Выслушав слова Ли Умана, некоторые вожди заговорили: Пастбищ у нас много, войн больше нет, а мужчин стало больше. Разводить побольше скота — отличный выход.
Ли Уман ответил: Если кто-то из вас всё еще помышляет о набегах на границы пяти государств, то, конечно, можно и так. Но если вам нечем торговать, остается только грабить. А если набеги станут частыми, люди из пяти государств просто уйдут вглубь своих земель. И кого вы тогда будете грабить?
Один из вождей заявил: Погонимся за ними вглубь страны и ограбим.
Ли Уман возразил: У тех пяти государств есть укрепленные города, как вы собираетесь их грабить?
Тот вождь, будучи человеком упрямым, ответил: Будем брать города штурмом.
Ли Уман покачал головой: Допустим, вы преследуете их без устали и, предположим, одерживаете полную победу. Вы перебили всех жителей пяти государств — чье имущество вы тогда заберете?
Тот вождь сказал: Тогда вернемся в Дикие земли и будем пасти скот.
Ли Уман ответил: К тому времени, даже если вы разведете скот, вам не на что будет менять его на ткани и зерно. Ведь всех людей вы перебьете.
Вождь замолчал. Ли Уман понимал, что тот остался при своем мнении, и опасался, что если он поможет племенам Диких земель прекратить междоусобицы, то излишки их сил могут обернуться бедствием для пяти государств.
Ли Уман добавил: У каждого из вас свои мысли, но отказ от вражды с пятью государствами — это самое базовое условие для племен. Ведь далеко не каждое племя может добыть богатство грабежом. Большинство живет обменом товаров, и все вы это прекрасно понимаете.
Решение Ли Умана не вводить сбор винограда было принято всеми вождями. Он остался доволен этим результатом — ведь именно ради этого он и прибыл в племена Диких земель.
Покинув Дикие земли, Ли Уман отправился в Гаочжоу, чтобы дать некоторые распоряжения И Минсяну, а затем вернулся в Благословенную землю Фугуан, готовясь собрать вещи для похода в горы Даман.
Ли Уман достал из сумки для хранения Тин Юэ несколько талисманов. С магическими артефактами Тин Юэ он пока не мог совладать, а вот талисманы вызвали у него интерес. Не зная их предназначения, он решил пробовать их по очереди.
Талисманов было четыре, каждый — шириной в три пальца и длиной в шесть дюймов. На желтой бумаге были начертаны серебряные письмена. Два из них оказались одинаковыми, с узором, напоминающим облако. Ли Уман подумал, что они составляют пару. Скорее всего, они предназначались для ног, а может, для глаз или ушей. Присмотревшись к форме облака, он решил, что это след от ступни — значит, их нужно подкладывать под ноги. Он разулся, вложил по талисману в каждый ботинок, надел их и начал медленно направлять духовную силу в талисманы. И действительно, он плавно оторвался от земли. Ли Уман потратил целый день на вершине горы Фэншань, осваивая использование этих Талисманов Полета.
Теперь Ли Уман всерьез заинтересовался талисманами. По их узорам порой можно было догадаться о назначении. На третьем талисмане был изображен меч. Ли Уман указал на него пальцем, и талисман, окутанный его духовной силой, перевернулся в воздухе. Появился сверкающий холодным блеском меч с лезвием в полтора чи. Он легко следовал за движениями его пальца. Освоившись с талисманом-мечом, Ли Уман спрятал его.
Последний талисман он изучил внимательно: на нем был нарисован шершень. Он предположил, что из него вылетит настоящий шершень, и, побоявшись, что тот его ужалит, решил не рисковать и убрал его подальше.
Настало время уходить, и он с грустью оглядел Благословенную землю Фугуан. Нефритовую пластину, оставленную Гань Ли в нише, он за эти два дня успел внимательно изучить — там были рецепты пилюль и методы создания артефактов. Черную печь для пилюль с узором пламени он мог бы забрать, но решил этого не делать. Раз уж Ма Куй в свое время оставил здесь вещи, Ли Уман не собирался их присваивать.
В сумку для хранения он сложил пилюли Тин Юэ и четыре талисмана. Остальное, включая запечатанный Хуа У медный ящик, он оставил в каменном доме. Ли Уман понимал: стоит ему покинуть пределы Оугэ, как он встретит бесчисленное множество культиваторов, чья сила превосходит его собственную. Артефакты в таком случае станут не помощью, а обузой, из-за которой его могут лишить жизни ради наживы.
Спустившись с горы Фэншань, он позвал Ляоцзи, вскочил на него и направился по торговому пути государства Ань. Ли Уман решил войти в горы там, где когда-то поймал Ляоцзи, чтобы вернуть зверя в родные места. Когда он приручал Ляоцзи, он обещал, что тот будет с ним три года. Хотя срок еще не вышел, Ли Уман, покидая Оугэ, хотел устроить судьбу зверя.
Добравшись до окрестностей торгового дома Юаньфэн — заведения, которое шесть сект открыли на краю Диких земель для торговли, — он решил заглянуть туда, оставив Ляоцзи на склоне горы.
Пройдя около мили, он вошел в Юаньфэн. Оглядевшись, он не увидел ни одного знакомого лица. В те дни, когда обсуждались дела, право на торговлю по этому пути выкупали у двора крупные торговые дома.
Внутри Юаньфэна работала закусочная. Ли Уман сел за столик, заказал вино и еду. Опустив голову, он сделал глоток, а подняв взгляд, увидел напротив себя человека лет сорока, похожего на ученого. В халате из хлопка, с длинной бородой, он выглядел утонченно и отрешенно от мира.
Этот человек появился так внезапно, что Ли Уман невольно вздрогнул. Его уровень Тренировки Ци, уровень 5, совершенно не почувствовал, как этот литератор подошел. Это было попросту невероятно.
Ли Уман встал и поклонился: Приветствую почтенного, Ли Уман выражает свое почтение.
Тот слегка улыбнулся: Садись.
Он подозвал слугу, заказал несколько простых блюд и кувшин вина. Ли Уман сел, сохраняя крайнюю настороженность. Литератор спросил: Ты — Ли Уман?
Ли Уман почтительно ответил: Младший — это Ли Уман.
С тех пор как он стал главой секты Фугуан и его сила начала расти, он уже и забыл, что такое страх и подобное благоговение перед кем-либо.
Слуга принес вино и закуски. Литератор сам налил себе чашу: Мое имя — Гу Цзи, я друг Ма Куя.
Сказав это, он пристально посмотрел на Ли Умана. Ли Уман немного выдохнул: Почтенный Гу, не подскажете ли, что привело вас сюда?
Гу Цзи поднял чашу, отпил вина и произронил: Неужели юный друг Ли никогда не слышал о Ма Куе?
Услышав имя Ма Куя, в голове Ли Умана пронеслись тысячи мыслей. Ма Куй был тем самым культиватором, что оставил медную пластину в Благословенной земле Фугуан. После того как его учитель Гань Ли погиб в массиве, Ма Куй стал хозяином этого места. И вот теперь друг Ма Куя разыскивает его — неясно, добро это или зло. Ли Уман решил притвориться простаком: Младший малосведущ и ничего не слышал.
Собеседник не стал спорить. Гу Цзи не рассердился, а лишь налил еще одну чашу: Юный друг Ли, давай выпьем.
Ли Уман наполнил свою чашу и поднял ее: Младший выражает почтение почтенному Гу. Они выпили.
Гу Цзи поставил чашу: Юный друг Ли, ты ведь император Датун государства Ду?
Ли Уман кивнул: Младший — император Датун государства Ду.
Гу Цзи немного помедлил: Каков сейчас твой уровень культивации?
Ли Уман ответил: Младший на 5 уровне Тренировки Ци.
В вопросе уровня он сказал правду — раз уж сила Гу Цзи выше, он все равно поймет, скрывать нет смысла. Ли Уман применил весь свой житейский опыт: даже во лжи нужно примешивать правду.
Гу Цзи взял палочками еду: Угощайся, юный друг.
Благодарю, почтенный. Ли Уман тоже взял палочки.
Гу Цзи поел, сделал глоток вина и спросил: Юный друг Ли, ты все это время практиковал в Благословенной земле Фугуан?
Ли Уман отложил палочки, выпрямился и ответил: Да, младший все это время практиковал там.
Гу Цзи продолжил: Но ведь Благословенная земля Фугуан защищена талисманами, как же ты туда попал?
Ли Уман замялся, но решил ответить честно: Младший не знает, как туда попал. Тогда, в критической ситуации, не думая о последствиях, я просто поднялся.
Ли Уман испытывал к Гу Цзи неприязнь, ведь тот был самым пугающим человеком из всех, кого он встречал на пути совершенствования. Поэтому он отвечал крайне осторожно, боясь выдать себя.
Гу Цзи нахмурился: Неужели спустя триста с лишним лет защитные талисманы потеряли силу? Юный друг Ли, а другие люди могут подняться на вершину горы Фэншань?
Младший впервые попал в Благословенную землю Фугуан два года назад, и за эти два года никто больше туда не поднимался.
Гу Цзи спросил: А пробовал ли кто-нибудь после тебя?
Ли Уман ответил: Говорят, пробовали, но никому не удалось. Один погиб, другой сбежал.
Ли Уман не понимал целей Гу Цзи, поэтому старался отвечать как можно короче.
Гу Цзи удивился: Кто-то смог сбежать?
Ли Уман кивнул: Да.
Теперь он начал еще больше подозревать Гу Цзи. Юаньфэн находился всего в двухстах лилях от Фэншань. Если Гу Цзи — друг Ма Куя, почему он не отправился на вершину горы, а вместо этого допрашивает его, младшего? Это было нелогично.
Гу Цзи сказал: Юный друг Ли, я все расспрашиваю тебя о Благословенной земле Фугуан, у тебя есть какие-то мысли на этот счет?
Заметив сомнения Ли Умана, он решил заговорить первым.
Ли Уман ухватился за возможность: Почтенный, в свое время, ради верности братьям, я оказался в Благословенной земле Фугуан и обрел Формулу Созерцания Дао. Лишь благодаря ей я достиг нынешних успехов. Но о том, что это за место, младший ничего не знает.
Ли Уман не стал отвечать на вопрос, а сам рассказал о Формуле Созерцания Дао, наблюдая за реакцией Гу Цзи.
Тот, казалось, заколебался, а затем произнес: Юный друг Ли, я пришел в Оугэ лишь по просьбе Ма Куя — забрать вещи, оставленные им в Благословенной земле Фугуан.
Сказав это, он впился взглядом в Ли Умана. Тот сохранял спокойствие и молчал.
Гу Цзи добавил: Прошло триста с лишним лет, и я не знаю, бывал ли там кто-то, кроме тебя?
Ли Уман не знал, действительно ли Гу Цзи друг Ма Куя, но был уверен, что тот хочет забрать сокровища, скорее всего — ту самую печь.
Почтенный Гу, младший не знает, кто поднимался туда за эти триста лет.
Гу Цзи улыбнулся: Юный друг Ли, ты ведь знаешь, какие вещи есть в пещере? Расскажи мне, будь добр.
Ли Уман ответил: Почтенный Гу, из Формулы Созерцания Дао, которую я нашел в пещере, я узнал лишь методы практики, а в магических артефактах и пилюлях ничего не смыслю.
Ли Уман заранее решил: если придет сам Ма Куй, он не станет с ним спорить. Но отдавать сокровища первому встречному он не собирался. Однако сила Гу Цзи была выше, и выбраться из этой ситуации было непросто, приходилось тянуть время.
Гу Цзи, выслушав ответ, невозмутимо произнес: Юный друг Ли, ты считаешь себя хозяином Благословенной земли Фугуан и боишься, что я заберу твои сокровища?
Ли Уман ответил: Почтенный Гу, жизнь младшего в ваших руках, как я могу жалеть о внешних вещах? Я действительно не знаю, какие сокровища есть в пещере.
Юный друг Ли, а есть ли в той пещере черная печь для пилюль?
Ли Уман не посмел лгать: Почтенный, черная печь там действительно есть.
Гу Цзи подумал и сказал: Юный друг Ли, отправляйся со мной на гору Фэншань.
Они вышли из Юаньфэна. Гу Цзи бросил: Я знаю, что у тебя есть зверь-ездок, я пойду вперед. И, не дожидаясь ответа, удалился.
Ли Уман позвал Ляоцзи, вскочил на него и поспешил к секте Фугуан, но по пути Гу Цзи не встретил. У подножия Фэншань он увидел, что Гу Цзи ждет его у дороги. Ли Уман был поражен: скорость этого человека оказалась выше, чем у демонического зверя.
Они поднялись на гору. Люди из княжеской резиденции, увидев Ли Умана, поспешили приветствовать его. Хэй Тайсуй и остальные шесть вождей переправили войска через реку Сяоцзян и были заняты захватом бесхозных уездов в государстве Ань. Подчиненные устроили Ли Умана и Гу Цзи в резиденции, принося еду в комнаты по указанию Ли Умана.
Гу Цзи сказал: Ли Уман, ты ведь правитель целого государства, и то, что ты так почтителен со мной, должно быть, дается тебе нелегко.
Ли Уман ответил: В глазах культиватора мой титул правителя — лишь ничтожное имя, как я могу быть непочтителен к почтенному?
Гу Цзи улыбнулся: Не стоит принижать себя, не каждому под силу нести бремя правителя смертных. Отпив чаю, он продолжил: Сейчас ты, должно быть, сидишь как на иголках, боясь, что я замышляю недоброе.
Ли Уман ответил: Почтенный Гу, моя сила в ваших глазах не стоит и ломаного гроша, и находиться рядом с вами мне действительно тревожно.
Почему же тогда, выйдя из Юаньфэна, ты не ускакал на своем звере в Дикие земли, где я бы тебя не нашел?
Ли Уман ответил: Почтенный, не то чтобы я не хотел сбежать, я просто не осмелился.
Гу Цзи слегка кивнул: Ты честен. Путь совершенствования тернист, один неверный шаг — и все усилия насмарку. То, что ты не сбежал, говорит о твоей мудрости.
Ли Уман сказал: Благодарю за похвалу. Если вы хотите забрать печь из Благословенной земли Фугуан, младший готов помочь.
Он решил проверить Гу Цзи: талисманы в пещере не причинят вреда ему, но вот Гу Цзи — не факт.
Тот заколебался: И как же ты собираешься помочь?
Ли Уман встал: Всецело полагаюсь на ваши указания, младший не посмеет ослушаться.
Гу Цзи жестом велел ему сесть: Юный друг Ли, с этим делом спешить некуда.
Ли Уман сел. Гу Цзи продолжил: Ты подчиняешься моей силе, но мы оба ведем свою игру, а это не приведет к добру. Лучше будем открыты друг с другом.
Изначально Ли Уман планировал подняться на вершину вместе с Гу Цзи, надеясь, что тот не пройдет через талисманы Гань Ли. Из-за подавления Массива Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы культиваторы выше стадии Закладки Основания не рисковали применять силу, а талисманы Гань Ли могли убить любого на этой стадии. Ли Уман надеялся, что Гу Цзи погибнет сам. Но предложение переговоров застало его врасплох.
Ли Уман сказал: Моя сила невелика, прошу почтенного наставить меня.
Гу Цзи улыбнулся: Ты знаешь, что я не могу преодолеть талисманы Гань Ли, и поэтому хочешь заманить меня туда, чтобы я отправил тебя наверх. Ты рассчитываешь, что, попав туда, ты будешь практиковать десять-восемь лет, оставив меня у подножия, в надежде, что я отступлю. Так ведь?
Ли Уман понял, что Гу Цзи сказал лишь половину правды, но не решился спорить: Я очень боюсь вас, почтенный. Если я пойду туда один, то, конечно, не осмелюсь спуститься обратно.
Гу Цзи кивнул: А если бы я, не зная правды, пошел с тобой и пострадал от талисманов Гань Ли, ты был бы только рад.
Ли Уман, услышав это, встал и поклонился: Младший заслуживает смерти.
Гу Цзи рассмеялся: Не стоит, на твоем месте я поступил бы так же. Хотя ты и хитер, но все же ограничен в своих познаниях, а методов культиваторов ты просто не знаешь.
С этими словами он раскрыл ладонь, на которой лежала крошечная черная игла длиной в дюйм, острая с обеих сторон.
Это мой артефакт — Жало, Терзающее Сердце. Мне придется причинить тебе немного боли.
Он щелкнул пальцем, словно используя обычное метательное оружие смертных, и Жало вонзилось Ли Уману в плечо.
Ли Уман сидел не шелохнувшись, боли он не чувствовал. Гу Цзи сосредоточился, и перед глазами Ли Умана потемнело, он рухнул на стул. Однако его божественное сознание оставалось ясным, он чувствовал, как Жало вонзилось в сердце. В тот же миг Наследие Фэнлянь в его Даньтяне вздрогнуло и бросилось навстречу Жалу, но то внезапно исчезло.
Ли Уман пришел в себя. Жало было в руках Гу Цзи. Ли Уман прижал руку к груди: Благодарю за милость, почтенный.
Гу Цзи сказал: Я же сказал, что хочу лишь немного проучить тебя, чтобы ты понял мои методы и не пытался хитрить.
Ли Уман кивнул: Младший понял.
Гу Цзи продолжил: Раз мы решили быть откровенными, скажу: Жало обладает особым свойством. В нем заключена душа демонического культиватора, она связана со мной и может ранить сама.
Ли Уман успокоился. Неудивительно, что Наследие Фэнлянь среагировало — в Жале была демоническая душа. В свое время Наследие Фэнлянь уничтожило даже сильную душу Хуа У, когда тот пытался захватить его тело. Жало не представляло для него угрозы, просто Гу Цзи слишком быстро его убрал.
Тем не менее Ли Уман притворился испуганным: Моя сила лишь на 5 уровне, как мне выдержать ваш артефакт? Прошу, пощадите.
В душе он уже все понял: во время захвата тела Хуа У Наследие Фэнлянь не выходило из Даньтяня, а теперь само встало на защиту. Похоже, эта капля эссенции крови Феникса за последнее время сильно изменилась.
Гу Цзи отмахнулся: Я лишь хотел показать свои методы, вредить тебе я не собираюсь. Я знаю, что для перехода на следующий уровень тебе нужны пилюли. Откровенность — это обмен условиями.
Он достал из рукава нефритовую бутылочку и высыпал черную пилюлю размером с мизинец: Это Пилюля Тайной Ци для 6 уровня. Прими ее, и ты прорвешься через барьер 5 уровня.
Ли Уман взял пилюлю, колеблясь. Гу Цзи пристально посмотрел на него: Даже если бы это был яд, у тебя нет иного выбора, кроме как проглотить ее. Если сегодня ты не совершишь прорыв, ты для меня бесполезен, и на этом твой путь культиватора закончится.
Видя, что Гу Цзи не скрывает угроз, Ли Уман проглотил пилюлю, сел на кушетку, скрестил ноги и сложил печать. Начав медитацию, он принялся очищать лекарство.
Войдя в состояние покоя, он почувствовал, как духовная энергия через пять точек устремилась в Даньтянь. Наследие Фэнлянь быстро вращалось, раздуваясь до размеров голубиного яйца, а талисманные письмена выстроились в ряд. Ли Уман удивился: раньше капля крови не менялась сама по себе, если он не направлял энергию специально. Но сейчас, по мере притока энергии, Наследие Фэнлянь сохраняло текущее состояние, не меняясь дальше.
Даньтянь был полон энергии. Ли Уман направил ее по меридианам, растворяя свойства пилюли. Согласно Формуле Созерцания Дао, он направил энергию в легкие, многократно промывая их. Грязь в легких начала осыпаться, они белели, и когда они стали совсем чистыми, Ли Уман откашлял сгусток черной мокроты. Барьер 5 уровня был пройден, он вступил на 6 уровень Тренировки Ци.
Завершив упражнение, он немного пришел в себя и открыл глаза. Гу Цзи смотрел на него с явным недоверием. Ли Уман поспешно слез с кушетки и поклонился: Младший Ли Уман благодарит почтенного за великую милость.
Гу Цзи отмахнулся: Твоя Формула Созерцания Дао необычна. Только что, когда ты практиковал, поток энергии был таким мощным, что даже для прорыва с начальной на среднюю ступень Закладки Основания этого было бы достаточно. Как твое тело выдержало это?
Ли Уман знал, что дело в Наследии Фэнлянь, но ответил уклончиво: Младший не знает. У меня не было наставника, я практиковал по книге как придется, не знаю, правильно это или нет.
Гу Цзи покачал головой: Практикуя как придется, достичь 5 уровня? Сначала я думал, что у тебя в теле какой-то артефакт, но сейчас я проверил — там лишь безжизненное Золотое Ядро, ничего более. Странно.
Ли Уман испугался. Хорошо, что Гу Цзи не заметил Наследие Фэнлянь, иначе его ждала бы смерть. Но вот вопрос о Золотом Ядре требовал осторожности.
Гу Цзи спросил: Юный друг Ли, откуда у тебя в теле Золотое Ядро?
Ли Уман не мог рассказать о Хуа У. Он знал из воспоминаний Хуа У, что тот и Тин Юэ были учениками Секты Тоюнь. Он убил душу Хуа У и застрелил Тин Юэ. Если Гу Цзи связан с ними, это верная гибель.
Почтенный, я не знаю. С тех пор как я начал практиковать Формулу Созерцания Дао и впервые вошел в состояние покоя, это Золотое Ядро уже было в Даньтяне.
Гу Цзи знал, что он лжет, но не стал разоблачать: Значит, тебе выпала великая удача: еще до начала практики обрести Золотое Ядро.
Ли Уман притворился глухим: Благодарю за похвалу, младший ее не достоин.
Гу Цзи улыбнулся: Слово «не достоин» в твоих устах звучит вполне уместно.
http://bllate.org/book/19604/1923447
Готово:
