Ли Мо бессознательно касался пальцами обломанного осколка с узором звезд в своем рюкзаке.
Узоры на поверхности осколка слегка теплели под кончиками пальцев, словно некий спящий пульс. Он оглянулся назад: тени деревьев накладывались друг на друга, сумерки сгущались, фигура человека в черном плаще уже давно исчезла, но ощущение того, что за ним наблюдают, словно тонкая игла, впилось в затылок.
Протокол Наблюдателя. Осколок с узором звезд. Человек в черном плаще.
В тот самый момент, когда он попытался достать осколок, серебряная метка на его виске дернулась — точно так же, как пульсировала при получении недавнего красного предупреждения. Узоры на осколке в тот же миг ярко вспыхнули на полсекунды и погасли. Между меткой и осколком существовал какой-то резонанс, а предупреждения Протокола Наблюдателя тоже появились лишь после пробуждения родословной. Источники всех трех нитей, вероятнее всего, вели к одному и тому же предмету — к его Крови Звездного Духа.
Но что именно это было, он пока разглядеть не мог.
— На что ты смотришь? — Су Мэньюй догнала его и проследила за его взглядом, но увидела лишь пустую лесную тропинку.
— Ни на что, — Ли Мо отвел взгляд и ускорил шаг.
Когда они вдвоем прошли через деревенские ворота, небо уже наполовину стемнело. На площади игроков было куда меньше, чем днем, а перед кузницей все еще тянулась длинная очередь. Дверь дома Старости деревни была приоткрыта, внутри находилось всего двое или трое игроков, сдававших задания.
Ли Мо толкнул дверь и вошел. Седовласый старик принял шкуру волка и, добравшись до последней, замер:
— Это… шкура Короля Серых Волков?
— Да.
Старик окинул его новым взглядом, и в его глазах промелькнула доля оценки:
— Король Серых Волков годами хозяйничает в лесу, и многие старые охотники ничего не могут с ним поделать. А ты, новичок-авантюрист, оказался молодцом.
[Задание выполнено: Охота на диких волков. Опыт +200, серебряные монеты +5. Репутация +50. Получен предмет: снаряжение случайного качества — Грубые железные наручи (белые, защита +3).]
Ли Мо небрежно убрал их в рюкзак. Су Мэньюй тоже сдала задание и сразу же надела грубые железные наручи.
Старик порылся под столом, вытащил кусок пергамента и подвинул его вперед:
— Раз у тебя хватает умений справиться с Королем Серых Волков, это поручение, пожалуй, тоже тебе подойдет. В Лесу Диких Кабанов на западе деревни в последнее время неспокойно: в глуши объявился дикий кабан с черной щетиной, шкура у него толстая и прочная, он уже покалечил нескольких людей.
[Новое задание: Зачистка Леса Диких Кабанов. Убить диких кабанов: 10/10 (0/10), убить черногривого дикого кабана (0/1). Награда: опыт 300, серебряные монеты — 8 шт., кожаный доспех дикого кабана — 1 шт.]
Взгляд Ли Мо на мгновение задержался на четырех иероглифах: черногривый дикий кабан.
— Монстр защитного типа? — Су Мэньюй подошла поближе, чтобы взглянуть.
— Не такой, как Король Серых Волков. Тот — атакующего типа, с высокой скоростью и уроном, но относительно малым запасом здоровья. У черногривого кабана всё наоборот: много здоровья и высокая защита, бой с ним превратится в войну на истощение. Затяжной бой нам невыгода — у меня мана ограничена, да и твоя духовная энергия не бесконечна. Если мы не найдем способ пробить его защиту, то в долгой схватке загоним себя до смерти.
Су Мэньюй задумчиво кивнула.
Они вышли из дома старости и только ступили на синеватую каменную дорожку, как со стороны таверны донесся знакомый голос:
— Ой, гляньте-ка, не этот ли сородич из Расы Звездных Духов?
Тяньби прислонился к входу в таверну, держа в руке кружку эля, а его двуручный меч стоял косо рядом с ним. Снаряжение на троих игроках выглядело значительно лучше, чем днем.
— То, что выпало с Короля Серых Волков, досталось тебе — я это признаю, — Тяньби опустил кубок и перевел взгляд с Ли Мо на Су Мэньюй. — Но задание в Лесу Диких Кабанов мы тоже взяли. Кто первый пришел, того и монстр, возражений нет?
— Никаких, — бесстрастно ответил Ли Мо.
Тяньби, похоже, не ожидал, что тот согласится так легко, холодно фыркнул и вместе с товарищами направился на запад деревни.
Су Мэньюй понизила голос:
— Они втроем тоже идут в Лес Диких Кабанов? Тогда мы точно столкнемся.
— Лес Диких Кабанов больше Леса Диких Волков, да и точек появления там больше, не обязательно встретимся, — ответил Ли Мо, но в душе понимал: Тяньби заговорил с ним первым вовсе не из дружелюбия, а чтобы пометить территорию.
Лес Диких Кабанов находился к западу от Деревни Падающих Звезд. Деревья здесь росли гуще, чем в Лесу Диких Волков, земля была сырой и грязной, везде виднелись перепарытые пятаками кабанов участки почвы.
Не успели они пройти и пятидесяти шагов вглубь чащи, как из кустов выскочил дикий кабан. Ли Мо оттолкнуло назад на полшага, клинок полоснул по боку — урон составил всего 8 единиц. Огненный шар Су Мэньюй нанес лишь 12 очков. Он зашел кабану за спину и принялся сериями колоть суставы задних лап, пока урон наконец не поднялся до 15. Звездный След накопился до пяти зарядов, и после взрыва кабан повалился на землю.
— Суставы задних лап — это слабое место, спереди у него самая толстая шкура.
Су Мэньюй кивнула, запоминая. Вдвоем они слаженно прикончили еще четырех кабанов, держа стабильный темп: Ли Мо заходил в тыл, Су Мэньюй контролировала поле боя, а накопление Звездного Следа до максимума завершало схватку взрывом.
Однако Ли Мо обратил внимание на одну проблему: высокая защита кабанов означала, что для их убийства требуется больше навыков, а запасов маны Су Мэньюй не хватит на десятерых, не говоря уже о черногривом кабане.
— Передохнем, — произнес Ли Мо, расправившись с пятым зверем.
Су Мэньюй опустилась на землю, прислонившись к стволу дерева:
— Мана почти на исходе.
Ли Мо протянул ей флакон с зельем:
— Сначала восстанови здоровье, а мана пусть восполняется естественным путем.
Су Мэньюй взяла зелье, осушила его залпом и скривилась от горечи. Взгляд Ли Мо скользнул по сторонам, и он внезапно заметил в северо-восточных кустах следы примятой травы — не кабаньи копыта, а человеческие следы.
Прежде чем он успел предупредить спутницу, с северо-востока догнал глухой звук, за которым последовал эффект применения навыка и визг кабана.
Ли Мо и Су Мэньюй прокрались на звук. Пройдя сквозь заросли низкорослого кустарника, Ли Мо увидел картину, от которой у него сузились зрачки.
На грязной поляне напролом метался черногривый дикий кабан. Этот элитный монстр был раза в два крупнее обычных собратьев, его черная щетина торчала дыбом, подобно стальным иглам, а клыки отливали холодным блеском. Запас здоровья: 600/600.
Тяньби со своими товарищами вел ожесточенную осаду. Тяньби занес щит, но его отбросило ударом; двуручные топоры Каменного Молота высекали искры, нанося всего 5 единиц урона, а огненный шар Сердца Пламени отнимал не больше 15.
— Черт! Его не пробить!
Ли Мо сразу всё понял: снижение урона от щетины работало как пассивный эффект, но брюхо зверя щетиной покрыто не было. Троица Тяньби атаковала исключительно в лоб, даже не пытаясь отыскать уязвимое место.
Тяньби заметил его:
— Эй, сородич из Расы Звездных Духов! Иди сюда, помоги! Лут поделим поровну!
— Нет.
Лица Тяньби изменилось. Черногривый кабан, воспользовавшись их замешательством, пошел в таран: его громадная туша напрямую врезалась в Сердца Пламени, мага отбросило назад, и тот потерял треть здоровья. Каменный Молот попытался прийти на помощь, но был сметен взмахом клыков. Тяньби поднял щит, приняв удар на себя, прочность защиты упала сразу на 20 единиц.
— Ты что, блядь, просто смотришь?! — взревел Тяньби на Ли Мо.
Ли Мо по-прежнему не двигался. Он наблюдал: у рывка было трехсекундное время подготовки, после каждой атаки следовало двухсекундное оцепенение, а во время самого рывка брюхо зверя полностью обнажалось.
— Су Мэньюй, приготовь ледяную сосульку. — Ли Мо наконец подал голос.
Ли Мо вышел из кустов, обнажая железный меч. Черногривый дикий кабан заметил новую добычу, выпустил из ноздрей струю белого пара и стал рыть копытами землю — подготовка к рывку.
— Сейчас!
Ледяная сосулька точно угодила кабану в передние копыта, рывок замедлился на пол-оборота, но по инерции зверь все равно понесся на Ли Мо. Тот шагнул в сторону, пропуская кабана мимо себя. В самый момент сближения он увидел это: мягкую кожу на брюхе чудовища, не защищенную щетиной.
Железный меч вонзился в плоть. Звездный Удар! Урон — 38 единиц, почти в три раза выше, чем при атаках в лоб. Наложился первый заряд Звездного Следа.
Черногривый кабан дико взвизгнул и развернулся, но двухсекундное оцепенение после рывка замедлило его реакцию. Ли Мо выдернул меч и отпрыгнул назад.
— Брюхо — его уязвимость, там нет щетины, защита самая низкая. Но оно обнажается только во время рывка, нужно заставить его побежать на нас.
Су Мэньюй тут же все поняла:
— Я спровоцирую его на рывок?
— Нет, я выманю. Ты заморозь его копыта сосулькой, чтобы замедлить скорость разворота. Те две секунды оцепенения после рывка станут нашим окном для атаки.
Тяньби слушал это неподалеку, его лицо позеленело. Уязвимость, которую он безуспешно пытался найти столько времени, этот сородич из Расы Звездных Духов разглядел с первого взгляда?
Ли Мо вновь приблизился, провоцируя кабана на рывок. Уклонение в сторону, железный меч вонзается в брюхо — два заряда Звездного Следа. Третий рывок — три заряда. Четвертый — четыре. Полоса здоровья черногривого кабана уменьшилась почти наполовину, атаки становились всё более безумными, но каждый рывок неизменно обнажал его слабое место.
— Глава, — Каменный Молот поднялся с земли и понизил голос, — если он убьет босса, весь лут достанется ему.
В глазах Тяньби мелькнуло злорадство.
— Кто сказал, что мы позволим ему убить босса?
Ли Мо как раз готовился спровоцировать пятый рывок, как сзади послышался свист рассекаемого воздуха: двуручный меч Тяньби рассек пространство! Он бил вовсе не по черногривому кабану, а по Ли Мо!
Ли Мо уклонился от удара в сторону, но платой за уворот стала потеря контроля над черногривым кабаном. Рывок зверя уже начался, и громадная туша неслась прямо на него.
— Ледяная сосулька! — с криком сотворила заклинание Су Мэньюй, но ее сосульку сбил брошенный Каменным Молотом боевой топор. Огненный шар Сердца Пламени полетел в Су Мэньюй, вынуждая ту прервать колдовство и уклоняться.
Тяньби со своими людьми в самый критический момент битвы с боссом атаковали Ли Мо и Су Мэньюй.
Это был не захват чужого босса, это было преднамеренное убийство.
Ли Мо уже не успевал увернуться от рывка черногривого кабана. И тогда он принял решение — не уклоняться. Перехватив железный меч поперек груди, он активировал пассивный навык сердцевины клинка, из-за чего лезвие покрылось серебряным сиянием. Часть силы удара была погашена, но оставшийся импульс всё же отбросил его назад. Он потерял 40 единиц здоровья, а в груди запылало от жгучей боли.
Перекатившись пару раз по грязи, он опустился на одно колено, упираясь рукой в землю, изо рта сочилась кровь.
Тяньби подошел, закинув двуручный меч на плечо:
— Лес Диких Кабанов — место опасное, одиночкам здесь делать нечего. А добычу с босса мы заберем на хранение за тебя.
Су Мэньюй прижало к дереву, она выставила посох перед грудью:
— Да вы же устраиваете ПК намеренно!
— В диких землях нет штрафов за PK. Твоего товарища сбил босс, какое мы к этому имеем отношение?
Ли Мо медленно поднялся на ноги, вытирая кровь с уголка рта. Маны осталось около трети, здоровья — меньше половины. Положение было скверным.
Однако в его взгляде не было ни капли паники. Аггро черногривого кабана висело на нем, а у атак троицы Тяньби имелась задержка — у него появился шанс. Всего один.
— Последнее предупреждение. Проваливайте из Леса Диких Кабанов, и сегодняшнее происшествие мы забудем, — Тяньби указал на него мечом.
Ли Мо крепче сжал железный рукоять меча. И после этого он совершил то, чего никто из них никак не ожидал — бросился прямо на черногривого кабана.
Тяньби замер. Каменный Молот замер. Даже Су Мэньюй остолбенела.
Ли Мо не убегал, он перенаправлял ненависть черногривого кабана на троицу Тяньби. Рывок зверя активировался мгновенно, огромная туша понеслась на Ли Мо, но в самый последний момент тот отскочил в сторону, направив траекторию кабаньего бега аккурат на Тяньби.
Лицо Тяньби резко перекосило, он вскинул щит для блока — щит разлетелся в щепки от удара, а его самого отбросило назад, впечатав в ствол дерева, и здоровье рухнуло на две трети. Каменный Молот и Сердце Пламени в ужасе бросились врассыпную.
Пользуясь теми самыми двумя секундами оцепенения кабана после рывка, Ли Мо стремительно сократил дистанцию и вонзил меч в брюхо монстра — Звездный Удар! Пять зарядов Звездного Следа! Серебряное сияние взорвалось изнутри, здоровье черногривого кабана рухнуло до четверти.
Но тот еще не был мертв. Кабан испустил оглушительный рев, его щетина встала дыбом, а шкура покрылась тусклым желтоватым свечением — защитная стойка, защита удвоилась вновь, а на животе появился слой каменной брони.
— Он включил защиту! Его не пробить! — завопила Су Мэньюй.
Брови Ли Мо сошлись на переносице. Взрыв Звездного Следа израсходовал все пять отметин, требовалось копить их заново, но после перехода в защитную стойку черногривый кабан не получал ощутимого урона даже в незащищенное брюхо.
В этот момент из глубины леса донесся яростный рев:
— Уступи дорогу!
Из кустарника выскочил орк ростом почти в два метра, его зеленая кожа была исполосована шрамами. Высоко подняв над головой тяжелый боевой топор обеими руками, он обрушил его со всей мощи — лезвие ударило кабана прямо по макушке, и на тускло-желтой броне пошли трещины. Урон составил 25 единиц, под защитной стойкой это пробивало лучше любого другого удара.
— Расовая способность орков — Грубая сила! Дает дополнительное пробитие брони против монстров защитного типа! — узнала способность Су Мэньюй.
Орк обрушил второй топор ровно в ту же трещину, в упор приняв удар клыками и даже не моргнув, после чего последовал третий удар — панцирь раскололся, защитная стойка пала.
— Сейчас! — взревел орк, обращаясь к Ли Мо.
Ли Мо не колеблясь вонзил железный меч в брюхо зверя: Звездный Удар, наложение следов. Огненный шар и ледяная сосулька от Су Мэньюй поразили цель одновременно. Боевой топор орка ударил снова. Атаки троих слились в единую секунду, обрушившись на черногривого кабана.
Шкала здоровья кабана упала до нуля, его исполинская туша с грохотом рухнула на землю и рассыпалась мириадами световых точек, исчезая.
[Убит элитный монстр: черногривый дикий кабан. Опыт +300. Полученные предметы: Кожаный доспех дикого кабана (обычный, защита +8, здоровье +20), Клык черногривого дикого кабана (материал), медные монеты — 30 шт.]
Ли Мо наклонился, поднял выпавший лут и перевел взгляд на орка.
Ник орка был «Палящее Солнце», из раны на боку все еще сочилась кровь, но сам он широко ухмылялся, обнажая кривоватые зубы.
— Заруба удалась на славу! Меня зовут Чэнь Ян, в игре ник Палящее Солнце. А тот трюк с выманиванием под чужой меч — подленько, но мне нравится! — он указал пальцем на Ли Мо.
Чэнь Ян? Брови Ли Мо чуть дрогнули. Это имя... Его сосед по университетскому общежитию, который целыми днями таскал с собой баскетбольный мяч, тоже звался Чэнь Ян. Но этот двухметровый зеленокожий орк никак не вязался с тем плотным парнем ростом метр восемьдесят, да и сосед вчера утверждал, что выбрал расу гномов. Наверняка просто простое совпадение имен.
— Спасибо, — сказал Ли Мо.
— Я тоже охотился на этого кабана, долго не мог пробить, а когда увидел вас, пришел на помощь, — простодушно выдал Чэнь Ян. — А что за тип эти трое?
— Пустяки.
Су Мэньюй протянула Чэнь Яну флакон с зельем. Тот осушил его и совершенно естественно увязался следом:
— Вы куда?
— В деревню, сдавать задание.
— Тогда я с вами! Я только пришел, еще ничего не брал.
Троица вернулась в Деревню Падающих Звезд, чтобы сдать квест. Старик посмотрел на них:
— Ого, у вас пополнение.
Ли Мо выложил на стол кабанью шкуру и клык черногривого кабана.
[Задание выполнено: Зачистка Леса Диких Кабанов. Опыт +300, серебряные монеты +8. Получен предмет: Кожаный доспех дикого кабана — 1 шт.]
Старик достал доспех и протянул Ли Мо. Тот молча отдал его Су Мэньюй:
— Надень.
Су Мэньюй не стала отказываться.
Чэнь Ян взял начальное задание и, послушав рассказ Су Мэньюй о стычке с Королем Серых Волков, вытаращил глаза:
— Вы вдвоем его завалили? Круто!
— Это Ли Мо нашел уязвимость, — ответила Су Мэньюй.
Ли Мо промолчал. Его внимание привлекли следующие слова старика:
— Раз у вас троих хватает способностей, — старик извлек из-под стола новый кусок пергамента, — то это поручение, пожалуй, под силу только вам.
На пергаменте была нарисована грубая карта, отмечавшая место в самой глубокой чаще Леса Диких Кабанов — еще дальше владений Короля Серых Волков.
— Лесной Волчий Король. В отличие от Короля Серых Волков, это настоящий монстр уровня босса. 10-й уровень, 2000 единиц здоровья, обладает тремя активными и двумя пассивными навыками. Он ведет за собой стаю элитных серых волков и окопался в волчьем логове в глубине чащи.
— 10-й уровень? — Су Мэньюй судорожно втянула воздух. — Мы же сейчас всего лишь 3-го...
— Именно поэтому я и говорю, что взять его сможете только вы, — старик посмотрел на Ли Мо. — Ты убил Короля Серых Волков, затем расправился с черногривым кабаном, доказав, что способен справляться с элитными монстрами. Но Лесной Волчий Король — совсем другое дело, в одиночку с ним не совладать. Вам нужна группа.
[Новое задание: Угроза Лесного Волчьего Короля. Убить Лесного Волчьего Короля (0/1). Награда: опыт 500, серебряные монеты — 10 шт., случайное снаряжение зеленого качества — 1 шт. Внимание: это задание уровня босса, рекомендуется собрать группу из 5 человек.]
Ли Мо посмотрел на строчку «рекомендуется собрать группу из 5 человек» и на мгновение умолк. Сейчас их было трое — он сам, Су Мэньюй и Чэнь Ян. Не хватало еще двоих.
— Я знаю одного лекаря, — вдруг произнесла Су Мэньюй. — Мы добавили друг друга в друзья в деревне, зовут Капелька Дождя, очень хороший человек.
— Не хватает еще одного, — заметил Ли Мо.
— Сначала попробуем втроем, а если не одолеем — найдем еще кого-нибудь! — Чэнь Ян закинул боевой топор на плечо.
— Сначала подготовимся. Зелья, снаряжение, взаимодействие навыков — все должно быть продумано.
— Идёт, как скажешь.
Троица вышла из дома старости, навстречу пахнущему прохладой ночному ветру.
Ли Мо подошел к каменной стеле посреди площади и уже собирался проверить системную доску объявлений, как из рюкзака вдруг повеяло слабым теплом. Он открыл инвентарь — обломанный осколок с узором звезд светился.
Это было не прежнее мимолетное сияние, а ровная, ритмичная пульсация, напоминавшая биение сердца. Серебряный свет просачивался сквозь узоры на осколке, резко выделяясь в наступившей темноте.
Осколок на что-то реагировал.
Он оглянулся по сторонам — силуэта человека в черном плаще не было видно. Но свечение осколка слегка отклонялось в определенную сторону, словно стрелка компаса.
Это направление вело в Лес Диких Волков.
— Что такое? — Су Мэньюй заметила его странное поведение.
— Осколок светится, — не стал скрывать Ли Мо. — Указывает в сторону Леса Диких Волков — совпадает с местонахождением Лесного Волчьего Короля.
Бирюзовые глаза Су Мэньюй чуть расширились:
— Ты хочешь сказать, что между осколком и Лесным Волчьим Королем есть связь?
— Не уверен. Но частота пульсации узоров на осколке совпадает с частотой метки на виске, а Лесной Волчий Король — единственный монстр-босс в Деревне Падающих Звезд, отмеченный как «особый». Староста говорил, что он что-то охраняет.
Ли Мо закрыл интерфейс рюкзака, и свет осколка растворился во тьме. Но он запомнил это направление: северо-восток, самая глубь Леса Диких Волков.
— Завтра, — сказал он Су Мэньюй и Чэню Яну, — мы отправляемся на битву с Лесным Волчьим Королем.
Чэнь Ян широко ухмыльнулся:
— Жду не дождусь, я еще толком не навоевался!
Су Мэньюй покрепче перехватила деревянный посох:
— Я подготовлюсь.
Где-то далеко в глубине Леса Диких Волков протяжный волчий вой пронзил ночное небо. Метка на виске Ли Мо дернулась в ответ, словно откликаясь на этот зов.
Осколок, метка и Волчий Король — три нити сходились воедино. И самое главное звено крылось в самой глубокой чаще того леса.
http://bllate.org/book/19706/1937983
Готово:
