— Кролик? Ах да… Наверное, её насильно увезли те зверолюди, — на лице старика появилось понимающее выражение, и он тут же подтвердил свою догадку. — Наше племя радо любым миролюбивым зверолюдям. Но, Куай, прежде чем оставить у нас эту маленькую крольчиху, спросил ли ты хотя бы, хочет ли она вернуться в своё родное племя?
— Спросил. Сказала, что заблудилась и дороги назад не знает, — невозмутимо соврал Куай, принимая решение за Юй Саньсань.
Юй Саньсань: «…»
Успеет ли она ещё что-то возразить?
— Раз так, то пока для крольчихи не построят отдельное жилище, тебе с ней жить вместе, — весело проговорил старик, совершенно забыв уточнить, к какому полу относится гостья. — А теперь рассказывай: какие новости ты принёс?
Куай опустил глаза на Юй Саньсань и случайно поймал её ошеломлённый взгляд. Помолчав немного, он молча отвёл взгляд, нашёл свободное место в шатре, сел и прикрыл ладонями уши Юй Саньсань.
Юй Саньсань: «…»
Неужели он всерьёз думает, что теперь она ничего не услышит?! Наивный!
Однако спустя несколько мгновений ей пришлось признать: неизвестно, как ему это удаётся, но техника прикрывания ушей у Куая отработана до совершенства — она видела лишь, как старик весело шевелит губами, а звука не доносилось ни на йоту.
— Старость — не мать родная: память уже не та. Ты молодец, что подумал об этом заранее, — старик улыбнулся растерянной Юй Саньсань, но тут же стал серьёзным. — Куай, скоро они доберутся и до нас, верно?
— Да. Тот зверолюд сказал, что в этом году их планы охватывают гораздо больше племён, чем обычно… — голос Куая понизился, а в глазах вспыхнула ярость. — Я не допущу, чтобы они причинили вред нашим!
— Дитя моё, стремление твоё похвально, но, увы, в нашем племени в основном травоядные зверолюди. В бою мы не одержим победы, — старик отлично знал положение дел. Он не хотел подавлять боевой пыл Куая, но боялся, что юноша, увлёкшись, погубит себя.
— Эту жизнь мне подарило племя, и я отдам её за племя до последнего вздоха, — холодно произнёс Куай. — Мы всегда жили в мире с племенем хищных зверолюдей, не трогая друг друга. Но теперь, как я слышал, они решили напасть именно на нас из-за самки-леопарда по имени Чжан Муцин, которая к ним недавно пришла.
— О? Их вожак Лань — не из тех, кого можно ослепить красотой, — старик приподнял подбородок и задумчиво спросил: — У тебя есть хоть какие-то подробности об этой Чжан Муцин?
— Тот зверолюд лишь сказал, что она из неизвестного места, — нахмурился Куай и усмехнулся. — Но независимо от того, правда это или ложь, оставлять её нельзя.
— Если Лань её ценит, тебе следует сдержать порыв и действовать осмотрительно, а не рваться устранить её сгоряча, — опыт и возраст позволяли старику заглянуть дальше, чем Куай. Привыкший к спокойной жизни, он предпочёл отступить: — Давай просто подготовимся к обороне. Может, тот зверолюд всё выдумал? Вдруг Лань и не дойдёт до нашего далёкого племени.
Куай прекрасно понимал слабость своего племени. С досадой стиснув зубы, он отпустил уши Юй Саньсань, поднял её и направился к выходу.
— Куай, ты снова убил? — только теперь, когда юноша встал, старик заметил красные пятна на его одежде.
— Да, — ответил Куай, не оборачиваясь.
— Ах… Иди отдохни, — вздохнул старик. — Не изнуряй себя слишком сильно.
Тело Куая напряглось. Он помолчал и тихо отозвался:
— Понял.
Юй Саньсань услышала лишь эти несколько фраз и растерялась.
Куай — личность яркая и волевая. Вряд ли он мог быть безымянной фигурой в этом мире.
Видимо, столько странного происходило с ней с тех пор, как она сюда попала, что она даже забыла выяснить, кто здесь главные действующие лица.
Но сейчас ещё не поздно это исправить.
Куай вернул Юй Саньсань в свой шатёр, и она тут же выскочила из его объятий, устроившись рядом с местом, где лежали фрукты.
— Ну и ну, ты умеешь наслаждаться жизнью, — усмехнулся Куай, наблюдая за её оживлённым видом. — Я немного посплю. Разбуди меня, когда стемнеет.
Юй Саньсань закатила глаза: «С каких это пор я стала будильником?» Однако, подумав это, она всё же кивнула в знак согласия.
Как только Куай закрыл глаза, Юй Саньсань принялась уплетать фрукты и, обмазавшись соком, потянулась к виртуальному экрану.
Наконец, преодолев частые ложные нажатия, она ввела поисковый запрос и увидела результат.
Куай… оказывается, главный антагонист этого мира…
Рука Юй Саньсань, державшая фрукт, замерла, а на лице появилось сложное выражение.
Её «везение» никогда её не подводило.
В итоге племя не избежало участи быть уничтоженным. Как раз в тот день Куай отсутствовал и чудом спасся.
Но когда он вернулся и увидел, что его родной дом превратился в руины, это потрясение оказалось куда сильнее любого поражения на поле боя от Ланя.
Куай по натуре не был добрым. Он поступал по своему усмотрению, крайне ревностно защищал своих и никогда не оставлял себе запасного пути.
Например, именно из-за предательства со стороны зверолюдей своего прежнего племени, которые изгнали его всем племенем, он и покинул родные места.
Поэтому каждый раз, отправляясь за информацией, Куай, независимо от полезности полученных сведений, без колебаний убивал любого, кто хоть немного проявлял намерение предать его племя.
Это было противоречиво: таким образом он лишал себя возможности дальнейшего сотрудничества ради большей выгоды, но всё равно шёл на убытки.
Говорят, именно Куай нанёс Чжан Муцин смертельный удар, и она едва выжила.
Значит, если он узнает, что она — питомец Чжан Муцин, не станет ли она первой, кого убьют в племени Ланя…
Юй Саньсань похолодела и, обернувшись, посмотрела на спящего Куая, невольно съёжившись.
…
Когда стемнело, Юй Саньсань подпрыгнула к Куаю, чтобы разбудить его.
Но едва её лапка коснулась его, глаза Куая резко распахнулись, полные настороженности.
Это напугало Юй Саньсань.
— Уже стемнело? — сел Куай и погладил испуганную Юй Саньсань по голове, успокаивая её бешено колотящееся сердце.
Юй Саньсань послушно кивнула.
— Тогда пойдём, поужинаем, — поднял он её, откинул полог и вышел наружу.
За шатром племянники весело плясали вокруг большого котла, смеялись и пели песни, которых Юй Саньсань не понимала.
Повсюду царила радость, за исключением троих, которые прекрасно осознавали: самый опасный момент в их судьбе вот-вот наступит…
— Открой рот, — сказал Куай, поднеся ложку с едой к её губам.
Юй Саньсань посмотрела на него, потом на липкую, непонятную массу и, помолчав, сама дунула на неё и послушно съела.
Хм… Кисло-сладкий вкус. Да уж, точно тёмная кухня!
— Вожак, один зверолюд мёртв.
Ночью, после окончания дня охоты, племя ещё не успело отпраздновать богатый улов, как дозорные сообщили эту новость.
— Ийюэ? — Лань помолчал недолго и назвал имя.
Лишь теперь все поняли: тот, кто якобы заболел и не пошёл на охоту, и есть погибший.
— Да, — тяжело кивнул стражник. — По состоянию тела видно, что он не сопротивлялся перед смертью.
Кто-то нахмурился и обратился к Ланю:
— Ийюэ, хоть и самонадеян, но не мог же он вовсе лишиться бдительности?!
— Это верно… Пусть он и питал вражду к тебе, брат, но нельзя отрицать его силу, — поддержал Гу Мао и повернулся к Ланю. — Брат, что думаешь?
— Отнесите тело в укрытие. Завтра при свете дня осмотрим раны внимательнее, — Лань поднял руку, прерывая расспросы Гу Мао, и отдал приказ дежурным стражникам.
— Если оставить тело до утра, многие улики исчезнут! — нахмурилась Чжан Муцин и обратилась к Ланю. — Нам трудно защитить труп. А вдруг ночью его растаскают мелкие насекомые или звери?
— Не бойся, — Гу Мао хлопнул себя по груди и пояснил: — Эти твари тоже зверолюди. Они понимают обстановку и не станут есть наше имущество без разрешения. Да и даже если нарушат правила — тело всё равно не сгниёт. Бог-зверь обещал, что наши тела семь дней не подвержены тлению.
— Видимо, ты и вправду откуда-то издалека, раз даже не слышала об обещании бога-зверя… — фыркнула женщина, которая всегда была в ссоре с Чжан Муцин, и, откинув волосы назад, с презрением посмотрела на неё.
— Жо! Твои слова чересчур грубы! — Гу Мао широко распахнул глаза и сердито крикнул ей.
— Заткнитесь все, — спокойно произнёс Лань, будто выливая ведро холодной воды на готовый вспыхнуть порох. Он окинул взглядом лица собравшихся и сказал: — Проверьте свои шатры на предмет пропажи чего-либо и доложите мне.
— Есть, вожак!
Слово Ланя было высшей властью в племени, и никто не осмеливался ослушаться.
Радостная ночь урожая была испорчена одним лишь телом.
Вернувшись в свой шатёр, Чжан Муцин увидела на столе несколько обглоданных косточек и улыбнулась:
— Крольчонок, где ты? Голодна? Выходи, пора ужинать.
Подождав немного и не получив ответа, её улыбка застыла, и тревога быстро охватила сердце.
— Крольчонок?! — снова крикнула она, но в ответ по-прежнему царила тишина.
Чжан Муцин стёрла улыбку с лица, подошла к месту, где что-то показалось ей странным, и заметила пропажу одежды.
«Здесь все животные — люди», — мелькнула у неё мысль. Она нахмурилась и вспомнила, как выглядела Юй Саньсань перед её уходом.
Всё казалось нормальным, никаких признаков странного поведения не было.
Конечно, Чжан Муцин понимала: хотя внешность Юй Саньсань и снижает бдительность, её истинная форма не позволяет ей убить такого мощного самца-хищника.
Значит, возможно, с ней что-то случилось?
При этой мысли Чжан Муцин почувствовала лёгкое беспокойство.
Всё-таки это был её питомец, пусть и всего на день с лишним. Такая милашка… Жаль будет потерять.
И действительно, когда Чжан Муцин вернулась к собравшимся, взгляды окружающих изменились.
Без сомнений, виноваты пропавшие вещи.
— Мой кролик исчез, — не обращая внимания на разные взгляды, Чжан Муцин прямо посмотрела на Ланя.
— Понял, — кивнул Лань, оставаясь безразличным, но не стал копать глубже — похоже, поверил.
Его нос был самым чутким среди всех зверолюдей. Хотя запах Чжан Муцин на одежде был сильным, слабый аромат, исходивший от крольчихи, он тоже уловил.
К тому же он не верил, что Юй Саньсань могла быть убийцей: на теле погибшего он почувствовал незнакомый запах.
— Вожак! Ты должен арестовать её! Эта одежда её! Возможно, она убила Ийюэ! — одна вспыльчивая самка выступила вперёд и громко заявила.
— Во время охоты она была с нами. Когда у неё была возможность вернуться сюда, убить Ийюэ и специально оставить свою одежду? — Лань приподнял бровь и уставился на говорившую своими серо-чёрными глазами.
Та тут же замолчала.
Все здесь были не глупы и прекрасно поняли смысл слов Ланя.
http://bllate.org/book/1960/222244
Готово:
