— Ты пришёл, — сказал Ся Чао, сидя в кресле. На лице играла привычная вежливая улыбка, какую он обычно дарил клиентам, но теперь от него исходила и иная сила — тихая, непререкаемая, будто сама власть обрела плоть.
Цзи Минь не дрогнул под этим давлением:
— Отец вызвал меня по делу?
Ся Чао мягко произнёс:
— Прежде чем перейти к делу, хочу задать один вопрос. Как ты относишься к Фэнгуань?
«Как отношусь? Конечно, как к своей невесте».
Цзи Минь чуть прищурился и ответил серьёзно:
— Фэнгуань — девушка, которую стоит защищать.
Ся Чао удивлённо протянул:
— О?
— Честно говоря, я думал, ты назовёшь её глупой девчонкой. Ведь мы с А Цы так берегли мою дочь, что все, кто её встречал, говорили: «Не похожа она на тебя — нет в ней ни твоей жёсткости, ни умения строить интриги».
— Фэнгуань не глупа. Просто… она живёт в своём мире. Её мир иной — там нет заговоров, нет коварства, нет подковёрных игр, — в глазах Цзи Миня мелькнуло настоящее тепло.
Это было то, что он должен был понять ещё давным-давно.
Взгляд Ся Чао стал острым, как у ястреба:
— А если кто-то захочет вторгнуться в этот мир Фэнгуань, должен ли я, как отец, этому мешать?
— Должен.
Это был уже второй неожиданный ответ, и Ся Чао тут же спросил:
— Почему?
— Потому что, если не помешать, её мир может окраситься в чёрный цвет.
— Но некоторые, даже прекрасно осознавая это, всё равно пытаются прикоснуться к нему.
— Потому что здравый смысл не в силах победить врождённое желание обладать.
Ся Чао прищурился, и на лице его наконец вспыхнул гнев:
— Цзи Минь, ты что, открыто бросаешь мне вызов?
— Не смею. Я лишь говорю отцу правду.
Лицо Цзи Миня оставалось спокойным и безмятежным. В сравнении с ним Ся Чао, позволивший себе проявить эмоции, словно проиграл в этом противостоянии. Но и винить его было не за что: любой отец разозлился бы, услышав, как дерзкий юнец заявляет о желании завладеть его дочерью подобным образом.
Ся Чао похолодел лицом:
— Мои люди дали отчёт. Они нашли Ли Бо в одной из комнат… но Ли Бо уже был мёртв.
Цзи Минь не дрогнул:
— Да?
Мёртвый — с выколотыми глазами и плотью, изодранной так, будто её рвали неведомые звери. Даже закалённые в крови люди Ся Чао испытали шок и отвращение.
Первым делом Ся Чао подумал именно о Цзи Мине.
— Говорят, два года назад у тебя появилась собственная лаборатория. Ты разрабатываешь технологии и продаёшь их влиятельным особам. Значит, у тебя, вероятно, есть и своя сеть контактов.
Цзи Минь скромно ответил:
— Не сравнить с отцовской.
— В твоём возрасте достичь таких высот… Цзи Минь, ты действительно личность.
— Благодарю за похвалу, отец.
Ся Чао холодно усмехнулся:
— В тот день в приюте мне не понравилось, что читалось в твоих глазах. Ты тогда не выглядел ребёнком — скорее, опытным политиком с глубокими замыслами.
— Но отец всё равно взял меня в дом Ся.
Ся Чао улыбнулся:
— Что поделать — Фэнгуань сразу тебя выбрала. А я никогда не отказываю ей в просьбах.
Цзи Минь приподнял уголки губ:
— Фэнгуань — хорошая девочка.
— Да, она действительно хорошая. Иначе бы ты, который сначала её терпеть не мог, сейчас не любил её так сильно.
Цзи Минь поднял глаза.
— Удивлён? Ха… Не надо. В доме Ся нет ничего, что укрылось бы от моих глаз, — холодно усмехнулся Ся Чао. — В том числе и то, почему Фэнгуань внезапно вышла из дома в ту ночь. Вы думали, я не знаю, что причина — Цзи Юй? Я не трогаю Цзи Юй не из-за тебя и не из-за какой-то там «семейной привязанности». Просто Фэнгуань не хочет, чтобы я причинял ей боль. Цзи Минь, скажи, почему Фэнгуань так защищает Цзи Юй?
Цзи Минь не колеблясь ответил:
— Из-за меня.
— Ты сам это понимаешь. Хотя ты и не убийца напрямую, ты всё равно косвенно виноват в том, что она ослепла. И после этого осмеливаешься утверждать, что любишь её?
Ся Чао наконец сорвал маску вежливости и заговорил как отец, защищающий дочь.
Цзи Минь снова опустил глаза:
— Это моя вина. Я не стану её отрицать. Но я всё равно никому не уступлю Фэнгуань.
— Какие слова! — съязвил Ся Чао. — Ты думаешь, что с поддержкой Фу Яна сможешь захватить дом Ся? Цзи Минь, твои методы впечатляют для твоего возраста. Возможно, двадцать лет назад я и вправду мог бы пасть от твоих рук. Но сейчас… ты ещё слишком молод.
— Значит, отец решил изгнать меня из дома Ся? — спросил Цзи Минь легко, без малейшего следа тревоги, будто речь шла не о его судьбе.
— Изгнать тебя, чтобы ты тут же увёл Фэнгуань с собой?
— Отец, скажи, если бы мы с Фэнгуань оказались в воде и выжить мог только один из нас, как бы я поступил?
Ся Чао не задумываясь ответил:
— Ты бы выбрал жизнь для Фэнгуань. Потому что ты её любишь.
Последние слова он произнёс с насмешкой.
Цзи Минь покачал головой:
— Я бы не позволил Фэнгуань выбраться на берег. И сам не выбрался бы. Если уж судьба решила, что выживет только один, я бы увлёк Фэнгуань за собой в смерть.
Его голос звучал ровно, без эмоций — он просто констатировал факт.
Ся Чао вскочил, ударив кулаком по столу:
— Ты осмеливаешься угрожать мне Фэнгуань?!
— Это не угроза. Я лишь выражаю свою решимость.
— Только что ты заявил, что утащишь Фэнгуань в смерть, а теперь говоришь, что это не угроза? Ладно, тогда задам другой вопрос: ты ведь очень любишь Цзи Юй. Если бы Цзи Юй и Фэнгуань оказались в воде и выжить могла только одна, кого бы ты выбрал?
— Такой ситуации не возникнет, — мягко улыбнулся Цзи Минь. — Отныне рядом с Фэнгуань буду только я. Даже если ей суждено прыгнуть с обрыва, рядом с ней будет лишь моё тело.
Ся Чао вдруг понял: перед ним не обычный юноша, а человек, чьи мысли нельзя измерить здравым смыслом.
— Фэнгуань знает обо всём этом?
— Фэнгуань не должна знать.
Не подпускать её к своей тьме — вот та немая договорённость, которую соблюдал каждый, кто хоть раз стоял рядом с ней.
Ся Чао медленно опустился обратно в кресло:
— Ты хочешь дом Ся, потому что считаешь меня преградой между вами. И ты прав — я действительно стану вашей преградой. Цзи Минь, давай сыграем в одну игру.
— В какую?
— Поспорим на счастье Фэнгуань и на то, кто станет следующим главой дома Ся.
В глазах Цзи Миня мелькнуло удивление.
— Не понимаешь, почему я даю тебе шанс? Причина проста. Отбросив твоё желание завладеть Фэнгуань, ты — идеальный кандидат на роль наследника. А мне как раз не хватает преемника. У тебя и ум, и жестокость — ты рождён для великих дел. Но если я просто отдам тебе дом Ся, мне будет неприятно. Поэтому давай поспорим.
Ся Чао протянул ему папку с документами:
— У тебя есть три года. Поглоти все компании из этого списка. Как только выполнишь — сможешь вернуться и увидеть Фэнгуань. Если нет… через три года ты навсегда останешься вдали от неё. А я найду другого наследника — того, кто станет мужем Фэнгуань.
При последних словах взгляд Цзи Миня потемнел.
Ся Чао злорадно усмехнулся:
— Ну что, осмелишься принять вызов?
— Принимаю, — Цзи Минь взял папку. Его слова прозвучали окончательно, как удар молота.
Ся Чао назначил отъезд Цзи Миня через три дня. Если тот выполнит задание — вернётся в дом Ся. Если нет…
Ся Чао ставил на то, что Фэнгуань забудет Цзи Миня. Цзи Минь же верил, что, сколько бы ни прошло времени, Фэнгуань всё равно будет хранить его в своём сердце.
Как и сказал Ся Чао, Цзи Минь пока ещё слишком молод. Его методы могли бы разорить любого другого, но перед ним стоял Ся Чао. Если Цзи Минь — лиса, то Ся Чао — старый, опытный лис.
Сила старого лиса уже устоялась и непоколебима, а молодой только начинает свой путь.
В доме Ся, кроме Фэнгуань и Цзи Юй, не было ни одного обычного человека.
— Брат уезжает? — услышав новость, Фэнгуань в гостиной схватила его за руку.
Цзи Минь обхватил её ладонь в ответ:
— Я скоро вернусь.
— Но… но ведь ты говорил, что не занят. Я думала, ты останешься дома со мной…
— Когда я вернусь, смогу быть с тобой навсегда.
— А когда ты вернёшься?
— Обещаю, сделаю всё как можно быстрее, — Цзи Минь, видя её расстроенное лицо, наклонился и поцеловал её в уголок губ. — Фэнгуань, пойдём со мной в одно место.
Она покраснела и кивнула:
— Хорошо…
Он повёл её за руку вглубь сада. Фэнгуань ничего не видела, поэтому не знала, куда он её ведёт. Она лишь предполагала, что они всё ещё в пределах особняка Ся. Но вдруг её ноздри наполнил насыщенный аромат.
— Цветы! — радостно воскликнула она, подняв лицо.
— Да, цветы, — уголки губ Цзи Миня тронула нежная улыбка. — Это оранжерея.
— Оранжерея? Но у нас же её не было!
— Раньше не было. А теперь есть. Я построил её для тебя и сам посадил все эти цветы. Тебе нравится их запах?
— Очень! — Она закружилась на месте, и отовсюду до неё доносился аромат. — Ты, наверное, посадил целую гору цветов… и потратил столько времени!
Цзи Минь вдруг поднял её на руки и понёс сквозь пышные заросли. Он шёл медленно, позволяя ей ощутить разные ароматы по мере движения. Она одной рукой крепко держалась за его одежду, лицо её сияло от восторга. Он с наслаждением наблюдал за сменой её выражений, а затем поцеловал её в лоб:
— Время, потраченное на тебя, никогда не бывает потрачено зря.
— Спасибо тебе, брат… — её глаза превратились в две лунных серпика от счастья.
Но Цзи Миню этого было мало.
Он усадил её на белую скамью в самом конце оранжереи и пальцем нежно коснулся её виска:
— Жаль, что ты не можешь видеть… Тебе бы очень понравилось.
В его голосе звучала такая нежность, что она казалась почти зловещей.
Ли Бо уже мёртв. Но виновных в том, что она ослепла, ещё двое: Сяо Юй… и он сам.
Фэнгуань вдруг прижалась лицом к его груди и тихо, глухо произнесла:
— Брат… я мечтала стать художницей.
— Я знаю, — он мягко гладил её по голове, не выдавая эмоций. — Твоя мечта — стать художницей и поехать в Голландию, чтобы нарисовать поле тюльпанов.
http://bllate.org/book/1970/223891
Готово:
