Он замер на мгновение, затем поднял перевязанную руку и внимательно вгляделся в неё, не обращая ни малейшего внимания на кровь, всё ещё сочащуюся из раны. Осторожно, будто обращаясь с драгоценностью, он развязал платок, бережно сложил испачканную ткань и спрятал её за пазуху, плотно прижав ладонью к груди.
На лице играла улыбка — лёгкая, почти прозрачная, — но за ней сквозила такая глубокая безысходность, что у любого, кто увидел бы её, невольно навернулись бы слёзы…
Управление по строительству и ремонту
Белый голубь стремительно пронёсся над землёй и, вспорхнув через распахнутое окно, влетел в комнату. Мужчина, сидевший за письменным столом, поднял глаза, мгновенно вскочил и подошёл к птице. Ловко схватив её, Цзо Сяо снял с ноги крошечный свёрток бумаги и развернул записку.
На ней было всего несколько слов: «Повеление Молодого Господина — немедленно явиться в Лес Баньли, округ Кайян».
Он сразу узнал почерк Ань Шести. Нахмурившись, он не стал терять ни секунды: распахнул дверь и вышел на улицу.
— —
К вечеру
Ань Шесть вёл Цзо Сяо вглубь бамбуковой рощи, быстро и бесшумно скользя между стволов. Лишь увидев впереди прямую, как стрела, фигуру, они остановились.
Цзо Сяо опустился на одно колено. Ань Шесть мгновенно растворился в тени.
— Молодой Господин?
Мужчина не обернулся. Его голос прозвучал хрипло, будто из глубины пещеры:
— Цзо Сяо, ты ведь раньше общался с Цинъэ?
Цзо Сяо задумался. Госпожа Пэй? Да, действительно — однажды он провожал её. Он тихо ответил:
— Да.
— Каково твоё мнение о ней?
Хотя Цзо Сяо и не понимал, зачем Молодой Господин задаёт такой вопрос, перед его мысленным взором встал образ девушки: изящная походка, мягкий, чуть приглушённый голос благодарности. Его взгляд смягчился, и он честно произнёс:
— Госпожа Пэй прекрасна.
Лу Ушван бессильно сжал пальцы, закрыл глаза и, будто все силы покинули его тело, еле слышно прошептал:
— Значит, всё в порядке.
На лице Цзо Сяо отразилось полное недоумение.
«Всё в порядке? Что именно в порядке?»
— Возвращайся в карету, — продолжил Лу Ушван. — Она уже ждёт тебя.
Цзо Сяо нахмурился. «Она»? Или «он»? Кто именно?
Он внимательно посмотрел на спину своего повелителя.
— Молодой Господин, позвольте уточнить. Простите мою тупость, но я не совсем понял ваш приказ.
Лу Ушван принял беззаботное выражение лица и, наконец повернувшись, взглянул сверху вниз на юношу.
— Цзо Сяо, сколько лет мы с тобой знакомы?
На лице Цзо Сяо появилась тёплая улыбка.
— Мне было пять, когда Молодой Господин спас меня. С тех пор прошло двадцать лет.
Взгляд Лу Ушвана стал задумчивым, словно он с сожалением произнёс:
— Как быстро летит время… Люди тоже меняются — день за днём всё иначе выглядят…
Его ресницы дрогнули, и он снова посмотрел на Цзо Сяо.
— Цзо Сяо, с сегодняшнего дня ты больше не мой подчинённый. Отныне ты просто ланчжун Цзо Управления по строительству и ремонту.
Голова Цзо Сяо резко поднялась. Он не мог поверить своим ушам.
— Молодой Господин! Неужели я чем-то провинился?
Лу Ушван покачал головой.
— Просто запомни: после завершения этого дела у тебя больше не будет никакой связи с домом Лу. К счастью, никто и не знал о твоей причастности к нему. Просто забудь ту историю, будто её и не было.
Он опустил ресницы и едва заметно улыбнулся.
— Я занял личность Цзо Сяо на полдня. Теперь возвращаю её тебе.
— Молодой Господин…
Лу Ушван улыбнулся ему.
— Сейчас все воины Лагеря Божественных Воинов заменены моими людьми. Я отправляюсь в Чэньди, а ты сопроводишь Цинъэ в прибрежные земли.
Цзо Сяо нахмурился. Что происходит?
Его изгнали из дома Лу? Что ж, ладно. Благодарность за спасение он сохранит навсегда и отблагодарит тайно.
Но почему он должен сопровождать госпожу Пэй на побережье? Он же ланчжун при Министерстве работ — его ведомство отвечает лишь за оценку и ремонт зданий. Разве там есть какие-то учреждения, требующие восстановления?
Он ведь не получал приказа сверху… Хотя, возможно, Молодой Господин, будучи канцлером, решил передать распоряжение напрямую.
Всё ещё озадаченный, Цзо Сяо кивнул, поднялся и, поклонившись, направился к дороге.
«Кстати, — вспомнил он, — я чуть не спросил: кто именно меня ждёт?»
Цзо Сяо откинул занавеску и заглянул внутрь. Его глаза на мгновение расширились от восхищения…
Девушка прислонилась к стенке кареты, полностью опустив ресницы. Её густые, длинные ресницы резко выделялись на фоне изящного лица.
Возможно, из-за того, что занавеска была приподнята, лёгкий ветерок коснулся её щёк. Девушка чуть сжала носик — жест получился невероятно трогательным.
Её ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза. Взгляд был ещё сонный, но, увидев вход в карету, её глаза вдруг прояснились, словно ночное небо после рассеяния туч, и наполнились звёздами. Уголки губ мягко изогнулись в улыбке.
Цзо Сяо на миг замер, затем ступил в карету и растерянно пробормотал:
— Канцлер, простите за опоздание…
Санг Юй взглянула на него, в её глазах мелькнуло сомнение. Её взгляд скользнул по его чистой, невредимой ладони. Она встала, надела вуаль и кивнула Цзо Сяо.
— Ладно, раз вы вернулись, господин Цзо, я не буду вам мешать.
С этими словами она вышла из кареты.
Цзо Сяо остался стоять, совершенно растерянный.
«Почему сегодня все вокруг ведут себя так странно? Почему все говорят загадками?»
Покачав головой, он уже собрался сесть, как вдруг та же девушка снова вошла в карету.
Она взяла книгу, оставленную на сиденье, и непонятно зачем сказала:
— Простите, я забыла здесь вещь. Эту книгу я заберу с собой.
Цзо Сяо бросил взгляд на обложку. «Жизнеописание Хэ Жэньцзы»? Отличная книга.
Он кивнул девушке, провожая взглядом её уходящую спину, и всё ещё не мог понять: «Это ведь не моя книга. Зачем она извиняется передо мной?»
…
— Молодой Господин, карета готова. Отдохните немного, — сказал Тёмный Семь, стоя на коленях перед мужчиной в белых одеждах.
Лу Ушван кивнул и неторопливо направился к карете.
Внутри всё было устроено с изысканной роскошью: на полу лежала чёрная соболиная шкура, все предметы были маленькими, но изящными. Посередине стоял шахматный столик, на полу — шёлковое одеяло. Снаружи карета выглядела обыденно, но внутри пространство казалось удивительно просторным — явно работа мастера своего дела…
Лу Ушван снял верхнюю одежду, распустил волосы и, утомлённый, улёгся на пол, укрывшись одеялом и закрыв глаза.
Красное… Всё вокруг было пропитано красным, как огонь — страстным и тёплым.
Невеста в алых одеждах сняла фату и игриво улыбнулась ему. Он протянул руку и нежно коснулся её мягкой щеки.
Развязав ворот её платья, он позволил алым тканям упасть на пол. Её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по алому покрывалу, контрастируя с белоснежной кожей и создавая неотразимое зрелище.
Он наклонился и прильнул губами к её устам, испытывая столь острые ощущения, что потерял контроль…
Его ресницы дрогнули. Лу Ушван открыл глаза, сжал край одеяла и тихо сел, прижав ладонь ко лбу. Из груди вырвался горький смешок.
Этот сон был слишком реалистичным — даже сейчас он отчётливо помнил ощущение липкой влаги на ладонях.
Он поднял голову. Его взгляд стал странным, почти зловещим. Лёгкая усмешка скользнула по губам.
«Действительно… Если однажды это случится наяву, но не со мной… — подумал он. — Об этом даже думать страшно».
Одна лишь мысль о том, что эта девушка окажется в объятиях другого, разрушала его легендарное самообладание. Если бы это произошло в реальности, он бы сошёл с ума…
В уголке глаза вспыхнула краснота. Мужчина резко вскочил, накинул одежду, надел маску и, выскочив из кареты, метнулся к другой.
«Всё равно мало времени осталось…»
В темноте Санг Юй спала, но вдруг почувствовала какое-то движение. Она резко проснулась и села.
Прямо в карете стояла призрачная фигура. Девушка вздрогнула и резко спросила:
— Кто здесь?
…
На её вопрос никто не ответил. Тень стояла неподвижно, словно статуя, — зрелище было по-настоящему жутким.
Санг Юй крепче сжала одеяло и зажгла свечу на маленьком столике рядом.
При свете пламени она вгляделась в тёмную фигуру, и её зрачки сузились. Цзо Сяо?
Нет. На этот раз ладонь была ранена. Значит, это Лу Ушван!
Девушка мгновенно расслабилась, и её пальцы, сжимавшие одеяло, ослабли.
В глазах мужчины вспыхнул красный огонь. «Так она совсем не боится Цзо Сяо?»
Он резко прижал её к себе вместе с одеялом и, наклонившись к самому уху, прошипел сквозь зубы:
— Ты так сильно его любишь?
Санг Юй растерялась. «Кого?»
Ей показалось, что Лу Ушван держит её слишком крепко. Она пошевелилась под одеялом, освободила руки и, подумав, обняла его в ответ.
В глазах Лу Ушвана мелькнул странный, почти одержимый блеск. Он взял её мочку уха в рот и нежно пососал…
В этот самый момент снаружи раздался звон мечей. Кто-то постучал по дышлу её кареты.
— Госпожа Пэй, простите за беспокойство…
Не договорив, человек снаружи рухнул прямо на карету. В завязавшейся схватке занавеска приоткрылась, и Цзо Сяо оказался как раз напротив.
Широко раскрыв глаза, он увидел, как двое в карете крепко обнялись. Он замер на мгновение, но противник этим воспользовался и чуть не нанёс ему смертельный удар. Цзо Сяо едва успел отразить атаку и больше не осмеливался отвлекаться.
Лу Ушван отпустил девушку. Он знал: и Санг Юй, и Цзо Сяо видели друг друга.
Молча сорвав маску с лица и обнажив свои черты, он посмотрел на девушку, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Спрыгнув с кареты, он вступил в бой, чувствуя досаду. «Наверное, ребёнок теперь злится на меня… Подделался под её возлюбленного и позволил себе такое…»
Тем временем Санг Юй быстро натянула верхнюю одежду, собрала волосы в узел и вышла наружу.
Выглянув из кареты, она мельком заметила в кустах мерцающий блик — наконечник стрелы, направленный прямо в Лу Ушвана.
Она рванулась вперёд и закричала:
— Берегись!
Лу Ушван инстинктивно уклонился и вдруг осознал: он посмотрел в сторону Цзо Сяо, который в это время с трудом отбивался от нескольких нападавших.
«Глупец, — горько усмехнулся он про себя. — О чём я только думал? Цинъэ, конечно, предупредила его…»
В этот момент чья-то рука схватила его за руку и резко оттащила в сторону.
Раздражённый голос девушки прозвучал:
— Ты что творишь? Думаешь, у тебя броня из алмаза? Как ты вообще посмел отвлекаться в такой момент?
Лу Ушван замер. В этот миг ему показалось, что перед глазами взорвался целый фейерверк. Он приложил ладонь к груди и отчётливо почувствовал, как громко и ясно стучит его сердце…
Цзо Сяо уже получил удар в грудь, но девушка, казалось, даже не заметила этого. Она всё ещё сердито тащила за собой Лу Ушвана, время от времени бросая на него гневные взгляды.
Если бы он до сих пор не понял, что всё это недоразумение, то действительно зря прожил столько лет.
Легко переместившись, Лу Ушван встал перед девушкой и, мягко дёрнув, притянул её к себе.
Она всё ещё любит его. Как же прекрасно…
http://bllate.org/book/1969/223507
Готово:
