— Шэнь Хо, берегись!
Едва Ян Ии успела выкрикнуть это, как парня ослепила резкая вспышка белого света. В то же мгновение у самого уха раздался свистящий гул рассекаемого воздуха — прямо к его лицу летело что-то острое!
Шэнь Хо резко пригнулся, прогибая спину, и холодное лезвие просвистело в волоске от его щеки.
Он кувыркнулся по полу, уходя с линии атаки, и, лишь оказавшись в безопасности, наконец разглядел нападавшего.
— Хэ Сань!
Гид Хэ Сань стоял напротив него. В руках он сжимал два мясницких тесака для забоя свиней, а на губах играла жуткая, неестественная улыбка.
— Молодой человек, тебе здесь не место.
Тусклый свет, пробивавшийся сквозь красные шелковые полотна, падал на его соломенный дождевик, отчего тот казался пропитанным свежей кровью. С тяжелыми тесаками в руках проводник походил на выходца из преисподней, одно присутствие которого заставляло содрогаться от ужаса.
Шэнь Хо поднялся на ноги, небрежно отряхнул пыль с одежды и с легкой усмешкой ответил:
— Надо же, господин гид! Какая встреча. Впрочем, я по натуре любопытен и обожаю совать нос куда не следует. Вам стоило предупредить меня заранее.
— Раз уж ты так любишь совать свой нос, тогда пускай это место станет твоей личной преисподней!
Хэ Сань швырнул в него один из тесаков. Шэнь Хо вовремя вильнул в сторону, и тяжелое лезвие с глухим стуком вонзилось в деревянную колонну прямо за его спиной.
Не давая противнику перевести дух, гид ринулся вперед со вторым ножом, целясь прямо в шею.
Шэнь Хо рухнул навзничь, резко выпрямил ноги и с силой ударил Хэ Саня подмышку. Тесак вылетел из рук гида, а сам он, покачнувшись, отступил на несколько шагов.
Пока Шэнь Хо выдергивал застрявший в колонне нож, почуявший неладное проводник мгновенно растворился среди красных шелковых лент.
*Па-да!*
С сухим стуком из поврежденной колонны на пол выпала человеческая кость.
Шэнь Хо подобрал её, осмотрел и направил луч фонаря в образовавшуюся в дереве щель.
Внутри колонны покоился скелет. Костлявые пальцы покойника мертвой хваткой сжимали старый, пожелтевший снимок.
Вытащив находку, Шэнь Хо разглядел на ней семейный портрет.
Беднягу замуровали в колонну уже мертвым? Или похоронили заживо?
Сейчас это выяснить было невозможно.
Шэнь Хо спрятал фотографию в рюкзак и крепче перехватил тесак, ожидая нового нападения из темноты.
От этой находки чат трансляции буквально взорвался комментариями:
**[Да ладно! Это же семейное фото, которое мой младший брат унес с собой! Откуда оно в этой чертовой дыре?!]**
**[Охренеть, обычный стрим превратился в реальный детектив! Это уже не просто чертовщина с призраками, это чистое убийство! Кого-то ждет тюрьма!]**
**[Значит, скелет настоящий, а не реквизит?! От таких поворотов аж мурашки по коже! Голова кругом идет!]**
**[А как Шэнь Хо увернулся и врезал этому гаду? Движения отточенные, просто шикарно!]**
**[Зуб даю, этот парень после эфира станет звездой!]**
— Осторожно, сзади! — закричала Ян Ии.
Шэнь Хо инстинктивно подался вперед. Боковым зрением он уловил движение среди красного шелка.
Резким, выверенным движением он повторил недавний прием самого гида и выбил оружие из его рук. Клинки с громким звоном столкнулись в воздухе, высекая сноп золотистых искр.
Шэнь Хо не рассчитал силу удара, потерял равновесие и повалился на пол. Вскинув голову, он обомлел: на потолочной балке сидел раздувшийся шаньсяо — та самая мясная обезьяна.
Её брюхо раздалось до невероятных размеров, напоминая живот женщины на сносях. Казалось, тварь вот-вот родит!
Заметив, что её обнаружили, обезьяна яростно оскалилась и сиганула вниз, прямо на парня.
Шэнь Хо среагировал мгновенно. Схватившись за свисавшее красное полотно, он подтянулся и взмыл вверх. Тварь щелкнула зубами в пустоте, а при падении на землю инстинктивно прикрыла лапами свое раздувшееся пузо.
Теперь у него не осталось сомнений — это существо действительно было беременно.
Но как такое возможно? Каким образом тварь вроде шаньсяо могла понести плод?
Поразмышлять над этим ему не дали. Сзади налетел резкий порыв ветра. Шэнь Хо попытался перехватить соседнюю ленту шелка, но прыгнувшая сбоку беременная обезьяна врезалась в него. Пальцы соскользнули, и в это же мгновение набежавший Хэ Сань с силой впечатал удар ему в плечо.
Раздался отчетливый сухой хруст. Левую половину тела мгновенно парализовало тупой, онемевшей болью.
"Твою мать... — Шэнь Хо мысленно выругался. — Этот гид из железа отлит, что ли?!"
— Шэнь Хо, ты цел?
— Кха!
Он глухо закашлялся. К горлу подступил солоноватый, металлический привкус.
На земляной пол упало несколько алых капель. Утерев рот рукавом, Шэнь Хо со стоном поднялся на ноги.
— А по мне не видно?!
Ян Ии промолчала.
Лишь спустя пару секунд она негромко произнесла:
— Я не могу сейчас вмешаться. Если я покажусь, то лишь спутаю тебе карты. Но хуже всего — если наружу вырвется истинное зло, тогда нам обоим несдобровать.
Шэнь Хо сплюнул кровь, и дышать сразу стало немного легче.
— Ну спасибо тебе, утешила.
Стекающий со лба пот намочил челку. Он небрежно зачесал влажные пряди назад, открыв высокий лоб и резкий, хищный разрез глаз.
Его облик мгновенно переменился. Он по-прежнему оставался чертовски привлекательным, но теперь эта красота дышала первобытной угрозой.
Словно обнаженный клинок — изящный, манящий и смертоносный.
Стерев остатки крови с губ, он схватился за красный шелк и взвился в воздух. На этот раз он вложил в удар всю свою нечеловеческую силу. Нога Шэнь Хо врезалась в грудь гида с такой мощью, что того буквально сдуло: Хэ Сань проломил ветхую стену постройки и вылетел наружу.
— Откуда у тебя такая сила?.. — опешила Ян Ии.
Шэнь Хо поморщился и покрутил занывшей лодыжкой.
— Сам не хотел раскрывать карты, но если бы я продолжил придуриваться, от меня бы мокрого места не осталось!
"Эх! — раздосадованно подумал он. — Жаль, не поел нормально перед всем этим, удар вышел смазанным. Мог бы и посильнее приложить"
Его ненормальной физической силе многие бы удивились, да и сам он толком не понимал её природы.
В детстве, когда они всей семьей отправились почитать предков, маленький Шэнь Хо отбился от взрослых и забрел в на удивление жуткое, кошмарное место.
Там, когда надежды на спасение уже не оставалось, его спас таинственный незнакомец. После возвращения домой мальчик несколько дней бредил в тяжелейшей лихорадке. А когда жар спал, обнаружилось, что его тело обрело колоссальную мощь.
С годами сила лишь крепла. Шэнь Хо приходилось постоянно контролировать себя, ведь одно неловкое движение — и он мог покалечить или даже убить человека, а лишние проблемы с законом ему были ни к чему.
Он тщательно подавлял этот дар, опасаясь потерять над ним контроль, но сейчас выбирать не приходилось. На кону стояла жизнь.
Учуяв движение за спиной — беременная тварь готовилась к прыжку, — Шэнь Хо быстро намотал красный шелк на кулаки, оттолкнулся от пола и прыгнул ей прямо на спину.
Он завертелся вокруг монстра стремительным вихрем, уворачиваясь от когтистых лап в самый последний момент.
Буквально за минуту Шэнь Хо спеленал шаньсяо так плотно, что та стала похожа на перевязанного праздничного краба.
Закончив с путами, он направил луч фонаря на морду существа.
Надо же, у этой мясной обезьяны на голове росла густая, длинная человеческая шевелюра.
И весьма неплохого качества, надо признать.
Вся её морда была покрыта жуткими шрамами, словно когда-то её изрезали ножом. Выглядело это уродливо и устрашающе, но сквозь увечья всё еще угадывались черты некогда миловидной девушки.
Связанная тварь яростно заверещала, скаля клыки.
Вглядываясь в изуродованное лицо существа, Шэнь Хо поймал себя на мысли, что оно кажется ему смутно знакомым.
— Погляди на нее. Мне кажется, я её где-то видел.
Призрак замолчала на мгновение, а затем с глубоким отвращением выплюнула имя:
— Чжоу Мэн!
— Чжоу Мэн? Та самая девчонка с косичками, которую я видел во сне? Но как она превратилась в такое чудовище?
— Спустя год после моей смерти на деревню Сафора сошел мощный оползень, — принялась объяснять Ян Ии. — Выживших не осталось. Но что именно с ними произошло тогда, я не знаю. Те люди, которых ты видел здесь раньше — всего лишь призрачные отголоски, рожденные моей скорбью и фантазией. Настоящими они не были.
— То есть... деревню погубила не ты?
Ян Ии неподдельно изумилась его вопросу.
— Я тогда сама едва упокоилась! Мне приходилось прятаться по углам от рыщущей повсюду нечисти, когда бы я успела извести целую деревню? А когда я наконец набралась сил и решила отомстить, мстить уже было некому. Деревня Сафора давно исчезла с лица земли.
Шэнь Хо еще в самом начале заподозрил неладное. Рисунки на потолке, свисающие оттуда мясные обезьяны, красные фонари — все эти детали связывались в одну логическую цепочку.
Словно кто-то умышленно расставил эти зацепки на самом виду, желая раскрыть страшную тайну постороннему.
Неужели это дело рук Хэ Саня?
Но зачем ему это?
Шэнь Хо чувствовал, что истина уже где-то рядом. Достаточно было сорвать тонкую вуаль, скрывающую картину целиком, чтобы понять, какой правды от него хотят добиться.
— У неё огромный живот. Она действительно беременна?
Даже для Ян Ии это казалось дикостью.
— Она теперь полудемон-полупризрак. Если она и носит дитя, то это призрачный плод. Призрак матери и дитя — худшее, с чем можно столкнуться. Самая лютая тварь.
— Но если подумать... где же тогда сама главная тварь? Мы уложили всех её прихвостней, по логике вещей, она уже должна была явиться.
— Погоди! — встревоженно перебила его Ян Ии. — Шэнь Хо, подойди ближе к животу Чжоу Мэн. Медленно.
Следуя её указаниям, он осторожно шагнул к связанному монстру.
Голос призрачной невесты сорвался на испуганный крик:
— Да как такое возможно?!
— Что там?
— Тварь залезла внутрь неё! Злой дух прячется в утробе Чжоу Мэн... Но зачем ему рождаться заново?!
— Рождаться?
— Не время рассуждать! Быстро разбей каменное изваяние!
Шэнь Хо мгновенно сориентировался. Он запрыгнул на алтарь и со всей силы толкнул стоявшую за поминальным столом каменную статую.
*Грох!*
Тяжелое изваяние с грохотом рухнуло на пол, разлетаясь на куски в облаке вековой пыли.
Видя, как рушится идол, связанная тварь забилась в настоящей истерике. Она рвалась изо всех сил, но плотный красный шелк лишь сильнее стягивал её тело.
Из расколотого постамента, среди каменного крошева, вывалился обглоданный человеческий скелет.
В нос Шэнь Хо ударил невыносимый гнилостный смрад.
Парень брезгливо поморщился: кости были очищены до блеска, если не считать редких волокон засохшего мяса, которые не смогли соскоблить зубами.
Но в следующую секунду его взгляд упал на обнажившееся под обломками дно постамента. Там лежал гроб.
Ярко-алый, расписанный зловещими призрачными символами. Краска, судя по всему, была замешана на свежей крови какого-то животного.
— Это твой гроб?
Ян Ии соткалась из воздуха прямо перед ним. Её алые одежды колыхались, а в глазах читалось лихорадочное волнение.
— Мой! — выдохнула она.
Взмахом широкого рукава она обрушила на гроб поток невидимой силы, и тяжелая крышка со свистом отлетела в сторону.
Внутри покоилось тело женщины в подвенечном наряде. Её кожа казалась нежной и свежей, словно покойница просто спала и тлен не коснулся её плоти. Вот только головы у призрачной невесты не было. Зрелище обезглавленного тела в алом шелке вышло по-настоящему леденящим душу.
Точно такой же предстала перед Шэнь Хо безголовая невеста при их первой встрече.
Торжествующая улыбка Ян Ии мгновенно увяла.
— Почему... как это вышло?
— Когда мы впервые встретились, ты выглядела точно так же, — заметил Шэнь Хо. — Я тогда чуть со страху не помер.
— Нет, это неправильно! Куда делась моя голова?! Кто... кто её забрал?!
Глаза Ян Ии вспыхнули потусторонним багровым огнем, а лицо исказила неописуемая злоба. В этот миг она явила свое истинное, чудовищное обличье разъяренного духа.
— Я забрал её, — раздался тихий голос.
Из пролома в стене медленно вошел Хэ Сань. Его лицо покрывали ссадины, а левая рука безжизненно висела под неестественным углом.
— Хэ Сань! — прошипела Ян Ии, едва не задыхаясь от лютой ненависти.
Гид посмотрел на разъяренного призрака. В его глазах не было ни тени страха — лишь бесконечная, больная нежность. Шэнь Хо передернуло от этого взгляда, по коже побежали крупные мурашки.
"У этого ублюдка точно с головой не все в порядке, — подумал он"
Теперь, когда каменный идол был разрушен, сила Ян Ии возросла стократно. Сгустившаяся вокруг нее зловещая дымка соткалась в полупрозрачные клинки, которые мгновенно прижались к горлу Хэ Саня.
Однако из-за отсутствия головы на шее призрака при малейшем проявлении ярости начинали клубиться плотные струи черного тумана.
— Где она?! Отвечай, или я разорву тебя на куски!
На лице Хэ Саня не отразилось и тени испуга. Напротив, он выглядел до крайности умиротворенным, почти блаженным.
Он медленно поднял руку и сжал лезвие соткавшегося из тьмы клинка. Черные шипы призрачной энергии вонзились в его ладонь, и на пол закапала густая темная кровь.
Его тело, как и тело Чжоу Мэн, претерпело жуткие метаморфозы. Хэ Сань давно перестал быть человеком.
Не чувствуя боли, он сделал шаг навстречу Ян Ии, позволяя призрачному острию глубже вонзиться в кожу на шее.
Ян Ии нахмурилась и брезгливо взмахнула рукавом. Клинок тут же растаял черной дымкой, впитавшись обратно в её тело.
— Я знал, что ты не причинишь мне вреда, — прошептал он с благоговением. — Ты всё такая же чистая и добрая.
Шэнь Хо от этих слащавых, безумных излияний перекосило от тошноты.
Ян Ии тоже не собиралась выслушивать эту омерзительную чушь. Она сделала шаг вперед и грозно спросила:
— Где моя голова, выродок?
http://bllate.org/book/19659/2003000
Готово:
