Когда возникает опасность, живые существа инстинктивно стремятся защитить себя — это Юй Саньсань прекрасно понимала.
Однако одно дело — понимать, и совсем другое — сидеть сейчас верхом на несущемся коне и не знать, как его остановить. Ветер хлестал по лицу так, что глаза едва удавалось приоткрыть; она могла лишь прищуриться, чтобы хоть что-то разглядеть впереди.
Ещё страшнее было то, что в ушах не слышалось криков Юйчжу. Видимо, всё произошло слишком внезапно, и та даже не успела среагировать.
Неужели ей суждено стать первой, кто умрёт, обнявшись с конём?
Юй Саньсань чуть не заплакала от отчаяния.
Боли, которой она ожидала в миг смерти, так и не последовало.
Смутно она почувствовала, как кто-то вскочил к ней на коня и, обхватив её руки, взял поводья под контроль.
— Благодарю, — сказала Юй Саньсань, всё ещё дрожа от пережитого ужаса. Почувствовав, что конь больше не мчится без оглядки, а спокойно замедлил ход, она глубоко вдохнула несколько раз, чтобы успокоиться, и, слегка повернувшись, поблагодарила того, кто спас её.
— Не стоит, — ответил Гун Сутянь, опустив глаза. Увидев перед собой то самое лицо, о котором он так часто думал, он не успел скрыть удивления. — Госпожа Линь?!
— Господин Гун, какая неожиданность, — сказала Юй Саньсань, не менее поражённая встречей. Но, справившись с первым изумлением, она слегка нахмурилась.
Что делает Гун Сутянь, принц из Центральных земель, в этих северных степях кочевников?
Она также немного раздосадовалась: перед поездкой следовало получше изучить передвижения главных героев этого мира. Теперь же, вместо спокойного путешествия, она столкнулась с ним лицом к лицу.
Хорошее настроение, с которым она отправилась в путь, пусть и не рухнуло окончательно, но заметно подпортилось.
— Я приехал сюда навестить друга, — ответил Гун Сутянь, и в его глазах мелькнула тень. Внезапно он вспомнил, что до сих пор держит её руки в своих. Мысль «отпустить» мелькнула и тут же была подавлена.
Ведь она, похоже, ещё не заметила этого. Раз так — пусть держит чуть дольше.
Поэтому Юй Саньсань видела лишь спокойное, невозмутимое лицо Гун Сутяня и, ничего не заподозрив, вежливо ответила:
— Судя по всему, между нами настоящая судьба.
Да уж, шанс встретиться здесь выше, чем наступить на собачью каку.
— Вы правы, госпожа, — с лёгкой улыбкой сказал Гун Сутянь, сохраняя вид добродетельного джентльмена. — Я тоже не ожидал увидеть вас в этих краях. Вы приехали сюда ради отдыха?
— Нет, я сопровождаю торговый караван — участвую в Дне открытых дверей, чтобы заняться коммерцией, — покачала головой Юй Саньсань, подбирая уместное объяснение.
Гун Сутянь прекрасно понимал: она просто вежливо отшучивается, как это обычно делают с незнакомцами. Он не собирался настаивать.
Просто ему было немного обидно, что он, похоже, не оставил в её сердце никакого следа.
— Госпо… господин?! — Юйчжу, проследовав за следами, наконец нашла их. Её зрение было острым: ещё издалека она узнала коня по масти и сразу поняла, что это именно её госпожа.
Но, увидев высокую фигуру за спиной Юй Саньсань, она напряглась. Спрыгнув с коня, она легко коснулась пальцами земли и уже собиралась вмешаться, чтобы «разобраться с наглецом», как тот вдруг резко обернулся.
К счастью, она вовремя остановилась — иначе могла случайно ранить свою госпожу.
Хотя вероятность этого была невелика.
— Юйчжу, — холодно произнёс Гун Сутянь, развернув коня и слегка прищурившись на служанку, стоящую на коленях. — С какой целью я поставил тебя рядом с госпожой Линь?
— Служить ей до самой смерти! — горько ответила Юйчжу. Она не отрицала своей вины. — Прошу наказать меня!
— Теперь я тебе не господин. Госпожа Линь — твоя хозяйка, — покачал головой Гун Сутянь, после чего наклонился к самому уху Юй Саньсань и тихо сказал: — Твоя служанка — твоё решение.
— Я лишь приняла вашу помощь в защите, но не брала Юйчжу в свои служанки. У меня нет права её наказывать, — ответила Юй Саньсань, пытаясь отстраниться от его тёплого дыхания. Но, зажатая между его рук, она не могла отодвинуться.
Именно в этот момент она осознала: Гун Сутянь всё ещё держит её за руки.
— Господин, не могли бы вы отпустить меня? — подняла она на него взгляд. Увидев, что он и не думает отпускать, она не могла понять: он действительно не замечает или притворяется невинным? В любом случае, такое вольное поведение было недопустимо.
Гун Сутянь мгновенно отпустил её руки, изобразив крайнее смущение, и даже извинился:
— Простите!
Он сыграл свою роль настолько убедительно, что Юй Саньсань и не заподозрила обмана.
Поняв, что дальше цепляться за неё бесполезно, Гун Сутянь решил уйти. К тому же его визит сюда и так был незапланированным — ему срочно нужно было возвращаться и заниматься делами. Поэтому, лишь слегка улыбнувшись, с загадочным блеском в глазах, он настаивал, чтобы Юй Саньсань всё же взяла Юйчжу под своё начало, и быстро ускакал.
Юй Саньсань проводила его взглядом, пока фигура не скрылась вдали. Затем перевела глаза на всё ещё стоящую на коленях Юйчжу и вздохнула: «Как же сильно в этом мире промыли мозги касательно сословий!» — и велела служанке вставать и возвращаться вместе с ней.
После всей этой суматохи прошло уже немало времени. Если две её горничные проснутся раньше времени и не найдут её, они наверняка разволнуются.
Так и вышло: Хунсю и Чуньтао не спали долго и проснулись уже через полчаса после её ухода.
Не обнаружив госпожу, они сразу же обратились к руководителю каравана и попросили помочь найти её.
Расспросив людей, они узнали о том, что конь Юй Саньсань вырвался из-под контроля.
Девушки тут же захотели сесть на коней и отправиться на поиски, но к счастью, Юй Саньсань и Юйчжу как раз вернулись.
Правда, обе горничные не преминули при случае отчитать свою госпожу за безрассудство.
Наконец избавившись от трёх нянек, Юй Саньсань вызвала виртуальный экран.
Она не верила, что Гун Сутянь приехал в степи просто «навестить друга».
В конце концов, будучи восьмым принцем, он мог заставить любого друга приехать к себе в столицу, а не самому скитаться в таких глухих местах.
И действительно, проверка подтвердила её подозрения.
Все в империи, включая самого императора и чиновников, думали, что Гун Сутянь всё ещё путешествует по стране и сейчас находится в маленьком городке. На самом же деле этот «восьмой принц» был самозванцем. Настоящий Гун Сутянь скрывался именно здесь, в этом безлюдном краю, и тайно обучал армию.
Степи, конечно, обширны, но люди часто забывают, что здесь также есть высокие горные хребты.
Горы позволяли надёжно скрывать огромные воинские лагеря, а малонаселённость региона обеспечивала полную секретность учений.
Юй Саньсань вдруг вспомнила содержание записки, спрятанной в поддельных серебряных векселях, которые Гун Сутянь собирался получить.
Видимо, те деньги как раз и предназначались для найма солдат и закупки оружия.
Согласно данным на экране, в будущем Гун Сутянь действительно столкнётся с нехваткой средств — его друг Сяо Хэн ещё не разбогатеет и не сможет оказать ему существенной помощи.
Но это её не касалось.
Внезапно её взгляд застыл на одном имени.
Неужели… это и есть её возлюбленный?!
Однако, увидев строчку на виртуальном экране, Юй Саньсань не спешила делать выводы.
Память о том, как она ошиблась с Е Цзинвэнем и вызвала бурю ревности у своего настоящего возлюбленного, была ещё слишком свежа.
Лучше проверить всё досконально, чем снова попасть в неловкое положение.
Приняв решение, она весело улыбнулась и достала из кармана сыр из кобыльего молока, с удовольствием откусив кусочек.
…
Система 233 оказалась отличным переводчиком — Юй Саньсань обнаружила это только вчера вечером.
Прошлой ночью местный пастух с энтузиазмом принёс им кумыс, но, заговорив на своём языке, оставил всех четверых в полном недоумении. Они растерянно смотрели, как разгорячённый дядя начал жестикулировать и прыгать, будто собирался устроить представление.
Юй Саньсань даже подумала, не стоит ли дать ему несколько монет за выступление.
Про себя она вздохнула: «Хоть бы переводчик какой-нибудь появился!»
Видимо, её мысленный зов был услышан: Система 233, не дожидаясь запроса, тут же начала переводить речь пастуха.
Это удивило Юй Саньсань, и после того, как дядя ушёл, она подробно обсудила с системой её новые функции.
【Усиленное восприятие】
【Связь с хозяином через мозговые волны】
【Активация светового щита при угрозе жизни, снижающего урон на 80 %】
Вот три новых функции Системы 233.
Используя её переводческие способности, Юй Саньсань, несмотря на корявое произношение, сумела завести беседу с местными пастухами о горах в округе, выразила большой интерес и приказала служанкам собираться в поход.
Всё шло гладко.
Зайдя в горы, первое, что поразило Юй Саньсань, — это обилие деревьев.
Было лето, и листва была особенно густой. Взгляд натыкался на сплошные заросли, а сквозь густую крону на землю падали золотистые пятна солнечного света.
Здесь, кроме того, что солнце почти не проникало сквозь листву, всё было удивительно приятно.
— Мисс, зачем вы вдруг решили взбираться в горы? — спросила Чуньтао. Она с детства знала Янь Мэнчжэнь: та любила гулять по городу, не боялась трудностей, но никогда не проявляла интереса к восхождениям.
К тому же, в те времена какие женщины вообще лезли в горы ради развлечения? Большинство сидели дома за вышивкой. Даже если и поднимались в горы, то только ради буддийского храма, а не ради дикой чащи!
— Я никогда не бывала в горах, — ответила Юй Саньсань, шагая впереди с явным воодушевлением в голосе, хотя лицо её оставалось унылым и безжизненным. — Раз уж уехала так далеко, надо обязательно осмотреть красивые места — иначе зачем вообще ехать?
«Если бы не пришлось лезть в горы, я бы с радостью осталась!» — думала она про себя, хоть здесь и было прохладно.
Следуя указаниям Системы 233, Юй Саньсань и её служанки вскоре приблизились к первой линии обороны лагеря для обучения войск.
Чтобы не вызывать подозрений, будто они целенаправленно идут сюда, Юй Саньсань повела служанок «блуждать» по окрестностям, будто бы заблудившись. Она специально прошла мимо патрульного маршрута, чтобы часовые заметили их и доложили начальству.
— Что?! — переспросил Шао Ицянь, его лицо исказилось, будто он месяц не ходил в уборную. — Четыре человека… все из Центральных земель? И… все девушки?!
— Так точно, генерал! — солдат вытирал пот со лба. Самому ему казалось это нелепым: откуда в глухой чаще взяться таким изящным девушкам?
— Возможно, это разведчицы… — предположил Шао Ицянь и уже собирался приказать отвести их подальше от лагеря, как в этот момент из спальни вышел Гун Сутянь.
— Какие разведчицы? — спросил он.
— Ваше высочество, в горы забрели несколько девушек. Подозреваю, могут быть шпионками, — ответил Шао Ицянь, встав и поклонившись, после чего уступил место Гун Сутяню.
— Девушки? — лицо Гун Сутяня потемнело. Он тоже сначала подумал о шпионах, но вдруг в его глазах вспыхнул огонёк. — Как они были одеты?
— Точно из Центральных земель… Ах да! — вспомнил солдат. — У той, что впереди, причёска замужней женщины! Как её… как её там…
Он замолчал: ведь он был простым солдатом, и вряд ли знал названия женских причёсок.
http://bllate.org/book/1960/222235
Готово:
