«…У тебя что, приступ паранойи?»
«Катись!»
Система молча исчезла. На самом деле в этом механизме зияла огромная брешь: Су Гурао совершенно не помнила, что уже проходила этот мир. Она забыла — потому что на самом деле это был повторный проход. Чтобы избежать влияния результатов первого задания на второй, все воспоминания о пройденных мирах были полностью заблокированы. Вследствие этого Су Гурао воспринимала всё происходящее как абсолютно новое задание.
Точно! Система явно использует свою подопытную крысу!
Тридцать восьмая глава. Зовите меня матушкой-императрицей (3)
Следуя подсказкам системы, Су Гурао наконец отыскала наследного принца в соседнем дворе. Бесконечные изгибы галерей, почти идентичные мраморные ступени и колонны — без навигации здесь легко было бы заблудиться.
Вот тебе и разница в обращении! Ещё не дойдя до цели, она уже наткнулась на охрану: через каждые два шага — солдат, через каждые три — патрульный пост. Ворча себе под нос, Су Гурао обошла всё здание и подошла к задней части. Из полуприкрытого окна доносился насыщенный запах лекарств. Заглянув внутрь сквозь щель, она сквозь занавески и полог едва различала силуэт человека на постели.
Оглядевшись по сторонам, Су Гурао быстро подпрыгнула, уперлась руками в подоконник и одним ловким движением перемахнула внутрь.
Едва она сделала шаг вперёд, как почувствовала холод у затылка — и ещё ледянее прозвучал голос за спиной:
— Повернись.
Су Гурао медленно обернулась. Если бы она не поняла, что именно прижато к её шее, то уже распрощалась бы с жизнью!
Перед ней стоял мужчина в белых домашних одеждах, с тонкими пальцами и длинным мечом, отблески которого холодно сверкали. Его лицо было бледным, но это не могло скрыть изысканной, одновременно нежной и мужественной красоты.
— Хм! Зачем ты явилась?!
Су Гурао мысленно восхитилась: «Какой красавец! Жаль только, что такой хилый».
Но откуда в его голосе эта надменная обида?
— Я… просто хотела навестить тебя. Раз уж ты в порядке, я, пожалуй, пойду…
Меч чуть глубже впился в её шею, и мужчина сделал шаг вперёд, мрачно произнеся:
— Ты, наверное, пришла проверить, не умер ли я!
Су Гурао чуть не закричала от несправедливости! Какие обиды, какие враги? Разве она желала ему смерти?! Стоп-стоп-стоп! А это что за воспоминание?
Из потока забытых образов она выудила один отрывок — их общую историю. Однажды наследный принц, переодевшись слугой, сопровождал своего телохранителя, притворившегося богатым господином, во время инспекции речных дамб. Там он встретил её — ту, кем она была до того, как потеряла память и была отправлена в этот мир. В тот день она ехала в храм Хэнгуан, чтобы помолиться, но попала в засаду разбойников и, отчаявшись, прыгнула в реку. Прямо в этот момент её и спас Ци Шухэн.
Потом между ними завязался сладостно-мучительный роман, полный драматизма: их статусы не совпадали, семьи были не равны. В конце концов, после долгих терзаний, она решила собрать посылку и сбежать с ним. Но побег не состоялся: перед отъездом она зашла на могилу матери, чтобы помолиться, — и там неожиданно встретила императора. Завертелась череда обвинений: «Ты меня обманула!», «Ты жаждешь славы и богатства!» — и прочие слёзные сцены взаимных обид.
Су Гурао покрылась чёрными полосами. «Это не я! Это точно не я! Неужели я сама создала такой мыльный сюжет?»
А теперь что делать? Похоже, они сейчас — враги. Может, начать с него? Всё-таки чувства есть, а значит, и дальше будет не так противно.
— Ци Шухэн! Как только я проснулась, сразу побежала к тебе, а ты так со мной обращаешься!
Су Гурао решила сыграть по-крупному, в духе драмы.
— Отлично! Раньше ты меня обманывала и предавала! А теперь тянешь меч на горло! Убей же меня! Пусть я наконец пойму, насколько холодна та, кем я считал своей возлюбленной!
Су Гурао решительно ткнула шеей в лезвие. Ци Шухэн тут же отвёл меч в сторону.
«Молодец, Су Гурао!» — мысленно похвалила она себя. «Вот оно, преимущество старых чувств — не надо ломать голову над новой тактикой!»
— Что ты имеешь в виду? Да, я ошибся, но не настолько, как ты, гонявшаяся за властью и богатством! Если бы я не скрывал своё происхождение, разве узнал бы твою истинную суть? В тот день я ждал тебя до самой ночи, промок под росой, но так и не дождался… Зато наутро узнал, что тебя назначают императрицей!
Голос Ци Шухэна дрожал от боли. Он сделал два неуверенных шага назад и с укором посмотрел на неё:
— А потом ты сказала: «Если бы ты не обманывал меня, разве я стала бы императрицей? Лучше быть выше тебя на голову и каждый день заставлять тебя кланяться, чтобы утолить свою обиду!»
Су Гурао поняла: она была настоящей дивой! Королевой мелодрамы! Зачем же так отталкивать мужчину, если хочешь, чтобы он остался рядом?
Тридцать девятая глава. Зовите меня матушкой-императрицей (4)
Неужели главная героиня уже появилась? Неужели Ци Шухэн уже нашёл новую любовь и забыл старую? Нет, этого нельзя допустить! Если с монахом что-то случится — ещё ладно, но Ци Шухэн не должен изменить!
Стоп… Откуда вдруг это чувство собственничества?
— Всё не так! Разве ты не понимаешь, что я сказала это в гневе?
Её и без того прекрасное лицо теперь казалось особенно хрупким и бледным. А слёзы, выступившие ещё до слов, делали её образ невыносимо трогательным.
Ци Шухэн с трудом сдерживал сочувствие, но упрямо отвёл взгляд, будто не веря ей.
Су Гурао не обиделась. Она спокойно рассказала, как после их несостоявшегося побега попала к императору, как её насильно увезли в загородную резиденцию, а потом пришёл указ.
— Теперь ты понимаешь? Я была готова отказаться от всего ради тебя, но в итоге оказалось, что это просто жестокая шутка. Ты — наследный принц, а я теперь…
Она не договорила. Всё и так было ясно. Су Гурао выпрямила спину, сквозь слёзы улыбнулась — будто сбросила с плеч тяжёлое бремя:
— Теперь всё решено. Мне больше ничего не нужно. Главное, чтобы ты был здоров…
И решительно направилась к двери. (Прыгать в окно сейчас было бы слишком несерьёзно!)
Едва её пальцы коснулись дверной ручки, как сзади на неё обрушился тяжёлый вес — Ци Шухэн крепко обнял её.
— Давай сбежим! Уйдём вместе! Начнём всё сначала!
Су Гурао чуть не закатила глаза. «Ну конечно! Главный герой тоже фанат мелодрам!»
— Нельзя! Ты — наследный принц. Как ты можешь сейчас уйти? Я верю, что из тебя выйдет отличный император.
(«Сбежать? Да куда там! Как я тогда задание выполню? Хотя… чёрт с ним, с заданием!» — мелькнуло в голове.)
— Рао-эр, всё моя вина. Я заставил тебя взвалить на плечи этот позор. Скажи, ты всё ещё… готова?
Ци Шухэн говорил тихо, с болью. Он боялся, что она отвергнет его из-за светских условностей, что разорвёт с ним все связи. Он не понимал, почему именно она, из всех женщин под небом, стала для него дороже жизни. Но разве любовь поддаётся разуму? Иначе он бы, может, и согласился на брак с младшим братом императора.
Су Гурао почувствовала его тревогу и тронулась до глубины души. Она развернулась и дала обещание:
— Ци Шухэн, я, Су Гурао, люблю тебя не за титул и не боюсь общественного мнения. Я люблю тебя просто потому, что ты — ты.
От такой искренней клятвы Ци Шухэн не смог сдержаться. Он крепко прижал её к себе:
— Какое счастье, что ты дала мне эту клятву! Обещаю, я никогда не подведу твоих надежд!
Су Гурао, прижавшись к его груди, закатила глаза. «Да сколько можно этой архаикой! Уже тошнит!»
После этого они уже не могли оставаться в заднем крыле. Оба вернулись в переднюю часть дворца, чтобы участвовать в поминальных церемониях. Императора похоронили в императорской усыпальнице, а затем началась череда сложных ритуалов по вступлению на трон. Наследный принц стал новым императором и провозгласил девиз правления «Сяндэ». В память об отце он издал указ о трёхлетнем трауре: запрет на музыку, свадьбы и отмену церемонии отбора наложниц.
С тех пор они почти не виделись: один был поглощён государственными делами, другая — усердно писала в своих покоях. Су Гурао понимала, что не сможет затмить главную героиню напрямую. Но у неё был простой, хоть и глуповатый план: она записала всё, что знала из современных знаний — сельское хозяйство, промышленность, гидротехнику и прочее — но изложила это максимально осторожно, опираясь на существующие древние методы и лишь немного повышая их уровень. Она не стала выдавать неведомые технологии, а просто предложила улучшения. Потом она передаст эту книгу Ци Шухэну. И тогда, как бы ни старалась главная героиня, ей останется лишь мелочь. Как же она тогда сможет привлечь внимание Ци Шухэна или соблазнить юного монаха?
Сороковая глава. Зовите меня матушкой-императрицей (5)
Прошло три месяца, и погода заметно потеплела.
Су Гурао пряталась от жары в восьмиугольной беседке императорского сада. Отослав всех слуг подальше, она без стеснения растянулась на мраморном столе и, подобрав юбку, выставила наружу голые ноги.
В такую жару носить четыре слоя длинных рукавов — это пытка! К счастью, она не надела штаны, но и от этого не стало прохладнее.
Ляньчи закончил читать сутры и глубоко задумался: «Путь Будды так глубок, что не постичь его и за всю жизнь». Подойдя к окну, он оглядел окрестности. Это место было уединённым, тихим, но отсюда открывался прекрасный вид на весь сад.
— Амитабха!
Его взгляд случайно упал на белоснежную ножку, которая покачивалась прямо перед глазами. «Не смотри на то, что не подобает смотреть!» — Ляньчи поспешно опустил голову, сжал чётки и начал шептать молитвы.
Лишь через некоторое время он успокоился. Но тревога осталась: ведь в глубинах дворца, хоть и нет посторонних мужчин, такое поведение императрицы-матери может вызвать сплетни. К тому же, только что он читал сутры, подаренные ею самой. Хотя это и не по правилам, он всё же решил подойти и напомнить ей об осторожности.
Звук цикад, похожий на колыбельную, уже клонил Су Гурао ко сну. Полуприкрытые глаза безжизненно смотрели вдаль, и она вот-вот погрузилась в дрёму.
Ляньчи подошёл к беседке как раз в тот момент, когда Су Гурао уже крепко спала. Её щёчки порозовели от жары. Ляньчи старался смотреть только на лицо, но всё равно растерялся. Что делать? Будить её?
Он тихо подошёл, остановился в полушаге и, прошептав «Амитабха», отвёл взгляд. Его рука медленно потянулась к поднятой юбке, аккуратно взяла за край и опустила вниз, пока ткань не закрыла ступни. Только тогда он выдохнул с облегчением.
— Младший брат? Ты здесь?
Ци Шухэн наконец вырвался из дел в Зале Цяньъюань и, узнав от слуг, где находится Су Гурао, решил навестить её. Но издалека он увидел, как его младший брат стоит вплотную к ней.
Лицо Ляньчи покраснело. Он подумал: «Неужели брат всё видел?» От стыда он не мог вымолвить ни слова. Ведь не скажешь же: «Я только что опускал юбку императрице-матери!» Поэтому он просто поклонился старшему брату и поспешно ушёл.
Ци Шухэн задумчиво проводил взглядом удаляющуюся фигуру, а затем сел рядом со спящей Су Гурао и стал с нежностью смотреть на неё.
Су Гурао больше всего в императорском дворце ценила еду. Здесь собирали лучшие деликатесы со всей страны, и каждый день подавали новые блюда. Сейчас ей снилось, как перед ней стоит стол, ломящийся от яств. Она ела с наслаждением, облизывая пальцы.
Во сне ей приснилось что-то особенно приятное — и на лице расцвела такая улыбка, что затмила все цветы в саду. Ци Шухэн почувствовал, как участился пульс, и нежно коснулся её румяной щёчки.
— Рао-эр…
Она проснулась только к закату, потянулась и потерла заспанные глаза. Но тут же вздрогнула — перед ней было чьё-то крупное лицо!
«Как я сюда попала? Разве я не в саду загорала? Почему я в своих покоях Дворца Хундэ?»
Ци Шухэн, почувствовав её движение, открыл глаза.
— Если тебе жарко, закажи побольше льда в покои.
Су Гурао и вправду не чувствовала жары — в воздухе стояла прохлада.
«Так можно было?» — подумала она. Каждый вечер она просила лёд, но только после того, как сама спрашивала. Похоже, слуги злоупотребляли своим положением и урезали её пайку.
Она ничего не сказала, встала с постели, поправила одежду и причёску, а затем, глядя в зеркало, спросила стоявшего за спиной Ци Шухэна:
— Ваше величество, желаете отведать ужин?
http://bllate.org/book/1965/222904
Готово:
