Внезапно наступила глубокая ночь. На окраине Долины Черного Ветра сгустилась тьма, похожая на тушь.
Ряды простых походных палаток раскинулись по пустоши, напоминая крошечные серые пышки.
В полувоздухе порхали вверх-вниз десятки бледно-синих огоньков. Это были сгустки Духовного Огня, порожденные защитным массивом, предназначенные специально для обнаружения ауры странных и зловещих существ. Стоило какому-нибудь созданию приблизиться, как эти огоньки мгновенно взрывались, поднимая тревогу.
В центре лагеря трещал костер. Аромат жареного мяса смешивался с запахом крепкого вина, возбуждая аппетит так, что во рту невольно слюнки текла. Для здешних передовых практиков, чья жизнь висела на волоске и которые ходили по лезвию ножа, каждый день выживания стоил бурного празднования.
Давай-давай, наливай полные чаши!
Сегодня было просто охренеть как опасно! Старик чуть было не подумал, что отбросит там конки!
Спасибо сестрице Лун за то её талисман, иначе бы все мы пошли на корм той стади без шкур!
Несколько громил с обнаженными торсами громко шумели, вгрызаясь в звериные лапы.
Лун Ли сидела на чистом камне, держа в руках пиалу с горячим супом и улыбаясь с наивным и милым видом.
Лун Ли.
В этот облаченный в черные доспехи командир подошел ближе. Он уже снял латы и облачился в облегающие боевые одежды, отчего выглядел чуть более расслабленно, но исходившая от него убийственная аура по-прежнему заставляла людей не сметь смотреть ему прямо в глаза.
В руке он держал свиток, а его лицо было серьезным:
Сегодня во время операции в Долине Черного Ветра наш отряд перевыполнил задание: мы не только зачистили логово нечисти, но и уничтожили одного из их главарей. По правилам, боевые заслуги подсчитаны.
Вокруг мгновенно стихло, все навострили уши. В конце концов, боевые заслуги на передовой были ценнейшей валютой, которую можно было напрямую обменять на духовные камни, пилюли и даже техники культивации.
Командир в черных доспехах посмотрел на Лун Ли, и его голос прозвучал ровно: Лун Ли, за уничтожение главаря нечисти Пика Второго Ранга тебе полагается первая заслуга. По возвращении в город я доложу об этом коменданту и запрошу для тебя дополнительную награду.
Первая заслуга!
Вокруг тут же зажглись завистливые взгляды. Это была огромная заслуга! Кто знает, возможно, её бы сразу повысили в звании, и больше не пришлось бы участвовать в столь опасных заданиях на передовой. На её месте любой другой уже давным-давно прыгал бы от радости.
Но только не Лун Ли.
Она отставила пиалу с супом, встала и с испуганным видом замахала руками: Ой-ой-ой! Командир, так нельзя!
А? — командир на мгновение замер. — Почему?
Лун Ли захлопала большими глазами, изображая слабую, жалкую и беспомощную девушку:
Командир, подумайте сами: мне просто повезло! Всё благодаря тому спасительному талисману! Он был всего один, и после использования от него ничего не осталось. Сейчас я всего лишь слабая культиваторша на Стадии Закладки Основания, которая и курицу не обидит. Если я присвою себе эту первую заслугу, слухи разойдутся, и все решат, что я ужасно сильна. И тогда любые опасные задания на передовой свалят на меня...
Дойдя до этого места, она даже шмыгнула носом, а в её голосе послышались нотки слёз: Разве в таком случае я не умру? Я ведь хочу пожить еще пару лет! К тому же...
Её тон резко переменился, она посмотрела на товарищей по команде, особенно на командира в черных доспехах, а её голос стал невероятно искренним:
Сегодняшняя победа — целиком и полностью заслуга вашего мудрого руководства, командир! Вы сохранили хладнокровие перед лицом опасности! А также спасибо всем старшим братьям за то, что прикрывали своими телами, особенно брату Чжао, который заблокировал тот удар ради меня! Эта заслуга принадлежит всем нам, как я могу присвоить её в одиночку?
Эти слова были сказаны с такой искренностью, без единой зацепки. Она и себя выставила чистенькой, и командира возвысила до небес, да еще и попутно завоевала всеобщую симпатию.
И верно.
Окружающие товарищи, которые еще мгновение назад смотрели на неё с легкой завистью, теперь глядели совсем иначе.
Сестрица Лун говорит прямо и честно!
Именно! Какая же сестрица Лун понимающая!
Даже всегда суровый командир в черных доспехах незаметно уголок рта приподнял, а его взгляд стал гораздо мягче.
Ладно, раз ты так говоришь, разделим заслуги поровну на всех, и твоя доля тоже не уменьшится.
Он похлопал Лун Ли по плечу: Ты умна. На передовой высовываться действительно ни к чему. Умение прожить подольше — вот это настоящее мастерство.
Лун Ли закивала как цыплёнок, клюющий зерно: Командир учит мудрости! Я непременно зарублю это на носу!
Проводив взглядом довольную спину командира, Лун Ли мысленно облегченно выдохнула.
Первое правило выживания: даже если ты непобедим под небесами, притворяйся ничтожным слабаком. Высовываться — значит нарываться на неприятности. Особенно сейчас, когда в её животе покоились два маленьких предка и капля демонической крови. Если кто-то обратит на неё внимание, это будет равносильно добровольному сокращению собственной жизни.
...
Разобравшись с товарищами, Лун Ли взяла пиалу со свежесваренным духовным отваром и нырнула в соседнюю палатку раненых.
Внутри стоял густой запах целебных трав. Чжао Те лежал на походной койке, его раны уже были перевязаны и смазаны мазью. Лицо все еще оставалось бледноватым, но в целом вид был бодрый.
Брат Чжао, время пить лекарство. Лун Ли подошла ближе.
Ой, сестрица Лун, к чему такие хлопоты, чтобы ты сама за мной ухаживала.
Чжао Те попытался приподняться, но потревожил рану и скривился от боли.
Не двигайся, не двигайся!
Лун Ли торопливо уложила его обратно: Ты спас мне жизнь, разве подать пиалу — это труд?
Она протянула ему пиалу с лекарством и, глядя на ранения Чжао Те, почувствовала, как в груди шевельнулось сложное чувство.
Брат Чжао, спасибо тебе за сегодня.
Если бы не тот отчаянный заслон Чжао Те, она, может, и не погибла бы, но точно была вынуждена раскрыть больше козырей, и это даже могло навредить плоду. Эту благодарность она запомнит.
Эх, пустяки какие.
Чжао Те простодушно почесал затылок, отчего снова задел рану и тихо зашипел от боли: Я ветеран, а ты новобранец, к тому же девчонка, защищать тебя — это мой долг. К тому же у меня дома сестренка примерно твоего возраста, глядя на тебя, я вспоминаю её.
Несколько товарищей поблизости, менявших повязки, тут же принялись подшучивать:
Ой-ой-ой! Старик Чжао, как-то странно звучат твои слова!
Точно-точно, что за сестричкие такие, мне кажется, ты положил глаз на сестрицу Лун?
Ха-ха-ха, старик Чжао, твои расчеты были слышны даже в соседней палатке!
Смуглое лицо Чжао Те вмиг покраснело так сильно, что на шее вздулись вены:
А ну пошли вон! Что за чушь вы несете! Разве я такой человек? Я... я считаю её родной младшей сестрой!
Он так занервничал, что чуть не выпрыгнул из постели, смертельно боясь, что Лун Ли поймет его неправильно.
Сестрица Лун, ты не слушай этих ублюдков, у меня и в мыслях не было никаких дурных помыслов!
Глядя на этого простодушного здоровяка, Лун Ли не удержалась от улыбки. В этом полном расчетов и хладнокровия мире бессмертных встретить столь чистосердечного и хорошего человека было поистине непросто.
Я знаю.
Лун Ли приняла пустую пиалу и серьезно произнесла: Брат Чжао, раз уж ты считаешь меня сестрой, то с сегодняшнего дня я признаю тебя своим старшим братом. Отныне, пока у меня есть хоть кусок мяса, голодным ты не останешься.
Чжао Те на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке до ушей: Хорошо! Хорошо! У меня теперь есть сестренка! Ха-ха-ха!
...
Поздняя ночь. Лун Ли вернулась в свою палатку.
Поскольку она была единственной женщиной-практиком в отряде, ей полагалась отдельная палатка: пусть и небольшая, зато тихая. Установив звукоизоляционный массив, Лун Ли села, скрестив ноги, на циновку, устланную звериной шкурой.
Фух... Наконец-то можно спокойно проверить добычу.
Сначала она легонько погладила живот. Сейчас там всё было тихо. С тех пор как она подавила её духовной энергией, капля демонической крови, похоже, осознала всю силу противника и теперь затаилась в самом уголке, притворяясь мертвой. Бессмертные эмбрионы-близнецы тоже сладко спали.
Какие же вы у меня послушные, — Лун Ли фыркнула, а затем возбужденно потёрла руки и вывалила из Пространственного мешочка всё, что там накопилось.
http://bllate.org/book/19713/1938300
Готово:
