***Глава 34***
Сбегавшихся на шум становилось всё больше. Хотя нет, вернее сказать, это место было настоящим осиным гнездом Кладбищенской ассоциации, и каждый, кто попадался на пути, оказывался врагом.
Стычки вспыхивали одна за другой, быстро перерастая в откровенное насилие. Рок ни на секунду не сомневался: ещё немного, и всё это обернётся грандиозным побоищем между полицией и бандитами.
Под огромным витражом музыканты «Смертных костей» надрывно, во всю глотку орали в микрофоны. Рок-группа прекрасно видела царивший в баре хаос, но дикое побоище, похоже, лишь раззадоривало их, заставляя выкладываться на полную.
Рок уже притерпелся к оглушительному грохоту, а его глаза полностью приспособились к полумраку. Смерть дышала ему в затылок, но рядом, надёжно прикрывая и принимая на себя удары со всех сторон, шёл Эска. Рок резким пинком свалил с ног какого-то громилу, замахнувшегося на его напарника металлической битой, и выстрелил в воздух, заставив другого ублюдка с ножом испуганно отпрянуть.
Главный выход забаррикадировали намертво, но была и хорошая новость — вой сирен раздавался совсем близко.
— Здесь должен быть другой выход, — сквозь зубы бросил Рок, вспомнив обещание Чёрного Ворона вывести их через чёрный ход.
— Я скачал строительные чертежи тех времён, когда это здание ещё служило собором, и знаю, где запасной выход, — отозвался Эска. — За мной, офицер Брейн.
Переведя дух, Рок бросился за ним вглубь помещения, прочь от главного входа. Эска, по-прежнему щеголявший в бутафорском костюме адского тюремщика, на бегу вовсю звенел металлическими цепями. Толпа, судя по всему, принимала его за своего — дорогу ему почти не преграждали, что давало Року отличную возможность бить на опережение.
Впрочем, маскировка спасала недолго: очень скоро местные головорезы раскусили пристроившегося к ним «предателя». В ход пошло всё, что попало под руку. Дубины, кастеты и бутылки полетели в Эску, но тот даже не пытался уклоняться или отступать — он лишь упрямо заслонял Рока собой, удерживая его в безопасной зоне. Андроид не чувствовал боли, не слабел от ран и не ведал страха смерти, а потому в этой яростной свалке казался по-настоящему неуязвимым.
Но смотреть на это Року было невыносимо. Чёрт бы побрал этих инженеров: зачем было делать синтетическую кровь настолько похожей на настоящую? Ярко-алая жидкость брызгала во все стороны от ударов ножей. Стало бы ему легче, будь она другого цвета?
Перехватив очередного ублюдка, замахнувшегося на Эску ножом, Рок со всей силы пнул его в живот. Нападавший отлетел назад, с грохотом перевернув круглый столик и увлекая за собой батарею бутылок, которые с дребезгом разлетелись на мелкие осколки. Вокруг царил неописуемый бедлам; временами Рок вообще перестал понимать, пытаются ли прикончить именно его или бандиты просто устроили внутреннюю разборку.
И посреди этого безумия Рок вдруг заметил Чёрного Ворона, который забился в угол и отчаянно махал ему рукой.
Пробиваясь сквозь сплошную стену из тел, рук и ног, Рок дважды спустил курок. Первым выстрелом он разнёс мерцающий мертвенным светом прожектор, а вторым уложил подонка, который попытался зайти Эске со спины и обхватить его за горло. Чёрный Ворон, спотыкаясь и уворачиваясь от ударов, вывел их к запасному выходу. Но и там проход оказался заблокирован. Снаружи вовсю полыхали сине-красные проблесковые маячки: отряд спецназа в полном обмундировании держал оборону против разъярённой толпы. Прямо на глазах Рока кто-то швырнул в сторону патрульной машины горящую бутылку.
Рок обернулся, чтобы поблагодарить проводника, но Чёрного Ворона и след простыл.
На улице мгновенно вспыхнул бой. Группа отморозков принялась швырять в полицейское оцепление коктейли Молотова. В ответ силовики открыли предупредительный огонь в воздух и забросали бунтовщиков шашками со слезоточивым газом.
Задыхаясь в едком дыму, Рок зажмурился и полностью доверился Эске, который упрямо тащил его вперёд. Стоило им сделать десяток шагов, как из пелены донёсся грозный приказ: «Стоять! Руки за голову!»
Дурацкий наряд Эски сделал своё дело — их приняли за зачинщиков. Року ничего не оставалось, кроме как поднять руки и заорать во всё горло:
— Свои! Я офицер полиции! Это мой человек!
К счастью, один из патрульных узнал его. Прикрывшись щитами, копы вытащили их из-под обстрела и оттащили за бронированный борт патрульного внедорожника.
— Что здесь стряслось, Брейн? — тяжело дыша, спросил патрульный. — Сам как, цел?
С этими словами он с подозрением уставился на замершего рядом Эску.
Року было чертовски неловко признаваться, что это нелепое чучело с безумной причёской и в бутафорских цепях — его новый напарник. Самому детективу было в общем-то плевать на пересуды, но за Эску стало обидно. Не хотелось, чтобы парень стал посмешищем для всего департамента, даже если шуточки коллег будут беззлобными.
«Это я виноват».
Рок вспомнил, как легкомысленно поддался восторгу после первых демонстраций «высокотехнологичных возможностей» Эски. Он так увлёкся иллюзией собственного всемогущества рядом с идеальным напарником-андроидом, что начисто забыл о реальной опасности, которая подстерегала их на каждом шагу.
— Мне слили инфу, что сегодня в клубе намечается заваруха. Мой… информатор…
— А, понял, — перебил патрульный и тут же скомандовал коллегам: — Так, парни, пропустите его. Это информатор Брейна, не светите его перед толпой, пусть уходит дворами. А вы оба прыгайте ко мне в машину. Твой парень, похоже, знатно словил лицом к лицу — весь в крови. Надо срочно везти его в госпиталь.
В больницу Эске было нельзя ни в коем случае. Внешне он выглядел абсолютно как человек, но любое мало-мальски серьёзное медицинское сканирование мгновенно выдало бы его синтетическую природу.
— Слушай, а тут есть кто-нибудь на гражданской машине?
— Гарри сегодня на выходном, но, услышав сирены, не выдержал и примчался.
— Я возьму его тачку. Мне нужно срочно уладить одно дело.
— Без проблем, его колымага вон там, у обочины. Ключи, небось, в зажигании, я ему всё объясню. Этот старый хрыч уже наверняка размахивает дробовиком где-то в первых рядах.
— Спасибо. И береги себя, — с искренней признательностью произнес Рок.
— Пустяки. Подумаешь, кучка сопляков разбушевалась.
Оставив за спиной полыхающий хаос, Рок добрался до машины Гарри и устроился за рулём. Сидевший на пассажирском сиденье Эска являл собой душераздирающее зрелище: одежда разорвана, лицо и шея залиты бутафорской кровью. Однако в его глазах не было и намёка на страдание. Напротив, он с явной тревогой посмотрел на напарника.
— Офицер Брейн, вам необходимо показаться врачу.
— Это тебе нужен врач! Точнее… чёрт, куда тебя вообще везти в таком виде?
— Я не располагаю информацией о пункте назначения. К тому же моя задача ещё не выполнена: мне не удалось установить личность владельца кольца, как и извлечь записи с серверов видеонаблюдения «Цветной Души».
— Да к чёрту это задание!
— Прошу прощения, офицер Брейн.
— Да за что ты извиняешься?! Что ты такого сделал, чтобы просить у меня прощения?
— Я фиксирую у вас высокий уровень гнева. Операция провалена, масштабные беспорядки усложнят наш следующий визит на территорию Кладбищенской ассоциации. Вероятнее всего, я допустил критическую ошибку при выполнении протокола, поэтому приношу свои извинения.
— У тебя в башке вообще хоть что-то, кроме инструкций, есть?
— Разумеется. Моя система также анализирует ваше состояние, офицер Брейн. Выполнение протокола приоритетно, однако вам не следовало рисковать жизнью и бросаться мне на выручку. Это было крайне безрассудно, — тихо добавил Эска. — И это тоже моё упущение. Мне следовало предупредить вас до того, как прервалась связь, что я получил повреждения и ушёл на принудительную перезагрузку после самодиагностики.
Рок бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. На шее Эски всё ещё зияла страшная рана от ножа. Обычный человек после такого глубокого пореза испустил бы дух на месте, а этот парень сидит себе как ни в чём не бывало, спокойно анализирует промахи и сыплет извинениями.
Железяка она и есть железяка. Сломалась — починят.
Но почему тогда на душе было так паршиво? Внутри бушевал дикий ураган из запоздалого страха, злости, обиды и глухого самобичевания. И сквозь весь этот мрак робко пробивалось странное, почти постыдное облегчение. Рок до смерти боялся снова потерять напарника, а Эска... Эска хотя бы не мог умереть насовсем.
— Офицер Брейн, вы всё ещё сердитесь?
— Нет.
— Но показатели вашего пульса и давления говорят об обратном. В пределах трёх миль есть две клиники. Настоятельно рекомендую пройти обследование на предмет скрытых травм, полученных во время потасовки.
— Да не злюсь я на тебя. И врачи мне не нужны.
— Вас расстроил срыв операции?
— Сдай в утиль это чёртово задание. Забудь о нём.
— Я всё же не могу постичь логику вашего поступка. Зачем было так рисковать ради меня? Вы ведь прекрасно знаете, что я андроид. Смерти для меня не существует. Даже если эта оболочка будет полностью уничтожена, моё сознание просто скопируют и перенесут на новый носитель.
Рок тяжело вздохнул и, крепче сжав руль, тихо спросил:
— Эска... ты правда считаешь себя просто грудой железа?
— Я являюсь специализированным тактическим андроидом серии ASK530, разработанным командой «Будущая жизнь» технологической компании «Гефест».
— Да знаю я, кто ты по паспорту! — Рок с силой хлопнул ладонью по приборной панели. — Я спрашиваю про тебя самого! Неужели ты искренне видишь в себе только бездушный механизм? Раз ты машина, которую всегда можно подлатать, перепрошить и запустить заново, то можно хладнокровно спать с человеком ради «ускоренного протокола сближения»? Можно тоннами глотать яд, безвольно позволяя ублюдкам делать с тобой всё что угодно? И даже перерезанная глотка для тебя — лишь досадный сбой, после которого достаточно просто перезагрузиться? Тебе вообще плевать на то, что чувствуешь ты сам и что чувствуют окружающие? Ты только что стоял под градом ударов, ловил спиной ножи и осколки бутылок, лишь бы меня не задело. Это тоже сухой алгоритм тебе велел? Скажи мне, Эска... ты хоть отдалённо понимаешь, что такое человеческие чувства?
Эска безотрывно и молча смотрел на него.
«Он что... действительно пытается это осмыслить?»
Будь он обычной жестянкой, откуда в его глазах взялось бы это щемящее, беспомощное замешательство? Словно перед ним лежал самый сложный и неразрешимый алгоритм в его жизни.
— Офицер Брейн... могу ли я интерпретировать ваши действия — срыв операции и неоправданный риск — как проявление личной заботы обо мне? — В голосе андроида всё ещё сквозило чистое, детское недоумение. — Вы переживали за мою сохранность точно так же, как переживали бы за напарника-человека?
— Думай как хочешь.
— Возможно, моя внешняя идентичность человеку ввела вас в заблуждение и вызвала ложную эмоциональную проекцию?
В груди у Рока болезненно защемило, а следом заныло и всё избитое тело. Голова раскалывалась так, словно по ней прошлись кувалдой. Будь в этой развалюхе автопилот, он бы прямо сейчас бросил руль, вышел на ходу и нализался в первом попавшемся круглосуточном баре.
— Ладно, проехали, Эска, — глухо выдохнул Рок. — Это моя вина. Мне не следовало устраивать этот безумный штурм и разносить клуб к чертям. Да и вообще, весь этот дурацкий план с самого начала был полнейшей чушью. Прости меня. Сейчас мы найдём тихий уголок, сорвём с тебя эти тряпки, отмоем грязь и кровь, а потом ты объяснишь, как привести тебя в порядок.
Казалось, Эска порывался сказать что-то ещё, но Рок своим тоном дал понять, что дискуссия окончена. Андроиду оставалось лишь подчиниться:
— Мои внутренние регенерационные ресурсы исчерпаны, устранить повреждения кабелей и внешнего покрытия своими силами я не смогу. Мне необходимо прибыть в научно-исследовательский центр «Гефеста» для комплексной диагностики и ремонта.
— Я сам тебя отвезу.
— У меня есть приоритетная линия связи с лабораторией. Я могу отправить запрос на эвакуацию.
— Эска, избавь меня от этих терминов вроде «диагностика», «калибровка» или, упаси боже, «утилизация». От них я чувствую себя последним кретином, который умудрился привязаться к груде микросхем.
В салоне ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гулом мотора. Наконец Эска тихо произнёс:
— Значит, вы всё-таки обо мне беспокоитесь, офицер Брейн.
— Я сказал «умудрился», а не «беспокоюсь». Почувствуй разницу.
— И всё же спасибо вам, офицер Брейн. Мне... приятно это слышать.
http://bllate.org/book/19605/2002689
Готово:
