— Вылить — значит вылить! Сяо Люй, я не стану вредить самой себе. Я тоже хочу поскорее выздороветь! — холодно рассмеялась Шу Мин.
Раньше она не замечала ничего подозрительного в этом лечебном отваре, но стоило ей вдохнуть его запах — и она сразу почувствовала неладное. Обычный травяной настой пахнет лишь одной травой, а здесь, под слоем целебных ароматов, скрывалось едва уловимое зловоние, неразличимое для большинства людей.
Кто-то явно подмешал в отвар постороннее вещество — возможно, ядовитую траву, разрушающую здоровье изнутри.
Лишь теперь Шу Мин поняла, почему, несмотря на все усилия лекаря, её состояние не улучшалось, а становилось всё хуже. Значит, за всем этим стоял кто-то посторонний?
Догадаться, кто именно, было нетрудно — даже без размышлений она знала: это Шу Сюэ и её мать.
Украли дар, предназначенный доверительнице, и теперь ещё пытаются добить её окончательно? Поистине, жестокость этой пары не знает границ!
Даже наивная Сяо Люй уловила скрытый смысл слов госпожи и в ужасе воскликнула:
— Что?! Госпожа, кто-то подмешал в отвар яд, чтобы навредить вам? Но… кто? Вы такая добрая — за что вас хотят убить?
— Я уже знаю, кто это. Сяо Люй, ни в коем случае не пытайся расследовать это сама — не стоит будить змею! Стены имеют уши… Боюсь, твои слова уже услышали некоторые недоброжелатели, — Шу Мин быстро подтянула к себе служанку и велела говорить тише. От этого резкого движения её и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее.
Услышав это, Сяо Люй, и так испуганная, побледнела ещё сильнее:
— Госпожа, что же нам теперь делать?
…
Сяо Хун была другой служанкой, приставленной к Шу Мин главным министром. Но в отличие от простодушной Сяо Люй, Сяо Хун вовсе не была наивной. Она мечтала выйти замуж за молодого господина из знатного рода и каждый день, глядя в зеркало на своё прекрасное лицо, всё больше разжигала в себе амбиции.
Её назначили прислуживать Шу Мин — и это вызвало у неё глубокое раздражение. Шу Мин была хрупкой больной. Пусть у неё и был выдающийся дар, и, возможно, её удастся вылечить, но что, если этого не случится? Тогда Сяо Хун придётся всю жизнь торчать при ней и упустит свой шанс!
Она видела в Шу Мин помеху на пути к замужеству и давно мечтала от неё избавиться, но возможности не было. Пока однажды к ней не обратилась Шу Сюэ с предложением следить за Шу Мин. В обмен Шу Сюэ пообещала устроить Сяо Хун замужество по её желанию.
Сяо Хун, конечно же, согласилась без малейших колебаний.
Только что, когда Сяо Люй вошла в комнату Шу Мин, Сяо Хун прильнула к двери и услышала весь разговор. Она подумала: если рассказать об этом Шу Сюэ, та наверняка щедро вознаградит её!
Она стремглав выскочила из двора Шу Мин, пересекла сад и помчалась к резиденции Шу Сюэ…
За ней из тени наблюдали двое в чёрном.
А (толкнул Б):
— Нам вмешаться?
Б (не отводя взгляда):
— Господин велел лишь следить за Шу Мин и оберегать её. Сейчас ей ничто не угрожает. Если вмешаемся — спугнём других. Лучше не стоит!
А (кивнул):
— Верно подметил…
…
После купания Сяо Люй усадила Шу Мин за стол, где та пила свежесваренную рисовую кашу.
Внезапно вбежала Сяо Хун. Увидев сидящую за столом госпожу, она явно опешила и судорожно сжала край своей одежды.
— Госпожа, доброе утро… — Сяо Хун сделала реверанс и опустила голову.
Шу Мин даже не взглянула на неё, но Сяо Люй, стоявшая рядом, возмутилась:
— Сяо Хун! Ты же личная служанка госпожи! Почему так поздно явилась?
— Я… я… проспала! Простите меня, госпожа! В следующий раз такого не повторится! — Сяо Хун, испугавшись упрёков Сяо Люй, тут же начала умолять Шу Мин о прощении.
Раньше Шу Мин никогда не ругала её, а даже угощала сладостями. Но сегодня госпожа молчала, и это заставило Сяо Хун тревожно забиться сердце…
— Сяо Хун, кхе-кхе-кхе… — Шу Мин поставила миску, но тут же закашлялась.
Сяо Люй быстро захлопнула дверь:
— Сяо Хун, почему ты оставила дверь открытой? Ведь госпоже нельзя дышать сквозняком!
— Простите, Сяо Люй! Простите, госпожа! В следующий раз я обязательно буду осторожнее… — Сяо Хун тут же принялась оправдываться, ещё ниже склонив голову.
— Кхе-кхе-кхе, ничего страшного. Сяо Хун, можешь идти, — Шу Мин прикрыла рот платком и махнула рукой, отпуская служанку.
— Госпожа, я ухожу, — Сяо Хун с радостью поспешила удалиться — ей не терпелось скрыться из поля зрения Шу Мин, ведь она только что вернулась после доноса и боялась, что её разоблачат.
Когда Сяо Хун скрылась из виду, Шу Мин наконец опустила платок, а Сяо Люй тут же плотно закрыла дверь.
— Не ожидала, что Сяо Хун окажется шпионкой, — сказала Сяо Люй. Она знала об амбициях Сяо Хун, но не думала, что та пойдёт так далеко, лишь бы достичь цели, даже если это означает предать госпожу.
— В этом мире многое бывает неожиданным. Скорее всего, Сяо Хун получила задание. Отныне мы с тобой должны особенно тщательно следить за едой, питьём и всем, что касается нашего быта, чтобы недоброжелатели не нашли лазейку!
Шу Мин поднялась, и Сяо Люй тут же подхватила её под руку, лицо её стало серьёзным:
— Госпожа, я всё поняла. Я обязательно буду вас защищать!
Шу Мин кивнула. Её состояние заметно улучшилось: хотя тело всё ещё оставалось хрупким, по сравнению с парой дней назад она чувствовала себя гораздо лучше.
Лекарство, которое дал ей тот мужчина, действительно действовало. Оно помогало даже после того, как Шу Сюэ похитила её дар и нанесла урон здоровью.
Кто же он, этот незнакомец, сумевший найти и прислать ей такое чудодейственное снадобье?
Шу Мин вспомнила, как в детстве, когда доверительница болела, к ней иногда приходил юноша и приносил маленькие подарки. Неужели это тот же человек?
Но доверительница молчала. С самого начала задания Шу Мин больше не ощущала её присутствия.
«Неужели система обновилась?» — подумала она. Возможно. Раньше у неё не было принудительных полномочий, а теперь появились — и система, похоже, специально подстроила ей ловушку. Похоже, после возвращения ей придётся серьёзно поговорить с этой самой системой…
В последующие дни Шу Мин продолжала принимать лекарство от незнакомца. Уже через четыре-пять дней эффект стал очевиден. Вскоре она не только прекратила принимать снадобья лекаря, но и заменила лечебные ванны.
Из пространства системы она обменяла немало средств для очищения костного мозга и разбавила их водой для ванн, чтобы изгнать холод. Такой отвар был крайне агрессивным, поэтому даже при минимальной дозировке тело Шу Мин не выдерживало — после каждой процедуры с её кожи слезал целый слой.
Сяо Люй каждый раз плакала, умоляя госпожу прекратить эти мучения, но Шу Мин твёрдо отвечала: она должна как можно скорее восстановить здоровье.
Она хотела начать культивацию боевой энергии. Даже лишившись дара, она не собиралась сдаваться. Но её слабое тело мешало этому, и не оставалось ничего, кроме как сначала укрепить организм.
Спустя полтора десятка дней Шу Мин уже могла не только вставать с постели, но и немного бегать трусцой. Слабость значительно уменьшилась — по крайней мере, она перестала постоянно потеть.
Увидев, что усилия госпожи наконец принесли плоды, Сяо Люй снова расплакалась. Шу Мин не понимала, почему Сяо Люй в последнее время стала такой странной, но знала точно: служанка не желает ей зла.
Раз Сяо Люй не хотела говорить — Шу Мин не настаивала.
Шу Сюэ всё это время не навещала её. Получив желаемое, зачем ей теперь притворяться заботливой сестрой? Лучше играть роль благородной и непричастной.
Но раз Шу Сюэ не лезла ей в глаза, Шу Мин была только рада — никто не мешал её восстановлению. Что до Сяо Хун, то Шу Мин вскоре нашла предлог и выгнала её.
Мать и дочь Шу в ответ скрежетали зубами от злости, но все их попытки подсунуть новую шпионку были отбиты Шу Мин.
Однажды утром Шу Мин встала рано: она собиралась отправиться в библиотеку клана Шу, чтобы найти начальные трактаты по культивации боевой энергии.
Она решила начать тренировки, пусть даже и без дара. Ни за что не сдаваться!
Она покажет Шу Сюэ и её матери: даже украв её талант, они не смогут помешать ей возвыситься!
Шу Мин по-прежнему опиралась на Сяо Люй, хотя уже могла ходить сама. Но она не хотела, чтобы другие об этом узнали. Даже перед главным министром она сохраняла прежний образ хрупкой, как стекло, больной.
Главный министр искренне (или притворно) скорбел и всячески утешал её. Шу Мин прекрасно понимала: он проявляет заботу лишь потому, что она обладает выдающимся даром и является невестой шестого принца. Но ей приходилось терпеть и лицемерить!
К тому времени, как она добралась до библиотеки, солнце уже поднялось высоко в небе.
Сторож, увидев Шу Мин, сначала удивился, но потом всё понял.
Ведь все в доме Шу знали, что пятая госпожа — гений. О ней слышали даже в императорском дворце, не говоря уже об улицах столицы.
Поэтому, увидев, как больная Шу Мин пришла сама, сторож сначала недоумевал, а потом решил: видимо, она хочет заниматься даже в таком состоянии?
Шу Мин и Сяо Люй были мокры от пота. Они мысленно вздыхали: как же утомительно играть роль! Интересно, довольны ли зрители этим представлением?
— Пятая госпожа, вам следует отдыхать в покоях. Зачем вы пришли в библиотеку? — спросил сторож. Ведь все знали: тело Шу Мин хрупче стекла.
— Я хочу взять несколько книг о боевой энергии. В постели всё равно скучно, нечем заняться. Лучше заранее изучить теорию, чтобы, как только поправлюсь, сразу начать практику. Это ведь полезно, — Шу Мин тяжело дышала, её лицо было мертвенно бледным.
Увидев её состояние, сторож поспешно пропустил внутрь:
— Пятая госпожа, вы могли прислать кого-нибудь! Зачем сами приходить?
Шу Мин слабо улыбнулась и покачала головой:
— То, что мне нужно, знает только я сама. Чужие люди не поймут, какие книги мне подойдут. Лучше уж самой, чтобы никого не утруждать.
Выходя из резиденции, она изображала крайнюю слабость, почти полностью повиснув на Сяо Люй. Со стороны казалось, что вся её тяжесть лежит на плечах служанки.
Это зрелище тут же доложили Шу Сюэ её шпионы.
Поблагодарив сторожа, Шу Мин вошла в библиотеку. Все члены клана Шу имели право посещать это место, но библиотека состояла из пяти этажей, доступ к которым зависел от ранга.
Где есть боевая энергия, там обязательно есть боевые техники. Они бывают разными, но у каждого рода или клана есть свои наследственные приёмы.
Лучше всего выбирать практичные техники, а не показные. Слишком вычурные приёмы, не обладающие настоящей силой, становятся бесполезной обузой.
Поэтому на континенте Сянтянь все культиваторы предпочитают техники с высокой разрушительной мощью. Показные приёмы любят разве что девушки из знатных семей с низким даром — остальные их давно отвергли!
Зайдя внутрь, Шу Мин обнаружила, что в библиотеке никого нет, и тут же выпрямилась.
— Сяо Люй, осмотри первый этаж: если найдёшь подходящую боевую технику, быстро запиши её моим пером! Главное — быстро! — приказала она у лестницы, ведущей на второй этаж.
— Слушаюсь, госпожа! — Сяо Люй поняла замысел и, приподняв подол, начала обходить первый этаж.
Шу Мин специально пришла к полудню: в это время в библиотеке никого не бывает. У неё будет достаточно времени, чтобы спокойно найти нужные трактаты и никому не показать, что её здоровье уже восстановилось.
Она собиралась держать это в тайне, чтобы потом застать Шу Сюэ и её мать врасплох!
Поскольку доступ к верхним этажам был ограничен, Шу Мин осторожно протянула руку, проверяя, нет ли защитного барьера.
Её рука свободно прошла сквозь воздух — никаких препятствий не было. Это её обрадовало.
http://bllate.org/book/1968/223311
Готово:
