Стела Божественной Воли вспыхнула ослепительным золотым светом, устремившись в небеса. Шесть золотых иероглифов — Су Цинфэн, Су Цинюэ — повисли в воздухе и долго не рассеивались, ослепляя присутствующих заклинателей.
На Центральной площади воцарилась мертвая тишина — было слышно, как упадет игла.
Никто не мог поверить, что столь великая возможность, как Секретное Цземянь Сюаньлин, свалится с неба и достанется двоим безродным заклинателям со Ступени Закладки Основания, не принадлежащим ни к одной из великих сект. Лю Цану застыл на Платформе Назначения Имен, его золотые полы одежд слегка подрагивали, а на лице не осталось и следа прежнего величия — лишь трудно скрываемое изумление. Он трижды открывал секретные места, но еще никогда не бывало такого, чтобы Стела Божественной Воли нарушила негласное соглашение крупных сил и самостоятельно добавила места.
— Этого не может быть... — пробормотал он про себя.
В смотровой башне Бай Юньтянь вцепился руками в подлокотник кресла так, что побелели суставы. Его маска утонченности и благородства полностью треснула, а в глубине глаз клубились неверие и злобная мглистость. Он приложил столько усилий, опираясь на влияние клана Бай и собственный талант, чтобы уверенно занять первое место. Но с какой стати эти двое, не стоящие даже мизинца муравья, получили это? Из-за пары слов той девушки в красном? Из-за непонятного признания Стелы Божественной Воли? Несправедливо! Чудовищно несправедливо!
Старейшины и гордые гении из других крупных сил вокруг тоже взорвались возмущением.
— Разве со Стелой Божественной Воли что-то не так?!
— Отправлять двух практиков Ступени Закладки Основания в Секретное Цземянь Сюаньлин — в чем разница с отправкой на верную смерть? Это совершенно противоречит здравому смыслу!
— Это точно проделки той девчонки в красном! С ней определенно что-то не так!
Бесчисленные полные подозрений, недоброжелательности и жадности взгляды одновременно устремились на Лин Сихуан и ее спутников.
Су Цинфэн и Су Цинюэ все еще находились в оцепенении, и лишь когда Лин Сихуан легко похлопала их по плечам, они резко пришли в себя.
— С-сестра... — голос Су Цинюэ дрожал, а глаза покраснели. — Наверху... и правда наши имена?
— Ваши, — кивнула Лин Сихуан, чисто и ярко улыбнувшись. — Я же говорила: если хотите, можно побороться.
Су Цинфэн глубоко вздохнул, низко поклонился, и в его голосе зазвучала предельная серьезность:
— Великую милость сестры мы с сестрой не забудем до конца дней.
Он прекрасно понимал: если бы здесь не было Лин Сихуан, если бы не ее брошенное вскользь напоминание, Стела Божественной Воли никогда бы не явилась миру, и за всю свою жизнь они бы даже не прикоснулись к порогу секретного места.
Лин Сихуан лишь небрежно махнула рукой, но ее внимание было приковано вовсе не к золотым письменам на стеле. Ее взгляд снова устремился на самое высокое серое каменное здание. Старик в серых одеждах уже снова закрыл глаза — казалось, будто это вовсе не он только что разрушил преграду и пробудил Стелу Божественной Воли. Однако Лин Сихуан отчетливо чувствовала, что слабый, едва уловимый след чужого наблюдения по-прежнему вился вокруг нее — осторожный, зондирующий и в то же время исполненный едва заметной опаски. Это были люди из Девяти Небес...
Она чуть склонила голову набок: на сердце было спокойно, лишь легкая нотка раздражения шевельнулась в душе. Едва настало затишье, как снова появились хлопоты. Впрочем, учитывая, что этот человек помог брату и сестре Су заполучить места в секретном месте, она пока могла не сводить с ним счеты.
В этот момент Лю Цану наконец взял себя в руки и зычным голосом произнес:
— Раз Стела Божественной Воли явила свою волю, значит, на то была воля Небесного Пути. Итоговое число допущенных в секретное место участников официально утверждается на уровне тридцати семи человек! Через три дня, в час дракона, сбор здесь. Опоздавших не ждем, расходимся!
Не смея больше затягивать, он поспешно объявил о завершении и скрылся за высокой платформой. Это дело уже вышло из-под его контроля, и ему следовало немедленно обсудить контрмеры с тремя великими кланами и семью великими сектами. Зрители постепенно расходились, но каждый уходящий не удерживался от того, чтобы бросить взгляд на Лин Сихуан — их глаза выражали крайнюю степень сложности чувств.
Любопытство, благоговейный страх, ужас, презрение...
После сегодняшнего дня весть о том, что девушка в красном одним словом повлияла на Стелу Божественной Воли, бурей пронесется по всему Городу Десяти Тысяч Заклинателей и даже по всей Области Наньчжань.
Бай Юньтянь напоследок бросил на Лин Сихуан тяжелый взгляд, в глубине его глаз мелькнул холодный блеск. Он резко развернулся и ушел, не скрывая затаенной в этом взгляде злобы и жажды убийства.
Су Цинюэ слегка сжалось сердце, и она тихонько проговорила:
— Сестра, кажется, Бай Юньтянь нас сильно ненавидит...
— Пусть ненавидит, — ровным тоном ответила Лин Сихуан. — Он не посмеет чинить неприятности.
Это была не самоуверенность, а простая констатация факта. В ее глазах крошечная ненависть Бай Юньтяня ничем не отличалась от жужжания комаров — раздражает, но причинить вред не может. Втроем они затерялись в потоке людей и не спеша покинули Центральную площадь.
Заходящее солнце окрасило крыши и павильоны Города Десяти Тысяч Заклинателей в теплично-золотые тона, а дневное напряжение и шум постепенно сменились простой мирской суетой. От уличных закусочных тянуло сладковатыми ароматами, а заклинатели, сбившись в небольшие группы, оживленно и с жаром обсуждали сегодняшнее потрясающее событие.
Напряженные плечи Лин Сихуан слегка расслабились, и она вновь превратилась в ту самую ленивую и падкую на еду девушку.
— Живот урчит, надо раздобыть чего-нибудь поесть, — она потерла живот, и ее брови изогнулись дугой.
Брат и сестра Су переглянулись и улыбнулись, и сидевшее в их сердцах беспокойство мгновенно развеялось. Пока рядом сестра, любые бури казались обычным мирским днем. Втроем они отыскали чистую и изысканную чайную лавку духовной пищи и заказали целый стол духовных фруктов и деликатесов.
Лин Сихуан уплетала за обе щеки, изогнув брови и жмурясь от удовольствия. Уголки ее губ были испачканы крошками печенья — вид у нее был чистый и милый, и в ней не осталось ни капли прежнего грозного величия, способного подавить всю площадь.
Подавая ей воду, Су Цинюэ тихо спросила:
— Сестра, неужели Секретное Цземянь Сюаньлин и правда такое опасное? Я слышала, там полно свирепых зверей и защитных барьеров, и каждый раз при открытии погибает много людей.
— Раз опасно — не пойдем, — небрежно бросила Лин Сихуан. — Тебе нужен Лотос Нирваны, чтобы спасти учителя? Я сама его добуду, рисковать не придется.
Су Цинюэ замерла, а затем ее глаза защипало от подступивших слез: она знала, что раз сестра сказала, то непременно сделает. Любые защитные барьеры секретного места или древние чудовища перед лицом сестры, должно быть, казались сущим пустяком.
Су Цинфэн отложил палочки для еды и с тяжелым выражением лица произнес:
— Сестра, сегодня мы отобрали квоты у крупных сил, и они точно этого так не оставят. Через три дня, когда мы войдем в секретное место, они непременно попытаются расправиться с нами исподтишка.
Силы Города Десяти Тысяч Заклинателей издавна славились своим деспотичным и эгоистичным нравом — они не терпели, чтобы кто-то чужой отнимал их возможности. Ни Бай Юньтянь, ни Лю Цану, ни те скрывающиеся на смотровых площадках старые чудища не станут спокойно смотреть, как брат и сестра Су беспрепятственно входят в секретное место и возвращаются обратно.
— Пусть только попробуют, — Лин Сихуан надкусила духовный фрукт, ответив легко и непринужденно. — Я первая не лезу на рожон, но и чужого страха не ведаю.
Она помолвила секунду и добавила:
— Не переживайте, я пойду с вами в секретное место.
— Сестра тоже пойдет? — брат и сестра Су изумленно посмотрели на нее.
— Угу, — кивнула Лин Сихуан и беззаботно улыбнулась. — Я не могу спокойно смотреть, как вы двое малышей отправляетесь туда вдвоем. К тому же...
Она подняла глаза за окно, и ее взгляд словно пронзил слои крыш и павильонов, устремившись к землям за пределами Города Десяти Тысяч Заклинателей.
— Тот старик в сером и остальные, кто прячется в тени, наверняка горят желанием узнать мое истинное лицо. Что ж, я дам им шанс и поиграю с ними.
Ее голос звучал тихо, но в нем сквозила проницательность, позволяющая видеть все насквозь.
Брат и сестра Су были потрясены: только теперь они поняли, что сестра с самого начала видела насквозь все расчеты. И Стела Божественной Воли, и квоты на секретное место, и скрытые засады... все это лежало перед ее глазами как на ладони.
Пока они втроем предавались беседе, в углу лавки незаметный слуга в серой одежде молча собирал пиалы и палочки, но в глубине его глаз мелькнула едва заметная вспышка духовной силы Мира Бессмертных. Опустив голову, он незаметно отправил за пределы города скрытый звуковой талисман передачи голоса.
На самой высокой точке смотровой площадки, в сером каменном здании, старик открыл глаза. Кончиком пальца он поймал прилетевший талисман и, пропустив сквозь него духовное сознание, помрачнел еще сильнее.
— Она прекрасно знает, что за ней следят, но все равно решила войти в Секретное Цземянь Сюаньлин... Это безумие или полная уверенность в собственных силах? — пробормотал старик, легко постукивая пальцем по столу.
Он происходил из Павильона Небесной Тайны и по приказу высшего руководства спустился в смертный мир, чтобы выследить чужака, нарушающего небесные тайны. Почти сто лет поисков наконец привели его к Лин Сихуан, но чем ближе он подбирался, тем сильнее рос его ужас: он ничего не мог разглядеть, абсолютно ничего. Ее прошлое было погружено в хаос, будущее представляло собой чистый листок, а ее сила не принадлежала ни одному из путей Трех Миров.
— В глубине Секретного Цземянь Сюаньлин запечатаны древние законы Дао — они идеально подойдут для того, чтобы выведать ее истинную основу, — в глазах старика мелькнула решимость.
— Если она с легкостью разрушит печати, это докажет, что ее Дао стоит выше древнего Небесного Пути, и мне придется немедленно доложить на Девять Небес, прося высших небожителей лично разобраться с ней. Ну а если она застрянет...
В глубинах его глаз вспыхнул холодный свет:
— Тогда подавить ее на месте!
Грандиозный заговор вокруг Секретного Цземянь Сюаньлин исподволь разворачивался во всю мощь. Крупные силы точили ножи, готовясь истребить брата и сестру Су внутри секретного места в назидание остальным; старик из Павильона Небесной Тайны расставлял ловушки, пытаясь выведать истинное происхождение Лин Сихуан. Бесчисленные скрытые течения сплетались воедино, ожидая лишь открытия секретного места через три дня, чтобы грянуть громом. И в самом эпицентре всего этого Лин Сихуан просто доела последний кусочек духовного пирожного, вытерла уголки рта и поднялась на ноги.
— Наелась, пора отдыхать. А через три дня пойдем в секретное место поглазеть на представление.
Красные одежды взметнулись в воздухе, и ее фигура исчезла в дверях лавки.
Она все знала и видела насквозь, но ей было все равно. Заговоры, расчеты, попытки зондировать почву — все это перед лицом истинной сути казалось лишь веселым балаганом.
Ночь становилась все глубже, Город Десяти Тысяч Заклинателей сиял огнями. Но никто не знал, что под этой мирной ночной гладью бурные скрытые течения уже готовы прорвать поверхность. Спустя три дня, в момент открытия Секретного Цземянь Сюаньлин, наступит день потрясения основ для Города Десяти Тысяч Заклинателей и всей Области Наньчжань.
Старик из Павильона Небесной Тайны расставил сети по всем правилам, а крупные силы затаили смертоносную злобу — каждый считал Секретное Цземянь Сюаньлин полем боя для проверки и охоты на Лин Сихуан. Но им и в страшном сне не могло присниться, что секретное место — вовсе не их охотничьи угодья, а ее личная игровая площадка.
В тот момент, когда через три дня они ступят в секретное место, все их расчеты обернутся самым сокрушительным и неожиданным образом.
http://bllate.org/book/19709/1938035
Готово:
