Ночь чернильно-черная, на улицах Деревни Новичков ни души.
Ли Мо сидел на корточках в тени крыши, взгляд его был прикован к нищему, скорчившемуся у стены на краю деревни. Днем этот нищий всегда сидел, опустив голову, перед ним стояла разбитая миска, и иногда проходящие мимо игроки бросали в нее несколько медяков. Но Восприятие Кода Ли Мо подсказывало ему, что с этим нищим что-то не так.
Он закрыл глаза, сосредоточив внимание на точке между бровями. Мир потоков данных развернулся перед ним. Бесчисленные серебристо-белые линии переплетались в пустоте, образуя базовую структуру этого виртуального мира. Здания, улицы, деревья Деревни Новичков предстали перед ним в форме данных — серо-белые потоки текли ровно, обозначая обычных NPC и объекты окружения.
Но когда его взгляд упал на нищего, поток данных дал сбой.
Нищего окутывало бледно-золотистое сияние, разительно отличавшееся от серо-белых потоков других NPC. Это сияние пульсировало в ритме дыхания, и каждый такой импульс вызывал мелкие колебания в окружающих потоках данных. Ли Мо присмотрелся и заметил, что колебания эти были ритмичными — каждые три секунды поток данных вокруг нищего расходился кольцом, словно что-то сканируя. На краях сияния мерцали тонкие руны, которые то загорались, то гасли, пульсируя, словно дыхание.
— Это... сканирующий механизм? — беззвучно произнес Ли Мо.
Он продолжил наблюдение и обнаружил, что в потоке данных нищего скрыто несколько зашифрованных каналов. Эти каналы были замаскированы под обычные фрагменты кода, но Восприятие Кода Ли Мо позволяло ему видеть сквозь оболочку, прозревать суть. Каналы соединялись с несколькими ключевыми узлами нищего, которые соответствовали таким меткам, как «торговля», «задание», «скрытая личность».
Что еще более странно, поток данных вокруг нищего колебался в определенное время. Каждый раз, когда какой-нибудь игрок приближался к нищему на расстояние десяти метров, эти зашифрованные каналы автоматически закрывались, а бледно-золотистое сияние на нищем мгновенно превращалось в обычный серо-белый цвет.
— Он скрывает свою истинную личность, — Ли Мо открыл глаза, на губах его заиграла легкая улыбка. — И скрывает очень тщательно.
Су Мэньюй и Чэнь Ян сидели на корточках у него за спиной, стараясь дышать как можно тише.
— Ты уверен, что с этим нищим что-то не так? — понизив голос, спросил Чэнь Ян. — Я днем на него смотрел, обычный NPC, еще фразы типа «Подайте, Христа ради, хоть монетку» произносит.
— Он подозрительный, — ответил Ли Мо, не сводя глаз с нищего. — Его поток данных неправильный, и к тому же...
Не успел он договорить, как нищий пошевелился.
Старик медленно поднялся. Движения его не были такими замедленными, как днем, напротив, в них чувствовалась ловкость, совсем не свойственная нищему. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет игроков, быстрым шагом направился за пределы деревни. Лунный свет пробивался сквозь разрывы в облаках, освещая сгорбленную фигуру нищего и отбрасывая за ним длинную тень.
— За ним, — с этими словами Ли Мо перевернулся и спрыгнул с крыши, приземлившись бесшумно.
Су Мэньюй последовала за ним, ее движения были легкими, как у кошки. Чэнь Ян неуклюже полез вниз, чуть не наступив на черепицу, но был остановлен взглядом Ли Мо.
Держась на расстоянии, троица двинулась по маршруту нищего. Ночной ветер обдувал их, принося прохладу, в траве изредка слышалось стрекотание цикад. Нищий шел не быстро, но его маршрут был странным — он сделал несколько кругов, словно проверяя, нет ли за ним слежки. Сначала он прошел двести метров на восток, затем резко развернулся и пошел на запад, потом сделал еще один большой круг и только после этого направился в определенном направлении.
Ли Мо остановился и поднял руку, давая знак двоим остановиться.
— Он петляет, — тихо сказала Су Мэньюй. — Проверяет, нет ли слежки?
— М-м, — Ли Мо прищурился. В его поле зрения пульсировали потоки данных, и он увидел скрытую метку на нищем — это был механизм отслеживания и обратной связи, который фиксировал любого игрока, приблизившегося к нему в пределах десяти метров.
— Подожди, — Ли Мо остановил Чэнь Яна, который уже собрался идти дальше. — На нем механизм слежки. Если мы подойдем слишком близко, он нас заметит.
— И что делать? — с некоторой тревогой спросил Чэнь Ян. — А если мы упустим его?
Ли Мо посмотрел на потоки данных и усмехнулся:
— Есть лазейка. Механизм слежки однонаправленный, он может обнаруживать цели только в секторе ста двадцати градусов прямо перед собой, и к тому же с задержкой. Если мы будем держаться в его слепой зоне, то не сработаем.
Он указал на позицию сзади и сбоку от нищего:
— Мы пойдем здесь, используя деревья как прикрытие, и будем держать дистанцию в пятнадцать метров.
Троица скорректировала свои позиции, все время оставаясь примерно в пятнадцати метрах позади нищего, используя деревья и камни для маскировки. Сделав три круга и окончательно убедившись, что за ним никто не следит, нищий ускорил шаг и направился к пустырю за деревней.
В центре пустыря стоял заброшенный колодец, край которого зарос травой, и казалось, что он заброшен уже много лет. Нищий подошел к колодцу, достал из-за пазухи черный камень и трижды легонько постучал им по краю.
«Тук, тук, тук».
Стук в тихом ночном воздухе прозвучал необычайно отчетливо. Ли Мо затаил дыхание, увлекая Су Мэньюй и Чэнь Яна за огромный валун, и сквозь щель в камне наблюдал за происходящим.
Свет над колодцем исказился, словно кто-то разорвал невидимую пленку. Следом из тени вышел человек в черном, стройный, с серебряной маской на лице, из-под которой виднелись только холодные глаза.
— Товар принес? — голос черного был хриплым, словно в горле у него был песок.
Нищий достал из своей ветхой одежды холщовый сверток и протянул его черному:
— То, что тебе нужно. Фрагмент реликвии Расы Звездных Духов.
Зрачки Ли Мо сузились. Реликвия Расы Звездных Духов?
Он инстинктивно активировал Восприятие Кода, пытаясь рассмотреть, что находится в свертке. Но сверток был окутан особым потоком данных, и Восприятие Ли Мо не могло его пронзить. Он видел лишь бледно-фиолетовое сияние, струящееся по поверхности свертка — характерное энергетическое колебание Расы Звездных Духов.
Черный принял сверток, открыл его и заглянул внутрь. В свертке оказался осколок кристалла размером с ладонь, внутри которого переливался свет, подобный звездному.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул черный. — Качество лучше, чем в прошлый раз.
Он достал из-за пазухи кошель с монетами и бросил его нищему. Нищий поймал кошель, взвесил его в руке и сунул за пазуху.
— Время следующей сделки по старому распорядку, — сказал черный. — Запомни, об этом никто не должен знать.
— Не волнуйся, — равнодушно ответил нищий. — Разве я тебя когда-нибудь подводил? Столько лет, и когда я ошибался?
— Вот и хорошо, — тон черного смягчился. — В последнее время обстановка напряженная, сверху прислали людей расследовать местонахождение реликвий Расы Звездных Духов. Будь осторожен, не попадись.
— Я знаю, — голос нищего был спокоен. — Ты тоже будь осторожен, эти ребята не из тех, с кем легко сладить.
Черный кивнул, и его фигура снова растворилась в тени, исчезнув. Нищий постоял некоторое время, провожая взглядом ушедшего, а затем резко повернулся — и посмотрел прямо туда, где прятались Ли Мо со спутниками.
Сердце Ли Мо сжалось. Он переглянулся с Су Мэньюй и Чэнь Яном. Обнаружены?
— Выходите.
Голос нищего был холоден, в нем чувствовалась не терпящая возражений властность.
— Я давно вас заметил. С того самого момента, как вы покинули Деревню Новичков, я вас почувствовал.
Ли Мо глубоко вздохнул и вместе с Су Мэньюй и Чэнь Яном вышел из-за валуна. Взгляд нищего скользнул по ним, остановившись на Ли Мо, и в глазах его мелькнуло удивление.
— Кровь Звездного Духа? — прищурился нищий. — Интересно, не думал, что в Деревне Новичков найдется потомок Расы Звездных Духов. И к тому же... — его взгляд упал на переносицу Ли Мо. — Ты еще и видишь потоки данных?
Ли Мо настороженно смотрел на нищего, рука его уже лежала на рукояти меча:
— Кто ты? Зачем скрываешь свою личность?
— Кто? — нищий усмехнулся, в улыбке его сквозила горечь прожитых лет. — В глазах игроков я — бесполезный NPC-нищий, который каждый день твердит «Подайте, Христа ради, хоть монетку». Но в глазах некоторых людей...
Он сделал паузу, и его аура внезапно изменилась. Сгорбленная фигура распрямилась, мутные глаза стали острыми, от него исходила мощная волна давления. Это давление исходило не от уровня, а от более глубокой силы — той, что бывает у ветерана, прошедшего через бесчисленные битвы и видевшего бесчисленные смерти.
— Я скрытый торговец, предоставляющий особые услуги перспективным игрокам, — голос нищего стал низким и властным. — Моя лавка не отмечена ни на одной карте, найти ее могут только избранные.
— Скрытый торговец? — глаза Чэнь Яна загорелись. — А что ты продаешь? Редкую экипировку? Книги умений высокого уровня?
Нищий покосился на него, во взгляде читалось легкое презрение:
— Тебе не по карману.
Лицо Чэнь Яна застыло. Су Мэньюй не удержалась и фыркнула.
— Не смейся, — Чэнь Ян зыркнул на нее. — У меня есть деньги!
— Есть — не поможет, — холодно ответил нищий. — Мой товар продается только тем, кто этого достоин. Ты? Не дорос.
Чэнь Ян хотел возразить, но Ли Мо остановил его.
Нищий снова посмотрел на Ли Мо, окинув его взглядом с головы до ног:
— Кровь Звездного Духа, и... — его взгляд упал на Меч Звездного Духа в руках Ли Мо. — Оружие Расы Звездных Духов? Где ты его взял?
— Награда за задание, — честно ответил Ли Мо. — В заброшенном храме за деревней, победил хранителя.
— Задание? — нищий задумался. — Похоже, ты уже соприкоснулся кое с чем из наследия Расы Звездных Духов. Этот храм — одно из немногих оставшихся Руин Звездных Духов. То, что ты смог получить оттуда оружие, означает, что хранитель Расы Звездных Духов признал тебя.
Он достал из-за пазухи потрепанную карту и протянул ее Ли Мо:
— Раз у тебя есть Кровь Звездного Духа и ты получил признание Расы Звездных Духов, я даю тебе шанс.
Ли Мо принял карту и при свете луны внимательно ее рассмотрел. Карта была старой, края истерлись, бумага пожелтела, кое-где виднелись следы от воды, на ощупь она была шероховатой и зернистой. Но центральная часть еще позволяла различить топографические обозначения — горы, реки, леса, а также какие-то странные символы.
Красная точка была отмечена на краю карты, рядом написано «Руины Звездных Духов». Вокруг точки было несколько пунктирных линий, казалось, указывающих путь к руинам.
— Что это? — спросил Ли Мо.
— Подсказка к скрытому заданию, — ответил нищий. — В давние времена Раса Звездных Духов была могущественнейшей расой на этом континенте. Они владели силой звезд, могли черпать звездный свет для битвы. Но потом, из-за великой войны, Раса Звездных Духов почти полностью вымерла. Их руины разбросаны по всему континенту, и одна из них находится в глубине Туманного леса, неподалеку от Деревни Новичков.
— Что в руинах? — с любопытством спросила Су Мэньюй. — Сокровища? Божественные артефакты?
— Наследие Расы Звездных Духов, — голос нищего стал низким. — Говорят, перед вымиранием Раса Звездных Духов запечатала свою силу и знания в руинах, ожидая достойных потомков, чтобы те унаследовали их. Наследие включает в себя боевые техники Расы Звездных Духов, методы использования силы звезд, а также некоторые секреты истории Расы Звездных Духов.
Он посмотрел на Ли Мо:
— Раз у тебя есть Кровь Звездного Духа, ты имеешь право попытаться. Но я предупреждаю, наследие получить не так-то просто.
Ли Мо посмотрел на карту, сердце его забилось быстрее. Наследие Расы Звездных Духов — это звучало как огромная удача.
— Какое задание? — спросил Ли Мо.
— Войти в Руины Звездных Духов и найти наследие, — ответил нищий. — Но я должен предупредить, в руинах есть могущественные хранители, с ними не так легко справиться. Хранители — это последняя линия обороны, оставленная Расой Звездных Духов, их сила намного превосходит обычных боссов.
— Хранители? — Чэнь Ян потер руки. — Насколько они сильны? Сильнее Короля волков за деревней?
— Король волков? — Нищий холодно усмехнулся. — Хранитель одним пальцем раздавит десяток Королей волков. С вашим нынешним уровнем вас, скорее всего, убьют с одного удара.
Выражение лица Чэнь Яна изменилось, Су Мэньюй тоже нахмурилась.
— Но раз это скрытое задание, то у него должно быть скрытое решение, — продолжил нищий. — Хранители хоть и сильны, но у них есть слабости. Когда Раса Звездных Духов создавала хранителей, они установили несколько безопасных зон, чтобы достойные потомки могли пройти.
Он указал на несколько отметок на карте:
— Это безопасные зоны в руинах. Вы можете использовать их, чтобы избежать столкновения с хранителями. Но сможете ли вы в итоге получить наследие, зависит только от ваших собственных способностей.
Ли Мо убрал карту, посмотрел на нищего:
— А какая награда за задание?
— Наследие Расы Звездных Духов и один редкий предмет экипировки, — ответил нищий. — Конкретных характеристик экипировки я не знаю, но раз она оставлена Расой Звездных Духов, вряд ли будет плохой. Конечно, при условии, что вы сможете выбраться оттуда живыми.
— Мы согласны, — не колеблясь, сказал Ли Мо.
Нищий кивнул, достал из-за пазухи нефритовую подвеску и протянул ее Ли Мо. Подвеска была бледно-голубой, с вырезанным на поверхности замысловатым звездным узором, на ощупь холодная, как лед.
— Это ключ к входу в руины, без него вам не войти, — сказал нищий. — Вход в руины защищен барьером, установленным Расой Звездных Духов, пройти через него могут только те, у кого есть подвеска.
Ли Мо принял подвеску, и в ухе прозвучал сигнал системы:
【Системное уведомление: Вы активировали скрытое задание «Поиск утерянных Руин Звездных Духов»】 【Цель задания: Войти в Руины Звездных Духов и получить наследие Расы Звездных Духов】 【Награда за задание: Наследие Расы Звездных Духов, редкий предмет экипировки ×1】 【Сложность задания: Неизвестна】
— Сложность неизвестна? — Су Мэньюй заглянула в сообщение. — Что это значит? Никогда такого обозначения не видела.
— Это значит, что сложность этого задания зависит от вашей силы, — объяснил нищий. — Руины Расы Звездных Духов автоматически регулируют сложность в зависимости от силы вошедшего. Если вы сильны, хранители тоже станут сильнее. Если вы слабы... хранители будут слабее, но тоже не слишком. В конце концов, Раса Звездных Духов не позволит слишком слабым получить наследие.
— Так это же западня! — пожаловался Чэнь Ян. — Чем мы сильнее, тем сильнее хранители, как же тогда воевать?
— Скрытые задания никогда не создавались для слабаков, — ответил нищий. — Вы можете отказаться, я не буду настаивать. Если откажетесь, верните карту и подвеску, и будем считать, что ничего не было.
Ли Мо покачал головой:
— Мы не откажемся.
Он посмотрел на Су Мэньюй и Чэнь Яна:
— А вы? В этом задании может быть опасно, если не хотите, можете не идти.
— Конечно, пойду! — глаза Су Мэньюй засияли. — Скрытое задание, было бы глупо его упустить! К тому же мне тоже интересно посмотреть, как выглядят Руины Расы Звездных Духов.
— Я тоже пойду, — Чэнь Ян сжал свой огромный топор. — Как раз хочу опробовать новое умение. Даже если не справимся, убежать-то сможем.
Нищий посмотрел на троицу, на губах его появилась улыбка:
— Хорошо, смелости вам не занимать. Запомните, в руинах ничему не доверяйте, наследие Расы Звездных Духов не так-то просто получить. Некоторые вещи кажутся на первый взгляд удачей, а на деле могут оказаться ловушкой.
Он развернулся и зашагал обратно в Деревню Новичков, его голос донесся издалека:
— Завтра утром выступайте, не заставляйте меня долго ждать. Вход в руины открывается только в определенное время, опоздаете — придется ждать следующего цикла.
Ли Мо смотрел, как фигура нищего исчезает в ночи, затем опустил взгляд на карту и подвеску в своих руках. Наследие Расы Звездных Духов... Возможно, это его шанс узнать тайну собственной крови.
— Пошли, нужно вернуться и подготовиться, — сказал Ли Мо. — Завтра выступаем на рассвете.
Троица вернулась в Деревню Новичков тем же путем. Вернувшись в деревню, каждый разошелся по своим комнатам отдыхать. Ли Мо лежал на кровати, а в голове его снова и снова прокручивались слова нищего. Наследие Расы Звездных Духов... Хранители... Скрытое решение... Не доверять ничему...
Он закрыл глаза, потоки данных беззвучно текли в его сознании. Завтра все прояснится.
...
На следующее утро троица точно вовремя собралась у околицы деревни.
Ли Мо проверил снаряжение: Меч Звездного Духа, Кольцо Звездного Духа — все на месте, подвеска висела на шее. Су Мэньюй переоделась в новый магический комплект для новичков, деревянный посох сменила на железный, к поясу был приторочен мешочек с зельями здоровья и маны. Чэнь Ян сменил свой огромный топор на стальной, атака повысилась, рюкзак был забит всевозможными припасами.
— Готовы? — спросил Ли Мо.
— Можем выступать хоть сейчас! — Чэнь Ян взмахнул топором. — Я уже заждался!
Су Мэньюй кивнула:
— Пошли, я тоже хочу посмотреть, как выглядят Руины Расы Звездных Духов.
Ли Мо развернул карту и нашел местоположение Туманного леса. От Деревни Новичков нужно было пересечь равнину, чтобы добраться до опушки Туманного леса.
— Выступаем.
Троица покинула Деревню Новичков и направилась в сторону Туманного леса. Солнце приятно припекало, но на душе у Ли Мо было тревожно. Последние слова нищего — «в руинах ничему не доверяйте» — что они значили?
Он покачал головой, отгоняя сомнения. Что бы ни было в руинах, он должен получить наследие Расы Звездных Духов. Это единственная нить, ведущая к разгадке тайны его крови.
Очертания Туманного леса постепенно проступали вдали. Ли Мо сжал рукоять меча и шагнул вперед.
Новое приключение начиналось.
http://bllate.org/book/19706/1937987
Готово:
