Вечером за дверью послышались совсем легкие шаги — уверенные, но сдержанные. И без того понятно, что это пришел Цзян Чэн. Не толкая дверь, он лишь замер на мгновение у входа и тихо позвал:
— Су Цин?
Я отозвалась:
— Входи.
Деревянная дверь плавно отворилась. Цзян Чэн вошел, неся в одной руке белую фарфоровую шкатулку с едой. Его браслет Цзыдянь тихонько дремал на запястье, растеряв дневную грозную остроту. На нем больше не было фирменного фиолетового халата главы ордена — он сменил его на простую повседневную одежду, а длинные волосы были небрежно собраны. Во всем его облике еще угадывалась не до конца рассеявшаяся усталость.
Он аккуратно поставил шкатулку на деревянный столик у кровати, отвернулся, избегая моего взгляда, и неловким, но полным заботы тоном произвел:
— Ты еще не ужинала. На кухне сварили суп из семян лотоса и лилий — он успокаивает нервы и укрепляет ци и кровь. Пей пока горячий.
Я действительно немного проголодалась: в обед из-за той истории с духовными силами толком не поела, а после разыгралась сцена, и я проспала всю вторая половину дня. Живот тут же откликнулся урчанием.
Цзян Чэн открыл шкатулку, снял фарфоровую крышку и протянул мне пиалу с супом. В воздухе тут же разлился нежный, сладковатый аромат. Семена лотоса разварились до мягкости, а на поверхности плавали несколько лепестков свежей лилии — именно то, что я больше всего любила.
Цзян Чэн опустил глаза, бессознательно сжав пальцы на краю рукава. Решившись на редкую для себя откровенность, он признался:
— Прости. Я не умею общаться с девушками и вечно опираюсь на правила субординации и приличия, но я никогда не считал тебя служанкой. Когда я услышал, как ты сказала, что дни напролет живешь в страхе перед моим гневом, мне… стало тяжело на душе.
Слова давались ему с трудом, словно он долго выдавливал их из себя. Он от природы был слишком горд и крайне редко открывал кому-то душу, отчего кончики его ушей незаметно покраснели.
Глядя на его напряженный профиль, я тихо ответила:
— Я тоже была неправа. Не стоило срывать на тебе минутную злость и говорить такие резкие вещи.
Цзян Чэн поднял на меня взгляд. В его глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось мягким облегчением, а хмурые брови разгладились.
— Я постепенно научу тебя управлять духовной силой, — он присел на деревянный табурет неподалеку от кровати. Его взгляд упал на едва заметную светящуюся метку между моими бровями, и он слегка нахмурился. — Вэй Усянь и Лань Ванцзи сказали, что в тебе запечатан чужеродный след духовной энергии. От этого клейма непросто избавиться. С завтрашнего дня каждый вечер я буду приходить и помогать тебе направлять ци по меридианам. Больше не бойся отторжения духовных сил, я буду контролировать нагрузку.
Я кивнула:
— Спасибо.
Моя благодарность лишь смутила Цзян Чэна. Он отвернулся и с упрямым видом добавил:
— Не за что. Я забочусь о каждом ученике в Пристани Лотоса.
Классическое лицемерие: явно старается ради меня, а прикрывается железными правилами. Я не стала его разоблачать, зачерпнула ложку супа и отправила в рот. Нежное тепло разлилось по горлу и растеклось по всему телу, прогоняя голод.
Я опустила глаза и легонько улыбнулась. Цзян Чэн принял это за знак того, что суп мне по вкусу, и его голос невольно потеплел:
— Если нравится, его будут готовить каждый день. На днях в обители собрали урожай молодой сердцевины лотоса, завтра я велю поварам сварить суп из корней лотоса с ребрышками.
— Не нужно так хлопотать, обычной еды вполне хватит.
— Никаких хлопот.
Некоторое время мы провели в тишине. Ветер с озера пролетал сквозь окно, растрепав пряди волос у него на лбу. Я смотрела на него: сейчас, лишенный своего грозного величия, в простой одежде, с мягким выражением лица, он был похож на соседского парня. Такой красивый! Я не удержалась, подалась вперед и легонько чмокнула его в щеку.
Цзян Чэн замер соляным столбом. Придя в себя, он выхватил у меня из рук фарфоровую пиалу, залпом допил остатки супа, в панике запихнул посуду обратно в шкатулку, вскочил со стула и бросил на ходу: «Хорошенько отдохни!» — после чего сбежал с поля боя.
Я была ошеломлена этим странным маневром. Фраза «Но я же пила из нее!» так и застряла у меня в горле, а его след уже простыл.
В тот же миг в голове один за другим раздались звонкие сигналы Системы: [Уровень благосклонности главного героя Цзян Чэна + 10, текущая — 25%, +10, текущая — 35%, +10, текущая — 45%, +10, текущая — 55%. Навык кулинарии восстановлен для хозяина, навык духовных сил восстановлен для хозяина, навык чтения мыслей восстановлен для хозяина].
Слушая системные оповещения, я не испытала той радости, что в первый раз. Вот паршивая Система! Стоит благосклонности упасть — и навыки отбирают. Говорят, женское сердце — что дно океана, но, по-моему, к мужчинам это относится точно так же. А если точнее, человеческие сердца переменчивы. Полагаться можно только на собственные силы. Навык чтения мыслей мне вообще ни к чему, и чужие тайны знать не хочется. Поэтому я заговорила с Системой:
— Дин-Дин, мне не нужен навык чтения мыслей, можно заменить его на другой?
Дин-Дин спросила:
— Разве тебе не хочется знать, о чем думают другие?
Я ответила:
— Нет. Если люди не хотят о чем-то говорить вслух, зачем мне лезть в чужие тайны?
Система помолчала секунды три:
— Какой навык хочет хозяин?
— Медицину.
Система снова замолчала. Когда я уже решила, что Дин-Дин откажет, в голове раздался ее голос:
— Обмен навыков прошёл успешно. Навык чтения мыслей удален, навык медицины восстановлен для хозяина.
Отлично! Медицина — куда более практичная вещь. Даже если в будущем произойдут перемены и этот навык решат отобрать, знания, отложившиеся в моей голове и слившиеся с моими руками, у меня уже никто не отнимет.
Снаружи вновь послышался звонкий и веселый гомон юношей. Цзинь Лин, Сычжуй и Цзин И пришли навестить меня, прихватив с собой целую корзину свежих коробочек лотоса, и их радостные голоса заполнили всю комнату.
Уходя, Цзин И уцепился за оконную раму и возбужденно выпалил:
— Сестрица Су, завтра же праздник Цицяо! Говорят, на рынке будет очень оживленно, пойдешь с нами поглазеть?
Эти слова мгновенно разбудили во мне любопытство. Я уже больше месяца здесь живу, а на ярмарке еще ни разу не была:
— Пойду, пойду! Завтра с утра не забудьте зайти за мной.
Трое юношей хором согласились и, болтая и смеясь, удалились с корзиной лотосов. Прислонившись к окну и глядя на покачивающиеся листья лотоса в пруду, я преисполнилась предвкушения завтрашнего праздничного базара.
http://bllate.org/book/19703/1937817
Готово:
