Кусты за спиной зашуршали, и из них выглянули несколько совсем юных эльфов. С любопытством разглядывая вход и проходящих мимо людей, они оживлённо перешёптывались.
— Это что, карлики? Ростом почти как мы!
— Не совсем, — ответил один из них. — Старейшина Хуэт говорил мне, что мы ещё подрастём, а они — нет.
……
Иэн даже не думал поднимать голову. Шум в ушах вызывал лишь одно желание — немедленно уйти отсюда.
Внезапно кусты зашевелились сильнее: маленькие эльфы прыгали и что-то затевали.
— Ой, смотри, какая красивая девушка!
— Это человек?
— Не может быть! Старейшина Хуэт говорил, что у людей бывает только четыре цвета волос: чёрный, белый, жёлтый и коричневый. Серебристого нет.
— Тогда, наверное, дракониха.
Сердце Иэна на мгновение замерло. Он сжал губы и, наконец, поднял глаза, скользнув взглядом сквозь толпу — и сразу же нашёл её.
Это была она.
Он сделал шаг вперёд, но тут же остановился.
Внезапно осознал: он боится подойти. Опустив ресницы, он не находил в себе смелости.
Санг Юй вошла в барьер вместе с драконьим императором и, оглядевшись, почти сразу заметила юношу, стоявшего в тени деревьев неподалёку.
Она потянула императора за рукав:
— Я хочу немного погулять.
Драконий император настороженно посмотрел на неё:
— Ты опять хочешь сбежать?
Санг Юй промолчала. Видимо, прежняя хозяйка тела оставила после себя весьма тяжёлое впечатление.
Она искренне взглянула на императора:
— Я правда не буду убегать. Клянусь.
И, чтобы подтвердить свои слова, протянула ему ключ от своей комнаты:
— Если я сбегу, заберите все мои сокровища.
Под «сокровищами» она подразумевала свою коллекцию блестящих безделушек.
Драконий император с сомнением посмотрел на неё, но в конце концов кивнул, добавив на всякий случай:
— Помни, что обещала.
Санг Юй кивнула с серьёзным видом и, проводив его взглядом, направилась к Иэну.
Тот всё ещё смотрел себе под ноги и не замечал, что кто-то приближается.
Пара молочно-белых туфелек появилась в его поле зрения. Иэн шагнул влево — и обнаружил, что незнакомка сделала то же самое.
Нахмурив изящные брови, он поднял глаза — и в них вспыхнула лёгкая рябь.
Санг Юй не упустила этого колебания в его взгляде и едва заметно улыбнулась.
Отлично. Значит, он её помнит.
— Иэн, давно не виделись.
Глаза Иэна чуть расширились, в них мелькнул проблеск света, но он тут же скрыл его, и никто этого не заметил.
Она помнит его.
Её голос такой же мягкий, как раньше.
Значит ли это, что она больше не сердится?
Но тут же в его глазах промелькнула тень.
Если она уже простила его, почему за эти десять лет ни разу не навестила?
Те дни десятилетней давности стояли перед глазами, будто всё произошло вчера.
Он помнил, как она каждый день приходила в домик Эберта и первой делом здоровалась именно с ним.
Он чувствовал: её взгляд задерживался на нём гораздо чаще, чем на Эйвиле или Эберте.
Он всегда думал, что для неё он особенный.
Но теперь в этом не был уверен.
Десять лет она помнила о нём… но так и не вернулась.
Чистые глаза Иэна потемнели. Он опустил ресницы и тихо произнёс:
— Ваше Высочество Нэнси, давно не виделись.
Действительно очень давно.
Если бы не запрет на покидание Леса Эльфов для несовершеннолетних, он бы уже отправился на Драконий остров в поисках её.
Раз она не захотела прийти к нему сама, тогда он сам пойдёт к ней.
Он хотел увидеть её.
Раньше он думал, что придётся ждать ещё несколько лет, пока не достигнет совершеннолетия. Но теперь, увидев её здесь, он испытывал неожиданную радость.
Эта мысль рассеяла тень в его глазах. Он поднял взгляд, и черты лица смягчились.
Солнечный свет окутал Иэна, и в его глазах заиграли искорки, словно волшебный сон. Изящный юноша будто слегка улыбнулся — и стал ещё привлекательнее.
В этот момент к ним, словно пушечное ядро, подлетела рыжеволосая эльфийка и повисла на шее Санг Юй.
Санг Юй удивилась и инстинктивно обняла малышку.
Это была Эйвила.
Прошло десять лет, а она всё такая же крошечная.
Эйвила радостно потерлась щёчкой о Санг Юй и, покрутив глазами, будто только сейчас заметила Иэна:
— Старейшина Иэн?
Иэн сжал губы:
— Эйвила, слезай.
Его взгляд скользнул по её ручкам, обвившим шею Санг Юй, и в глазах мелькнула тень.
Эйвила решительно замотала головой:
— Нет! Я ведь совсем не тяжёлая!
Санг Юй ущипнула её за щёчку и улыбнулась:
— Конечно, наша Эйвила совсем не тяжёлая.
Эльфы обожали красоту, так что тут уж точно надо было подыграть.
Хотя… на самом деле она, пожалуй, немного потяжелела.
Наблюдая за этой сценой, Иэн стал ещё мрачнее. Он прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул.
Как только Санг Юй перевела на него взгляд, он отпустил прикушенную губу и, опустив глаза на Эйвилу в её руках, произнёс:
— Старейшина Хайден ищет того, кто съел его кислые ягоды…
Глаза Эйвилы забегали. Она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой! Старейшина Эберт звал меня!
И, не дожидаясь ответа, стремглав умчалась вглубь леса.
Санг Юй с трудом сдержала смех, глядя на её спотыкающуюся фигуру.
Эйвила всё такая же любительница сладкого.
Иэн смотрел на улыбку Санг Юй — и сердце его на миг замерло.
Опустив длинные ресницы, он задумчиво прикусил губу и впервые всерьёз задумался о своих чувствах к Санг Юй.
Неужели это… влюблённость?
Кончики ушей вдруг порозовели, и на солнце кожа казалась почти прозрачной.
Но тут же Иэн растерялся. Он — эльф, а она — дракониха.
Мысли будто окатили его ледяной водой.
Да, они из разных рас.
Санг Юй отвела взгляд от убегающей Эйвилы и посмотрела на Иэна:
— Покажешь мне окрестности? Я давно здесь не была, наверное, многое изменилось?
Иэн был не в духе и тихо пробормотал:
— М-м… Конечно. Хотя, на самом деле, мало что изменилось.
Хотя королева поручила ему охранять вход, здесь было ещё немало стражников, так что ничего страшного не случится.
Он повёл Санг Юй мимо жилищ эльфов. Проходя мимо дома, где она раньше жила, Санг Юй указала на деревянный домик:
— Он всё ещё пустует?
Она хотела поселиться здесь на время сборища.
Иэн сжал губы, и в глазах мелькнуло смущение:
— Нет… Там теперь кто-то живёт. Но если хочешь, хозяева с радостью освободят его для тебя.
Санг Юй покачала головой:
— Не стоит. Не хочу никому докучать.
Иэн опустил глаза:
— Это не проблема.
Если тебе нравится, разве это может быть проблемой?
Сейчас в том домике живёт он сам. Там почти ничего нет — можно за пару минут собрать вещи и переехать в другой. Это займёт совсем немного времени.
Заметив его реакцию, Санг Юй прищурилась.
Неужели в том домике живёт он?
Её глаза блеснули, и уголки губ приподнялись.
Если так, то он неплохо умеет скрывать.
Ладно, вечером загляну и проверю.
……
Через две четверти часа они вернулись к пиру. Сборище семи рас вот-вот должно было начаться.
Санг Юй села позади драконьего императора, а Иэн — позади королевы эльфов.
Едва усевшись, Санг Юй почувствовала на себе жгучий взгляд.
Она обернулась — Дэсси?
Главный герой этого мира.
По блеску в его глазах она поняла: он её узнал.
И в самом деле, в следующее мгновение он поднял бокал и подошёл к ней:
— Достопочтенная драконья госпожа, вы помните меня?
Санг Юй подняла на него глаза.
Недаром он — главный герой этого мира. Даже без помощи прежней хозяйки тела он сумел постепенно подняться.
Император людей, очевидно, им доволен.
Санг Юй знала: Дэсси, вероятно, снова нашёл какую-то удачу и стал одним из самых перспективных молодых людей среди людей.
Иначе бы его не пригласили на такое мероприятие.
С интересом взглянув на Дэсси, она подняла бокал:
— Помню. Ты Дэсси, верно?
Дэсси кивнул, не скрывая радости:
— Я так счастлив снова вас видеть.
Их разговор был вполне обыденным, но со стороны казалось, что они прекрасно ладят.
Иэн прищурился и вдруг взял бокал с вином — тем, к которому он никогда не прикасался. Обычно он пил только росу.
Старейшины рядом с ним удивились: такого за ним не водилось.
Император людей громко рассмеялся и вдруг обратился к драконьему императору:
— У твоей дочери есть жених?
Глава триста шестьдесят четвёртая. Драконья принцесса. Часть двенадцатая
Император людей был одним из сильнейших в этом мире, и голос у него звучал громко и чётко, так что все за столом услышали его слова.
Драконий император сначала опешил, а потом рассмеялся:
— Неужели хочешь свататься?
Император людей хохотнул:
— Почему бы и нет?
Он указал на Дэсси:
— Этот парень — самый перспективный среди молодёжи людей. Мне кажется, он отлично подойдёт твоей племяннице.
При этих словах за столом возникли самые разные реакции:
В глазах Дэсси вспыхнула надежда. Он с надеждой посмотрел на драконьего императора, едва сдерживаясь, чтобы не выразить свои чувства прямо здесь.
Иэн замер. Он поднял глаза на Дэсси, стоявшего у стола Санг Юй, и в его взгляде промелькнул холод.
Санг Юй нахмурилась и тут же послала драконьему императору магическое сообщение:
— Я отказываюсь.
Император услышал её голос и покачал головой, обращаясь к императору людей:
— Лучше не надо. Нэнси слишком своенравна, ей не подойдёт жизнь среди людей.
Люди — не лучшая партия для драконов.
Слишком уж они запутанные.
Он не хотел, чтобы его дочь страдала от человеческих правил и ограничений. Слишком хлопотно.
Император людей не стал настаивать. Он поднял бокал:
— Ладно, забудем об этом. Мы так давно не виделись! Давайте выпьем!
Зрачки Дэсси сузились. Он посмотрел на спокойное лицо Санг Юй, горько усмехнулся и, наконец, вернулся на своё место.
http://bllate.org/book/1969/223590
Готово:
