— …Да как хочешь, только помолчи.
…
Сегодняшний день выдался для Сун Жуи особенно тревожным — по крайней мере, гораздо менее спокойным, чем обычно. Всё из-за той самой Лю Хуаньцзяо.
Сплошная лгунья.
Казалось бы, боится её, но разве похожа на испуганную? Скорее нарочно изображает страх!
Неужели эта Лю Хуаньцзяо, как и она сама, переродилась во второй жизни?
Или, может, всё это ей только кажется?
Сун Жуи не могла ни понять, ни разгадать, почему вдруг Лю Хуаньцзяо стала такой загадочной — даже более таинственной, чем Сюань Юань Янь.
— Сестра Сун! Клюёт! Рыба клюёт! Быстрее подсекай!
В ушах звенел взволнованный крик Ли Вэньюаня. Сун Жуи очнулась и рванула удочку, но опоздала — рыба сорвалась и уплыла.
Ли Вэньюань сокрушался:
— Я же видел, какая она большая! Сестра Сун, ты что-то задумала?
Сун Жуи молча насадила новую наживку и ответила:
— Нет.
Но её взгляд невольно скользнул в сторону Лю Хуаньцзяо и Ци Чжэньюя. Внезапно она произнесла:
— Госпожа Лю, конечно, очень приятная особа. Уже успела так хорошо сойтись с наследным принцем Ци.
Ли Вэньюань тоже посмотрел туда. С такого расстояния было видно лишь, что Лю Хуаньцзяо и Ци Чжэньюй о чём-то беседуют, но о чём именно — не разобрать.
— Да, похоже, они отлично ладят, — кивнул он и отвёл глаза. — Хотя она и вправду интересная. В ней есть что-то, что притягивает людей.
Заметив, что Сун Жуи смотрит на него, он тут же улыбнулся:
— Но и ты, сестра Сун, тоже особенная. В тебе будто много тайн, ждущих, чтобы их раскрыли.
— Клюёт, — спокойно сказала Сун Жуи и подсекла удочку.
На крючке билась серебристая карасина, не больше ладони.
Живая, резвая.
И не подозревающая, что ей осталось недолго.
— Ух ты! Лю Хуаньцзяо! Ты так здорово ловишь рыбу! Сколько уже наловила!
Ли Вэньюань с восхищением смотрел на рыб, прыгающих на гальке — больших и маленьких, полных жизни.
— Шшш, — Лю Хуаньцзяо подсекла ещё одну. Это был почти целый локоть длиной сазан — самый крупный и упитанный из всех пойманных.
Даже Ци Чжэньюй остолбенел:
— Ты и правда умеешь ловить рыбу?!
Лю Хуаньцзяо убрала удочку — ловить больше не собиралась: охотники уже возвращались. Она ответила:
— Разве я не говорила тебе с самого начала, что умею?
Ци Чжэньюй усмехнулся:
— Просто не ожидал, что ты такая мастерица.
Ли Вэньюань энергично закивал:
— Да! Ты просто волшебница! Научи меня, как ловить рыбу?
Лю Хуаньцзяо с радостью согласилась:
— Конечно! Раз захочешь учиться — обязательно научу!
«Лучше бы уж мы вдвоём тут рыбачили!» — подумала она про себя.
Ци Чжэньюй внимательно посмотрел на сияющую Лю Хуаньцзяо, потом перевёл взгляд на Ли Вэньюаня и с лёгкой иронией произнёс:
— Неужели госпожа Лю так несправедлива? Меня просишь учить — отказываешь, а Ли Шицзы — сразу соглашаешься с таким восторгом?
Фраза получилась неловкой и двусмысленной — классический пример неудачного флирта.
Лю Хуаньцзяо тут же парировала:
— Наследный принц Ци ловит рыбу почти так же хорошо, как и я. Мне нечему тебя учить.
Ли Вэньюань поддержал:
— Именно! Госпожа Лю — наш общий друг. Если бы ты действительно не умел, разве она отказалась бы учить только тебя?
Ци Чжэньюй улыбнулся:
— Да это же просто шутка. Если серьёзно принимать, то уже не смешно.
Про себя же он подумал: «Вы уже перешли на имена, а со мной всё ещё „наследный принц Ци“, „наследный принц Ци“… И ещё говорите, что между вами ничего нет?»
Вслух же он продолжил, обращаясь к Сун Жуи:
— Верно ведь, вторая госпожа Сун? Как вам кажется?
Но Сун Жуи не успела ответить — раздался громкий голос:
— О чём это вы так весело беседуете?!
Это был Чжан Вэйго.
В руке он держал за ухо серого зайца, а за ним шли остальные: кто с фазанами и зайцами, кто с пустыми руками.
Как и предполагала Лю Хуаньцзяо, добыча оказалась скромной — пара зайцев да несколько фазанов.
Четверо рыбаков молча решили не продолжать разговор. Ли Вэньюань первым заголосил:
— Эй, вас там целая восьмёрка ушла на охоту, а принесли всего это? Да ещё и кричали, что поймают кабана! Не стыдно ли?
Такой уж у него характер — говорит всё, что думает. Остальные давно привыкли и просто махнули рукой, будто он ветер гонял.
Зато, увидев рыб на берегу, Чжан Вэйго чуть не выронил зайца:
— Да вы что, решили всех рыб в реке истребить? Сколько же вы их наловили! Съедите ли?
Ци Шуохай тоже ахнул:
— Брат, это всё вы поймали?
Ци Чжэньюй скромно ответил:
— Больше половины — заслуга госпожи Лю. Её мастерство далеко превосходит моё.
— Ого! — воскликнул Чжан Вэйго. — Госпожа Лю, вы такая хрупкая, что, кажется, и шагу не ступить без страха, а тут столько рыбы выловили? Недюжинно!
«Ага, опять колкость!» — подумала Лю Хуаньцзяо и улыбнулась:
— Зато вы, госпожа Чжан, сумели поймать зайца, который прятался в трёх норах! Если вдруг понадобится помощь, надеюсь, вы не откажете.
— Ты!.. — Чжан Вэйго аж задохнулся от злости, но ответить было нечего.
Их перепалка вызвала весёлый смех у остальных. Так уж устроены молодые люди: стоит кому-то проявить характер — и все тут же становятся друзьями!
Поначалу, когда Ли Вэньюань сообщил, что к их вылазке присоединится ещё и Лю Хуаньцзяо, никто особо не возражал, но и радости не было.
Все думали: если эта Лю начнёт ныть, ничего не делать и везде придираться — в следующий раз её точно не возьмут. Тогда и Ли Вэньюань не сможет возразить.
Но Лю Хуаньцзяо с самого начала устроила несколько забавных стычек с Чжан Вэйго и наловила столько рыбы, что всем хватило на сытный ужин. Так её и приняли в круг.
И не так, как приняли Сун Жуи — за ум и таланты, а по-настоящему, от души.
Теперь она стала полноправной участницей первой молодёжной компании столицы!
Лю Хуаньцзяо чувствовала перемену в отношении к себе по взглядам и жестам окружающих, но ничего не говорила — лишь улыбалась, наблюдая, как юноши разделывают дичь и рыбу. Потом она устроила с Чжан Вэйго соревнование по запуску камешков по воде.
Хотя играла впервые, она легко победила Чжан Вэйго и в мгновение ока обрела преданную поклонницу.
«Этот Чжан Вэйго… Ни уговоры, ни угрозы не действуют, а тут всего один запуск камешка — и готово. Недаром он из знати!»
Хотя все они были из аристократических семей и договорились не брать слуг, обращаться с дичью умели отлично — видимо, раньше часто устраивали такие пикники.
Насытившись и поиграв в несколько игр, компания стала собираться домой: солнце уже клонилось к закату, а ворота города могли скоро закрыться.
С тех пор как стала хозяйкой, Лю Хуаньцзяо впервые провела день без мыслей о задании.
Она искренне наслаждалась природой и обществом этих простодушных юношей и девушек.
Разумеется, кроме той ведьмы — Сун Жуи.
Садясь в карету, Лю Хуаньцзяо заняла место недалеко от Сун Жуи — достаточно близко, чтобы в случае чего быстро среагировать, но и не слишком далеко, чтобы не выглядеть так, будто избегает её.
Сун Жуи лишь мельком взглянула на неё и, ничего не сказав, закрыла глаза для отдыха.
Видимо, и правда устала за день.
Дорога домой прошла без происшествий.
Вернувшись в резиденцию Лю, Лю Хуаньцзяо лишь кивнула канцлеру, который ждал её в главном зале, и сразу направилась в свои покои, заявив, что устала и хочет отдохнуть, а все дела — на завтра.
Канцлер, конечно, мог бы наорать, но больше не осмеливался поднимать руку — боялся оставить новые шрамы.
Ведь даже сейчас, несмотря на старания доктора Ху, следы от плети на ладони Лю Хуаньцзяо не исчезли полностью. К счастью, раны были на внутренней стороне ладони — на видном месте, например, на тыльной стороне, шрамы помешали бы ей стать наследной принцессой и будущей императрицей.
Во дворе её уже ждали Сюэдун и Юэцю. Увидев госпожу, служанки обрадовались до слёз — с тех пор как стали её личными горничными, они ни разу так долго не расставались и очень переживали, не обидят ли её в чужом обществе.
Под их заботливым присмотром Лю Хуаньцзяо умылась, переоделась и, усевшись за стол с чашкой чая и лёгкими закусками, спросила:
— Юэцю, у нас ведь ещё осталась одна бутылочка того чудодейственного мазевого средства от доктора Ху?
Юэцю кивнула:
— Да, госпожа. Доктор Ху дал всего две бутылочки. Одну вы почти израсходовали, а вторую я приберегла.
http://bllate.org/book/1962/222498
Готово:
