Цинъюй бормотал:
— Сегодня с ней что-то не так. Обычно непременно поспорит, а теперь даже ругаться не стала. Неужели характер изменила? Учитель, Ся Фэнгуань сегодня ведёт себя странно.
Сюэ Жань бесстрастно ответил:
— По возвращении перепиши «Токсикон» сто раз.
Цинъюй остолбенел:
— Учитель, в «Токсиконе» же семьсот восемьдесят пять страниц!
Сюэ Жань не обратил внимания на его вопли и сел в карету.
Клан Тан из Ба-Шу издревле славился ядами и метательным оружием. Его воины двигались непостижимо, их следы терялись в мгновение ока. Если тебе удавалось разглядеть, как они наносят удар, — считай, ты уже мёртв. Клан Тан существовал уже несколько сотен лет, и когда речь заходила об искусстве убийства, ни одна другая школа не осмеливалась претендовать на первенство. Благодаря неуловимым движениям и разнообразию метательных клинков, особенно легендарной «Игле дождя и цветов», клан Тан сохранял своё могущество и уважение в Цзянху.
Два года назад умер старый глава клана Тан Фань, и с тех пор всем управляла вдова Тан — бабушка Цинь Цзянь. На самом деле, ещё за несколько лет до смерти мужа, когда тот тяжело болел, именно Цинь Цзянь принимала все решения. Весь клан Тан безоговорочно доверял своей бабушке.
Однако недавно в клане случилось несчастье: наследник Тан Цзюйгэ внезапно отравился. Пригласили множество лекарей, но никто не смог найти противоядие. С каждым днём Тан Цзюйгэ слабел всё больше. Бабушка Тан была в отчаянии: она уже пережила утрату сына и мужа, а теперь её единственный внук — последний близкий человек — тоже уходил из жизни. Она не хотела вновь хоронить родного.
Из-за этой беды клан Тан усилил охрану: никого не пускали внутрь без веской причины.
Фэнгуань смотрела на бесконечную лестницу, усыпанную стражами в тёмных поддоспешниках. Форма клана Тан выглядела строго и аккуратно; на каждом страже маска, закрывающая половину лица, придавала загадочности… Так много красавцев!
Цинъюй презрительно фыркнул:
— Ты бы хоть слюни вытерла.
— Ой… — Фэнгуань провела рукой по уголку рта, но слюней там не было. — Мелкий, ты меня разыгрываешь!
— Плакса, это ты сама глазеешь. Я лишь напоминаю тебе сохранять приличия.
— Красоту любят все. В чём мой грех? — Фэнгуань снова улыбнулась и подошла к Сюэ Жаню. — К тому же моё сердце давно занято. Остальное — просто игра. Господин Сюэ, вы ведь верите, что мои чувства к вам нерушимы?
Сюэ Жань вздохнул:
— Госпожа Ся, хватит шалить. Нам нужно подумать, как увидеть бабушку Тан.
— Ах, точно! — вдруг вспомнила Фэнгуань. Она побежала к карете, вытащила оттуда свёрток и вернулась. — Это дал мне Первый Негодяй Поднебесной. Сказал, что с этим предметом нас точно допустят к бабушке Тан.
— Раз есть знак доверия, дело упрощается, — сказал Сюэ Жань, хотя и не понимал, почему Сунь Идао вручил этот знак именно Фэнгуань, а не ему. Но раз уж есть — слава богу. Он подошёл к ступеням и обратился к одному из стражей: — Добрый день, брат. Я Сюэ Жань, прибыл по делу к бабушке Тан.
Услышав имя Сюэ Жаня, страж не удивился: в последние дни многие приезжали, заявляя, что они — Целитель-Отравитель, и обещая исцелить наследника за крупное вознаграждение. Все они оказывались самозванцами.
— Ты утверждаешь, что Сюэ Жань. А где доказательства?
— По поручению старого друга я прибыл в клан Тан, чтобы вылечить молодого господина Тан. Вот знак, который он велел передать бабушке Тан.
— Какой знак?
Фэнгуань подошла ближе и потянула Сюэ Жаня за рукав:
— Лучше не показывай.
— Почему?
Фэнгуань посмотрела то на Сюэ Жаня, то на стража:
— Просто… лучше не надо. Если покажем — будет беда!
Цинъюй, мельком увидевший содержимое свёртка, тоже подошёл к учителю. Его лицо странно покраснело:
— Учитель, я тоже думаю, что лучше не вынимать это.
Страж уже начал терять терпение:
— Так что за знак? Если его нет — убирайтесь, не мешайте мне нести службу.
— О, так ты на посту! — поддразнила его Фэнгуань. — Молодец, ответственный.
Внезапно она ткнула пальцем за спину стража:
— Кто там!?
— Где? — страж резко обернулся, но никого не увидел. Когда он снова повернулся, перед ним сияла улыбка девушки.
— С таким уровнем бдительности я бы уже оглушила тебя, пока ты оглядывался, — с довольным видом заявила Фэнгуань. — Сильное чувство долга — это прекрасно, но если мозгов не хватает, всё равно попадёшься на уловку.
— Если все в клане Тан такие невнимательные, неудивительно, что молодого господина отравили, — поддержал её Цинъюй, что случалось крайне редко.
— Вы!.. — лицо бедного стража стало багровым. Было неизвестно, побледнела ли скрытая маской половина лица.
— Что происходит? — раздался спокойный голос.
— Глава Дань! — страж обрадовался, словно увидел спасителя. — Этот человек утверждает, что он Сюэ Жань, и говорит, что у него есть знак от бабушки Тан. Но они не хотят его показывать! Ясно, что пришли сюда сеять смуту!
Дань Я — молодой мужчина с выразительными бровями и пронзительным взглядом. Он подошёл и внимательно осмотрел троицу. Пока не было доказательств их вины, он сохранял вежливость:
— Вы говорите, что у вас есть знак. Что это за предмет?
Сюэ Жань посмотрел на Фэнгуань.
Фэнгуань толкнула локтём Цинъюя:
— Ты и скажи.
— Предмет у тебя. Говори сама, — отступил Цинъюй за спину учителя.
Сюэ Жань мягко произнёс:
— Фэнгуань, хватит капризничать.
Впервые он назвал её по имени, и в его голосе звучало столько усталой досады, что Фэнгуань похмурилась. Она ведь старалась для него, а он считает, будто она дурачится!
— Ладно, раз уж так хотите увидеть знак… — сказала она, — только потом не вините меня ни за что.
Она развернула свёрток. Внутри оказался кусок алой ткани, расшитый величественными пионами, а в углу вышито девичье имя бабушки Тан. Пока все оцепенели от изумления, Фэнгуань весело хихикнула:
— Нижнее бельё бабушки Тан! Разве это не самый настоящий знак доверия?
Наступила гробовая тишина.
Через мгновение Сюэ Жань, Фэнгуань и Цинъюй всё же попали внутрь клана Тан — правда, под конвоем, обвинённые в оскорблении достоинства главы клана.
Фэнгуань шла рядом с Сюэ Жанем:
— Всё из-за тебя! Я же говорила — не надо вынимать! Теперь неизвестно, что с нами сделают.
— Не волнуйтесь, госпожа Ся, — спокойно ответил Сюэ Жань. — Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось.
Фэнгуань растрогалась:
— Я верю, что господин Сюэ спасёт меня. Это всё равно что спасти мне жизнь! Я не знаю, как отблагодарить… Разве что отдам себя…
— Глава Дань, — внезапно прервал её появившийся мужчина средних лет. — Зачем вы ведёте столько людей?
Его неожиданное появление оборвало слова Фэнгуань. Цинъюй холодно хмыкнул, и Фэнгуань тут же сверкнула на него глазами.
— Старейшина Тан Чжаои, — Дань Я поклонился. — Эти трое устроили беспорядок у ворот, опозорив имя бабушки Тан. Я как раз вёл их к ней, чтобы она сама решила, как их наказать.
Тан Чжаои бросил взгляд на пленников:
— Зачем беспокоить бабушку из-за такой ерунды? Имя клана Тан священно. Убить — и дело с концом.
Фэнгуань невольно спряталась за спину Сюэ Жаня.
— Старейшина, речь идёт о человеческих жизнях. Лучше всё же спросить мнения бабушки Тан.
— Что за «лучше» да «хуже»! Ты просто не считаешь меня за человека, Дань Я! Не забывай, что, хоть ты и занял пост главы, ты всё равно чужак — ведь ты не носишь фамилию Тан!
Лицо Дань Я осталось невозмутимым:
— Где бы я ни был, я всегда служу клану Тан верно и честно.
— Ха! Ты можешь обмануть других, но не меня! Возможно, именно ты и отравил Цзюйгэ!
— Старейшина, без доказательств такие слова недопустимы.
Между Дань Я и Тан Чжаои разгорелся жаркий спор. Остальные стражи опустили головы, не смея вмешаться.
В этот момент подошла служанка. Она будто не замечала напряжённой атмосферы, поклонилась и сказала:
— Глава Дань, бабушка велела привести этих троих. Она сказала, что они не представляют угрозы.
— Это её собственные слова? — уточнил Тан Чжаои.
— Да, — ответила служанка почтительно.
Лицо Тан Чжаои ещё больше потемнело.
Дань Я кивнул:
— Я и сам собирался вести их к бабушке. Раз пришла Цзиньлюй, пусть она их и проводит.
— Хорошо, — сказала Цзиньлюй, обращаясь к Сюэ Жаню и его спутникам. — Прошу за мной.
— Благодарю вас, госпожа, — вежливо ответил Сюэ Жань.
Клан Тан располагался в горах, поэтому повсюду стояли павильоны и беседки среди густых зарослей бамбука. Пройдя около получаса, они наконец достигли двора бабушки Тан.
Цзиньлюй остановилась у дверей:
— Бабушка, гости прибыли.
— Входите, — раздался изнутри звонкий, полный сил голос.
Войдя в зал, они увидели пожилую женщину с серебряными волосами, но румяным лицом и проницательными глазами, будто видящими насквозь. В молодости она, несомненно, была великолепной красавицей. Перед ними сидела Цинь Цзянь — нынешняя глава клана Тан.
— Юнец Сюэ Жань кланяется бабушке Тан, — Сюэ Жань поклонился и представил спутников: — Это мой ученик Цинъюй. А это…
— Я из рода Ся, простая девушка, имя моё не стоит упоминать, — быстро перебила Фэнгуань и подмигнула Сюэ Жаню: она не хотела, чтобы другие узнали, что она невеста И Уйшана.
Сюэ Жань понял и не стал развивать тему:
— Бабушка Тан, я прибыл по просьбе старого друга, чтобы вылечить молодого господина Тан.
— Я знаю, зачем прибыл Целитель-Отравитель, — сказала бабушка Тан, взяв из рук Цзиньлюй свёрток. Она даже не стала его разворачивать, лишь с лёгкой ностальгией добавила: — Вспоминаю, однажды я купалась в горячем источнике, а когда вышла, обнаружила, что моё нижнее бельё исчезло. Оказывается, его подобрал он.
Все замолчали.
Неужели так спокойно рассказывать, что кто-то украл твоё нижнее бельё? Хотя, «украл» — более подходящее слово!
Фэнгуань пробормотала:
— Не зря же его зовут Первым Негодяем Поднебесной. Даже женское бельё ворует!
— Бесстыдник, — в унисон с ней прошептал Цинъюй.
Сюэ Жань теперь понял, почему Сунь Идао вручил этот «знак доверия» именно Фэнгуань, а не ему: он знал, что Сюэ Жань никогда бы не стал его предъявлять — слишком стеснительный.
Бабушка Тан, видя неловкое молчание, ничуть не смутилась. Велев Цзиньлюй убрать свёрток, она сказала:
— Господин Сюэ проделал долгий путь ради Цзюйгэ. Я очень благодарна. Но состояние внука вызывает серьёзные опасения. Не могли бы вы сначала осмотреть его, а потом уже отдыхать?
— Спасение больного — главное. Я и сам собирался немедленно приступить к осмотру.
— Прекрасно. Прошу следовать за мной, господин Сюэ.
http://bllate.org/book/1970/223803
Готово:
