Куртка всё ещё хранила человеческое тепло. Перехватив воротник, чтобы она не сползла, змей прижал ткань к себе. Это ощущение уютного тепла на ледяной коже доставляло ему едва ли не неземное блаженство.
Незначительную дерзость со стороны человека он решил проигнорировать.
— Хочешь услышать совет? Человек, раньше мы с тобой не были знакомы, так что я не стеснялся в выражениях. Но сейчас скажу прямо: радоваться тут нечему. То, что я тебе отвечу, вполне способно разрушить всю твою жизнь.
Он сделал паузу и добавил:
— Даю тебе ещё один шанс. Можешь просто отказаться и выкинуть всё из головы. Поверь мне, узнаешь ты это или нет — результат всё равно не изменится.
Цин Шу чувствовал, с каким трудом змею даются эти увещевания. Но эй, глупый змей... Чем сильнее ты это подчёркиваешь, тем сильнее разгорается любопытство.
— Я хочу знать.
Змей с досадой смерил его взглядом — мол, совсем ума нет! — и рявкнул:
— Ты скоро помрёшь!
Цин Шу лишь коротко охнул. Эта новость и впрямь ошарашивала — да так, что мысли в голове мгновенно испарились, уступив место звонкой пустоте.
— Почему? — только и смог выдавить он.
«Откуда я-то знаю?! Не я же тебя убиваю, чего ко мне с вопросами приставать!» — пробурчал про себя змей.
А затем всё же выложил Цин Шу свои догадки, добавив напоследок:
— Не знаю, что именно с тобой приключилось, но увы... Скажем так: твоя жизненная сила сейчас держится на «пробной карте жизни». И на её балансе осталась одна-единственная жалкая единица, которая к тому же стремительно тает: 0,8, 0,7... Когда счёт обнулится, даже если ты будешь абсолютно здоров и закроешься подальше от дорог и высоток, откуда-нибудь выскочит бешеная собака и всё равно тебя доконает.
— Словом, шансов нет. Прошлый мой совет не выходить из дома и сидеть запертым, чтобы снизить риски... На самом деле это бесполезно.
Цин Шу на мгновение задумался, уловив ключевой нюанс:
— То есть твой «полезный совет»... На самом деле был нужен лишь для того, чтобы я сидел дома и в любой момент мог приготовить тебе мяса?
Змей неопределённо буркнул «угу», но, встретив утреннее выражение лица Цин Шу ( «Надо же, я раскусил твой коварный замысел!»), тут же встал в позу:
— Хм! А мне что, нельзя иметь увлечений? Мясо есть — отличное хобби! Человек, ты разве так не думаешь?
«Тоже мне, хобби... Ты просто обжора».
Спорить с ним Цин Шу не стал. Вместо этого он поднял палец и осторожно ткнул змея в острый клык. Было совсем не больно — будто крошечное насекомое случайно задело. Ему давно хотелось это опробовать, да всё случая не выпадало.
Змей от такого жеста аж застыл на месте, уставившись на него ошеломлённым золотым взглядом: «Человек, ты что за глупости вытворяешь?»
Цин Шу и не думал убирать руку, совершенно не боясь, что у хищника лопнет терпение. Откашлявшись, он заглянул в сверкающие золотые глаза и пообещал:
— Пока я не обанкротился, мясо можешь есть сколько влезет. Всё скуплю.
Змей мгновенно оживился — на морде так и читалось: «Серьёзно? Настолько повезло?»
В его золотистых зрачках закружились тёмные водовороты, жидкое золото обратилось в бездонное море, где бушевали волны. Спустя секунду змей произнес:
— На твоей банковской карте осталось 23 981 юань и 6 цзяо.
— А? — Услышав точный баланс своего счёта, Цин Шу на миг опешил.
— Я видел, в супермаркете свиная грудинка со скидкой. Обычная цена — двадцать два с половиной за цзинь, а вечером дают по восемнадцать и девять... Если тратить деньги только на мясо, тебе хватит ненадолго, но вполне прилично. — Кончик его хвоста удовлетворённо покачивался из стороны в сторону.
Цин Шу не удержался и прыснул:
— В супермаркет не пойдём. Раз скидывают поздно вечером, значит, уже не первой свежести. Завтра я встану пораньше и схожу на местный фермерский рынок.
«Фермерский рынок?» Змей заинтересовался и вновь уставился вдаль, но перед глазами была лишь сумрачная пустынная улица: брошенные на землю гнилые капустные листья да закрытые жалюзи магазинчиков по обочинам... Рано же они закрываются. Немудрено, что человеку приходится вставать ни свет ни заря.
Вернувшись к прежнему разговору, Цин Шу с задумчивым вздохом заметил:
— Должно быть... ты из тех легендарных посланников подземного царства, эдакий госслужащий из Диюя, явившийся оказать мне паллиативную помощь перед смертью?
Змей аж ушам своим не поверил.
«Человек, очнись! С чего вдруг тебе такое счастье? Госслужащий из подземки? Паллиативная помощь?! Ты что, не видишь, в каком округе там чёрный туман кружит? Будь тут настоящий посланник, тебя бы уже в секунду на тот свет уволокли!»
— Нет! — решительно разбил змей фантазии смертного.
— И кто же ты тогда? — Цин Шу продолжал строить гипотезы. — Оборотень из тех, которым после основания КНР запретили превращаться? — Перебрав в уме варианты, он вдруг осекся: — Ты вторгаешься в чужие сны, и они исчезают... Так ты... баку, пожиратель снов?
Слушая эти дикие версии, змей изумлённо переспросил:
— Человек, что за ахинею ты несёшь?
А он-то считал этого парня сообразительным! Думал, тот ходовые вещи выдаст. Оборотень? Пожиратель снов?! Ха...
— Так кто же ты на самом деле? — с искренним любопытством тихо переспросил Цин Шу.
На самом деле у него имелась и куда более рациональная теория: возможно, змей — сущность из высших измерений, попросту говоря, пришелец. Порождение высокоразвитого мира, по неизвестным причинам проникшее на их отсталую планету, оттого и способное выкидывать подобные фокусы.
Мистике и чертовщине Цин Шу предпочитал научное объяснение. Настороженность в его вопросах объяснялась лишь неведением: он пока не понимал, какова истинная природа и цели этого создания.
Окажись тот и впрямь инопланетянином с планами по захвату Земли или намерением навредить людям, Цин Шу пришлось бы выбирать: либо сдавать его компетентным органам, либо попытаться обогреть змея любовью и добром, постепенно растопив его сердце.
— Хм, ладно, так и быть, скажу, — сдвинул чешуйчатые брови змей, погружаясь в раздумья.
Заметив его озабоченный вид, Цин Шу деликатно поинтересовался:
— Секретная информация?
Вдруг перед отправкой на задание он давал подписку о неразглашении?.. Стоп, если так, это же прямое подтверждение, что он шпион с другой планеты!
Но змей размышлял о другом:
— Просто не знаю, как лучше представиться. Номер я тебе уже называл... Сила? Я невероятно могущественен! Изнеженным смертным вроде тебя в обычных условиях до меня не дотянуться. А сотворивший меня — та ещё Вяленая Рыба! С самого момента, как я обрёл самосознание, мне не дали ни одного нормального поручения. Представляешь? Такой выдающийся змей, как я, до сих пор перебивается без работы!
Он фыркнул и добавил:
— Всё равно у Него никаких дел на меня пока нет, вот я и нашёл лазейку, чтобы выскочить и поразвлечься.
«Шарашкина контора у вас какая-то... Впрочем, его сотворили... Значит, он и впрямь не обычный живой организм».
Прислонившись к раме, Цин Шу похлопал по подоконнику рядом с собой — туда, где змей усаживался в прошлый раз:
— Звучит увлекательно. Давай присядем и поговорим, мне правда интересно.
Змей мазнул взглядом по свободному месту и фыркнул:
— И что тут интересного?
Он сходу взобрался на подоконник и уселся, свесив ноги наружу, лицом к бескрайнему морю деревьев. А затем указал пальцем рядом с собой, приглашая Цин Шу сделать то же самое.
Цин Шу осторожно развернулся и попытался выставить одну ногу наружу. Едва бросив случайный взгляд вниз, он почувствовал, как голова пошла кругом от дикой высоты и внезапной тошнотворной невесомости.
«Эта башня до ужаса реалистична...»
Переведя дух, он спросил, пытаясь разрядить звенящее напряжение:
— А если сорваться... это опасно?
Змей только посмеялся над ним:
— По сути, это просто сохранение твоего предыдущего сна. В обычном сновидении ты бы от падения максимум проснулся от испуга, а со мной рядом даже этот «риск» отпадает.
Успокоенный Цин Шу аккуратно перекинул и вторую ногу. Он мёртвой хваткой вцепился пальцами в край подоконника и замер, выпрямив спину, словно нашкодивший первоклассник на уроке.
Змей уже не скрывал хохота:
— Чего струсил? Положись на моё могущество!
С этими словами он взмахнул хвостом и крепко обвил Цин Шу за талию.
Ощутимый охват в поясе и впрямь вернул чувство уверенности, развеяв страх перед висящими в воздухе ногами. Цин Шу непроизвольно погладил чешуйчатую ленту хвоста — та оказалась крепче любого металлического поручня: нажми хоть изо всех сил, не сдвинется с места. Настоящая страховочная дуга, как на американских горках.
— Человек! — Змей сурово уставился на его ладонь. — Тебе что, никто не говорил, что у живых существ нельзя просто так трогать хвост?
— Раньше не говорили, теперь буду знать, — Цин Шу тут же убрал руку.
Запрет трогать хвосты казался вполне разумным. Тем более когда речь шла о невероятно опасном змее, способном... «распускаться бутоном».
http://bllate.org/book/19679/1946681
Готово:
