На следующий день рано утром Дядя Янь и Дядя Ся вместе с Чэнь Цзиньшу вернулись в Балай. Чжан Хайся отправил в штаб отчёт по этому делу. Относительно поступков Чжан Хайлоу он, описав факты, немного их приукрасил, надеясь, что наставник сможет перевести их обоих обратно в Сячэн.
Однако штаб получил телеграмму, но весть канула в лечу: не было ни указаний по новым заданиям, ни приказа о переводе в Сячэн.
— Ся-цзай, неужели наставник остался недоволен тем, как я себя проявил, и не хочет возвращать меня в Сячэн? — Эту фразу Чжан Хайлоу повторил Чжан Хайся бесчисленное количество раз.
Прошел год. Чжан Хайся, который сначала решительно всё отрицал, к концу этого срока уже ничего не мог ответить, когда Чжан Хайлоу заводил свои вопросы по новой.
Прошло два года, и жалованье Архива прекратилось.
Чтобы сводить концы с концами, Чэнь Цзиньшу открыла на улице лавчонку и под видом странствующего лекаря стала помогать местным жителям в Балай.
Со времен дела на рифе Паньхуа Чжан Хайся не прекращал поиски растения, способного заменить сумеречную траву. Тот военачальник, раздобывший сумеречную траву, явно не собирался останавливаться на достигнутом — за всем этим наверняка скрывался чудовищный заговор.
Чжан Хайлоу пропадал где-то целыми днями, а к ужину просто швырял деньги на стол и молчал.
Так прошел еще один год. Троица, живя впроголодь и экономя на всем, накопила кое-какие сбережения, и Чжан Хайлоу наконец-то перестал таскать тяжести в порту.
Каждый вечер все трое сидели в уютном дворике, обдуваемые легким ветерком, и мастерили мелкие украшения. На следующий день их продавать шел Чжан Хайся, поскольку у него была более располагающая внешность, чем у Чжан Хайлоу. Чэнь Цзиньшу по-прежнему лечила людей, а дома оставался только Чжан Хайлоу, чтобы приглядывать за хозяйством.
Чжан Хайлоу знал: они оба жалеют его.
В тот день Чжан Хайся уже собирался уходить. Чжан Хайлоу, которому наскучило сидеть дома, увязался за ним, и Чжан Хайся не стал возражать. Оказавшись на улице, они принялись предлагать свой нехитрый товар проходящим мимо госпожам и барышням, но получили отказ за отказом, и Чжан Хайся с досадой опустил голову.
— Свежие новости, читайте газеты! Загадочный яд стремительно распространяется, в Сюйчэне зафиксировано множество смертей от отравления! — выкрикивал мальчишка-газетчик, бегая по улице с пачкой свежих номеров.
Чжан Хайся поднял голову, окликнул мальчишку и купил газету. Чжан Хайлоу, разумеется, тоже услышал крики разносчика и тут же подбежал, заглядывая через плечо.
— На вид напоминает одуванчик, по всему телу выступает красная сыпь, смерть наступает сразу после вдыхания, — читал вслух Чжан Хайлоу, и воспоминания трехлетней давности хлынули в его сознание. — Сумеречная трава? — Он посмотрел на Чжан Хайся.
Тот ответил ему тем же взглядом:
— Прошло три года. Кроме нас троих, из участников дела на рифе Паньхуа в живых остались только те военачальники. Я все это время собирал материалы о сумеречной траве, но так и не нашел ничего полезного, и вот она снова объявилась.
Чжан Хайлоу аккуратно слогнул газету и процедил сквозь зубы:
— Эта сволочь... Чего они добиваются?
— Злой дух тоже был связан с теми военачальниками, эти два дела определенно имеют отношение друг к другу, — погрузившись в задумчивость, произнес Чжан Хайся.
Чжан Хайлоу бросил газету на прилавок и сладко потянулся:
— Ладно, Архива больше нет, так какого чёрта мы должны копаться в этом? Какое нам вообще дело до всего происходящего?
Чжан Хайся возразил:
— В последние годы судоходство в Наньяне развивается бурно, через каждый порт ежедневно проходят тысячи людей. Если это действительно сумеречная трава, кто даст гарантию, что кто-нибудь случайно не привезет ее пыльцу или семена? Стоит ей распространиться — и всему Наньяну конец.
Он немного помолчал и добавил:
— Пусть нам давно не платят жалованье, но на Архиве по-прежнему лежит обязанность предупреждать об опасности. Ты же не хочешь, чтобы пострадали ни в чем не повинные люди?
Заметив, что его слова возымели действие, Чжан Хайся подлил масла в огонь:
— К тому же, если Цзиньшу узнает об этом, она тоже не останется в стороне. Почему бы нам всем вместе не съездить и не взглянуть на всё своими глазами?
Чжан Хайлоу некоторое время пристально смотрел в лицо Чжан Хайся, тяжело вздохнул и сказал:
— Пошли. Найдем Цзиньшу, быстро сгоняем туда и обратно.
Услышав его согласие, Чжан Хайся с облегчением выдохнул, обнял его за плечи и потянул к лавке Чэнь Цзиньшу. Не успели они сделать и нескольких шагов, как увидели спешащую к ним Чэнь Цзиньшу с газетой в руке. Им стоило лишь переглянуться, чтобы на лицах расцвели улыбки.
Вскоре они прибыли в Сюйчэн.
В первой же деревушке после въезда в город троих потрясла страшная картина. Одни люди катили тачки с телами погибших, другие, оставшиеся в живых, обнимали тела умерших близких и горько рыдали.
Пройдя чуть дальше, они увидели почти то же самое. Чэнь Цзиньшу и Чжан Хайся на некотором расстоянии друг от друга осмотрели признаки смерти у несчастных и убедились, что причиной гибели действительно стала сумеречная трава.
В укромном уголке Чжан Хайлоу заметил маленькую девочку лет десяти. Обхватив колени руками, она боязливо смотрела на него.
Расспросив местных, он узнал, что все ее родственники погибли в этой катастрофе, и решил забрать девочку с собой, дав ей имя Чжан Хайцзяо.
Подойдя к спутникам со спасенной девочкой за руку, Чжан Хайлоу представил ее:
— Это дядя Ся, это тетушка Цзинь.
Чжан Хайцзяо робко поздоровалась, после чего Чжан Хайлоу указал на себя:
— Дядя Янь.
Услышав, как девочка назвала его так, Чжан Хайлоу с довольным видом взъерошил ей волосы и похвалил:
— Какая умница.
Чжан Хайся кивнул на девочку и взглядом спросил Чжан Хайлоу:
— Чжан Хайцзяо. Я хочу забрать ее с собой в Балай.
Против появления в их компании еще одного человека оба ничего не имели против.
— Ты даешь младшему поколению имя с иероглифом из нашего старшего поколения? — тихонько шепнул Чжан Хайся на ухо Чжан Хайлоу.
Тот счел это абсолютно естественным:
— Наставник говорил, что те, кто скитается на чужбине, могут использовать иероглиф «Хай» из нашего поколения, в знак одиночества и странствий.
Дослушав до конца, Чжан Хайся вздохнул и пробормотал про себя: «Одиночество и странствия»... Разве они с Чжан Хайлоу не были такими же скитающимися на чужбине носителями иероглифа «Хай»? Затем он опустился на корточки так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и торжественно представился:
— Меня зовут Чжан Хайся — «йся» от слова «благородный рыцарь-ся», его зовут Чжан Хайлоу — «лоу» от слова «высокая башня», а ее — Чэнь Цзиньшу. Словно в стихах: «В башне всю ночь слушал весенний дождичек всласть, сколько лет по дорогам скитался сяньянский стрелок, и откуда из облаков весточку-книгу прислать?»
Чжан Хайцзяо кивнула, молча запечатлев эти слова в памяти.
Чэнь Цзиньшу подошла ближе, вынула из волос шпильку и протянула девочке:
— Дарю тебе для самообороны, позже я научу тебя ею пользоваться.
Чжан Хайцзяо приняла подарок:
— Спасибо, тетушка Цзинь.
Трое взрослых и один ребенок провели в Сюйчэне еще три дня, во всем разобравшись, после чего еще три дня пробыли на карантине за пределами Балая, и лишь пройдя дезинфекцию, смогли войти в город.
За ужином Чжан Хайся и Чжан Хайлоу тоже преподнесли Чжан Хайцзяо памятные подарки. Чжан Хайся подарил перьевую ручку, надеясь, что девочке она пригодится, когда она пойдет в школу, а Чжан Хайлоу вручил ожерелье с лезвием, которое он лично отшлифовал своими руками. По одному взгляду на этот подарок становилось понятно, что это ребенок под защитой их «морского вестника чумы».
Чжан Хайцзяо по очереди поблагодарила каждого. Вынув из волос шпильку, она зажала ее в руке вместе с ожерельем и ручкой.
Приблизившись с кастрюлей в руках, Чэнь Цзиньшу позвала:
— Чжан Хайлоу, иди помоги.
Тот подхватил посуду. Когда все блюда были на столе, компания уселась за еду. Чжан Хайлоу поднял бокал и произнес:
— Добро пожаловать в нашу семью, Хайцзяо!
После того как они чокнулись, Чжан Хайцзяо, опустив голову, заметила в своей пиале три пары палочек. Она подняла глаза: все трое смотрели на нее, а затем дружно рассмеялись.
— Спасибо, дядя Ся, спасибо, дядя Янь, спасибо, тетушка Цзинь.
Хайцзяо постепенно избавлялась от скованности, начиная по-настоящему принимать этот дом и становиться его частью.
— Всё, хватит тут рассыпаться в благодарностях, ешь лучше, — сказала Чэнь Цзиньшу, кладя девочке в пиалу кусок говядины.
После ужина Чжан Хайцзяо отправилась в свою комнату спать, а Чэнь Цзиньшу и двое мужчин собрались вместе, чтобы обсудить нынешнее дело.
На этот раз вспышка сумеречной травы произошла одновременно в трех деревнях Сюйчэна, причем первый заболевший в каждой из деревний прибыл в один и тот же день на пассажирском пароходе «Наньань», следовавшем из Сячэна в Балай.
Но в самом Сячэне никто не отравился, значит, заражение произошло прямо на судне.
Выслушав их анализ, Чэнь Цзиньшу произнесла:
— Похоже, с этим пароходом «Наньань» что-то не так. Может, поднимем на него и проверим?
Чжан Хайся и Чжан Хайлоу переглянулись и кивнули:
— Проверить определенно стоит. Но билеты на «Наньань» стоят очень дорого, а наших нынешних денег хватит ровно на три билета.
Чжан Хайлоу продолжил:
— Если уж проверять, то весь маршрут целиком. Придется сойти с корабля только в Сячэне, а потом возвращаться обратно. С учетом всяких непредвиденных обстоятельств, по самым скромным подсчетам, это займет целый год.
Чэнь Цзиньшу задумчиво кивнула:
— Раз уж идти, то всем вместе, никто никого не станет тяготить обузой. Когда следующий отход корабля?
— На следующей неделе, — ответил Чжан Хайлоу.
Чэнь Цзиньшу поднялась с места:
— Этого достаточно. Я пойду отдыхать.
Чжан Хайся и Чжан Хайлоу переглянулись, совершенно не понимая, что у нее на уме.
http://bllate.org/book/19700/1937717
Готово:
