Нин Цзань мало что смыслил в воспитании детей. Он рассудил, что каждым делом должен заниматься профессионал, а потому вскоре после переезда нанял для сына няню, а заодно пригласил домработницу и кухарку. С тех пор жизнь его потекла вполне сытно и беззаботно.
Размеренное течение будней нарушил телефонный звонок.
На экране высветилось имя бывшего агента Нин Цзаня.
— Сколько лет, сколько зим, — раздался в трубке знакомый голос. — Найдётся свободная минутка? Давай встретимся, поболтаем.
— Папа! — Нин Лэлэ, забавно покачиваясь, подбежал к нему, крепко обхватил за голень пухлыми ручонками и задрал голову.
Нин Цзань с улыбкой подхватил малыша на руки.
— Хочешь погулять?
— Да! — Лэлэ согласно закивал.
— Тогда поехали кататься.
Бросив в трубку короткое «согласен», Нин Цзань договорился о встрече и завершил вызов.
Они спустились в подземный паркинг. Усадив сына в детское кресло, Нин Цзань негромко напутствовал его:
— Сиди смирно, договорились? Папа будет за рулём. Если что-то понадобится — позови.
— Угу, Лэлэ будет послушным! — зажмурился от радости мальчик.
Нин Цзань ласково растрепал его волосики, сел на водительское место и завёл мотор. Взглянув в зеркало заднего вида, он с облегчением отметил, что сын вовсе не капризничает. Малыш с любопытством озирался по сторонам, трогал обивку, нажимал на кнопочки и явно пребывал в полном восторге от происходящего.
В прошлой жизни Нин Цзань не имел дела с детьми, да и, честно говоря, никогда к ним не стремился. Он и представить не мог, что когда-нибудь свяжет себя родительскими заботами. Но стоило ему встретить Лэлэ, как все былые предубеждения испарились без следа.
Этот ребёнок будил в его душе удивительную, незнакомую прежде нежность.
— Ну что, поехали? — предупредил Нин Цзань, переключая передачу.
— Вру-у-ум! — весело отозвался сзади детский голосок.
Машина плавно тронулась. От лёгкого толчка Лэлэ слегка качнуло в кресле. На мгновение он замер, а затем пришёл в неописуемый восторг.
— Би-би-ип!
— Вжу-у-ух!
— Па-па-па-а!
Нин Цзань машинально отозвался:
— А?
Лэлэ удивлённо склонил голову набок:
— Папа?
Тут до Нин Цзаня дошло: это раскатистое «па-па-па» было не призывом к родителю, а имитацией шума мотора.
Он невольно рассмеялся и, чтобы не смущать малыша, спросил:
— Нравится кататься?
Внимание мальчика мгновенно переключилось.
— Нравится! Папа хороший!
— Хочешь посмотреть мультики? — Нин Цзань потянулся к приборной панели. На спинке переднего сиденья был установлен небольшой дисплей, которым можно было управлять с водительского места.
— Да, да! Хочу про свинку! — снова запрыгал в кресле Лэлэ.
Нин Цзань включил мультфильм. Стоило раздаться весёлой заставке, как его маленький пассажир притих. Из глубины салона доносилось лишь довольное сопение, прерываемое звонким детским смехом.
Встреча с агентом должна была состояться в кафе. Подъезжая к месту, Нин Цзань созвонился с ним, чтобы уточнить время, сделал небольшой круг по кварталу и только после этого спустился на подземную парковку торгового центра.
Серия ещё не закончилась. Нин Цзань распахнул заднюю дверь и заглянул внутрь:
— Ну что, дружок, пора идти. Нас ждёт один дядя. Давай сначала сходим к нему, а потом досмотрим, ладно?
Лэлэ тоскливо посмотрел на экран. Он тут же расплакался.
Нин Цзань вздохнул.
— Ну ла-а-адно, — всхлипнул малыш, покорно вытягивая ручки к отцу, — досмотрим потом...
Сердце Нин Цзаня вновь дрогнуло. Он скользнул взглядом по дисплею — до конца серии оставалось всего пять минут. А если не считать титры, то и того меньше.
— Ладно, давай досмотрим эту серию до конца. Идёт?
— Идёт, — шмыгнул носом Лэлэ и, утыкаясь личиком в отцовское плечо, размазал по его шее слезы вместе со слюнями.
Нин Цзань едва сдержал смех. Капризничать перестал, а «сырость» всё равно развёл. С этими детьми никогда не угадаешь, из-за чего они зальются слезами в следующую секунду.
Он усадил сына обратно, позволяя досмотреть мультик, а сам вытащил из бардачка влажную салфетку и отёр шею.
Минуты через три зазвучала финальная песенка. На этот раз уговаривать Лэлэ не пришлось — он сам потянулся к отцу и крепко обхватил его за шею.
— Ну-ка, покажи личико, — улыбнулся Нин Цзань, доставая его из кресла. — Высохли слёзки?
— Папа плохой, — пробурчал малыш, пряча лицо у него на плече.
— Вот разбойник! Дал тебе мультик досмотреть, и всё равно плохой? — Нин Цзань шутливо шлёпнул сына по мягкому месту, заблокировал машину и зашагал к лифтам.
— Папа хороший!
— Только что ведь плохой был?
— Хороший, хороший, хороший!
— Ладно, ладно, твоя взяла.
— Хи-хи!
Переговариваясь на ходу, они быстро миновали парковку.
У лифтовой шахты уже стояли двое. Нин Цзань бросил на них мимолётный взгляд, и один из мужчин показался ему странно знакомым. Однако, сколько он ни рылся в собственной памяти и в воспоминаниях прежнего владельца тела, так и не смог вспомнить, где его видел.
Войдя в кабину лифта, Нин Цзань снова украдкой взглянул на незнакомца. Никаких зацепок. Плюнув на это дело, он повернулся лицом к закрывающимся дверям.
— Папа, а это что? — Лэлэ потянул пухлый пальчик к светящейся панели управления.
— Нам нужен шестнадцатый этаж. Знаешь, где тут цифра шестнадцать? — вполголоса спросил Нин Цзань.
— Шесть! — уверенно ткнул малыш в кнопку с шестёркой.
— Правильно. А дальше? — Нин Цзань не спешил нажимать нужную кнопку. До шестнадцатого ехать прилично, почему бы не превратить поездку в весёлый урок математики?
Мальчик прищурился и принялся водить пальчиком по кнопкам, тихонько бубня себе под нос:
— Шесть... семь... восемь... девять...
Двери начали плавно сходиться. Нин Цзань покрепче прижал к себе сына и отступил в сторону, освобождая проход для возможных пассажиров.
И не зря: в самую последнюю секунду в закрывающуюся створку вихрем ворвался какой-то силуэт.
Нин Цзань поспешно перехватил руку Лэлэ, но от резкого толчка влетевшего человека потерял равновесие и полетел назад.
Всё произошло за долю секунды. Он спиной врезался во что-то твёрдое.
Но это была не металлическая стена лифта.
Оглянувшись, он понял, что налетел прямо на того самого «знакомого» мужчину. Более того, тот успел инстинктивно вскинуть руки, уберегая его с ребёнком от падения. Со стороны это выглядело так, словно их обоих заключили в крепкие объятия.
Слишком двусмысленное положение...
Стараясь не думать о рельефных мышцах, в которые он только что впечатался, Нин Цзань поспешно шагнул вперёд и неловко кашлянул:
— Спасибо. Извините.
Затем он легонько потрепал сына по плечу:
— Лэлэ, скажи дяде спасибо.
Малыш ещё толком не понял, что стряслось, но послушно одарил незнакомца обезоруживающей улыбкой:
— Спасибо, дядя!
— Не за что. Ты очень милый мальчик, — отозвался мужчина, неторопливо опуская руки. Голос его звучал на удивление глубоко и спокойно.
Лэлэ уловил комплимент, и его личико буквально засияло:
— Дядя тоже очень милый!
Нин Цзань едва не поперхнулся собственной слюной. Он перевёл взгляд на суровое, словно высеченное из гранита лицо незнакомца, вспомнил его стальные мускулы и мысленно содрогнулся. К этому человеку подошло бы любое определение — «опасный», «внушительный», «хищный» — но уж точно не «милый».
Только святая детская простота могла выдать подобное с такой искренней уверенностью.
Лифт тронулся вверх. Нин Цзань нажал на «16» и покосился на виновницу суматохи.
Ворвавшаяся в кабину женщина была в огромных солнцезащитных очках и плотной медицинской маске. Спрятав лицо, она застыла прямо перед дверями, даже не думая извиняться за устроенную давку.
Похоже, её целью был восемнадцатый этаж — за всё время она так и не прикоснулась к панели, а из светящихся кнопок, помимо шестнадцатого, горел только верхний, восемнадцатый.
Нин Цзаню было плевать, куда она едет, но сам факт того, что его бесцеремонно толкнули и даже не удосужились промямлить банальное «простите», оставил мерзкий осадок. Душа требовала справедливости.
«Эй, Котел, у тебя есть какой-нибудь способ проучить эту хамку?»
[Дорогой пользователь! Система Козла Отпущения рада предложить вам эксклюзивную услугу — Наклейку на котёл! Гарантированное качество, стопроцентный результат. И всего за какой-то жалкий миллион монет!]
«... Забудь. Я человек великодушный, прощу её»
[Дорогой пользователь, месть — это блюдо, которое подают горячим! Не упускайте шанс восстановить справедливость!]
«Ну уж нет. Ради сомнительного удовольствия я миллионом не пожертвую. Считай, сэкономил кучу денег. От одной этой мысли на душе теплее стало!»
[... Что ж, у нас есть эконом-тариф. Пакость "под ключ" всего за пять тысяч. Никакого обмана, чистый восторг!]
«По рукам!»
[Отлично. Нажмите на пятнадцатый этаж]
Нин Цзань как бы невзначай протянул руку и ткнул в кнопку «15».
«И что дальше?»
[Услуга оказана, с вашего счёта списано пять тысяч]
Нин Цзань опешил.
«Твою ж мать!»
Раздался мелодичный сигнал, и створки лифта послушно разъехались на пятнадцатом этаже.
Толпившиеся на площадке люди явно не ожидали, что кабина остановится так рано. Они разом обернулись, и их профессиональный инстинкт сработал мгновенно: в воздух взметнулись объективы профессиональных камер, вспышки и экраны мобильных телефонов.
Кто-то снаружи судорожно зажал кнопку вызова, не позволяя дверям закрыться. В безумном вихре фотовспышек один из репортёров вдруг истошно завопил, словно признав под маской добычу:
— Это Лю Даньдань! Госпожа Лю, как вы прокомментируете слухи о том, что вы разрушили чужую семью?
— Правда ли, что вы влезли в чужой брак?
— Каким способом вам удалось соблазнить чужого мужа?
— Инцидент 3P — это правда?!
Вопросы сыпались один за другим, оглушая своей бесцеремонностью. Женщина в маске, оказавшись под прицелом десятков камер, мгновенно превратилась в загнанного зверя. Она яростно застучала пальцем по кнопке закрытия дверей, пытаясь отгородиться от наседавшей толпы.
Но толпа снаружи держала оборону, и створки упорно не хотели сходиться.
Нин Цзань, зажатый в глубине кабины, при упоминании аббревиатуры «3P» смог мысленно сформулировать лишь одно:
«Ну ни хрена себе...»
Кое-как, отпихнув самых настырных папарацци, он всё же закрыл двери, однако парочка пронырливых журналистов успела запрыгнуть внутрь.
Как только кабина доползла до шестнадцатого этажа, Нин Цзань, крепче перехватив сына, торопливо скользнул в коридор.
Сзади послышался уверенный шаг. Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что следом за ним вышли те двое мужчин, которые изначально направлялись на восемнадцатый.
«Чёрт...»
Внутри у Нин Цзаня всё сжалось. Что, если этот грозный господин догадался, что остановка на пятнадцатом была подстроена? Как оправдываться?
— Пока, милый дядя! — весело крикнул Лэлэ, махая пухлой ручкой на прощание.
— До встречи, — спокойно отозвался мужчина.
Нин Цзань мысленно выдохнул, прибавил шагу и скрылся за поворотом, унося сына подальше от греха.
Оставшись одни у лифта, мужчины проводили их взглядом.
— Господин Си, думаю, этот парень нажал на пятнадцатый случайно, — негромко произнёс помощник, поправляя очки.
— Знаю.
— Господин Си? — ассистент уловил в голосе босса странную интонацию.
— Этот мальчик... Он кажется мне смутно знакомым.
— Вот как?
— Идём.
http://bllate.org/book/19617/2028597
Готово:
