Два дня спустя, во второй половине дня.
Шэнь Нянь подметала пол.
Стоявший неподалеку Ли Ляньхуа подошел, выхватил у Шэнь Нянь метлу из рук и, принявшись с энтузиазмом подметать, заговорил:
— Я сам, лучше я сам.
Шэнь Нянь повернулась и направилась на кухню, захватила ведро с водой и вышла наверх:
— Тогда пойду цветы полью.
Ли Ляньхуа тут же бросил метлу и перехватил ведро у Шэнь Нянь.
Заметив ее взгляд, он озарил ее улыбкой:
— Разве ты не хотела полить цветы? Пошли.
Шэнь Нянь приподняла бровь, ничего не ответила и первой зашагала наверх.
Добравшись до цветочных горшков, Ли Ляньхуа услужливо протянул Шэнь Нянь доверху наполненный водой черпак.
Та взяла его и стала поочередно поливать цветы.
Видя, что Шэнь Нянь льет слишком много воды и та уже начинает проступать сквозь дренажные отверстия горшка, Ли Ляньхуа от жалости даже брови сдвинул, но промолчал.
Более того, когда Шэнь Нянь захотела опустить черпак обратно в ведро, Ли Ляньхуа снова услужливо протянул руку, забрал его и сам водворил на место.
Затем он спустился вслед за Шэнь Нянь вниз, уставил на место ведро, уселся напротив нее и принялся разливать по чашкам чай.
Шэнь Нянь находила это забавным: двадцатичетырехлетний Ли Ляньхуа так сильно отличался от тридцатилетнего из сериала.
Будь он тем старым лисом из ее воспоминаний, уже давно придумал бы тысячу и один способ выудить из нее нужные сведения.
Глядя на старания Ли Ляньхуа, Шэнь Нянь наконец произнесла:
— До того сильно хочется узнать, где Шань Гудао?
Глаза Ли Ляньхуа блеснули:
— Ты готова мне рассказать?
Шэнь Нянь взъерошила волосы на голове, перекинув прядь за ухо:
— Рассказать-то могу, но у меня есть два условия.
Ли Ляньхуа выпрямился:
— Говори!
Шэнь Нянь выставила палец:
— Первое — я буду жить здесь. Пока я сама не решу уйти, выгонять меня ты не смеешь.
Ли Ляньхуа тут же кивнул:
— Разумеется!
Шэнь Нянь добавила второй палец:
— Второе — я хочу, чтобы ты нашел две вещи. Как только отыщешь, я скажу тебе, где он.
Ли Ляньхуа:
— И это не проблема. Только что именно ты ищешь?
Шэнь Нянь тихо проговорила:
— Цветок Забвения Реки Ванчуань и Слизы Гуаньинь.
Услышав это, Ли Ляньхуа нахмурился:
— О Цветке Забвения Реки Ванчуань я отроду не слыхивал. А вот о Слизах Гуаньинь доводилось кое-что слышать — это чудодейственное снадобье, созданное сто лет назад Лекарем Царства Живых, во всем мире остался лишь один-единственный экземпляр, и его местонахождение окутано тайной. Отыскать его — какая же это легкая задача.
— Цветок Забвения Реки Ванчуань можно просто поискать с самого начала, а вот где находятся Слизы Гуаньинь, мне прекрасно известно. — Шэнь Нянь слегка склонила голову, и в ее тоне проскользнул глубокий подтекст: — Только вот ступить на ту землю... удостоен чести лишь ты один.
Ли Ляньхуа растерялся: только он один удостоен чести?
Месяц спустя.
Башня Ляньхуа остановилась у подножия Горы Пучу.
Четвертый месяц года как раз выдался порой самого активного появления бамбуковых побегов.
Шэнь Нянь шла с большой корзиной за спиной, доверху набитой побегами, и командовала копающим бамбук Ли Ляньхуа, как вдруг, потеряв бдительность, ее стопу снова подтолкнул стремительно растущий из земли побег.
Шэнь Нянь тут же скривилась и отпрыгнула в сторону.
Ли Ляньхуа как раз выпрямился, увидел эту сцену и не удержался от смеха.
Шэнь Нянь приняла из его рук побег, бросила в свою заплечную корзину и недовольно бросила:
— Тебя так веселит моя неудачливость?
Ли Ляньхуа потер нос:
— Да нет же.
Потом он машинально коснулся кончика носа, улыбка еще не сошла с его губ:
— Я вовсе не смеюсь над тобой.
Он подошел к Шэнь Нянь и опустил взгляд на ее щиколотку, в которую только что уперся росток, а в его голосе зазвучали шутливые нотки:
— Земля на Горе Пучу и впрямь невероятно плодородная, местный весенний бамбук прибавляет по несколько цуней в день, и надо же ему так упорно тянуться именно туда, куда ты ставишь ногу — поистине удивительное дело.
Шэнь Нянь слегка пнула носком ботинка нежный росток высотой в полчища. Стебель качнулся пару раз, но остался крепко сидеть в земле, не сдвинувшись ни на йоту.
— Но мы ведь уже два дня кружим по этой горе, обошлись четыре бамбуковые рощи и нарыли одних только побегов аж на шесть корзин, — Ли Ляньхуа убрал с лица шутливое выражение и спросил уже серьезно: — Что ты в конце концов надеешься отыскать в этой бамбуковой роще?
— Разумеется, вход в Гробницу короля Фанцзи! — стоило зайти об этом речь, как Шэнь Нянь немного разозлилась. — Только гробницу мы не нашли, зато весенние побеги уже трижды укололи мне ноги — сплошное невезение.
Услышав это, Ли Ляньхуа удивленно приподнял брови, но в нем не было ни капли сомнения — он лишь вздохнул:
— Сколько бродяг из мира цзяньху прочесали все четыре стороны в поисках Гробницы короля Фанцзи, а никто и не думал, что она может скрываться в таком неприметном месте, как Гора Пучу.
Шэнь Нянь пояснила:
— Гробница короля Фанцзи спрятана в самой глуши бамбуковой рощи, ее вход замаскирован среди бамбуковых теней, но как мы ни петляли туда-сюда, кроме зарослей весенних побегов, не обнаружили и следа.
С этими словами Шэнь Нянь смахнула тыльной стороной ладони легкий пот со лба. Ее заплечная корзина отяжелела от свежих молодых побегов — со стороны они выглядели скорее праздными собирателями даров природы, нежели исследователями древних усыпальниц.
Ли Ляньхуа сбросил с лица улыбку и поднял глаза на простиравшийся вокруг зеленого океана бамбук.
Теплый весенний ветер четвертого месяца пронесся сквозь чащу, бамбуковые листья зашуршали, и многослойная зелень закрыла собой небо и солнце.
Он медленно двинулся вперед, кончиками пальцев легко касаясь узлов старых стволов по пути, внимательно изучая окружающий рельеф и расположение зарослей.
Сделав паузу, он остановился возле особенно толстого бамбукового стебля:
— Посмотри сюда, если судить по этому растению, бамбук здесь посажен строями, образуя скрытый порядок, а не растет сам по себе.
Шэнь Нянь тут же подскочила следом, чтобы разглядеть все в деталях. И правда: окружающие стебли стояли на равном расстоянии друг от друга и, уходя вглубь рощи, образовывали едва заметный, полускрытый кронами узкий проход.
Под ногами вдруг вновь ощутилось легкое шевеление — еще один молодой росток пробил почву, едва не задев носок ее обуви. Шэнь Нянь инстинктивно шагнула назад, вызвав у Ли Ляньхуа тихий смешок.
— Будь осторожнее, земля в этой роще напичкана силой, и побеги здесь поднимаются быстрее, чем где бы то ни было.
Ли Ляньхуа снял с плеч Шэнь Нянь корзину:
— Оставим вещи пока здесь, на обратном пути подберем. Пойдем сперва глянем, что там в глубине.
Шэнь Нянь кивнула и последовала за Ли Ляньхуа в самую чащу бамбукового строя.
По обе стороны выстроились зеленые стволы, свет и тень причудливыми узорами переплетались в листве. Чем дальше они продвигались, тем гуще становился туман между деревьями, пока наконец вокруг не застелилась белая пелена, в которой даже силуэт шедшего рядом спутника сделался смутным и неразличимым.
Шэнь Нянь про себя подумала, что такой густой туман выглядит куда зловеще, чем в сериале.
Опасаясь потерять друг друга, она машинально ухватилась за широкий рукав верхнего халата Ли Ляньхуа.
Тот бросил на нее короткий взгляд сверху вниз и не стал убирать руку.
Пройдя еще около половины палочки благовоний, они добрались до самого дальнего края.
Среди клубящихся белых испарений Ли Ляньхуа остановился и окинул взглядом окружение.
Он внезапно нахмурился:
— Кажется, что-то здесь не так.
Шэнь Нянь тоже огляделась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила, а потому прямо спросила:
— Что такое?
Ли Ляньхуа переспросил в ответ:
— Тебе не кажется странной эта бамбуковая роща?
Шэнь Нянь еще раз внимательно огляделась и спустя мгновение неуверенно произнесла:
— Сдается мне... здесь слишком тихо?
Ли Ляньхуа кивнул:
— К тому же, сейчас четвертый месяц — время, когда побеги должны буйно идти в рост.
Шэнь Нянь перевела взгляд вниз вслед за его словами, но под ногами не оказалось ни единого ростка — совсем не так, как на прошлых участках пути. Она подхватила мысль:
— Но здесь их нет... кругом лишь старый бамбук.
Ли Ляньхуа:
— Похоже, эта бамбуковая роща ненастоящая.
Глаза Шэнь Нянь ярко блеснули, накопившееся раздражение моментально рассеялось. Она хлопнула Ли Ляньхуа по плечу и с одобрением воскликнула:
— Похоже, мы и впрямь нашли нужное место! Без тебя мне было бы не справиться, Ли Ляньхуа.
Однако сам Ли Ляньхуа выглядел не столь радостным. Он помрачнел и произнес низким голосом:
— Похоже, мы здесь не одни.
Едва его слова затихли, как со всех четырех сторон сверху один за другим стали спрыгивать люди в сине-черных одеждах с зажатыми в руках саблями.
Если окинуть их беглым взглядом, наберется по меньшей мере два десятка.
http://bllate.org/book/19701/1937742
Готово:
