Он погрузился в острое удовлетворение и даже не заметил, как нити марионетки оказались в её руках.
— Ну как, на вкус собственное злодеяние?
Голос Цяо Вэй, прозвучавший из темноты, был ледяно спокоен — в нём не осталось и следа недавних слёз.
Ду Чжань наклонился и поцеловал её в глаза, всё ещё ощущая на губах лёгкую солёность.
От этого движения нити марионетки впились в его шею, оставив глубокую рану, но он будто не чувствовал боли и лишь тихо произнёс:
— Если бы ты послушалась меня, я бы никогда не стал так с тобой обращаться.
Цяо Вэй фыркнула от злости.
Типичный мерзавец. Как бы ни поступил, всегда найдёт предлог, чтобы свалить вину на женщину.
Она резко стянула нити в руке.
Её руки и ноги были изодраны до крови, кости не раз ломались, но он каждый раз чинил их магией — лишь для того, чтобы они снова ломались. Этот порочный круг доводил её до отчаяния и безысходности.
К счастью, у неё ещё оставалась пилюля «Цяо Силач».
Цяо Силач — её самый надёжный товарищ!
В этот момент Цяо Вэй всем сердцем желала заставить этого психопата испытать ту же муку, что и она.
— Отпусти меня. Иначе… — Цяо Вэй замолчала, внимательно следя за дыханием, сердцебиением и напряжением мышц Ду Чжаня, чтобы понять его настрой.
Ду Чжань остался равнодушным.
Он либо не заботился о собственной жизни, либо знал, что Цяо Вэй не сможет его убить, — поэтому и не волновался.
Цяо Вэй стиснула зубы и резко обернула другую нить марионетки вокруг собственной шеи.
— Иначе я покончу с собой прямо здесь!
Сила «Цяо Силача» вполне хватит, чтобы отрубить ей голову.
А если культиватор лишится головы, вернуться к жизни будет почти невозможно.
На этот раз Ду Чжань взбесился:
— Ты посмей!
— Почему бы и нет? — Цяо Вэй вызывающе вскинула подбородок.
Жизнь её собственная. У неё нет ни семьи, ни привязанностей — хочет жить — живёт, не хочет — бросает. Кто он такой, чтобы вмешиваться?
— Ты… — Ду Чжань долго молчал, прежде чем спросил: — Ты так меня ненавидишь?
— Нет, — отрезала Цяо Вэй, чувствуя, как его сердце вдруг забилось быстрее, и с наслаждением добавила: — Я тебя презираю. До глубины души.
Какое это любовь, если под её именем ты творишь плен и пытки?
А ещё сильнее она презирала саму себя.
Она боялась, что начнёт зависеть от него — проклятый синдром Стокгольма!
Рука Ду Чжаня, обхватившая её тонкую талию, медленно ослабла.
— Отправь меня обратно, — сквозь зубы процедила Цяо Вэй. — Иначе я умру у тебя на глазах!
Ей самой казалось, что эта угроза жалка и смешна.
Но выбора у неё не было.
Это был её единственный козырь.
Либо гордо умереть, либо снова стать его игрушкой!
С его уровнем культивации остановить её самоубийственную попытку было бы проще простого.
Однако даже самое лёгкое дело может дать сбой.
А вдруг он не успеет? Что, если она действительно перережет себе горло? Сколько у него шансов спасти её?
Даже если спасёт — как гарантировать, что она не попытается снова?
Ду Чжань не осмеливался рисковать.
Неохотно он разжал пальцы.
— Не делай глупостей.
Цяо Вэй холодно усмехнулась:
— Отпустишь — и глупостей не будет. Я считаю до десяти. Если к тому времени ты не отправишь меня наружу…
— Ты так стремишься уйти от меня? — Его губы коснулись её лба, и только теперь он почувствовал незнакомую боль в груди.
Цяо Вэй проигнорировала его и начала отсчёт:
— Раз, два, три…
Ду Чжань протянул руку в пустоту, и в ней возник Меч Императора людей, источающий призрачное зеленоватое сияние.
— Четыре, пять, шесть…
Меч завис над землёй, и Ду Чжань усадил Цяо Вэй на его лезвие.
— Семь, восемь, девять…
Он поцеловал её в лоб и тихо, почти умоляюще, прошептал:
— Я больше не буду требовать послушания. Делай всё, что хочешь, только не уходи от меня. Хорошо?
Цяо Вэй ледяным тоном ответила:
— Десять.
Она не моргнув глазом стянула нити марионетки — так, будто и вправду собиралась умереть.
В тот самый миг, когда последний звук «десять» растворился в воздухе, окружавшая их тьма отступила.
Будто они вышли из мрачной картины в яркий, живой мир. Глаза Цяо Вэй, давно не видевшие солнечного света, едва выдержали яркость.
Они всё ещё находились в потайной комнате гор Буцзи.
Но на этот раз почти все камни души погасли.
Цяо Вэй бросила нити марионетки и посмотрела на Ду Чжаня, сидевшего на Мече Императора людей и прижимавшего руку к шее, из которой хлестала кровь.
Ещё до того, как она сделала свой ход, она тайком подложила ему амулет «Цы Юй».
Да, хитрая, коварная и беспринципная Цяо Вэй никогда бы не пошла на самоубийство.
На этот раз Ду Чжань стал её жертвой.
Увидев, что на её шее лишь лёгкая царапина, он вдруг рассмеялся.
Ду Чжань редко улыбался, но сейчас его улыбка напоминала весеннюю трещину на ледяном озере или первый цветок, распустившийся в апреле — невероятно прекрасную и трогательную.
— Главное, — сказал он, — что ты сама не пострадала.
Цяо Вэй бросила взгляд на своё обнажённое тело, покрытое синяками, и на запястья с кровоточащими, заживающими ранами от нитей марионетки. Потом снова посмотрела на Ду Чжаня, чья шея всё ещё истекала кровью, словно он не знал, как остановить кровотечение или нарочно разыгрывал жертвенную сцену.
— Псих!
Цяо Вэй не стала с ним разговаривать. Простым заклинанием она залечила самые грубые раны и направилась к выходу.
— Цяо Вэй! — раздался его голос сзади.
Она не обернулась.
— Цяо Вэй, вернись. Я больше не буду тебя обижать. Ты можешь не слушаться, можешь быть непослушной — только останься со мной… Всё, что захочешь, я тебе дам.
Её шаг замедлился.
— Всё, кроме ухода от меня.
Цяо Вэй снова рассмеялась — уже с горечью.
Люди всегда таковы: получив — причиняют боль, потеряв — пытаются вернуть.
Но что будет после возвращения? Снова бесконечные страдания.
Господин Сюань И был таким. И Ду Чжань — тоже.
Она уже однажды попала в эту ловушку. Больше не поддастся на соблазн.
— Всё… действительно всё? — Она по-прежнему не оборачивалась. Её хрупкая фигура на фоне величественных дворцов казалась такой хрупкой, будто вот-вот унесётся ветром.
Ду Чжань невольно протянул руку и прошептал:
— Да. Всё.
— Тогда отдай мне своё сердце, — Цяо Вэй изогнула губы в злобной усмешке. — Конечно, не то, о котором ты подумал. Мне нужно то самое… что бьётся у тебя в груди!
У культиваторов, достигших стадии дитя первоэлемента, жизнестойкость сравнима с тараканами.
Обычные раны легко заживляются.
Даже смерть от яда или тяжёлых повреждений не окончательна — дитя первоэлемента может покинуть тело, найти подходящего носителя или ждать шанса восстановить плоть.
Но сердце и голова — их слабые места.
Если одно из них отделится от тела, культиватор почти мгновенно увядает, и спасти его практически невозможно.
Таким образом, просила она не просто сердце — она требовала его жизнь!
Отдаст ли?
Если не отдаст — она никогда ему не поверит.
Если отдаст — он не сможет быть рядом с ней.
Безвыходная дилемма.
— Если даже на это ты не способен, — сказала Цяо Вэй, — с чего ты взял, что я полюблю тебя?
Ду Чжань молчал.
Цяо Вэй с сарказмом закатила глаза и уже собралась уходить, как вдруг почувствовала в воздухе густой запах крови. Её лицо изменилось. Она немедленно взмыла в небо на своём летающем артефакте — тофу по-сычуаньски.
Чем ближе она подлетала, тем отчётливее видела картину ужаса.
Горы трупов. Реки крови.
Среди них — знакомые и незнакомые лица, сложенные в гигантскую пирамиду, будто кто-то строил лестницу в небеса.
Посреди этого ада стоял один человек.
Человек, которого она меньше всего ожидала увидеть здесь.
Обычно он был незаметен, никогда не высовывался, тихо занимался своим делом.
— Седьмой… Седьмой старший брат?
Как это возможно?!
Но, подумав, она поняла: а почему бы и нет?
Всё это время он был самым неподозрительным… и потому — самым подозрительным.
Такой персонаж в любом детективе — будто на лбу написано: «Убийца».
Один из первых «жертв», по версии всех, с вероятностью восемьдесят процентов и есть сам преступник.
Услышав её потрясённый возглас, Цзи Седьмой обернулся и безэмоционально вытер кровь с клинка о труп под ногами.
— А, — сказал он. — Одна уцелела.
Уцелела…
Что значит «одна уцелела»?
Мёртвые тела на земле и погасшие камни души в комнате уже всё объясняли.
Инстинкт подсказывал Цяо Вэй: беги, пока не поздно.
Но она не могла пошевелиться.
Что-то удерживало её на месте.
Она опустила взгляд и увидела под ногами медленно вспыхивающий телепортационный круг.
Цяо Вэй знала: это не обычный телепорт.
Он ведёт в ад!
— Почему? — спросила она с яростью — за себя и за всех погибших учеников.
— Вы, переселенцы, ещё смеете спрашивать «почему»? — Цзи Седьмой был в прекрасном настроении — ведь она была последней «рыбкой» на западных землях — и охотно объяснил: — Вы и так мертвы. Вместо того чтобы спокойно переродиться в своём мире, вы вторгаетесь в чужие, сеете хаос и беззаконие. Я ловлю вас — разве мне нужны причины?
Этот тон…
У Цяо Вэй дёрнулось веко.
— Осторожно!
Её резко перехватили за талию и спрятали за спиной. С её позиции был виден лишь широкий и прямой стан того, кто её защитил.
— Он — охотник времени, — Ду Чжань бросил на неё короткий взгляд. — Специально охотится на таких, как вы — переселенцев.
Охотник времени?!
Этот мир сошёл с ума.
Кроме Ду Чжаня, все здесь — переселенцы.
Цяо Вэй давно чувствовала, что что-то не так с этим миром, но даже не подозревала, что такие миры привлекают охотников времени, которые устраивают чистку «чужаков»!
Теперь настала её очередь.
Неужели именно в этом причина, почему система запрещала ей быть замеченной Судьбой?
— Господин Ду, — Цзи Седьмой достал платок и начал тщательно вытирать клинок. — Это дело Ассоциации управления временем. Вам, уроженцу этого мира, лучше не вмешиваться.
— А если я всё же вмешаюсь?
http://bllate.org/book/1971/224531
Готово:
