Е Тан неловко кашлянул, щёки его слегка порозовели — будто он никак не мог подобрать нужные слова.
— Не то чтобы нельзя было сказать… Просто…
Санг Юй приподняла бровь:
— Этот узор уникален только для тебя?
Е Тан отвёл взгляд в сторону, на прилавок одного из придорожных лотков. Впервые за всё время разговора он не смотрел ей в глаза.
— Можно и так сказать.
Санг Юй всё поняла и внезапно решила отказаться от прогулки по базару. Она прекрасно знала его странность — он страдал крайней степенью чистоплотности.
Она вдруг потянула его за рукав:
— Пойдём. Мне вдруг расхотелось гулять.
Е Тан удивлённо посмотрел на её руку, сжимающую его рукав. Впервые она сама к нему прикоснулась.
Сам Е Тан был поражён, но Сяо Шэнцзы, стоявший рядом, был ещё больше ошеломлён. Он впервые видел, чтобы кто-то осмелился прикоснуться к его господину… и при этом не был отшвырнут в тот же миг.
Но затем он увидел нечто ещё более невероятное: его господин сам взял девушку за руку.
Е Тан держал в своей ладони её нежную ручку, и голос его звучал так мягко, будто превращался в воду:
— Куда ты ещё хочешь пойти? Я с тобой.
Сяо Шэнцзы с изумлением наблюдал за этой сценой. В душе он молился, чтобы его господин поступил так лишь потому, что хотел поскорее покинуть шумный рынок, а не по той причине, которую он только что заподозрил…
Рано или поздно эта девушка узнает, что задумал его господин. И тогда им повезёт, если они не станут заклятыми врагами. Как уж тут быть вместе?
Е Тан, конечно, понятия не имел о мыслях Сяо Шэнцзы. На самом деле, он сам ещё не разобрался в своих чувствах к Санг Юй.
Он думал, будто использует эту девушку лишь как инструмент, не подозревая, что проявляет непроизвольную нежность именно потому, что это — она.
В будущем он дорого заплатит за это заблуждение.
Когда он потеряет её, он поймёт, что потеря любимого человека — это боль, проникающая в самые кости, мучительная, беспомощная и безвозвратная…
Санг Юй собиралась отправиться в таверну, где ждал её Каньбо. Вчера они договорились встретиться там сегодня.
По пути она иногда останавливалась у мелких торговцев, покупала кое-что и, держа бумажный свёрток, развернула его и попробовала кусочек османтусового пирожка.
Хотя качество уступало современным образцам, в целом было съедобно.
Е Тан взглянул на её лакомство и улыбнулся:
— Я уже сегодня утром заметил: ты, кажется, очень любишь пирожные?
Санг Юй кивнула:
— Точнее говоря, я люблю сладкие пирожные.
Затем она протянула ему свёрток:
— Хочешь попробовать? На вкус вполне неплохо.
Е Тан на мгновение замялся, но всё же взял один пирожок и положил в рот. Он быстро проглотил его, и сладость почти сразу исчезла, не успев надоесть.
Его нахмуренные брови разгладились, и он тихо выдохнул.
В глазах Санг Юй мелькнула едва уловимая улыбка. Этот человек, как всегда, не переносил сладкого.
Она опустила свёрток:
— Этого и мне самой мало, так что делиться не буду.
Е Тан мысленно облегчённо вздохнул.
Он искренне не понимал, как можно есть такие приторные вещи.
Вскоре они добрались до места назначения.
У входа в таверну Каньбо уже стоял и выглядывал вдаль. Увидев Санг Юй, его глаза загорелись, и он быстро подошёл к ней.
— Госпожа.
Санг Юй кивнула:
— Каньбо, пойдёмте наверх, поговорим там.
Она попросила у служки отдельную комнату, и все поднялись по лестнице.
Санг Юй знала, что Е Тану некомфортно в общем зале, поэтому специально заказала кабинет.
Она указала на стулья:
— Садитесь.
Е Тан и Каньбо послушно уселись, а Сяо Шэнцзы встал позади господина, явно намереваясь оставаться на ногах.
Санг Юй сначала указала на Каньбо и сказала Е Тану:
— Это Каньбо, знаток коневодства.
Затем она указала на Е Тана и обратилась к Каньбо:
— Это Е Тан, он…
Тут она вдруг вспомнила, что не знает, чем он занимается, кроме как того, что переманил её людей.
Она посмотрела на него с лёгким вопросом в глазах.
Е Тан улыбнулся и вежливо представился Каньбо:
— Меня зовут Е Тан, я родом из Лянчэна, империя Дачан. Я купец, сейчас живу в Цяньчэне.
При этих словах лицо Сяо Шэнцзы слегка изменилось, но никто этого не заметил.
Каньбо почтительно склонил голову:
— Господин Е.
Жители империи Дачан всегда с уважением относились к купцам, почти как к чиновникам.
Санг Юй улыбнулась, но в душе мелькнуло сомнение: «Он действительно купец? Если судить по тому, как он переманил моих людей, то, возможно, да. Но зачем купцу содержать столько мастеров боевых искусств? Боится, что его обокрадут?»
Мысль мелькнула и исчезла. В глубине души она верила, что её «муж» почти никогда её не обманывал, и даже в другом мире она доверяла ему безоговорочно.
Хотя она могла бы попросить Дуду предоставить информацию о нём, делать этого не хотела.
Санг Юй посмотрела на Каньбо:
— Каньбо, Е Тан — мой новый друг. Вчера я ночевала в его резиденции.
Она сделала паузу и добавила:
— Сегодня мы отправимся домой.
Е Тан вдруг поднял на неё взгляд:
— Цинъюэ, не возражаешь, если я навещу тебя дома?
На лице Санг Юй появилось выражение, будто она этого и ожидала:
— С радостью.
На следующий день начался обратный путь. В отличие от скромного приезда, возвращение вышло весьма показным.
Всё из-за Е Тана: он привёл с собой отряд людей и целый обоз из нескольких повозок, растянувшихся в длинную колонну, что выглядело весьма внушительно.
Каньбо с восхищением смотрел на это зрелище и пробормотал:
— Господин Е, должно быть, из знатного рода. Такой эскорт не по карману простолюдину.
Вскоре первая повозка подъехала к Санг Юй. Е Тан отодвинул занавеску и объяснил:
— Прости, вещей оказалось много, поэтому немного задержались.
В полдень обоз остановился на лугу.
Все вышли из повозок, чтобы немного отдохнуть и перекусить сухим пайком.
Санг Юй не хотелось есть сухари, и её глаза заблестели, когда она увидела лес по обе стороны дороги.
Она встала и направилась в чащу. К несчастью, дичи почти не было.
Она надула губы. К счастью, в её пространстве ещё остались несколько диких кур, пойманных ранее. Если она достанет их сейчас, никто не заподозрит подвоха — скажет, что только что поймала.
Без добычи она повернула обратно, но вдруг услышала знакомый голос.
Она уже собиралась подойти, но услышанные слова заставили её замереть. Её глаза потемнели, и она спряталась за толстым стволом, скрывшись из виду.
— Как прикажет господин, — стоя на коленях, почтительно произнёс чёрный воин.
Голос Е Тана звучал спокойно и властно:
— В этот раз вы будете действовать из тени. Когда мы доберёмся до резиденции Шуй, я хочу, чтобы вы мгновенно обезвредили Шуй Чансяна и Линь Синьпэй. Справитесь?
Чёрный воин кивнул:
— Если сведения верны, Шуй Чансян и Линь Синьпэй — обычные люди без боевых навыков. Для нас это будет просто.
Затем он, казалось, смутился:
— Господин, я не понимаю: почему бы не напасть напрямую на Шуй Цинъюэ?
Е Тан нахмурился:
— Ты не понимаешь. Она не беспомощна. Если мы нападём на неё, она вполне способна устроить нам обоюдную гибель.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но если мы возьмём в заложники её родителей, всё пойдёт гораздо легче.
Чёрный воин задумался, а затем кивнул:
— Понял. Сейчас же передам приказ. Не подведу план господина.
Когда оба ушли, Санг Юй вышла из-за дерева.
По всему телу её пробежал холодок, но уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. Её прекрасные глаза прищурились, и в них мелькнул неопределённый блеск.
Когда она вернулась к лагерю, лицо её уже было спокойным.
В руках она держала несколько диких кур и весело сказала всем:
— Сегодня повезло: поймала столько, сколько хотела.
Она раздала птиц товарищам…
Разведя костёр, Санг Юй с улыбкой ощипала кур и насадила их на вертел над огнём.
Е Тан сидел напротив неё, между ними плясало пламя, искажая воздух над ним.
Сквозь дрожащее марево её лицо казалось размытым. Е Тан на миг отвлёкся и почувствовал внезапную тревогу.
Ощущение промелькнуло и исчезло, он не успел его уловить…
Когда куры были готовы, Санг Юй аккуратно сняла одну с огня, оторвала ножку и протянула Е Тану:
— Держи. Не суди строго — мои кулинарные таланты скромны.
Е Тан с лёгкой улыбкой принял ножку, откусил и глаза его заблестели:
— Очень вкусно.
Санг Юй приподняла уголки губ и задумчиво сказала:
— Рада, что тебе нравится. Ешь побольше. Возможно, в будущем уже не удастся попробовать такое.
Последние слова были почти шёпотом, но Е Тан всё слышал, ведь всё его внимание было приковано к ней.
Его взгляд вдруг стал пронзительным, и он с подозрением посмотрел на неё:
— Что ты имеешь в виду?
Холод в её душе усилился, но на лице оставалось спокойное выражение:
— Даже если поймаю другую курицу, вкус и аромат будут другими. То, что ты попробуешь потом, уже не будет таким.
Е Тан отвёл подозрительный взгляд и, казалось, тихо усмехнулся:
— А, ты об этом.
Санг Юй приподняла бровь:
— А о чём ещё, по-твоему?
Е Тан лишь покачал головой, не отвечая.
Санг Юй улыбнулась, но внутри её охватило раздражение. Она неторопливо достала платок и вытерла руки.
Аккуратно сложив платок, она подняла глаза на Е Тана:
— Мне вдруг стало утомительно. Не буду есть. Отдохну немного в повозке.
Через два дня они, наконец, добрались до резиденции Шуй.
Санг Юй первой сошла с повозки и направилась к воротам.
Не дойдя до них, она вдруг остановилась, не веря своим глазам.
Шуй Чансян и Линь Синьпэй стояли под клинками чёрных воинов. На их лицах читались страх и тревога. Они увидели Санг Юй и закричали:
— Цинъэр, беги!
Сердце Санг Юй было куда спокойнее, чем выражение её лица. Она понимала: родители — всего лишь заложники, которые нужны Е Тану для шантажа. Пока он не добьётся своего, он не причинит им вреда.
Что до его цели… она скоро это узнает…
http://bllate.org/book/1969/223532
Готово:
