Санг Юй бросила взгляд на лицо мужа — чёрное, как грозовая туча, — и решила, что сегодня непременно переночует у Ли Синь или у Е Цици. Она неуклюже поднялась, натянула улыбку и, схватив со стола блокнот, собралась незаметно исчезнуть. Но в спешке чуть не растянулась плашмя на полу.
Увидев, как его жена вот-вот упадёт, Лу Ланси забыл про гнев, резко дёрнул её к себе и прижал. От неожиданного рывка он пошатнулся, отступил на несколько шагов и ударился поясницей о край стола. От боли он зашипел — место удара ныло, но отпускать её не хотелось. Он лишь слегка обнял Санг Юй и сделал маленький шаг в сторону, чтобы смягчить давление на ушибленное место.
— Дорогая, — спросил он, сдерживая раздражение и крепче обнимая её, — куда ты собралась в такой поздний час?
— Вспомнила, что Ли Синь сказала: завтра уезжает в отпуск и просила помочь ей кое-что забрать, — запинаясь, выдавила Санг Юй, лихорадочно придумывая оправдание. Вдруг вспомнила, что, кажется, такое действительно было, и даже кивнула с деланным усердием.
Лу Ланси едва не рассмеялся от глупости её отговорки:
— То, что ей нужно, ты отдала ещё сегодня утром. Я сам тебя туда отвёз…
— Правда? Хе-хе… — Санг Юй беспомощно улыбнулась ему, мысленно моля небеса, чтобы сегодняшний вечер прошёл не слишком сурово…
Но боги, похоже, не услышали её молитвы. Лу Ланси прошептал прямо ей в шею:
— Похоже, ты действительно полна энергии и без дела шатаешься. Не только выдумываешь всякие глупости, но и всё время хочешь сбежать. Скажи-ка, как мне тебя наказать?
Тёплое дыхание обожгло кожу, и Санг Юй мгновенно покраснела.
Лу Ланси с усмешкой наблюдал, как она отводит взгляд, и вдруг подхватил её на руки. Их ночь выдалась страстной и безудержной.
Утром Санг Юй проснулась, потирая ноющую поясницу, и ворчливо проклинала систему. Та информация оказалась чертовски обманчивой! В исходных данных значилось, будто в оригинальном сюжете Лу Ланси никогда ни с кем не был близок, и она даже подумала, что он… ну, в общем, бесполезен в постели. А оказалось…
Система возмущённо возразила:
[Сестрёнка, мои данные всегда точны и честны! Все эти ошибочные выводы — исключительно результат твоих собственных домыслов…]
Прошло уже несколько лет с их свадьбы, но всё это время они жили спокойно и гармонично. Любой, кто видел их вместе, понимал: между ними нет места третьему. Женщины, питавшие надежды на Лу Ланси, устраивали всевозможные «случайные» встречи, но безрезультатно.
Взгляд Лу Ланси был полностью занят одним-единственным образом — чужие лица его просто не интересовали. В конце концов, эти женщины с неохотой сдались.
Их история любви стала излюбленной темой для обсуждений в императорской столице — от помолвки до свадьбы и далее они постоянно находились в центре внимания.
Санг Юй, как одна из главных участниц этой истории, заметила, что в последнее время Лу Ланси ведёт себя странно: часто уходит рано утром и возвращается поздно ночью, да ещё и таинственничает. К несчастью, её доступ к системе ограничен, и узнать, чем он занят, не получалось.
Несколько дней подряд она видела, как он уходит в белоснежной рубашке, а возвращается весь в пыли и грязи. «Неужели он тайком где-то кирпичи таскает?» — гадала она, но ответа не находила.
Санг Юй считала себя не слишком любопытной, но если речь шла о Лу Ланси, её любопытство разгоралось с новой силой. Эти несколько дней она чувствовала себя так, будто её щекочут изнутри — мучительно знать, что происходит что-то необычное, но не иметь ни малейшего понятия, что именно.
В попытке отвлечься она решила прогуляться по магазинам и купить что-нибудь для дома. Жаль, что Лу Ланси в эти дни был как ветер — то здесь, то там, иначе можно было бы попросить его помочь с покупками.
На улице ещё держалась прохлада, но людей было много. Увидев рекламные баннеры магазинов товаров для дома, она вдруг осознала: скоро День всех влюблённых! Значит, теперь понятно, чем он занят…
Вспомнив, как трепетно он относился к праздникам в прошлом, Санг Юй почувствовала, как на щеках заалел румянец — но не от смущения, а от стыда. Ведь она никогда по-настоящему не готовила для него подарков. Опустив глаза, она подумала: если у них есть только эта одна жизнь вместе, она хочет сделать для него хоть что-то особенное, оставить тёплые воспоминания…
В отличие от покупных вещей, ручная работа, наверное, лучше передаёт чувства… Заметив на углу улицы старинную мастерскую по резьбе по дереву, Санг Юй вдруг оживилась.
Когда Лу Ланси вернулся к обычному распорядку дня, он начал переживать: не обиделась ли его жена из-за того, что он так мало времени проводил с ней в последнее время? Но вскоре заметил, что и её график тоже стал странным… Хотя ему было любопытно, что она делает, она категорически запретила ему следовать за собой. Что ж, делать нечего.
Однажды мимоходом он заметил её фигуру на углу улицы и тут же усмехнулся. Это же не он за ней следил — просто судьба распорядилась так!
Медленно припарковав машину у обочины, он направился к тому месту, где её видел. Прочитав вывеску магазина, он заглянул в витрину и увидел свою любимую. Входить не стал — просто стоял и смотрел на неё долгих несколько минут, пока старик из газетного киоска не начал с подозрением поглядывать на него. Тогда Лу Ланси спокойно улыбнулся ему и, полный ожидания, ушёл.
День всех влюблённых настал, как и ожидалось…
Лу Ланси закончил всю работу ещё накануне и рано утром таинственно увёз жену за город.
Перед ней предстал домик на дереве. Санг Юй была тронута до слёз. Она знала: хоть домик и небольшой, каждая доска и каждый гвоздь — результат его собственного труда. Опустив ресницы, она скрыла блеск в глазах…
Лу Ланси с облегчением увидел, что подарок ей понравился. Но когда она вот-вот расплакалась, он слегка занервничал и поспешил отвлечь её внимание:
— Эй, Си-си, а где мой подарок?
Она подняла на него глаза, шмыгнула носом и нахмурилась:
— Что?
Он наклонился ближе и тихо, почти шепотом, произнёс ей на ухо:
— Недавно я видел тебя в мастерской по резьбе…
Больше ничего не требовалось. Санг Юй сразу поняла, к чему он клонит. Её глаза блеснули, хотя она и не знала, когда именно он за ней подглядывал. Но, усмехнувшись, она сказала:
— А, ты про то? Это не для тебя. Ли Синь скоро родит, и я заказала для её будущего сына подвеску «Руи»… Прости, совсем забыла, что сегодня День всех влюблённых.
Не вынеся вида его обиженного лица, она вздохнула, прекратила издеваться и достала из сумки бархатную шкатулку:
— Шучу. Вот, держи…
В тот миг, когда он улыбнулся, Санг Юй поняла: лучшее воспоминание она уже получила… Уголки её губ сами собой приподнялись. Весенний ветер не сравнится с твоей улыбкой даже на половину…
— По приказу наложницы Ду обыскать Фэньси-гун! Ни один уголок не оставить без внимания! — скомандовал начальник стражи, явно не считая нынешнюю императрицу достойной уважения.
Ведь всем в государстве Сяо было известно: с самого восшествия на престол император явно отдавал предпочтение наложнице Ду, а законную супругу, императрицу, игнорировал. Даже управление гаремом он передал наложнице Ду Юэжу.
С тех пор, как в семье Ду появилась эта женщина, их род стал стремительно набирать силу и превратился в одну из главных политических сил при дворе. А императрица? Её положение, напротив, постепенно слабело.
— Наглецы! Дворец императрицы! Как вы смеете врываться сюда без доклада?! Неужели не знаете, что за оскорбление Её Величества вам грозит смертная казнь?! — выступила вперёд служанка Яо Хун, загораживая собой госпожу.
— Мы исполняем приказ наложницы Ду! Пока Его Величество в южной инспекции, всему дворцу надлежит подчиняться наложнице. Мы лишь следуем её распоряжению, — ответили стражники, сохраняя внешнюю вежливость, но в глазах их не было и тени уважения.
Гу Минъань опустила голову и горько усмехнулась. «Подчиняться наложнице»… Кто в этом дворце, кроме слуг Фэньси-гун, ещё помнит, что она — законная хозяйка гарема? А даже среди них, наверное, найдутся те, кто давно перешёл на сторону Ду Юэжу. Наложница явно готовилась к этому заранее. Гу Минъань давно должна была понять: Фэньси-гун давно перестал быть неприступной крепостью…
Опустив ресницы, она скрыла взгляд, полный разочарования.
— Яо Хун, отойди. Пусть обыскивают.
— Ваше Величество… — начала было служанка, но, встретившись глазами с императрицей, замолчала. Госпожа… потеряла надежду.
Как и ожидалось, обыск дал результаты: «улики» были найдены, и отрицать было нечего. Весь гарем пришёл в смятение — все поняли: наложница Ду наконец решила покончить с императрицей.
Скрипнула дверь заброшенного Холодного дворца. Роскошная вышитая туфелька ступила на чёрные доски пола. Женщина в роскошных одеждах, с надменным выражением лица, осторожно миновала сорняки и вошла внутрь.
— Зачем ты пришла? — Гу Минъань нахмурилась, глядя на эту высокомерную особу, но тут же презрительно усмехнулась. — Ах да… Тебе, Ду Юэжу, ведь больше всего нравится смотреть на моё унижение.
— Сегодня я пришла не для того, чтобы насмехаться над тобой, сестрица.
Ду Юэжу наклонилась, глядя сверху вниз на императрицу, чья осанка оставалась величественной даже в изгнании. В её глазах мелькнула едва уловимая зависть.
— Я пришла проститься с тобой перед твоим уходом в загробный мир.
Она приблизила губы к уху Гу Минъань:
— Помнишь, в резиденции наследного принца он любил только тебя, даже боковым зрением не глядел на меня? Ты хоть представляешь, что я тогда чувствовала? Я клялась: однажды заставлю тебя смотреть на меня снизу вверх! И вот, этот день настал.
Гу Минъань молчала, и Ду Юэжу, не дождавшись бурной реакции, с силой наступила ей на грудь:
— Ты всё такая же спокойная, сестрица… — прошипела она, и в голосе зазвучала злоба. — Хочется разбить эту невозмутимость…
Она наклонилась ещё ниже:
— Знаешь ли ты, кто устроил ту сцену с изменой? Ты, конечно, думаешь, что это была наложница Шэнь. Но это была я — ничтожная наложница-наложница. И спасибо тебе: ты сама устранила мою главную соперницу. Иначе кто знает, кому бы сейчас принадлежал титул первой женщины гарема?
Гу Минъань по-прежнему молчала, терпя боль в груди. Но когда Ду Юэжу добавила:
— А помнишь, как ты потеряла ребёнка в первый год после вступления в императорский дворец и навсегда лишилась расположения Его Величества? Те цветы хунхуа… их подсыпала твоя старшая служанка Цинби — по моему приказу.
Тут глаза Гу Минъань вспыхнули багровым огнём. Её неродившийся ребёнок… Она попыталась схватить Ду Юэжу, но слуги тут же зажали её руки.
— Ду Юэжу! Тебе не страшно божественного возмездия?!
— Возмездие? Ха-ха… Сестрица, не смотри на меня такими глазами. Я ведь только что потеряла ребёнка и очень уязвима к испугу.
Нога Ду Юэжу, что только что с силой давила на грудь императрицы, никак не походила на ногу женщины, пережившей выкидыш. Всё это было притворством. Она никогда не была беременна — просто нуждалась в убедительном предлоге, чтобы свергнуть императрицу. Гу Минъань с ненавистью смотрела на эту змею и мечтала вцепиться ей в горло.
— Твоя верная Яо Хун до последнего пыталась тебе помочь… Жаль, что выбрала не ту госпожу.
Гу Минъань снова попыталась подняться, но Ду Юэжу вновь с силой прижала её к полу:
— Что ты сделала с Яо Хун?!
http://bllate.org/book/1969/223478
Готово:
