Внутри Цинчэнмэнь стояло лето — пора пышного цветения. Обитель секты, укрытая кольцом горных хребтов, была защищена от изнуряющего зноя, и даже в послеполуденные часы здесь царила приятная прохлада. Обилие источников и насыщенная духовная энергия питали всё живое, отчего весь горный комплекс казался напоенным влагой и окутанным легкой дымкой.
По дорожкам то и дело проходили ученики в разноцветных одеждах. Вид маленькой детской ладошки в руке мужчины в фиолетовом шелковом халате — а особенно осознание того, что этим мужчиной был прославленный дядя Сяо Хэ, — вызывал у прохожих самые разные эмоции.
Хотя Сяо Хэ уже приводил Линь Сю в свои покои, держа его за руку, тогда это происходило на уединенных тропах пика Цинсюй, и свидетелей было мало. Теперь же, на главной дороге секты, где поток людей был куда плотнее, поведение Сяо Хэ заставило многих буквально разинуть рты. Глядя на изящного, словно выточенного из фарфора малыша, некоторые даже начали строить нелепые догадки: не является ли этот похожий на золотого мальчика ребенок плодом бурной молодости их «почтенного» дяди Сяо?
Однако те, кто был на особом счету у своих наставников, быстро сопоставили слухи с увиденным. Они догадались, что этот очаровательный карапуз — будущий личный ученик Сяо Хэ, церемония принятия которого должна была состояться через три дня. Стало понятно, почему холодный, словно айсберг, дядя Сяо проявил такой интерес: столь редкая внешность мальчика, очевидно, сыграла свою роль.
Неважно, что каждый из них думал на самом деле, при встрече с Сяо Хэ все почтительно кланялись, не смея проявить ни малейшей небрежности. Однако жгучие взгляды, направленные на эту пару, вызывали легкий дискомфорт не только у Сяо Хэ, чья база культивации достигла стадии Золотого Ядра, но и у юного Линь Сю, находившегося лишь на второй ступени Стадии Очищения Ци.
Ощущая на себе потоки любопытства, зависти и ревности, Линь Сю бросал быстрые взгляды на лица окружающих. Он узнал многих из тех, кто в прошлой жизни издевался над ним. Вон тот мужчина в желтом с вытянутым лицом, который сейчас стоит в стороне, съежившись от страха, — когда-то он вынудил Линь Сю отдать за бесценок, всего за три низкосортных камня духа, редкую траву серебряного лотоса, добытую с таким трудом на задних склонах горы. А вон тот человек в сером с родинкой в уголке губ — он не раз обирал Линь Сю, когда тот, будучи слабым и одиноким, пытался обменять свои заслуги перед сектой на необходимые для совершенствования вещи. Теперь же в их глазах читались подобострастие, лесть и страх — то, чего Линь Сю никогда не видел в прошлой жизни. И всё это — он поднял голову и посмотрел на мужчину в фиолетовом рядом с собой — лишь благодаря ему.
Этот человек защищал его по-своему, показывая всем, что отныне Линь Сю находится под его покровительством. Он больше не был безымянной травинкой, которую каждый мог растоптать.
Ради него Сяо Хэ, человек с таким холодным нравом, не обращая внимания на пересуды, вывел его на всеобщее обозрение, совершая поступки, совершенно не свойственные его характеру.
Линь Сю почувствовал, как в районе даньтяня разливается тепло, а глаза предательски защипало от выступивших слез. Он сжал руку Сяо Хэ еще крепче. Словно почувствовав это, Сяо Хэ сжал его ладонь в ответ — безмолвное утешение.
В тот момент, когда Линь Сю боролся с нахлынувшими чувствами, Сяо Хэ заметил незваного гостя. Белоснежные одежды, развевающиеся на ветру, подол с изящным узором классических облаков, длинные, красиво изогнутые брови и узкие персиковые глаза, в которых всегда сквозила скрытая страсть. Уголок губ, приподнятый в легкой насмешливой улыбке, придавал ему вид неисправимого гуляки. Волосы, черные как смоль, были собраны заколкой из первосортного белого нефрита. Лицо, подобное полной луне, и цветущая внешность — настоящий любимец судьбы!
Этим человеком был никто иной, как главный герой оригинальной книги, Сюй Цин — тот самый, вокруг которого собирались верные последователи и красавицы. И по совместительству — заклятый враг Линь Сю из прошлого.
Сюй Цин был весьма примечательной личностью. Сын консервативного главы секты и ученик знаменитого фанатичного мастера меча, обладатель редчайшего однородного корня духов молнии, он с самого начала представал в книге легкомысленным повесой. Лишь после того, как секта Цинчэн была уничтожена, он изменился ради мести.
Сейчас, еще не претерпевший этих перемен, герой бросил небрежный взгляд по сторонам, и от этого взгляда щеки стоявших рядом учениц окрасились румянцем.
У Сяо Хэ дернулся глаз.
Он не ожидал встретить главного героя так скоро. Несмотря на то, что Сяо Хэ попал сюда из современного мира, перед лицом так называемого ореола главного героя его собственное перерождение и попадание казались чем-то ничтожным. Хотя сюжет уже отклонился от канона из-за его вмешательства, недооценивать судьбу было опасно. Опыт сетевых романов подсказывал: чаще всего судьба — штука непреодолимая.
Но раз Линь Сю и Сюй Цин еще не стали врагами, он, Сяо Хэ, мог попытаться все исправить. Даже если не удастся подружиться с героем, нужно хотя бы не нажить в его лице врага. В конце концов, мир культивации огромен, если не получится здесь — можно уйти в далекие земли, растить маленького Сю, дождаться, пока тот вырастет, женится и заведет детей... Эта мысль о спокойной старости через пару сотен лет невольно вызвала у Сяо Хэ улыбку.
— Ученик Сюй Цин приветствует дядю Сяо, — голос вернул его в реальность.
Сяо Хэ, до этого хранивший молчание, ответил мягко:
— Давно не виделись.
Конечно, он не мог продолжать играть роль неприступного ледяного столпа! Это же главный герой, нужно по возможности налаживать отношения. Грех не воспользоваться такой удачей!
Сюй Цин, явно удивленный такой переменой в поведении Сяо Хэ, мгновенно взял себя в руки. Его персиковые глаза засияли еще ярче, и он с привычной легкостью спросил:
— Не этот ли юный младший брат, что рядом с дядей, и есть тот самый будущий личный ученик, о котором упоминал мой наставник?
Сяо Хэ кивнул:
— Именно так. Сю-эр, подними голову и поприветствуй старшего брата Сюя.
Сяо Хэ, уже вовсю вошедший в роль заботливого наставника, надеялся, что его милый ученик очарует и этого сердцееда. Ведь завоевание симпатии главного героя нужно начинать с малого, а с такой внешностью, как у Сю, это проще простого.
Линь Сю же, услышав этот голос, испытал настоящий шок. Это он! Воспоминания о боли от меча, пронзившего грудь и повредившего даньтянь, о страхе перед смертью нахлынули с новой силой. От волнения его глаза на мгновение опасно блеснули красным.
Услышав приказ Сяо Хэ, Линь Сю постарался подавить эмоции. Он не решился поднять глаз, лишь робко прошептал, изображая застенчивость:
— Ученик Линь Сю приветствует старшего брата Сюя.
Убедившись, что краснота в глазах прошла, он на секунду взглянул на Сюй Цина и тут же спрятался за спину Сяо Хэ, вцепившись в его одежду.
Сяо Хэ принял это за обычную детскую робость. Ему стало жаль мальчика, но он твердо решил в будущем поработать над его смелостью — хотя такая застенчивость была невероятно милой.
Сюй Цин, не придавший значения поведению ребенка, лишь улыбнулся:
— Посмотрел на него — настоящий золотой мальчик, уверен, в будущем он многого добьется. Поздравляю вас, дядя Сяо.
Лесть приятна всем, особенно когда она звучит так естественно. Сяо Хэ мягко улыбнулся:
— Он просто слишком застенчив. К тому же начал обучение поздно, и база его пока невелика. Если меня не будет рядом, а ему понадобится помощь или совет, надеюсь, ты, как старший брат, не откажешь ему в поддержке.
Сюй Цин, никогда прежде не видевший своего ледяного наставника Сяо таким разговорчивым и мягким, был польщен:
— Мы оба ученики Цинчэн, забота о младших — мой долг. Дядя Сяо, вы слишком вежливы. — Он повернулся к Линь Сю: — Младший брат Линь, если что-то понадобится — обращайся без колебаний! Сделаю все, что в моих силах!
Линь Сю вышел из-за спины Сяо Хэ и одарил Сюй Цина застенчивой, благодарной улыбкой.
Обаяние — это универсальная сила. Сюй Цин, как и когда-то Сяо Хэ, оказался очарован этим «маленьким булочкой» и проникся к нему искренней симпатией.
Глядя на «дружеское общение» своего ученика и главного героя, Сяо Хэ удовлетворенно кивнул. Начало было положено отличное.
После короткого обмена любезностями выяснилось, что Сюй Цин должен срочно покинуть секту по поручению Лу Кэ. Сяо Хэ не стал его задерживать, и они попрощались.
Вокруг было немало практикующих с чутким слухом, которые по разговору поняли, кто такой Линь Сю. Взгляды, брошенные на мальчика, стали куда более завистливыми. Все в душе решили, что на предстоящую через три дня церемонию стоит явиться — раз уж сам Сяо Хэ так благоволит к этому ребенку, лучше не упускать случая засветиться.
Сяо Хэ, заметив перемену в настроении толпы, понял, что его цель достигнута. Он взял Линь Сю за руку и направился к пику Цинсюй — пора было возвращаться, ведь его маленький Сю наверняка проголодался и пришло время готовиться к ужину.
http://bllate.org/book/19689/1936689
Готово:
