Она шла скованной походкой, растягивая каждый шаг на три, но Наньгун Ли всё так же терпеливо ждал её. Как раз в тот миг, когда она добралась до двери, он внезапно шагнул влево — и мощный удар ладони пронёсся мимо того места, где он только что стоял, врезавшись в дерево. Оно с грохотом рухнуло на землю.
Фэнгуань ещё не успела сообразить, что происходит, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье и потянула внутрь тайной комнаты. Наньгун Ли бросился следом, но дверь с громким «бах!» захлопнулась прямо перед ним.
Мужчина бросил огниво — и вдоль каменных стен мгновенно вспыхнули масляные лампы. Темная пещера озарилась ярким светом, будто наступило белое утро.
Теперь можно было разглядеть мужчину в белых одеждах, лицо которого скрывала театральная маска. Он сначала повернул одну из ламп на стене, и раздался глухой щелчок — словно дверь заперлась изнутри. Затем он обернулся и спросил:
— Ты в порядке?
— Сюэ Жань, зачем тебе маска?
Он помолчал секунду, потом снял её. Перед ней предстало то самое нежное и прекрасное лицо. Он недоумевал:
— Госпожа Ся, как ты меня узнала?
— Даже если бы я захотела не узнать, у меня вряд ли получилось бы…
Сюэ Жань промолчал, явно смутившись.
— Я думал, никто не сможет распознать меня.
Фэнгуань почувствовала укол жалости.
— На самом деле это не так-то просто… Просто мы уже некоторое время провели вместе, так что… так что я просто догадалась.
— Не нужно меня утешать, госпожа Ся. В искусстве перевоплощения я постараюсь усерднее.
Она не знала, что на это ответить, и перевела взгляд на дверь.
— А если у Наньгуна Ли есть ключ? Он ведь может открыть дверь и войти!
— Не волнуйся. Я только что запер её изнутри.
Запер?!
Фэнгуань обернулась и посмотрела на массивную каменную дверь, будто весящую тысячу цзиней, и в душе возникло удивление: оказывается, даже такие двери могут быть снабжены механизмом внутренней блокировки!
Она посмотрела на Сюэ Жаня.
— Что теперь делать?
— Согласно записям «Сто знающих Цзянху», в тайной комнате клана Тан есть второй выход. Пойдём его искать.
Она схватила его за руку.
— Но здесь полно ловушек и механизмов!
— Не бойся, — Сюэ Жань взял её за руку, и в его улыбке чувствовалась чистая, неземная нежность. — Я с тобой.
Если бы у неё спросили, в какие два момента мужчина кажется особенно обаятельным, Фэнгуань ответила бы без колебаний: первый — когда он говорит «покупай всё, что хочешь», а второй — когда с улыбкой говорит «я с тобой».
В такие моменты, полные мужественности и заботы… невозможно устоять!
Фэнгуань даже подумала, не броситься ли ей прямо здесь на Сюэ Жаня, но в этот самый момент её живот предательски заурчал. Она ведь ещё не поела, а после недавней рвоты в желудке и вовсе ничего не осталось. Она жалобно прошептала:
— Я так голодна…
Сюэ Жань едва сдержал улыбку — её жалостливый вид был до невозможности забавен. Но раз она так проголодалась, он не стал её дразнить, лишь слегка прокашлялся и протянул ей свёрток.
— Ешь.
— Пирожки! — Она вытащила один и с жадностью откусила. — Я ещё думала, почему на кухне ни одного пирожка не осталось. Так это ты их прихватил!
— Я подумал, что раз ты не ужинала, наверняка проголодаешься, и заглянул на кухню.
— Сюэ Жань, как же ты добр? — Она смотрела на него с восхищением, и в её глазах сверкали звёздочки.
Её пристальный взгляд заставил Сюэ Жаня смутившись отвести глаза.
— Я заметил, что тебя нет в комнате, и решил поискать. Не ожидал увидеть, как тебя похищают.
— А эта маска…
— Я… одолжил её у одной девочки из клана Тан.
— Девочки? А сколько ей лет?
На её настойчивый вопрос Сюэ Жань лишь улыбнулся.
— Лет шесть-семь.
Он вспомнил, как минуту назад обменял кусочек лепёшки с османтусом на эту маску у маленькой девочки, и ему стало немного неловко. Вовсе не из страха, что Повелитель демонической секты увидит его настоящее лицо. Просто вдруг пришла мысль: а что, если Фэнгуань увидит, как мужчина в маске внезапно появляется, чтобы спасти её? Какой будет её реакция? Скажет ли она ту самую фразу: «За спасение жизнью отплачу»?
Теперь, вспоминая это, он чувствовал себя настоящим юнцом.
Услышав, что девочке всего шесть–семь лет, Фэнгуань расхохоталась от души. Она сжала его руку.
— Пойдём искать выход!
— Хорошо, — Сюэ Жань крепко взял её за руку, и они углубились в пещеру.
Постепенно стали слышны капли воды, падающие на камень. Искусство ловушек клана Тан всегда считалось первым в Цзянху, а эта тайная комната — священным местом самого клана. Нетрудно представить, сколько здесь скрыто смертоносных механизмов.
Фэнгуань шла рядом с Сюэ Жанем, напряжённо оглядываясь, как вдруг он достал из кармана свёрток бумаги.
— Что это? — удивилась она.
— Карта тайной комнаты клана Тан. Её дал мне старейшина Сунь.
— …Почему ты сразу не сказал, что у тебя есть карта?! — возмутилась она. — Я столько переживала зря!
— Ты не спрашивала, — серьёзно ответил Сюэ Жань.
Этот диалог напомнил ей разговор в бамбуковой роще с Дань Я. Один такой ответ — ещё ладно, но два подряд? Она начала сомневаться: уж не в ней ли дело?
Она замолчала. Сюэ Жаню это показалось странным — он привык к её болтливости.
— О чём задумалась?
— О том, какой ты красивый, — машинально ответила она.
— А, — кивнул он и продолжил идти, не выпуская её руки.
Фэнгуань широко раскрыла глаза. Всё? Только «а»? Раньше, когда она говорила ему комплименты, он всегда краснел, как девица, которую приставали. Она даже начинала чувствовать себя развратницей! А теперь… В последнее время на её лёгкие поддразнивания он реагировал всё спокойнее, иногда даже отвечал тем же.
Когда тебе говорят, что ты красив, а ты спокойно принимаешь комплимент без румянца и учащённого сердцебиения… это уже начинает походить на самолюбование.
Фэнгуань почувствовала, что, возможно, открыла в Сюэ Жане некое скрытое качество.
Благодаря карте их путь стал гораздо проще. Избегая многочисленных ловушек, они добрались до самой глубины тайной комнаты. Перед ними раскинулось озеро из мерцающей серебристой жидкости, посреди которого возвышалась круглая каменная платформа. На ней стоял столб, а на столбе покоилась изящная деревянная шкатулка.
— Как нам туда попасть? — спросила Фэнгуань, опасливо глядя на серебристую воду.
— Посмотрим, — Сюэ Жань поднял камешек и бросил в воду. Камень даже не коснулся поверхности, как жидкость будто оживала, мгновенно обволокла его и затянула под себя.
Фэнгуань испуганно отпрянула, вцепившись в руку Сюэ Жаня.
— Это опасно!
— Не бойся, — он слегка сжал её ладонь и, изучив пометки на карте, снова поднял камень. На этот раз он метнул его с силой ци в сторону шкатулки. Камень сдвинул её на волосок.
Внезапно пол задрожал, и из серебристой воды медленно поднялся каменный мост, соединив берега. Фэнгуань с изумлением наблюдала за этим чудом, потом перевела взгляд на Сюэ Жаня. Тот улыбнулся и повёл её по мосту.
Шкатулка на столбе не была заперта. Фэнгуань, прищурившись, задумчиво произнесла:
— Может, откроем и посмотрим? Матушка Тань вряд ли будет возражать.
— Нельзя трогать бездумно, — он перехватил её руку. — Опасно: могут быть ловушки.
Фэнгуань поспешно отдернула руку.
— Но других путей нет! И эта шкатулка явно здесь не просто так стоит.
Сюэ Жань на мгновение задумался, затем достал из кармана пару перчаток.
— Это перчатки из чистого серебра. Они защитят от любого оружия и яда. Вещи клана Тан почти всегда отравлены. Касаться их голыми руками — крайне опасно.
Она кивнула, понимающе.
Сюэ Жань надел перчатки и осторожно открыл шкатулку. К их удивлению, никаких ловушек не сработало. Внутри лежал небольшой ларец, выглядевший совершенно обыденно. Он потянулся за ним, но вдруг почувствовал неладное. Молниеносно он оттолкнул Фэнгуань за спину. В тот же миг деревянная шкатулка разлетелась на четыре части, а ларец раскрылся, обнажив множество крошечных отверстий. Из каждого выстрелила серебряная игла — так стремительно, что уклониться было невозможно!
Фэнгуань видела, как Сюэ Жань в мгновение ока начал отбивать или сбивать иглы серебряными перчатками. Его движения были точны и изящны, белые одежды развевались, словно он сошёл с небес. Даже в такой опасный момент он оставался прекрасен.
Она с восхищением подумала, что даже в подобной ситуации способна вести себя как влюблённая дурочка…
Вскоре иглы упали на пол. Фэнгуань всё это время пряталась за его спиной и осталась совершенно невредимой.
Сюэ Жань обернулся:
— Госпожа Ся, с тобой всё в порядке?
— Да… — Она кивнула, но вдруг заметила пот на его лбу и алую нить крови на груди. — Сюэ Жань, ты ранен!
Он вытащил из груди иглу и, стараясь улыбнуться, сказал:
— Ничего страшного…
И тут же рухнул на колени.
Фэнгуань опустилась рядом и, увидев, что кровь имеет странный оттенок, воскликнула:
— На игле яд!
— Похоже… это и есть «Игла дождя и цветов». Говорят, она никогда не промахивается, — Сюэ Жань чувствовал, как силы покидают его, но всё ещё старался казаться спокойным. — Всё оружие клана Тан отравлено. Не волнуйся, разве ты забыла, что я могу нейтрализовать любой яд?
Фэнгуань была на грани слёз.
— Но мы же заперты здесь! Как ты собираешься лечиться?
— Я обещал тебе, что выведу наружу, — с трудом поднял он руку и вытер слезу с её щеки. — Не плачь. Моё тело необычно — оно устойчиво к ядам. Я не умру так просто.
— Сюэ Жань… у тебя такой бледный цвет лица… — Она дрожащими пальцами коснулась его щеки. — И такая низкая температура… Что я могу сделать, чтобы помочь?
Игнорируя её вопрос, он прерывисто прошептал:
— На карте мало отметок… Я не уверен, где именно второй выход. Фэнгуань… Цинъюй, не увидев нас, обязательно начнёт поиски. По дороге в тайную комнату я оставил метки — он их заметит. Не бойся… Может быть, завтра… завтра ты выберешься отсюда…
— А ты?! — воскликнула она. — Если я выберусь, а ты?!
— Не волнуйся обо мне… Мне скоро станет лучше…
Сюэ Жань закончил фразу и потерял сознание, рухнув ей на плечо.
— Сюэ Жань! — закричала она.
Его дыхание было тяжёлым. Странно: тело его было ледяным, но горячее дыхание обжигало ей шею. Он словно переживал адскую пытку — лёд и пламя одновременно.
Фэнгуань мысленно закричала:
— Система! Выходи немедленно! Я хочу активировать чит!
— Пожалуйста, укажи запрос, — равнодушно отозвался голос системы.
— Я хочу обменять очки интеграла на противоядие!
— Проверяю… В магазине нет противоядия.
— Тогда… тогда дай мне эликсир воскрешения!
— Дружеское напоминание: цель прокачки не находится в состоянии смерти. Эликсир воскрешения не сработает.
Фэнгуань в бешенстве закричала:
— Да что ж такое?! Ничего нельзя! Зачем ты тогда вообще нужна?!
Она уже решила, что система не ответит, но неожиданно услышала:
— Могу сообщить способ покинуть тайную комнату.
http://bllate.org/book/1970/223808
Готово:
