В начале часа шэнь над болотом за Бездной Грозового Болота стлился тонкий туман.
Бай Сяровей посмотрела на своё отражение в луже: бледно-фиолетовые искры на кончиках её волос до боли походили на пламя духовных лисиц из Клана Лисиц Цинцю. Молодой господин Е прислонился к стоявшему рядом каменному монументу, то и дело рассеянно взмахивая драконьим хвостом, и крутил на кончике пальца Жемчужину Грозового Света, стащенную из ядра Зверя Небесной Кары.
— Нагляделась? — он приподнял бровь. — Если продолжишь пялиться, я ведь и плату за просмотр потребовать могу.
— Т-ты... у тебя на уме только деньги! — Бай Сяровей тряхнула головой, и Жемчужина Грозового Света внезапно вылетела из её межбровья, отразившись в луже бесчисленными крошечными лунами. — К-кстати, ты говорил про пирожные... Пирожное Духа Грома из Цинцю...
— Хочешь отведать? — молодой господин Е поднялся на ноги, и драконий хвост обвил её талию. — Держись крепче, я доставлю тебя туда — самым быстрым способом.
Его слова ещё не затихли, а он уже обратился в вспышку молнии и взмыл в небеса. Бай Сяровей услышала лишь свист ветра в ушах, а когда снова открыла глаза, то уже стояла под мемориальной аркой Цинцю. Два иероглифа «Цинцю» на арке состояли из сгустившейся энергии грома и в лучах заходящего солнца отливали розовым светом, до странности напоминающим неоновые вывески, что она видела в Реальном Мире.
— Добро пожаловать в самое «громовое» местечко во всём Мире Духов, — легко усмехнулся молодой господин Е и указал на лавки по обе стороны улицы:
[Красильно-парикмахерская Духа Грома: причёски с молниями, держатся долго и не опадают]
[СПА-салон Небесной Кары: массаж расками молний, выведение токсинов и омоложение]
[Мастерская Пирожного Духа Грома: один укус — и удача в любви гарантирована]
Бай Сяровей как раз засмотрелась на вывески, как её внезапно втянули в лавку, откуда до сладости вкусно пахло. Глаза девушки-лисицы за прилавком загорелись:
— Молодой господин Е! Вы наконец-то пожаловали, а наше новое Многослойное Пирожное Грозовой Бури как раз ждёт вашей дегустации!
— Для начала мне две цзини, — молодой господин Е взмахнул рукавом и опустился на стул. — А этой барышне Бай подай порцию без громовых разрядов.
— Н-не нужно! — Бай Сяровей испуганно замахала руками. — Я... я хочу попробовать настоящее...
— Сию минуту! — девушка ловко и проворно поставила перед ними тарелку с розовато-лиовыми пирожными. — Это фирменное Персиковое Пирожное Духа Грома, укусишь — и тебя ждёт сюрприз!
Бай Сяровей откусила кусочек, и её глаза мгновенно округлились: внутри пирожного прятался светящийся персиковый дух молнии, который, распустившись на кончике языка, умудрился сформировать над её макушкой крошечное грозовое облако, прямо из которого шёл крошечный же «персиково-сердечный дождь».
— Пфф... — молодой господин Е не удержался от смеха. — Похоже, духи молнии от тебя в восторге.
— И-и как это понимать? — Бай Сяровей в панике принялась отмахиваться от тучки над головой, но нечаянно потревожила духов молнии, отчего вся тарелка с пирожными взмыла в воздух.
— Да потому что ты — Повелитель Духов Молний! — вскричала девушка-лисица. — Только тот, кого признали духи молнии, способен активировать особые чары персикового духа грома!
Молодой господин Е приподнял бровь, и на кончике его пальца сформировалась бабочка из громового света, которую он опустил прямо на тарелку к Бай Сяровей:
— Раз так, добавь-ка мне ещё порцию Пирожного Сердечного Единства Дракона и Грома, да смотри не жалей меду из духовных персиков.
В начале часа юй улицы Цинцю окрасились в розовые тона закатного неба.
Поглаживая округлившийся живот, Бай Сяровей плелась следом за молодым господином Е к городским воротам. Мерцающая бабочка из молний в её волосах привлекала всеобщее внимание, и проходившие мимо девушки-лисицы то и дело вытаскивали нефритовые таблички, чтобы сделать снимки, из-за чего молодой господин Е разъярился и взмахом драконьего хвоста воздвиг световую стену с надписью «фотографировать запрещено».
— П-подожди... не надо так... — она подтянула его за рукав. — Л-людям просто ин-интересно...
— И нечего тут любопытствовать, — отвернулся молодой господин Е, хотя кончики его ушей покраснели донельзя. — Твои молнии дозволено созерцать лишь мне одному.
Бай Сяровей уже собиралась возразить, как вдруг услышала донёсшийся с небес грохот. Подняв голову, она увидела с десяток мечевых луней, рассекающих закатное зарево, а впереди всех реял огромный стระл с начертанными на нём словами «Действовать от имени Небес» — это явились люди из Союза Бессмертных.
— Е Сяо! Как смеешь ты укрывать Тело Небесной Кары! — голос главы союза сочился яростью. — Ядро Зверя Небесной Кары в её теле принадлежит Небесному Владыке, немедленно выдай его!
— Небесному Владыке? — легко усмехнулся молодой господин Е, и его драконий хвост подхватил Бай Сяровей, взмывая в воздух. — Я и сам собирался навестить его, так он вон как — прислал людей вперёд.
Оглядывая бесчисленных плотно столпившихся внизу заклинателей, Бай Сяровей вдруг вспомнила горящие надеждой глаза Ху Ва. Она сжала кулаки, и руны молний на её пальцах вошли в резонанс с Жемчужиной Духа Грома в её даньтяне, породив на ладони Радужную Молнию — новую способность, дарованную ей ядром Зверя Небесной Кары.
— Д-да я покажу вам, ч-что такое на-настоящая небесная кара!
В тот самый миг, когда Радужная Молния обрушилась вниз, на земле распустился гигантский Цветок Духа Грома: стоило лепесткам коснуться заклинателей, как их артефакты вмиг лишились магической силы, а мечевой свет рассыпался мириадами звёздных искр. Девушки-лисицы испустили восторженные возгласы и подняли нефритовые таблички для прямой трансляции: «Родные мои, кто-нибудь вообще понимает?! Сестрица с Телом Небесной Кары метнула радугу!»
— Э-этого не может быть! — в ужасе попятился глава союза. — С чего бы ядру Зверя Небесной Кары признавать её своей госпожой?!
— Да потому что это ядро никогда и не принадлежало Небесному Владыке, — холодно усмехнулся молодой господин Е, и его хвост метнул девять стрел из громового света. — Передайте своему старому хрычу: завтра мы с Повелителем Духов Молний заявимся к нему и разнесем его логово в щепки!
Стрелы со свистом пронеслись в волосу от головы главы союза, надвое расщепив его головной убор. Заклинатели Союза Бессмертных при виде такого зрелища бросились кто куда, словно испуганные птицы, и лишь жалкий глава союза стоял на коленях, дрожа всем телом под сиянием бабочки из молний в волосах Бай Сяровей.
— Е... Е Сяо, ты серьёзно? — повернулась к нему Бай Сяровей. — М-мы и правда пойдём туда завтра?
— Разумеется, — он поднял руку и смахнул с её плеча звёздную пыль. — Но сначала... — он резко подался к её уху, — я должен взыскать проценты.
— К-какие еще проценты?
— Составишь мне компанию на ночной прогулке по Цинцю, — он указал на мерцавшее неподалёку Озеро Духа Грома. — Говорят, если вглядеться в отражение грозовых туч у самой воды, можно увидеть своё прошлое воплощение.
Бай Сяровей немного посомневалась, но в конце концов кивнула. Усевшись вместе на прибрежных скалах, они смотрели, как гладь Озера Духа Грома отражает усыпанное звёздами небо, а из воды то и дело выпрыгивают рыбы-молнии, выписывая в ночном воздухе изящные дуги.
— Смотри, — молодой господин Е указал на водную гладь. — В тот раз я впервые повстречал твою матушку.
Бай Сяровей вгляделась и увидела в зеркальном отражении озера молодого Е Сяо, прикованного к Платформе Грозового Дракона и залитого кровью, в то время как её мать колокольчиком отвлекала Зверя Небесной Кары, а подол её платья окрасился от вспышек молний в пурпурный цвет.
— Она была очень храброй, — тихо произнесла девушка.
— И то верно, — улыбнулся молодой господин Е. — Тогда я подумал: если бы рядом со мной оказалась такая напарница, стоило бы терпеть удары молний всю жизнь.
Бай Сяровей повернула к нему голову и заметила, что в его глазах отражается сияние озёрных звёзд, а во взгляде сквозит куда больше нежности, чем обычно. Ей вдруг вспомнился вопрос Ху Ва в детском саду: а поженились ли маленький дракон и девочка? И сейчас у неё наконец появился ответ.
— Е Сяо, я...
— Тсс, — он внезапно прижал её за плечо, а драконий хвост начертал на земле предупреждающие руны молний. — Засада.
Слова ещё не затихли, как со дна озера поднялись бесчисленные лучи кроваво-красного света, мгновенно заперев их в кольцо. Только теперь Бай Сяровей разглядела, что на дне озера спрятаны многочисленные ритуальные артефакты Клана У для жертвоприношений кровью, а в самом их центре стоял старец в черно-красных одеждах — тот самый Великий Жрец Клана У, что когда-то преследовал её мать.
— Тело Небесной Кары, давно не виделись, — зловеще ухмыльнулся старик. — Раз уж в своё время убить твою матушку не удалось, теперь твоя очередь.
Бай Сяровей крепко сжала руку молодого господина Е и с удивлением почувствовала, что его драконья чешуя обжигающе горяча. Она тут же вспомнила: Клан У искусен в управлении духами молний через кровавые жертвоприношения, а драконья кровь Е Сяо — идеальная жертва для их ритуалов.
— Не бойся, — шепнул он. — Смотри, как я расколю эту кровавую кару.
Он резко поднялся на ноги, его драконий хвост распрямился во всю длину, а чешуя в лунном свете отливала глубоким синим сиянием. Бай Сяровей увидела его вертикальные зрачки и услышала, как на древнем драконьем наречии он читает заклинание, от которого кровавые артефакты на дне озера пошли трещинами.
— Думаешь, одной лишь драконьей крови хватит, чтобы тягаться с Кланом У? — рассмеялся старик. — Не забывай, ядро Зверя Небесной Кары у неё в теле, стоит ей погибнуть...
— Она не умрёт, — голос молодого господина Е прозвучал холодно, как лед из подземных пещер. — Ибо я обещал защитить её любой ценой.
В тот самый миг, когда молния столкнулась с кровавым светом, Бай Сяровей почувствовала, как внутри неё пробуждается нечто неведомое. Она взмахнула рукой, призывая свет Озера Духа Грома, который слился с силой дракона и возвёл над озерной гладью радужный мост. Артефакты Клана У сокрушительно рухнули под этим мостом, а старик испустил полный ярости крик и растаял в кровавом тумане.
— Ты... в порядке? — с тревогой спросила Бай Сяровей, глядя на побледневшее лицо молодого господина Е.
— Пустяки, — он слабо улыбнулся, а его драконий хвост бережно обвился вокруг её талии. — Просто немного проголодался... всё-таки столько духовной энергии потратил.
Бай Сяровей закатила глаза, но, опустив взгляд на водную гладь, замерла: их тени с Е Сяо слились в единый силуэт дракона и молнии, что кружа уносился в звездное небо. Ей внезапно вспомнились слова девушки-лисицы: персиковый дух молнии в пирожных помогает влюбленным постичь истинные чувства.
— Е Сяо, когда мы разберемся с Небесным Владыкой... — тихо проговорила она. — Я... я хочу отправиться с тобой к морю в Реальный Мир.
— О? — он приподнял бровь. — Малышка заикается, но уже зовёт меня на свидание?
— С-совсем нет! — испуганно замахала руками она, но стоило ей коснуться чешуи на его запястье, как её собственный участившийся пульс выдал её с головой. — Я... я просто хотела... спасибо, что всегда меня защищал.
Молодой господин Е замер, а затем стремительно прижал её к себе. Его хвост взметнул вверх стайку рыб-молний, которые сложились над их головами в форму сердечка:
— Бай Сяровей, запомни раз и навсегда, — он заглянул ей в глаза, и родинка в уголке его глаза мягко заалела. — Я защищаю тебя вовсе не из чувства долга.
Подняв на него взгляд, она увидела, как в его глазах переливаются вспышки молний, точь-в-точь как глаза Зверя Небесной Кары в Бездне Грозового Болота. И тогда она наконец поняла: некоторые слова вовсе не обязательно произносить вслух, ведь биение сердец в такт Резонансу Громового Дракона уже давным-давно поведало им обоим обо всем.
А неподалеку, у мемориальной арки Цинцю, девушка-лисица потрясенно орала в нефритовую табличку:
— Родные мои! Кровавый демона Е Сяо и сестрица с Телом Небесной Кары только что целовались у озера! Даже рыбы-молнии усыпают их цветами!
Прямая трансляция мгновенно утонула в шквале комментариев о том, как все умилены этой парой, а сами виновники торжества не замечали ничего вокруг, внимая лишь стуку сердец друг друга вперемешку с мерцанием ряби на Озере Духа Грома, что соткла самую нежную бурю во всем Мире Духов.
http://bllate.org/book/19711/1938191
Готово:
