Юйэр, Фэнэр… вы… правда пойдёте?
Мать погладила Ли Сянлин по голове, улыбнулась нежно, но с решимостью:
— Мы сходим и вернёмся. Сянлин, запомни: хорошо тренируйся. Когда мы вернёмся, научим тебя более сильной технике слияния.
Отец сунул ей в ладошку старый нефритовый амулет, на котором ещё сохранилось тепло его ладони:
— Дочка, если мы не вернёмся, отпечаток родословной в этом амулете поможет тебе.
Эта странная тварь… слишком похожа на ту, что описана в древних легендах военного советника А-пу. Запомни: кровь родителей всегда с тобой.
Дядя А Те тогда взвалил на плечо Мяодао и расхохотался:
— Молодой вождь, Святая Дева, не волнуйтесь! Нас, старых братьев, больше десятка — мы обеспечим ваше безопасное возвращение! Эти странные твари ещё узнают, каков на вкус наш Мяодао!
Дядя А Шань хлопнул Ли Сянлин по плечу и прогудел:
— Маленькая Сянлин, дядя вернётся и принесёт тебе самую красивую бабочку, охраняющую души, из Леса Трупов!
Картина сменилась. Поле битвы на границе.
Чёрная волна, словно цунами, пожирала небо. Странные щупальца падали с небес, подобные бесчисленным непрерывно делящимся безликим пастям.
Воины Мяоцзяна объединились и выстроили формацию:
Отец активировал родового гу, иллюзия Золотого Червя-Короля Гу закружилась в небе, гу-черви дождём обрушились вниз, разрывая странные щупальца;
Мать трясла Знаменем Призыва Душ, и Техника Поднятия Трупов сработала одновременно, призывая Иньских Солдат и лавину трупов для прямого столкновения;
Дядя А Те и дядя А Шань возглавили стражу Мяодао в атаке. Мяодао, обёрнутый Ядовитым Проклятием Шаманизма и Гу, рубил щупальца чёрного тумана, а также использовал гу укрепления души, чтобы удержать своих Иньских Солдат от предательства.
Заклинатели Трупов трясли Колокольчиками, Похищающими Души, Мастера Шаманизма и Ядов выстраивали барьер иллюзорного тумана. Три школы объединили усилия и с трудом прорвали брешь в одной из чёрных волн.
На других участках поля битвы сильные мира Страны Лун тоже уже бились насмерть.
Один за другим взмывали в небо мечи — культиваторы, управляющие мечами, гоняли свои клинки, словно драконов, их мечи пронзали и кромсали чёрную волну странной твари;
Один здоровяк сражался голыми руками: его кулак пробивал трещину в пустоте, сила кулака, обёрнутая божественной мощью, сокрушала странные щупальца;
Группа магов взмахом рук одновременно обрушила море огня и темницу молний, выжигая и пожирая чёрный туман;
Старик в даосском одеянии быстрыми движениями кисти рисовал талисманы, которые, словно снег, заполняли небо, подавляя один из участков чёрной волны…
Все сильные мира сего объединились, но всё равно были вынуждены отступать шаг за шагом под напором чёрной волны, извергаемой безликой пастью. Крики и взрывы гремели один за другим.
В конце концов отец использовал родового гу, чтобы защитить мать, дядю А Те и дядю А Шаня. Его голос прерывался:
— Странная тварь… источник… берегитесь…
Мать последний раз взглянула в сторону далёкой Деревни Мяо, в глазах блестели слёзы:
— Сянлин… живи…
В центре чёрной волны раскрылась безликая пасть, извергая чёрный туман, и затянула всех внутрь.
Картины разбились. Сила души рассеялась.
Ли Сянлин резко пришла в себя. Слёзы наконец не сдержались и покатились по щекам.
Она приглушённо зарычала и, вложив всю силу в Меч Призыва Трупов, рубанула. Меч, окружённый Искусством Исцеления Гу и Трупным Ядом, с силой пригвоздил два изувеченных трупа дяди А Те и дяди А Шаня обратно на место.
Остальных Свирепых Трупов тоже растерзали тени Железных Трупов. Трупная Ци постепенно улеглась. На всём перевале остался только вой ветра.
Голос Ли Жохань в сознании прозвучал низко, но с редким возбуждением:
— Девчонка, Этот Император не ошибся. Странная тварь этого мира имеет общее происхождение с Лунъюанем! Хотя аура этой чёрной волны слаба, она указывает на один и тот же источник.
Тела тех старых подчинённых… вот ключ! Этот Император сможет восстановить по ним поле битвы тех лет и найти слабость Пожирателя Миров без Лица. Восстановить силу, прорваться обратно в Лунъюань — это единственный путь!
Она помолчала, и её тон вдруг стал суровым, словно император, отдающий приказ:
— Девчонка, слушай сюда. Этот мир с виду слаб, но источник той странной твари точно такой же, как у монстра уровня Императора с той стороны.
Твои родители погибли от этой твари.
Хочешь отомстить — становись сильнее, не мешкая! Искусство Осквернения Трупов и Алхимия, которым Этот Император тебя учит, в сочетании с вашими заклинаниями Мяоцзяна по поднятию трупов и шаманизму с гу — потенциал безграничен.
Больше не будь мягкотелой. Тех, кто тебя предал, рано или поздно превратишь в Трупных Вождей — они никогда не предадут.
Становись сильнее — это твой долг перед отцом и матерью и долг этого Императора перед самим собой.
Ли Сянлин смахнула слёзы, крепче сжала рукоять меча. Голос её хоть и дрожал, но в нём появилась жёсткость:
— Учитель… я поняла. Дядя А Те и остальные до последнего защищали моих родителей… я не могу, чтобы они погибли зря.
Ли Цинвань, Ли Синмянь и Ли Няньхэ в изнеможении повалились на землю, тяжело дыша. В их глазах впервые появился неподдельный страх.
Красное платье Ли Цинвань было всё в чёрной грязи, голос охрип:
— Сянлин… ты только что… те два трупа… что они кричали? Странная тварь?
У Ли Синмяня почернела рука, он плаксиво закричал:
— Не до этого! Сначала в деревню! Это дело… нужно рассказать старейшинам!
Ноги А Чжу и А Гоу всё ещё дрожали, но они тайком переглянулись — явно были до смерти напуганы.
Ли Сянлин не обратила на них внимания. Она только подняла голову и посмотрела вглубь Леса Трупов.
Чёрный туман ещё не рассеялся полностью, словно огромная пасть, что злобно усмехалась в темноте.
И в этот момент со стороны деревни донёсся торопливый топот.
Запыхавшийся юный посыльный из боковой ветви подбежал, сжимая в руке золотую пригласительную открытку. Голос его дрожал, как решето:
— Госпожа Сянлин… старый вождь клана велел вам немедленно возвращаться в главную деревню! Сегодня вечером Великий старейшина устраивает пир… это… это помолвка госпожи Цинвань и молодого господина У Цзичэня! Вся деревня должна присутствовать на церемонии!
Ли Сянлин застыла на месте. С кончика её меча всё ещё капала чёрная кровь.
Помолвка… сегодня вечером? Она опустила взгляд на обломок нефритового амулета, затем посмотрела на стоящую рядом Ли Цинвань. Та жестокость, что зародилась в её сердце, пустила корни, словно зёрнышко гу.
Смерть родителей, предательство деревни Мяо, источник этой странной твари…
Ей нужно стать сильнее. Как можно быстрее.
http://bllate.org/book/19714/1938513
Готово:
