Ду Чжань, не церемонясь, словно прогуливался по собственному саду, уверенно повёл Цяо Вэй прямиком во двор старейшины Цзи. Он даже не взглянул на того, как испуганный старик, застигнутый за обедом, растерянно роняет куриные ножки на пол, и лишь слегка склонил голову:
— Учитель!
«…»
«…»
Старейшина Цзи вытаращил глаза и раскрыл рот, будто заглотил что-то неудобоваримое. Лишь спустя время, равное сжиганию благовонной палочки, он наконец пришёл в себя.
— Г-г-господин глава клана?!
Он взволнованно вскочил на ноги, торопливо вытер жирные пальцы о одежду и, согнувшись в почтительном поклоне, с лестью в голосе спросил:
— Господин глава! Каким ветром вас занесло?
Ду Чжань остался невозмутим и повторил:
— Учитель.
Тон его не был особенно почтительным, но для человека, привыкшего к надменности, это уже считалось проявлением вежливости.
Старейшина Цзи резко повернулся к Цяо Вэй:
— Сяо Ба, и ты тоже пришла мне во сне? Будь умницей, ступай домой. Старому Цзи совсем не хочется оказаться постыдным стариком, мечтающим о собственной ученице.
…Сон?
Цяо Вэй без малейшего колебания взмахнула рукой и одним движением смахнула со стола все куриные, утиные и гусиные ножки.
— Мои ножки! — завопил старик Цзи и, схватившись за сердце, опустился на корточки.
— Больно? — участливо поинтересовалась Цяо Вэй.
— Больно! — всхлипнул старик. — До самого сердца!
— Так всё ещё кажется, что ты спишь?
— У-у-у… Если так больно, значит, точно не сон… — старик оплакал потерянные деликатесы и лишь тогда, наконец, осознал главное. Он поднял глаза на Ду Чжаня.
Ду Чжань фыркнул и, не говоря ни слова, обхватил Цяо Вэй за талию, притянув к себе.
Старейшина Цзи посмотрел то на явно выставляющего напоказ Ду Чжаня, то на Цяо Вэй с её обречённым видом.
— Значит, получилось?
Вопрос прозвучал неясно, но Цяо Вэй поняла его и тяжко кивнула.
Старик Цзи подскочил и громко расхохотался:
— Первоисточник ян! Это ведь он, верно? Моя ученица, которую я сам растил, заполучила первоисточник ян того, кого я так боготворил! Ха-ха-ха! Молодец, Сяо Ба! Старик Цзи не зря растил тебя все эти годы!
«…»
«…»
Цяо Вэй и Ду Чжань с одинаковыми выражениями лиц смотрели на него, словно на умалишённого.
Когда приступ восторга прошёл, старик Цзи, потирая руки с лукавой ухмылкой, подошёл ближе к Ду Чжаню:
— Господин глава… нет, невестушка…
«…» Невестушка? Откуда такой странный титул?
— Послушай, мы же с тобой такие близкие друзья! Не хочешь ли стать официальным представителем гор Буцзи?
«…» Друзья? Представитель?
— В будущем у нас будут такие товары: носки в оригинальной носке, нижнее бельё в оригинальной носке, а также…
— Кхе-кхе-кхе! — Цяо Вэй громко закашлялась. — Учитель, перестаньте позориться! Проявите хоть каплю учительского достоинства!
Старик Цзи принял серьёзный вид:
— Может, подпишем контракт? Я буду твоим эксклюзивным агентом.
Агент?
Брови Ду Чжаня слегка нахмурились. Разве это новый вид раны?
Цяо Вэй схватила учителя за воротник и оттащила в сторону, умоляя:
— Учитель, я еле-еле заполучила этого подлеца Ду. Только не испортите всё!
— Заполучила? — глаза старика Цзи загорелись. — Ты что, подсыпала ему что-то?
«…» Да не она подсыпала!
Но это сейчас не главное!
Старик Цзи выглянул из-за угла и, понизив голос, спросил:
— Ну как тебе вкус первоисточника ян моего кумира? Наслаждалась?
«…»
Совсем не так, честно!
Цяо Вэй бесстрастно ответила:
— Если вам так интересно, попробуйте сами.
Старик Цзи хихикнул, но тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок от ледяного взгляда Ду Чжаня. Он тут же выпрямился.
Хм, осмеливается флиртовать у него под носом! А что он вытворяет за его спиной?!
Ду Чжань втайне кипел от ревности.
Лучше бы уж убить этого назойливого старика!
Его подвеска может цепляться только за его ногу!
Пока трое размышляли каждый о своём, в дверь ворвался один из учеников, громко колотя в неё:
— Горный повелитель! Горный повелитель, беда! Камень души моего учителя… погас!
Погас не только камень души Цзи Третьего.
Из всех восьмидесяти одного убежища пришли сообщения: многие из тех, кто собрался в городе Вечной Ночи, чтобы устроить беспорядки, исчезли ночью без следа, и их камни души погасли.
Если камень души погас — значит, человек больше не существует в этом мире.
Исчезновения и смерти культиваторов происходили всё чаще, и тревога в рядах всё усиливалась.
Если так пойдёт и дальше, следующим может оказаться кто угодно!
Многие обвиняли главу клана Бухэн, Ду Чжаня, в том, что он практикует зловещие искусства, и требовали уничтожить этого демона. Но Ду Чжань был неуловим — никто не знал, где он скрывается.
Только старик Цзи, недавно видевший Ду Чжаня и отметивший его ясный взор и спокойствие духа, и Цяо Вэй, которая в последнее время не расставалась с ним ни на шаг, знали: к этому Ду Чжань не причастен.
Но кому было нужно их мнение?
Остальные были в неведении.
А этот мир, движимый жаждой выгоды, и не собирался допускать, чтобы правда всплыла.
Им не нужны были доказательства и не важна была правда. Им требовался лишь предлог.
Предлог, чтобы уничтожить Ду Чжаня и разграбить клан Бухэн.
Ведь стоит лишь убить Ду Чжаня — бессмертного и могущественного — как можно будет поделить его сокровища, власть и владения!
Когда старик Цзи тяжёлым шагом вернулся из зала совета, он мрачно отправил Цяо Вэй в запретную комнату, где хранились камни души, чтобы она их пересчитала.
Цяо Вэй вышла из двора и почувствовала, как чей-то взгляд упорно следует за ней. Оглянувшись, она увидела картину, от которой у неё чуть не вырвалось «ой».
Старик Цзи в фиолетовом одеянии и Ду Чжань в белоснежном наряде сидели друг против друга и пили чай.
Эта сцена выглядела откровенно… подозрительно.
Ага?
Неужели учитель нарочно отправил её прочь, чтобы соблазнить её мужчину?
Цяо Вэй насторожилась и бросила взгляд на Ду Чжаня.
«Ду-подлец, только не поддавайся соблазну!»
Хотя, честно говоря, с таким древним старцем вряд ли можно говорить о «соблазне».
Как только Цяо Вэй ушла, старик Цзи тут же установил вокруг себя изолирующий барьер, чтобы эта непредсказуемая ученица не вернулась и не подслушала.
Закончив с этим, он повернулся к Ду Чжаню:
— Господин глава, сколько же времени прошло с нашей последней встречи?
— Ровно семьдесят семь тысяч лет, — ответил Ду Чжань.
— Семьдесят семь тысяч лет… — старик Цзи замолчал на мгновение. — Господин глава, вы всё ещё не преодолели скорбь любви?
Когда-то старик Цзи восхищался Ду Чжанем, первым среди всех на континенте Сянчжоу, и преодолел множество трудностей, чтобы вступить в клан Бухэн. Увидев, что Ду Чжань не может совершить последний шаг к достижению бессмертия из-за неразрешённой скорби любви, он искренне преподнёс ему драгоценный артефакт — Зеркало Трёх Жизней, способное показывать кармические связи и перерождения, надеясь помочь ему преодолеть это препятствие.
Но после того как Ду Чжань заглянул в Зеркало Трёх Жизней, он внезапно впал в кому на несколько лет.
Старик Цзи разгневал Трибунал Законов и был изгнан из клана. С тех пор он скитался, пока не обосновался в Куньлуньсюй, где основал собственную гору.
Позже его собственный учитель лично пришёл к нему и вручил меч «Куньлунь».
Чьё это было распоряжение — не требовало пояснений.
Вспомнив прошлое, Ду Чжань изящно отпил глоток чая, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка:
— …Она уже здесь.
Его предопределённая судьба.
Та самая скорбь любви, ради которой он ждал десятки тысяч лет.
Рука старика Цзи дрогнула, и горячий чай пролился наружу.
— Господин глава, — медленно произнёс он, ставя фарфоровый чайник на стол и глядя прямо в глаза Ду Чжаню, — что для вас важнее: путь к бессмертию или чувства к женщине?
Ду Чжань замер.
Да, если она — его роковая скорбь, то его жизнь, его будущее, всё, что у него есть, окажется в её руках.
Для человека на его положении выбор очевиден.
Пока она жива, она будет его смертельной слабостью.
— Единственный путь к бессмертию — убить её!
Длинные ресницы Ду Чжаня опустились, отбрасывая тени на скулы. Он молча сжимал чашку из мэйцзыцинского фарфора, и его пальцы побелели, будто покрытые инеем.
Старик Цзи тяжело вздохнул:
— Старик Цзи лишь просит вас… дать ей уйти легко и без мук.
Что есть причина?
Что есть следствие?
То самое Зеркало Трёх Жизней, которое он когда-то с добрым сердцем преподнёс, теперь стало причиной смерти его собственной ученицы.
Старик Цзи не знал ответа. И Ду Чжань — тоже.
— Нет, — Ду Чжань слегка постучал мизинцем по чашке, и багряная жидкость внутри заколыхалась. В его глазах отразился тот же алый оттенок. — Я буду с ней… увижу все перипетии мира, разделю все его радости и беды, вместе поднимусь по лестнице в небеса.
Путь к бессмертию? Он его возьмёт.
И женщину? Он тоже её возьмёт!
Это был компромисс, который никого не обижал.
И одновременно — отказ идти на уступки.
Да, он не откажется от пути в небеса.
Он ждал этого дня десятки тысяч лет.
Если сейчас он не пойдёт на компромисс, то и в решающий момент, скорее всего, не уступит.
А значит, жертвой, которую придётся принести, окажется Цяо Вэй.
Старик Цзи покачал головой:
— Нет, господин глава. Откуда взяться в этом мире совершенной формуле? Когда двое любят друг друга, важно уметь уступать и понимать. Один делает шаг назад — другой делает два. Если оба упрямятся и не захотят уступить, они будут лишь мучить друг друга.
Ду Чжань ничего не ответил.
Мучить друг друга?
Звучит неплохо.
Любое неприятное слово, ставшее «взаимным», приобретает сладкий привкус.
Если быть с ней… даже взаимные муки — разве не прекрасны?
Только он может мучить её.
И только она — мучить его.
Разве не в этом суть самых трогательных любовных признаний?
Видя, что уговоры бесполезны, старик Цзи сдался:
— Если однажды вам придётся сделать выбор… прошу, вспомните, что она была с вами. Позвольте ей уйти спокойно.
Отпустить её?
Ду Чжань тихо рассмеялся:
— Только через мой труп.
Иначе, будь то земля или небеса, мир смертных или обитель бессмертных — он навечно привяжет её к себе!
В тайной комнате.
Цяо Вэй, увидев полкомнаты потухших камней души, невольно ахнула.
Но это ещё не всё.
Другие камни продолжали гаснуть прямо на глазах, один за другим.
Что происходит?
Цяо Вэй почувствовала, как земля под ногами слабо дрожит, словно в страхе перед надвигающейся бедой.
Какая сила способна за столь короткое время убить стольких сильных культиваторов?
【Привязанность главного героя Ду Чжаня к вам +10. Текущее значение: 65.】
【Основное задание «Главный герой Ду Чжань появился. Вам нужно достичь уровня привязанности 60 и помешать Ду Чжаню влюбиться в Му Инло» выполнено.】
【Поздравляем! Вы завершили все основные задания. Выполнение побочных заданий позволит покинуть этот мир.】
http://bllate.org/book/1971/224529
Готово:
