Проводка Силь началась ранним утром.
Не через тайный лабиринт, а по «официальному» пути, которым Дикий Огонь пользовался лишь изредка, — в глубине заброшенных шахт. Это была серая зона, негласно признанная обеими сторонами для обмена припасами и сведениями.
Конец прохода венчала ржавая железная дверь. За ней лежала подземная сеть коммуникаций Верхнего района, а чуть выше пролегал патрульный маршрут Среброгривых Стражей.
— Пришли, — Силь остановилась, чуть повернув в руке косу. — Дальше сама. И не говори, что тебя проводил Дикий Огонь.
— А чё сказать, кто проводил? — поинтересовалась Сэя.
— Скажи, с неба упала.
— Вообще-то, так и было.
Уголок рта Силь едва заметно дёгнулся. Последнее время Сэя замечала, что это выражение лица появляется у неё всё чаще — словно скованное льдом течение мало-помаду обретало былую живость.
Сэя протянула руку к двери, но та распахнулась сама: кто-то потянул её снаружи.
Хлынул свет.
Не тусклое сияние подземных ламп и не желтоватый отсвет шахтёрских фонарей, а пронзительная, холодящая белизна с металлическим отливом, присущая лишь Верхнему району.
Против света стояла фигура. Серебристо-белые длинные пряди легко колыхались от сквозняка в вентиляции, словно внезапно взметнувшееся знамя.
Броня.
На ней была повседневная одежда — по крайней мере, в понимании Верхнего района: безупречно сшитое серое пальто, у ворота которого красовалась та самая брошь, со знаком которой Сэя уже успела познакомиться.
Никакого конвоя стражей, никакого почётного караула, но выверенная годами тренировок осанка, в которой каждый жест отмерян до сантиметра, заставляла её выглядеть среди заброшенных труб забытого технического узла словно забредшая в грязь жемчужина.
Они встретились взглядами.
Время в этот миг растянулось, исказилось, словно кто-то невидимый нажал на паузу.
Бейсбольная бита у пояса Сэи задрожала. Не от тепла — от жгучего жара. Две отметины пульсировали в унисон: бледно-голубой свет следов данных и прозрачное сияние ледяных узоров сплетались в нечто невиданное, почти ослепительное.
«Индекс тёмной материи» Бронии зашкаливал.
Сэя не знала, как описать это чувство.
Резонанс биты напоминал прибор, доведённый до предела: древко раскалилось так сильно, что жар чувствовался даже сквозь одежду.
Она «видела» цвет Бронии. Не серебристо-белый Пелы, не глубокий пурпурный Наташи, а куда более сложный, отчаянно подавляемый, бушующий подо льдом оттенок...
Бело-золотой.
Снаружи — идеальный, безупречный, холодный белый цвет купола Форта Клипот.
Глубже — тревожный серовато-белый, опутанный бесчисленными нитями.
В самом сердце — раскалённый золотисто-белый, подобный ядру звезды. Навязчивое стремление защищать, плавильный котел тоски, обращенный к какому-то имени, к какому-то уголку подземелья, к какому-то сияющему силуэту...
— Силь?
Голос Бронии рассеял оцепенение.
Её взгляд скользнул мимо плеча Сэи, вглубь тенистого прохода.
Это был не вопрос — подтверждение. Зов, который репетировали бесчисленное множество раз, но от которого всё равно дрогал голос при встрече лицом к лицу.
Коса Силь издала тихий гул.
Не предвестник атаки, а первозданный резонанс, похожий на дрожание задетой струнной арфы.
Узор в виде бабочки на лезвии заиграл в полумраке синевой, вступая в безмолвный диалог поверх пространства с брошью на груди Бронии.
— ...Брония, — выдавила Силь, словно слова протискивались сквозь стиснутые зубы.
Между ними стояла Сэя — словно разделяя их толщей всего Белобога: Верх и Низ, порядок и хаос, дозволенное и запретное.
Но тёмная материя текла в воздухе, подобно ветру, приливу, чему-то, что невозможно остановить стенами и что отчаянно ищет брешь...
— Ну надо же... — третий голос донёсся сверху, из вентиляционной шахты.
Пела.
Офицер разведки соскользнула по ремонтной лестнице с грацией тренированной кошки.
Её взгляд стремительно метнулся между четырьмя присутствующими: Бронией, Силь, Сэей и Линкс, только что высунувшей голову с другого конца прохода. На полсекунды управление мимикой Пеле изменило.
— Наследница Верховного Хранителя, — голос Пелы сохранял профессиональную ровность, но кончик фразы дрожал, — вы обещали, что границы «тайного визита» не включают в себя тоннели Нижнего района.
— Я изменила планы, — ответила Брония, не сводя глаз с Силь.
— И кроме того, — Пела повернулась к Силь, — появление бойца Дикого Огоня на официальном маршруте нарушает...
— Ничего не нарушает, — холодно бросила Силь. — Это серая зона, стороны разрешили это молчаливо.
— Молчаливо — не значит...
— Эй, народ! — Линкс выпрыгнула из тени, поднимая камеру к лицу. — Исторический момент! Неформальный саммит Верхнего и Нижнего районов! Концентрация тёмной материи стремительно растет! Мне нужно это запечатлеть...
— Линкс, опусти камеру, — одновременно произнесли Пела и Силь.
Переглянувшись, они тут же синхронно отвернулись.
Сэя стояла посредине, словно угодившая в гравитационное поле комета.
Дрожь в бите усиливалась. Свечение двух отметин уже пробивалось сквозь одежду, создавая в тусклом туннеле блеклые полярные сияния.
Она чувствовала, как в воздухе сталкиваются четыре совершенно разных «эмоциональных цвета» —
Бело-золотой Бронии, похожий на сдерживаемую звезду.
Ледяно-синий Силь, напоминающий потревоженную пучину.
Серебристо-белый Пелы — запертое пламя.
Нежно-зелёный Линкс... Нет, что-то более живое, вроде молодых весенних побегов, полное жгучего любопытства и восторга.
— Забавно, — бессознательно выдохнула Сэя.
И тут появились Существа Разлома.
***
Они хлынули из трещин в трубах, напоминая голодных акул, привлечённых всплеском концентрации тёмной материи.
Их уродливые тела застыли где-то между твёрдым и жидким состоянием, а поверхности покрывали шипы из ледяных кристаллов — словно воплотившаяся в монстров стужа бурь Белобога.
— Разлом! — Пела уже сжала в руке пистолет. — Защищай...
Она не успела договорить.
Потому что Силь уже сорвалась с места.
Не навстречу Существам Разлома — к Бронии.
Её силуэт оставил в воздухе синий остаточный след, коса взметнулась перед грудью, превращаясь в подобие несовершенного, но сорванного с места щита.
Силь прижалась спиной к груди Бронии — неуклюжая, но непреклонная стойка, продиктованная заложенным в костный мозг, иррациональным инстинктом.
— Силь! — в голосе Бронии прозвучало потрясение.
— Не двигайся! — рявкнула Силь, и коса описала дугу, разрубая первого монстра пополам. — Я защи...
Брония оттолкнула её.
Не грубо — выверенным, круговым, танцевальным движением.
Силь отлетело в сторону, а ствол пистолета Бронии уже взметнулся вверх. Вспышка пламени разорвала тишину туннеля, разнеся голову ещё одной твари на куски.
Их слаженность была неуклюжей, но безошибочной.
Неуклюжей — потому что они слишком долго не сражались бок о бок.
Безошибочной — потому что кое-что не забывается никогда: когда Силь шагала влево, Брония уходила вправо; когда Брония приседала, лезвие косы Силь проносилось ровно над её макушкой, словно запечатанное временем ремесло вновь обретало свободу...
— Синхронизация, — пробормотала Сэя.
Она тоже оказалась втянута в бой.
Существо Разлома бросилось с фланга, и бита Сэи наотмашь встретила врага. Удар о кристаллическую панцирную оболочку породил пронзительный скрежет.
Трещины поползли по телу твари, но из трещин в стенах легионами перли новые монстры, привлечённые запахом тёмной материи, словно стая волков на кровь.
— Сэя! — голос Март 7 внезапно ворвался в наушник. Сэя только сейчас вспомнила, что на ней всё ещё гарнитура экспресса. — В твоём секторе бешеный всплеск энергии! Дань Хэн говорит, это...
— Я тут занята! — Сэя отбила щупальце твари ударом биты. — Позже!
— Когда это «позже»?!
— Когда выживу!
В наушнике раздался спокойный голос Дань Хэня:
— Рекомендую активировать эмоциональный резонанс. Твое оружие обладает подобным потенциалом.
— И как его активировать?!
— Почувствуй, а затем свяжи.
Сэя крепко сжала биту, заставляя пульсацию двух отметин совпасть с биением собственного сердца.
Она закрыла глаза. Закрывать глаза посреди боя — безумие, но она доверяла грохоту выстрелов Бронии и Силь, прикрывающему огню Пелы и крикам Линкс (хотя вряд ли от криков была какая-то польза).
Она «почувствовала».
Четыре цвета. Четыре температуры. Четыре разгорающихся в пылу боя добела стремления защищать.
Бело-золотой Бронии: защитить Силь, защитить этот город, защитить общее прошлое, у которого ещё не было названия.
Ледяно-синий Силь: защитить Бронию, защитить Дикий Огонь, защитить всё то, о чём так страшно говорить вслух, глядя на значок на груди.
Серебристо-белый Пелы: защитить Бронию, защитить порядок, защитить хрупкое равновесие, которое она поддерживает, даже зная о его несовершенстве.
Нежно-зелёный Линкс: защитить саму «историю», зафиксировать рождающийся на глазах исторический миг.
— Связь, — прошептала Сэя.
Бейсбольная бита обрушилась на землю.
Не удар в нападении. Стук.
Как удар сердца, как вздох, как древний ритуал.
Сияние двух отметин хлынуло из древка, резонируя с тёмной материей в воздухе и порождая расходящуюся круглую волну бледно-голубого цвета...
Квантовый барьер.
Волна расширилась, укутывая всех четверых.
Не физический щит, а нечто гораздо более тонкое — барьер на эмоциональном уровне, сотканный из общего «желания защитить».
Монстры врезались в него, словно в стену, воздвигнутую бесчисленными сомкнутыми руками, и отлетали назад, разрываемые на части волей, которая была холоднее льда и горячее пламени.
Время внутри барьера словно замерло.
Брония и Силь стояли лицом к лицу, на расстоянии вытянутой руки.
Их дыхание перемешивалось, превращаясь в белые облачка пара на холоде.
Из ствола пистолета Бронии всё ещё вился тонкий дымок, а на лезвии косы Силь блестели остатки слизи монстров.
Но их взгляды — наконец-то — встретились без каких-либо преград.
— Ты... — начала Брония.
— Замолчи, — оборвала её Силь, но в этот раз её голос звучал тише выдоха. — ...Сначала бой.
— Хорошо.
Пела и Линкс стояли у самой границы купола, лица выражали гамму эмоций.
Серебристо-белый оттенок Пелы бешено пульсировал в квантовом поле, словно освобождающиеся, плавящиеся кандалы.
А нежно-зелёный цвет Линкс пылал восторгом первооткрывателя: её камера умудрялась работать даже внутри барьера, и затвор трещал пулемётной очередью.
— Квантовая женская группа... — бормотала Линкс себе под нос. — Временный внештатный состав...
Сэя стояла на коленях, уперевшись битой в землю.
Квантовый барьер вытягивал из неё силы, но четыре потока «защиты» возвращались через оружие назад, вливаясь в неё подобно четырём рекам, текущим в одно озеро, порождая удивительный, почти согревающий круговорот.
Существа Разлома роились за барьером, их становилось всё больше — словно акулы, почуявшие запах крови.
Но барьер держался на редкость прочно: ведь его поддерживала не одна Сэя, а общая воля четырёх сердец.
— Долго защищаться мы не сможем, — сказала Брония. — Нужен прорыв.
— Вон туда, — Силь указала наглухо заброшенный коридор в глубине труб. — Путь эвакуации Дикого Огня.
— Ты поведёшь нас?
— ...Я поведу только тебя.
Уголки губ Бронии дрогнули в крошечной, похожей на треснувший лёд улыбке:
— Тогда веди.
Пела вскинула пистолет:
— Я прикрою.
— А я сниму! — вспышка камеры Линкс озарила внутренность барьера.
Сэя глубоко вздохнула и выдернула биту из земли.
Квантовый барьер сжался в ответ на её движение, сконцентрировался и превратился в бледно-голубое лезвие чистой энергии, прильнувшее к древку.
— Временный внештатный персонал, — пробормотала она про себя. — Квантовый женский бой-бэнд... В атаку?
На краю поля зрения промелькнула строка комментариев:
**[Квантовый женский бой-бэнд, вперёд!]**
**[Сбор отряда квантовых досок]**
**[Силь: Я проведу только тебя. Брония: Веди. Я: Я умер от умиления]**
Сэя тряхнула головой, и символы растаяли.
Но какая-то неведомая сила вернулась из потока зрительских реакций, словно «воля» наблюдателей из высшего измерения влилась в реальность, заставив лезвие сиять ярче, щит — стоять крепче, а связь между четырьмя девушками — стать ещё прочнее.
— Уходим!
***
Прорыв прошёл легче, чем ожидалось.
Коса Силь прокладывала путь впереди, пистолет Бронии прикрывал фланги, точная стрельба Пелы отсекала погоню, а... крики Линкс (на этот раз они и впрямь сработали как помеха) заставили тварей замешкаться на долгие полсекунды.
Сэя замыкала шествие. Каждое взмахивание световым лезвием оставляло на полу бледно-голубой след, похожий на письмена ещё не оформленной до конца клятвы.
Эвакуационный туннель Дикого Огоня был уже рядом.
Силь остановилась и обернулась к Бронии.
Их взгляды снова сошлись, но теперь между ними не было преград, не было угрозы Существ Разлома — лишь они сами и то невысказанное чувство, что переполняло каждую черту лица.
— Тебе пора возвращаться, — произнесла Силь. — Стражи ищут тебя.
— Я знаю.
— В следующий раз... не приходи одна.
— Ты составишь мне компанию?
Кончики ушей Силь покраснели.
Словно подожженный бикфордов шнур, румянец побежал от мочек по шее, зажигая под мертвенно-бледной кожей почти обжигающее пламя.
— ...Замолчи.
Брония улыбнулась.
Не сдержанной улыбкой наследницы — мягкой, молодой улыбкой, такой, какой она была до того, как всё изменилось.
Она подняла руку, коснулась броши на груди — и на глазах у всех отстегнула её, протягивая Силь.
— Похрани у себя, — тихо сказала она. — Вернёшь при следующей встрече.
Пальцы Силь сжались на значке так крепко, что побелели костяшки.
Губы шевельнулись, будто она хотела что-то сказать, но в конце концов она просто кивнула, резко развернулась и бросилась вглубь туннеля. Её синий силуэт растаял в воздухе, словно цепочка улетающих бабочек.
Брония осталась стоять на месте, провожая взглядом пустой тоннель.
На груди зияла пустота, но лицо её казалось более цельным, чем в любой другой момент на памяти Сэи.
Пела рядом что-то записывала, свет экрана планшета отражался в её линзах. Сэя успела заметить пару строчек:
[Временный внештатный агент Сэя обладает уникальной способностью к «синхронизации». Способна преобразовывать эмоциональный резонанс нескольких субъектов в физическую форму защиты/атаки. Рекомендуемый кодовый позывной: «Квант».]
Линкс добавила, продолжая бешено щёлкать затвором:
— И это чертовски увлекательно! Концентрация тёмной материи во время боя упала на 15%, зато индекс уз улетел в стратосферу! Это катализатор! Прорыв! Самое дыхание Белобога...
— Линкс, — вздохнула Пела, — записи данных должны быть объективными.
— Это и есть объективность!
Сэя прислонилась к каменной стене. Световое лезвие биты погасло, две отметины устало пульсировали.
Она смотрела то на туннель, куда скрылась Силь, то на дорогу, куда должна была вернуться Брония, прислушивалась к перепалке Пелы и Линкс и к бледно-голубым квантовым следам, ещё не растворившимся в воздухе...
Силь и Брония снова разошлись в разные стороны, их лица горели румянцем.
Пусть они расстались, пусть повернулись друг к другу спинами, пусть между ними лежали километры улиц Верхнего и Нижнего районов — Сэя знала, что невидимые нити уже затянулись заново.
Словно два крыла бабочки, разорванный надвое значок, словно ветер, наконец-то прорвавшийся сквозь толщу стен.
— Женский бой-бэнд... временный состав, — пробормотала она.
В недоступном для других измерении всплыла новая строка:
**[Глава 10 Завершена]**
**[Получено достижение: Квантовый бой-бэнд — Внештатный отставной состав]**
**[Анонс следующей главы: Рисунки на официальных бланках]**
Сэя моргнула.
Текст исчез.
Но она знала: нечто наблюдает за ней.
Не Хэйта, не Пела, не какое-либо из известных ей существ.
Кое-что гораздо более далёкое, насмешливое и исполненное чистейшего «веселья».
И на сей раз она улыбнулась пустоте, словно обращаясь к невидимому зрителю:
— Их история только начинается.
А в глубине туннеля синяя тень Силь всё ещё мерцала во тьме — словно крошечная звезда в глубинах океана, учившаяся излучать собственный свет.
http://bllate.org/book/19707/1938012
Готово:
