Лениво откинувшись в кресле, она поманила пальцем служанку:
— Подойди.
Та на миг замерла, а затем в панике опустилась на колени:
— Ваше Высочество, Элинна что-то сделала не так?
Санг Юй нахмурилась.
— Встань. Я просто хочу кое-что у тебя спросить.
Служанка неуверенно поднялась, нервно теребя пальцы и робко глядя на принцессу:
— Ваше Высочество, Элинна слишком мало знает — как же она может отвечать на Ваши вопросы? Может быть, госпожа Дженнифер знает больше…
Санг Юй презрительно изогнула губы. Дженнифер, конечно, молодец: всего лишь обычная придворная служанка, а уже заставила всех вокруг трепетать перед ней.
Неудивительно, что её связь с Филиппом так долго оставалась незамеченной. Наверняка в замке многие всё видели, но молчали, усердно помогая ей скрывать правду.
Интересно, что же Дженнифер наговорила о ней за её спиной? Скорее всего, ничего хорошего — иначе слуги не смотрели бы на неё, будто на чудовище.
Санг Юй фыркнула про себя. Неужели это так необходимо?
Она приподняла бровь и, стараясь говорить как можно мягче, улыбнулась Элинне:
— Нет, спрашивать у тебя — то же самое.
Элинна удивлённо посмотрела на неё и почтительно ответила:
— Слушаюсь, Ваше Высочество София.
Санг Юй постучала пальцами по столу:
— Скажи мне, что заставляет человека злиться?
Возможно, её тон был настолько доброжелательным, что Элинна постепенно расслабилась.
Она задумалась, опустив голову:
— Ваше Высочество, можно я отвечу, основываясь на собственном опыте?
Санг Юй кивнула без особого интереса:
— Говори, как считаешь нужным.
— Наверное… когда кто-то постоянно нарушает одно и то же правило!
Санг Юй приподняла бровь:
— Как это?
Элинна смущённо высунула язык, явно чувствуя неловкость, но при этом выглядела очень мило.
Покраснев, она ответила:
— Да, Ваше Высочество София, господин Баска всегда просит меня тщательно выметать пыль по краям ковров, но мне кажется, что там и так чисто, и я часто невольно пропускаю эти места. И каждый раз он очень злится.
Она опустила голову, смущённо добавив:
— Я понимаю господина Баску — ведь это случается почти каждый день.
Баска был управляющим её замка.
Санг Юй снова приподняла бровь. А ведь точно! Она не может напрямую что-то сделать с Ангусом — боится, что он в отчаянии выхватит меч и перережет себе горло.
Но она может заставить Ангуса чего-то от неё ожидать или требовать. И как только она не оправдает его ожиданий, он, скорее всего, разозлится.
Точно так же, как Баска злится на слуг.
Правда, сейчас Ангус вряд ли посмеет чего-то требовать от неё. Ведь он её рыцарь, а рыцарь никогда не предъявляет требований своей госпоже.
Даже если бы она совершила нечто ужасающее, он, вероятно, остался бы невозмутим.
Значит, сейчас самое главное — возвысить его положение, сделать так, чтобы он стоял с ней на равных. Тогда, возможно, в его сердце зародится смелость требовать от неё чего-то.
Но как этого добиться?
Внезапно она словно что-то вспомнила и оживилась:
— Элинна, позови ко мне Ангуса.
Вскоре Ангус вошёл и, как обычно, опустился на одно колено, поднёс её руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Ваше Высочество, Вы звали меня?
Санг Юй неловко вырвала руку и отвела взгляд.
На коже всё ещё ощущалось лёгкое покалывание, напомнившее ей поцелуй Цзи Хуа на щеке. Ощущение… было очень похожим.
Она была слишком невнимательна. Если бы она тщательнее изучила воспоминания прежней хозяйки тела, то, возможно, заметила бы: раньше Ангус целовал собственную руку, но никогда — руку самой принцессы.
Просто она только недавно попала в этот мир и ещё не разобралась в местных обычаях. Поэтому пока не понимала, что поступок Ангуса — уже прямое нарушение этикета.
— Ангус.
— Да?
Санг Юй повернулась к нему:
— Герцог Анпан ищет нового капитана стражи. Я могу тебя рекомендовать. Ты хочешь отправиться туда?
Герцог Анпан — первый герцог Клеманской империи. К тому же Ангус приходится ему дальним родственником, а у герцога нет наследников, так что Ангус — законный преемник титула.
Если она не ошибается, герцогу Анпану осталось недолго жить. Каким же был его конец в оригинальной истории?
Кажется, его земли разделили между собой соседние графы.
По логике, после смерти герцога его титул и владения должны были перейти Ангусу, но в оригинальном сюжете этого не произошло.
В тот момент отец прежней принцессы только что умер, и она едва успела взойти на трон. Её поглотили бесконечные дела, и до междоусобиц среди вассалов просто не дошло.
Несколько графов, увидев, что королева занята своими проблемами, решили не соблюдать правила и силой захватили земли герцога Анпана. А принцесса действительно не успела вмешаться.
Хотя она и была королевой Клеманской империи, это не означало, что вся территория принадлежала ей лично. У неё были только королевские владения, а остальные земли находились в управлении у лордов, которые лишь признавали её верховную власть.
На самом деле, по силе герцог Анпан, возможно, даже превосходил короля, ведь его владения были гораздо обширнее королевских. Но поскольку герцог был вассалом короля, он обязан был повиноваться.
А графы, в свою очередь, были вассалами герцога. Как гласит древняя поговорка: «Вассал моего вассала — не мой вассал».
Так что она не имела прямой власти над этими графами.
Если Ангус станет капитаном стражи герцога Анпана, у него появится отличный шанс получить реальную власть и в будущем спокойно унаследовать титул герцога. Это не должно быть слишком сложно.
Ангус, казалось, опешил. Спустя долгую паузу он с трудом выдавил:
— Ваше Высочество… Вы хотите избавиться от меня?
Говоря это, он уже положил руку на эфес меча.
Санг Юй поспешно схватила его за руку и покачала головой:
— Нет, Ангус, послушай меня. Я не прогоняю тебя.
Мозг лихорадочно заработал, и на лице вдруг расцвела улыбка:
— Ангус, помни: ты мне нужен.
Внимание Ангуса в этот момент было полностью приковано к её руке, сжимавшей его ладонь. Какая мягкая…
Но фраза «ты мне нужен» мгновенно вернула его в реальность. Он сияющими глазами посмотрел на Санг Юй, будто услышал величайшую в мире новость.
Санг Юй захотелось закрыть лицо ладонью.
Честно говоря, сейчас Ангус очень напоминал огромного преданного пса. Она даже вообразила, как у него радостно вилял бы хвост.
Её пальцы дрогнули — ей нестерпимо захотелось погладить его пушистые золотистые волосы, но она с трудом сдержалась.
Сжав кулак, она прикрыла рот и слегка прокашлялась:
— Ангус, я стану королевой Клеманской империи… Мне страшно. Поможешь мне?
При этом она отвела взгляд, будто стесняясь.
Глаза Ангуса ещё больше засияли. Он впервые видел принцессу такой. Ему показалось… что она невероятно мила.
Он энергично кивнул, и в его взгляде отразилась чистая, прозрачная, как родник, преданность:
— Ваше Высочество, для меня величайшая честь — облегчить Ваши заботы.
Санг Юй прищурилась, как довольная кошка, которая только что стащила сливки, и краем глаза украдкой взглянула на Ангуса.
Лёгкий ветерок ворвался в окно, слегка растрепав его золотистые пряди. На лице играло самое нежное выражение, и он смотрел на неё так пристально, будто она была для него всем миром.
Сердце Санг Юй дрогнуло. Внезапно оно забилось быстрее обычного.
Ангус всё же отправился в владения герцога Анпан.
Санг Юй аккуратно вывела на бумаге две строки: «Пройдут годы, и не спрошу я о возвращении».
Она сложила листок и разорвала его на мелкие клочки.
Пусть, когда он вернётся, они смогут разговаривать свободно, как старые друзья. И пусть к тому времени она быстрее завершит свою миссию.
Несколько лет — она сможет подождать.
Конечно, в эти дни она не сидела сложа руки. Регулярно писать письма Ангусу и интересоваться его делами стало для неё привычным занятием.
— Господин Ангус, герцог зовёт вас.
Когда слуга постучал в дверь комнаты Ангуса, тот как раз с улыбкой читал очередное письмо и выглядел совершенно счастливым.
Услышав зов, он осторожно сложил письмо и ответил:
— Благодарю вас, господин Беннет. Я сейчас приду.
Беннет взглянул на письмо в его руках и удивлённо спросил:
— Опять от Её Высочества Софии?
Ангус счастливо кивнул:
— Да, господин Беннет.
Беннет выглядел поражённым:
— Боже мой! Вы и принцесса, должно быть, в очень близких отношениях. Она так заботится о вас. Какая добрая госпожа!
Ангус на мгновение замер, а затем его глаза ласково прищурились:
— Да, она очень добра.
Он крепче сжал письмо и задумчиво посмотрел на него. Так добра, что он уже начал питать недозволённые мечты.
Достойная, благородная принцесса София… Неужели её поведение означает, что он для неё — не просто кто-то?
Она сказала, что он ей нужен. Значит, он посвятит всю свою жизнь тому, чтобы дать ей всё, чего она пожелает.
До конца дней он останется её самым верным рыцарем.
— Ваше Высочество Филипп, не надо так со мной… — Дженнифер словами отстранялась, но её рука слабо упиралась в грудь Филиппа, а щёки пылали румянцем, выдавая её двойственность.
Филипп обнял её за талию и, приблизившись, нежно вдохнул её аромат:
— Дженнифер, ты мой ангел, моя Мача. Дай мне шанс, хорошо?
В глазах Дженнифер вспыхнула радость, но губы она крепко стиснула, будто испытывая сомнения.
Спустя мгновение она нарочито храбро улыбнулась, но в глазах уже блестели слёзы:
— Ваше Высочество Филипп, это невозможно. Я слишком низкого происхождения… Да и… ведь Вы — возлюбленный принцессы Софии.
Её притворное мужество тронуло Филиппа. Он нежно погладил её по щеке:
— Дженнифер, знай: в моём сердце есть место только тебе.
На мгновение в его глазах мелькнул холод:
— Что до этой невоспитанной Софии… для меня она никогда не сравнится с тобой.
Дженнифер сквозь слёзы улыбнулась и прикрыла ему рот ладонью:
— Ваше Высочество Филипп, прошу вас, не говорите так о принцессе Софии. Пусть она и бывает строга с нами, служанками, но… но…
Она запнулась, явно пытаясь найти хоть что-то хорошее, но подходящих слов не находилось.
Филипп прикрыл ей рот своей ладонью:
— Дженнифер, ты слишком добра. Не защищай её. Я и так знаю, какая она.
Дженнифер смущённо кивнула.
В следующее мгновение их губы сблизились, и Филипп уже начал расстёгивать пуговицы на её спине. Ситуация явно клонилась к чему-то неприличному, когда Санг Юй наконец не выдержала и спрыгнула с дерева.
— Какое… живое представление.
На мгновение воцарилась гробовая тишина.
Филипп выглядел ошеломлённым:
— София, как ты можешь подслушивать, прячась на дереве?
http://bllate.org/book/1969/223550
Готово:
