Фан Юэ послушно опустил голову — и вдруг она поцеловала его в губы, даже слегка прикусив их с лукавой усмешкой.
— Фан Юэ, запомни раз и навсегда: каким бы ни был твой статус, сколько бы людей ни заблуждались насчёт тебя — я и Сяосяо всегда будем любить тебя. Поэтому впредь не смей ничего от меня скрывать.
Сердце Фан Юэ затрепетало от сладости — слаще, чем первый кусочек сахара в детстве. Он склонился, коснулся лбом её лба и поцеловал уголок её губ.
— Всё, что говорит Фэнгуань, я исполню.
Тело культиватора, хоть и крепче обычного, но роды — всё равно великое испытание, особенно для Фэнгуань: они истощили её ци. Однако времени на отдых не было. Шаги нарушили недолгую идиллию троих в бамбуковом домике.
Фан Юэ вскочил с края кровати и вызвал Меч «Ханьюань». Фэнгуань схватила его за руку:
— Ты же ещё ранен!
— Ничего страшного. Я защитю тебя… — Он взглянул на её измождённое лицо, потом на ребёнка у неё на руках и добавил: — И… нашу Сяосяо.
Тот, кто сумел обойти его защитные барьеры и массивы, наверняка часто бывал на Хаомяофэне. Кроме Му Нин, Фан Юэ никого не мог представить.
Когда дверь из бамбука распахнулась, он и вправду увидел Му Нин.
Увидев, что старший брат занёс над ней меч, Му Нин на миг замерла. Затем её взгляд упал на девушку, почти ровесницу ей самой, сидящую на кровати с младенцем на руках, и она снова остолбенела. Лишь спустя долгую паузу она робко произнесла:
— Старший брат, я пришла без злого умысла. Просто… просто подумала, что вы, может, здесь. Я хочу помочь вам.
Фан Юэ не спешил верить:
— Помочь? Весь Сюаньмэнь, все младшие братья забыли нашу прежнюю братскую связь и, поверив словам Иму, жаждут твоей крови. Как я могу тебе доверять, сестра?
«Наконец-то перестал быть наивным…» — с облегчением подумала Фэнгуань, прижимая к себе Сяосяо.
Му Нин взволнованно возразила:
— Все братья хотят убить тебя, потому что Учитель сказал: кто убьёт старшего брата, тот станет следующим главой секты! Но ты же знаешь, старший брат, мне никогда не было дела до этого поста — я лишь хочу спокойно жить без забот. Да и ты многому меня научил. Для меня ты — как старший наставник. Я и догадалась, что вы здесь, ведь ты сам учил: в опасности самое опасное место — самое безопасное.
Выражение лица Фан Юэ не смягчилось.
Му Нин продолжила:
— Старший брат, Учитель и братья не найдут вас, но обязательно обыщут Хаомяофэнь. Вы с… с сестрой Фэнгуань сильны, но один из вас ранен, другая только что родила и держит на руках беспомощного младенца. Как вам пробиться сквозь окружение?
В её словах была логика.
Фэнгуань подняла глаза:
— У тебя есть способ вывести нас?
Му Нин, услышав вопрос, поспешила ответить:
— Ты же знаешь, старший брат, я с детства люблю тайком спускаться с горы. Уже три года назад я создала для себя потайной ход с помощью иллюзий. Он совсем рядом с Хаомяофэнем, и кроме меня, никто о нём не знает. Я могу провести вас по нему вниз.
Фэнгуань откинула одеяло, чтобы встать, но Фан Юэ тут же убрал меч и поддержал её:
— Тебе ещё нельзя двигаться.
— Ничего, я уже отдохнула, — слабо улыбнулась она. В такой ситуации ей не позволено лежать в постели.
Подумав немного, она вложила ребёнка в руки Фан Юэ. Он мгновенно напрягся, но она сделала вид, что не заметила. Ведь Сяосяо — его дочь, почему всё время держать её только ей?
Фэнгуань подошла к Му Нин и приподняла бровь:
— Почему ты нам помогаешь?
— Не вам, а моему старшему брату, — с вызовом ответила Му Нин, давая понять, что Фэнгуань — лишь приложение. — Да и в даосском храме Минъинь я одна не хотела сражаться со старшим братом. Если бы я хотела его погубить, давно бы сообщила остальным, зачем мне искать вас в одиночку?
Фэнгуань немного поразмыслила:
— В твоих словах есть резон.
— Хм, не пойму, как мой старший брат дал себя обмануть… даже ребёнка с тобой завёл! Ладно, раз так, придётся заодно и тебя вывести, — вздохнула Му Нин с грустью. В её глазах старший брат был недосягаемым цветком на вершине, которого можно лишь с благоговением созерцать. Даже она, Му Нин, не смогла его покорить — как же эта женщина опередила всех?
«Да потому что твоя судьба — с Е Цзинем!» — мысленно фыркнула Фэнгуань.
Она потянула Фан Юэ за рукав и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Она заслуживает доверия?
— Сестра… действительно не похожа на остальных младших братьев.
Фэнгуань кивнула. Му Нин — это же Ли Цин, главная героиня любовного романа. Какой уж тут злой умысел?
— Хорошо, пойдём за ней, — сказала она, заметив, что Фан Юэ хочет что-то сказать, и добавила: — Ребёнка держи ты.
Фан Юэ замолчал.
Му Нин повела их по тайнику, тщательно скрытому с помощью иллюзий. Хотя она и ленилась изучать серьёзные техники, всякие хитрости для своих проделок освоила в совершенстве. Её потайной ход сумели скрыть даже от многих культиваторов, чьи достижения превосходили её собственные.
Фэнгуань шла посередине, нарочно разделяя Му Нин и Фан Юэ. С тех пор как она узнала, что Фан Юэ — это Чу Юй, её сердце тревожилось: вдруг его тоже привлечёт ореол главной героини? Фан Юэ не понимал её тревоги. Он неловко держал ребёнка, молчалив и обижен — ведь он любил обнимать только Фэнгуань. А с появлением Му Нин та всё чаще смотрела на неё, почти не замечая его. В груди у него стояла тяжесть.
Чем глубже они уходили в тайник, тем меньше говорила обычно весёлая Му Нин. Внезапно она остановилась и тихо сказала:
— Старший брат, ты уходишь… и, наверное, больше не вернёшься в Сюаньмэнь. Позволь мне сказать тебе несколько слов.
Фан Юэ бросил взгляд на Фэнгуань. Увидев, что та не возражает, он ответил:
— Что ты хочешь сказать?
— Я… хочу, чтобы ты никогда не забывал Му Нин. Для меня ты навсегда останешься старшим братом.
Она обошла Фэнгуань и подошла к Фан Юэ.
В тот миг, когда они поравнялись, Фэнгуань заметила: зрачки Му Нин на миг зеленели.
Му Нин протянула руку, будто хотела коснуться Фан Юэ:
— Старший брат…
— Фан Юэ! — в голове Фэнгуань зазвенел тревожный звон. Чёрт! После родов её силы ещё не вернулись, и она не могла применить даже простые дистанционные техники. Она рванулась вперёд и заслонила Фан Юэ собой. Раздался глухой звук — нож вошёл в лёгкие.
Му Нин застыла с пустым взглядом, а кинжал уже торчал в груди Фэнгуань.
— Фэнгуань! — Фан Юэ одним ударом отбросил Му Нин и подхватил её, прежде чем она упала.
Му Нин рухнула на землю, выплюнула кровь и потеряла сознание.
Фэнгуань тяжело дышала. Боль была сильной, но она с оптимизмом подумала: всё же легче, чем роды. Сдерживая страдания, она прошептала:
— Му Нин… под действием глазного заклинания Иму… Не горюй…
Она знала, как он ценит братские узы. Му Нин — одна из немногих сестёр, кто стоял рядом с ним. Ему было бы больно потерять её. Фэнгуань не хотела видеть его в горе.
В такой момент ей вовсе не нужно было быть такой заботливой.
Сердце Фан Юэ разрывалось от боли. Он лихорадочно направлял в неё свою ци, чтобы остановить кровотечение:
— Я отнесу тебя к лекарю. Ты скоро поправишься…
— Сегодня… никто из вас не уйдёт отсюда, — раздался голос. Иму Дэжэнь появился вместе с отрядом учеников. Он обеспокоенно взглянул на лежащую Му Нин, затем с горечью обратился к Фан Юэ: — Ты даже ту, кто тебе доверяла, не пощадил… Чу Юй, ты разочаровал меня.
— Старый мерзавец… — Фэнгуань попыталась вскрикнуть, но резкое движение усилило боль, и она замолчала.
— Не двигайся, — Фан Юэ осторожно уложил её у стены и передал Сяосяо. Погладив её бледную щёчку, он тихо сказал: — Я обещал тебе защитить тебя и Сяосяо. Я скоро вернусь.
— Будь осторожен, — еле слышно прошептала она.
— Не волнуйся. На этот раз я не пощажу никого.
Фан Юэ вызвал Меч «Ханьюань» и двинулся вперёд. От него повеяло ледяным холодом, заставившим всех дрожать. Но ради обещания Учителя — убей старшего брата и стань главой секты — ученики собрались с духом и выставили мечи.
Эти ученики не были ему равны. Фэнгуань смотрела, как он один сражается со ста, и его движения оставались грациозными и точными. Однако она не успокоилась, а уставилась на Иму, прячущегося за спинами других и шепчущего заклинание. Ей мерещилась беда.
В углу она заметила ребёнка.
Мальчик выглядывал из-за стены, полный тревоги за Фэнгуань, но не осмеливался подойти.
Фан Юэ сознательно отводил бой подальше, чтобы не задеть её, и ученики, занятые им, не замечали девушки в углу.
Она поманила мальчика. Тот быстро подбежал, и стена надёжно скрыла его маленькую фигурку.
— Старшая сестра Фэнгуань… — тихо поздоровался он.
— Мы снова встретились, — улыбнулась она, хотя улыбка давалась с трудом. — Младший брат, это дочь твоего старшего брата и меня. Её зовут Сяосяо. Она ещё не умеет говорить.
Сюаньцин с любопытством смотрел на младенца — он никогда не видел таких. Но, увидев её белоснежную кожу, искренне восхитился:
— Она такая красивая!
— Да, — Сяосяо крепко спала, будто ничто не могло нарушить её сон. Фэнгуань ласково ткнула пальцем в её щёчку. — Младший брат, сделаешь для меня кое-что?
— Что, старшая сестра Фэнгуань?
— Унеси Сяосяо и спрячь её. Скоро твой старший брат заберёт её. Хорошо?
— Хорошо… — Сюаньцин с трудом принял младенца из её рук. — Старшая сестра Фэнгуань… скажи старшему брату, пусть побыстрее придёт.
— Обязательно. А теперь беги, не дай никому увидеть.
— Угу! — кивнул мальчик и, неуклюже держа новорождённую, пошёл прочь.
С Сяосяо ничего не случится — ведь через семьсот лет она вернётся к ней.
Фэнгуань убедила себя в этом и перевела взгляд на битву. На земле уже лежало немало поверженных, но, слава небесам, Фан Юэ был цел. Она заметила, что Иму вот-вот завершит заклинание, и, не зная, откуда взялись силы, поднялась, оперлась на стену и медленно двинулась к ним.
Внезапно ветер усилился, тучи сгустились, небо потемнело. С последним словом заклинания Иму взмахнул Мечом «Ханьюань» с алым кисточком, и под ногами воинов возник гигантский чёрный массив. Из него вырвались цепи, сковавшие движения Фан Юэ. Тот холодно бросил:
— Иму, скольких ещё ты погубишь?
Все, кто ещё мог двигаться, поспешно отпрянули от массива. Те, кого ранил Фан Юэ и кто не мог встать, в ужасе кричали:
— Учитель!
http://bllate.org/book/1970/223874
Готово:
