Как только все ушли, она сразу же направилась в противоположную сторону.
Ей предстояло найти кое-кого.
Следуя подсказкам системы, Санг Юй быстро добралась до места назначения. Перед ней стоял полуразрушенный дом. Взглянув на шатающуюся балку над входом, она замолчала.
Неужели система ошиблась?
Здесь вообще можно жить? Да и дверь заперта на замок.
— Хозяйка, не сомневайся в точности системы.
Санг Юй нахмурилась, сжала в руке массивный замок и направила в него внутреннюю силу.
«Хруст!» — замок лопнул. Она толкнула дверь.
Солнечный свет проник внутрь и осветил фигуру на полу. Тот стоял на коленях на циновке, спиной к двери. Услышав шорох, он неуверенно обернулся. Его глаза, лишённые фокуса, уставились в сторону входа.
— Кто здесь?
Зрачки Санг Юй сузились. Сердце будто сжала невидимая рука, вызывая тупую боль.
Как такое возможно?
Его волосы были чистейшего серебра, а лицо — изысканно прекрасным, словно фарфоровая кукла. Глаза напоминали прозрачное стекло: солнечный свет, отражаясь в них, создавал мерцающие блики. Но всё это не могло скрыть того, что в них не было ни тени зрения.
Он слеп.
Санг Юй перевела взгляд на его одежду. Хотя она была аккуратной, ткань явно не из дорогих. В волосах торчала лишь деревянная шпилька.
Окинув взглядом комнату, она увидела простую деревянную кровать, тонкое одеяло и скудную обстановку — всё это ясно говорило об одном:
Он живёт в нищете.
Не дождавшись ответа, юноша на ощупь поднялся. От долгого стояния на коленях ноги онемели, и он пошатнулся, едва не упав.
Сердце Санг Юй сжалось. Она быстро шагнула вперёд, чтобы поддержать его.
К её удивлению, он резко отстранился и вырвался из её рук. Его безжизненные глаза, словно покрытые ледяной коркой, кололи, как лезвие.
— Кто вы? — спросил он холодно и бесстрастно.
Санг Юй не отводила взгляда и мягко ответила:
— Я пришла по поручению одного человека, чтобы спасти тебя.
Она не знала, в каком именно положении он сейчас, но очевидно, что его держат взаперти. Так что слово «спасти» здесь уместно.
Цзи Жо сделал шаг назад, явно не веря:
— Прошу вас уйти. Иначе я позову стражу.
Смешно. Кто вообще может желать ему добра?
«По поручению»? Простите, но он не мог припомнить ни одного человека, который бы заботился о нём.
Опустив ресницы, он сжал губы.
Все эти люди… все они мечтают о его смерти.
И, скорее всего, это скоро случится. Ему осталось недолго.
Санг Юй глубоко выдохнула. Воспользовавшись тем, что он не видит, она резко рубанула ладонью по его затылку.
У слепых обострён слух, и Цзи Жо уловил шелест воздуха. Но его реакция была слишком медленной.
Он почувствовал резкую боль в шее — и провалился во тьму.
Последняя мысль перед потерей сознания была: «Так и знал… это обман».
Санг Юй подхватила его падающее тело и одним движением руки поместила в своё пространство.
Затем она спокойно вышла из дома, ничем не выдавая своего преступления.
Кто бы мог подумать, что, приехав в гости в дом Цзи, она похитит оттуда живого человека.
Следуя указаниям системы, она нашла трибуну для зрителей и села рядом с госпожой Ся.
Та накрыла её ладонью своей руки:
— Ты тоже избранница богов. Когда начнётся церемония, помни: твоё сердце должно быть искренним. Только так божества продолжат тебя благословлять.
Санг Юй серьёзно кивнула:
— Поняла, матушка.
Ей очень нравились боги этого мира — их имя так удобно использовать.
Наверняка ей ещё не раз придётся прикрываться их именем.
Госпожа Ся улыбнулась и вдруг повернула голову:
— Они пришли.
Санг Юй проследила за её взглядом и увидела, как на алтарь один за другим поднимались мужчины в белых одеяниях. На одежде золотыми нитями были вышиты узоры, придающие наряду величие.
Лица у всех были суровыми. Каждый нес в руках предмет — судя по всему, жертвенное подношение.
Санг Юй прищурилась. В её глазах мелькнул едва уловимый холод:
— Матушка, это всё из рода Цзи?
Госпожа Ся на миг замерла, затем строго посмотрела на неё:
— Конечно. Цинь-эр, нельзя не уважать друидов, даже если ты бунус. Никогда не называй их по именам.
Она сделала паузу и постучала по столу:
— Хотя… с другими семьями друидов ты можешь быть вольна. Но с этой — помни: к ним нужно относиться с благоговением.
Санг Юй улыбнулась и кивнула, давая понять, что запомнила.
Она опустила взгляд на ступени перед собой и нахмурилась.
Похоже, влияние жрецов в этом мире намного сильнее, чем она думала.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, род Цзи всегда пользовался особым уважением как самый выдающийся среди друидов.
Все считали, что Цзи — семья, ближе всего стоящая к богам, признанные посредники между людьми и божествами, обладающие великой милосердной душой.
Санг Юй фыркнула про себя. Милосердие? Вряд ли.
Если бы они действительно были милосердны, разве стали бы так жестоко обращаться с беспомощным человеком?
Прошло несколько часов. Когда на небе появилась луна, начался праздник в честь Лунного бога.
Друиды поставили свои подношения и начали молиться. Они не плясали и не размахивали руками, как даосские монахи, а спокойно обошли алтарь, словно погрузившись в особое состояние.
Санг Юй безучастно огляделась. Все, включая госпожу Ся, смотрели заворожённо.
Она покачала головой. Не понимала, что в этом такого интересного.
Сосредоточив внутреннюю силу на слухе, она прислушалась.
Оказалось, что друиды вовсе не читали священные молитвы.
— О Лунный бог! Род Цзи признаёт свою вину перед тобой. Мы непременно принесём в жертву грешника, чтобы умилостивить твой гнев. Вновь даруй нам твою милость и славу!
Санг Юй замерла. Разве такие церемонии не должны приносить благословение всему народу?
Эти же упоминали только род Цзи.
«Грешник»?
В глазах Санг Юй вспыхнул опасный огонёк. Она почувствовала: речь идёт именно о нём.
Род Цзи собирается принести его в жертву.
В этот момент на трибуне коленопреклонённые друиды внезапно бросились на землю и несколько раз глубоко поклонились.
Один из них первым поднялся и поклонился луне:
— Твои верные слуги принесут тебе достойнейшее подношение.
Ясно было, что он — глава жрецов, Верховный Жрец рода Цзи.
С этими словами он хлопнул в ладоши. Однако прошло немало времени, а подношение так и не появилось.
Все взгляды устремились к входу на алтарь. Некоторые зрители уже начали нервничать.
Для них было важно, чтобы церемония прошла без сучка и задоринки. Ведь последнее подношение — самый важный этап праздника. И вот именно здесь всё застопорилось. Как же им не волноваться?
Внезапно к алтарю подбежал человек в белом одеянии с тревогой на лице.
Он явно был из рода Цзи — все члены семьи носили такие одеяния, символизирующие их жреческий статус.
Наклонившись к уху Верховного Жреца, он что-то прошептал. Тот побледнел и быстро что-то приказал. После чего гонец бросился вниз по ступеням.
Зрители на трибуне ничего не слышали и лишь недоумённо переглядывались. Но Санг Юй уловила каждое слово.
Бегун сказал:
— Верховный Жрец, Цзи Жо исчез.
Тот ответил:
— Как исчез? Ведь его же заперли! Быстро ищи!.. Хотя нет, времени нет. Принесите сюда другое подношение — хоть какое-нибудь!
Сердце Санг Юй дрогнуло, и она сжала кулаки.
Она знала наверняка: речь шла о её возлюбленном.
Он тоже носил фамилию Цзи, а значит, был членом этого рода.
В этом мире фамилии строго регламентированы: Цзи — только один род, и других быть не может.
Но они собирались принести его в жертву.
И не просто в жертву — как последнее подношение Лунному богу.
Санг Юй прекрасно понимала, что это означает: живое жертвоприношение — убийство живого существа на глазах у всех ради умилостивления божества.
Её глаза налились кровью, и взгляд, устремлённый на друидов, стал ледяным и убийственным.
Но все были поглощены церемонией, и никто не заметил её перемен.
На алтарь внесли дикого кабана. Его привязали к бамбуковому шесту. Зверь отчаянно бился, явно ещё живой.
Верховный Жрец кивнул, и слуги уложили кабана на заранее приготовленный костёр, облили маслом и подожгли.
Пламя вспыхнуло, охватывая кабана. Тот извивался в огне, но все его усилия были тщетны. Вскоре огонь поглотил его целиком, и в ночи разнёсся пронзительный, жалобный визг, от которого по коже бежали мурашки.
Через некоторое время крики стихли.
Сердце Санг Юй сжалось. Она не могла представить, что случилось бы с Цзи Жо, если бы не забрала его вовремя.
В этот момент её переполняло убийственное желание, которое невозможно было сдержать.
Госпожа Ся вздрогнула и повернулась к ней:
— Цинь-эр, тебе не кажется, что стало холодно?
Санг Юй тут же убрала убийственный настрой. На лице появилась тёплая улыбка, голос стал мягким, будто тающий мёд, но в глазах не было ни капли тепла:
— Нет, матушка. Вам холодно?
Госпожа Ся покачала головой и снова уставилась на алтарь:
— Только что было немного прохладно, но теперь, кажется, стало лучше.
Санг Юй опустила голову:
— Это хорошо.
Когда церемония закончилась, госпожа Ся с Санг Юй сели в карету, чтобы вернуться домой.
Всю дорогу Санг Юй молчала.
Госпожа Ся с любопытством посмотрела на неё:
— Цинь-эр, о чём ты думаешь?
Санг Юй покачала головой:
— Ни о чём. Просто очень хочется спать.
Как она могла сказать правду?
В голове крутилась лишь одна мысль — уничтожить род Цзи.
Госпожа Ся ничего не заподозрила:
— Да, уже поздно. Обычно ты к этому времени уже спишь.
Она откинула занавеску и приказала вознице:
— Побыстрее!
Тот кивнул и хлестнул лошадей. Карета сразу ускорилась.
Вскоре они добрались до дома семьи Ся.
Госпожа Ся похлопала Санг Юй по руке:
— Приехали. Иди спать.
Санг Юй кивнула, вышла из кареты и направилась в свой двор.
Закрыв дверь, она одним движением руки извлекла Цзи Жо из пространства и уложила на свою кровать.
Серебристые волосы, спокойные изумрудные глаза… сейчас он выглядел совсем не так, как днём — весь в колючках и недоверии. Сейчас он казался тихим и беззащитным.
Санг Юй провела пальцами по его волосам. Взгляд её потемнел.
Хорошо, что она нашла его до начала лунного жертвоприношения.
Она укрыла его одеялом и нежно поцеловала в лоб.
Спокойной ночи. Сладких снов.
http://bllate.org/book/1969/223572
Готово:
