— Сейчас… сейчас, разумеется, главное — обмен сведениями, — сказала Лиинь. Ещё до того как отец Мин Лань перевёл её к себе, она добывала информацию, вращаясь среди мужчин, и прекрасно понимала все эти извилистые ходы и уловки.
— А по-моему, — пальцы Юй Саньсань закрутили у виска прядь чёрных волос, — а вдруг мы наткнулись на нечто настолько опасное, что кто-то не просто хочет помешать нам, но и полностью уничтожить гигантскую разведывательную сеть злой секты?
— Те, кого называют злыми сектами, вряд ли станут переживать из-за того, что их грязные делишки станут достоянием общественности, — заметил Линь Дао и перевёл взгляд на Сюйкуня. — Только так называемые праведные секты так озабочены своей репутацией.
— Монах, а ты как думаешь? — Юй Саньсань, смеясь, намеренно ткнула пальцем в бок Сюйкуня. Увидев, как тот вздрогнул, она весело добавила: — Хочу услышать твоё мнение.
Сюйкунь опустил глаза. Его ресницы отбрасывали на лицо тень, делая черты спокойными и умиротворёнными:
— Среди праведных сект есть злодеи, а среди злых — добродетельные люди. Нельзя судить обо всём сразу. Если дело дойдёт до битвы, я встану на сторону того, кто прав.
— Например, на мою? — голос Юй Саньсань звучал звонко, а в хвостике вопроса явно слышалась насмешливая улыбка.
— Да, — едва заметно улыбнулся Сюйкунь, и в груди у него потеплело от её смеха.
— Госпожа, как нам действовать дальше? — Линь Дао, погружённый в мрачные размышления, не обратил внимания на их перепалку и, так и не найдя ответа, спросил вслух.
— Ты всё испортил… — Лиинь обиженно опустила уголки глаз и сердито посмотрела на Линь Дао. — Такой приятный разговор, и ты всё загубил…
— Что я испортил? — нахмурился Линь Дао и повернулся к ней.
Лиинь лишь закатила глаза и отвернулась.
— Ладно, хватит ссориться, — Юй Саньсань, не понимая, в чём дело, улыбнулась и сгладила конфликт, но тут же стала серьёзной: — Сейчас было бы глупо торопиться вычислять того, кто стоит за всем этим. Похоже, он хочет не просто помешать нам добраться до Павильона Мая, но и сделать это так, чтобы мы остались живы. Значит, мы обязаны прибыть на банкет вовремя. Ответ, скорее всего, там.
— Мы могли бы уже быть у подножия горы до заката, — с досадой сказала Лиинь, глядя на небо, — но из-за этих мерзавцев придётся ночевать в лесу.
— Я слышала, здесь есть тропа покороче, — Юй Саньсань не выглядела обеспокоенной. Она хитро улыбнулась, и в глазах мелькнул огонёк. — Но… перед тем как отправиться, я хочу преподнести кое-кому небольшой подарок…
* * *
Доу Тяньмин и Фань Юэцин шли немного позади четвёрки.
— Тяньмин, что за письмо тебе прислал мой отец? — Фань Юэцин недовольно смотрела на суровый профиль мужчины, усиливая внутреннюю силу, чтобы поравняться с ним. — Ты всё держишь в тайне! Почему не рассказываешь?
— Учитель сказал, что тебе не следует в это вмешиваться, — бесстрастно ответил Доу Тяньмин, выбирая ту же тропу, что и Юй Саньсань.
— Ладно, не буду спрашивать об этом! Но скажи, зачем мы всё время следуем за Мин Лань? — Глаза Фань Юэцин наполнились слезами. — Ты… тебе она так нравится?
— Не в этом дело, — нахмурился Доу Тяньмин и сжал губы.
— Как «не в этом»?! Из-за неё мы почти опоздаем на первый банкет в Павильоне Мая! — Фань Юэцин крепко укусила губу и резко свернула в другую сторону.
— Юэцин, не беги! Туда не идти к Павильону! — закричал Доу Тяньмин, бросаясь за ней.
— И что с того?! Всё равно мы опоздаем! — Фань Юэцин упрямо не слушала его объяснений.
В отчаянии Доу Тяньмин схватил её за руку и ударил по затылку, отключив.
Хотя нести без сознания девушку и мешало использовать лёгкое искусство, зато сэкономило время на блужданиях по лесу.
Следуя короткой тропе, Доу Тяньмин уже почти выбрался из леса, как вдруг увидел группу крестьян с мотыгами и лопатами.
Сердце его дрогнуло, и тревога поднялась в груди.
— Эй, парень, стой! Опусти девушку! — крикнул один из крепких мужиков с сильным акцентом.
— Посмотрите, чья это дочь? — старик на переднем плане поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть без сознания Фань Юэцин.
— Кто вы такие?! — Доу Тяньмин увернулся от протянутой руки и несколькими прыжками отдалился.
— Он умеет воинское искусство! Это точно тот самый похититель! — закричал кто-то из толпы, увидев его лёгкое искусство, и попятился назад.
— Чего боишься?! Нас тут столько, мы его одолеем! — зарычал мужик, красный от злости. — Вспомните наших родных! Все исчезли после встречи с этим мерзавцем!
— Убей его! Убей! — крестьяне, сверкая глазами, бросились вперёд с поднятыми инструментами.
Доу Тяньмин не мог бросить Юэцин — руки заняты. Он лишь уворачивался, используя лёгкое искусство, и выглядел жалко, совсем не так, как обычно — величественный и уверенный.
«Откуда взялись эти грубые деревенщины?!» — с яростью подумал он.
* * *
Сюйкунь смотрел на Юй Саньсань, которая, вернувшись от разговора с крестьянами, не переставала смеяться. В его глазах появилась тёплая нежность, и уголки губ невольно приподнялись вслед за её улыбкой.
— Госпожа, откуда ты узнала, что в той деревне всех девушек похитили? — спросила Лиинь, чувствуя, как кошки скребут на сердце от любопытства.
— Подслушала у уличной лавки, — весело ответила Юй Саньсань. — И девушки не были похищены — их купили или украли сами крестьяне. А потом кто-то пришёл и освободил их. Естественно, они ушли с ним добровольно.
— Но… как это связано с тем, что ты сказала им про «похитителя» в лесу? — всё ещё не понимала Лиинь.
— Глупышка, — Юй Саньсань лукаво улыбнулась. — Кто-то же следит за нами. Так вот, если за нами идут и мужчины, и женщины — пусть попробуют пройти мимо деревни, где не хватает женщин! Им придётся несладко…
* * *
Павильон Мая стоял на склоне горы, обращённый лицом на восток. Верхний этаж был выкрашен в светло-голубой, нижний — в тёплый медный оттенок. Два цвета гармонично сочетались, создавая впечатление строгой простоты.
Это здание в стиле храма с изящно изогнутыми углами крыш и черепицей из стекловидной глазури отражало в лунном свете слабое серебристое сияние.
Под светом фонарей, висящих у главного входа, можно было разглядеть надпись «Павильон Мая», вырезанную мощными, чёткими иероглифами, а по бокам — элегантные стихотворные строки на досках.
Юй Саньсань похлопала Сюйкуня по плечу, давая понять, что хочет встать, и подошла поближе, чтобы рассмотреть здание.
— Павильон Мая… место великих собраний поднебесного мира. Даже ночью видно, какое здесь великолепие и изящество, — сказала она с восхищением.
— Госпожа, завтра нам всё равно придётся подниматься снова. Сейчас ночь, становится прохладно. Давайте спустимся вниз, — Лиинь подошла ближе, чтобы накинуть на неё тёплую накидку.
— Мне не холодно. Убери пока одежду, — мягко остановила её Юй Саньсань. — Раз уж я поднялась, то не собираюсь спускаться. Ведь за Павильоном Мая — особняк Линчжэнь господина Яо Цзычжэня.
— Яо Цзычжэнь… вряд ли согласится нас принять… — нахмурился Линь Дао.
— Но у нас есть тот, кто заставит его согласиться, — хитро усмехнулась Юй Саньсань, и её взгляд упал на Сюйкуня. — Монах, поможешь? Или снова придётся тебя таскать вниз по горе?
— Госпожа Мин слишком любезна. Как могу я отказать? — Сюйкунь, словно нарисованный художником, ответил спокойно. — До особняка Линчжэнь ещё идти. Госпожа собирается идти пешком?
— Конечно нет, — игриво подмигнула она. — Эй, лысый, чего стоишь? Ждать, пока я замёрзну?
Едва она договорила, как Сюйкунь уже был рядом и снова поднял её на руки.
— Кажется, я скоро совсем разучусь ходить… — пошутила Юй Саньсань и провела ладонью по его чётко очерчённым скулам.
Она… уже теряла себя.
Любит ли она всё ещё того предателя Доу Тяньмина… или её сердце незаметно склонилось к этому скучному монаху? Она сама не знала.
Ведь в прошлых мирах такого никогда не происходило. Почему именно сейчас?
Сюйкунь молчал и не мешал её прикосновениям. В его глазах боролись сомнения и растерянность, но он смотрел вперёд, и Юй Саньсань ничего не заметила.
— Госпожа и монах… это плохо, очень плохо… — Линь Дао, глядя на удаляющуюся пару, покачал головой.
— При чём тут плохо? Это же замечательно! Наконец-то госпожа забыла того подлого Доу Тяньмина! — Лиинь сердито шлёпнула Линь Дао по руке. — Неужели тебе не нравится, что госпожа снова счастлива?!
— Ты всё неправильно поняла. Я рад, что госпожа и монах ладят. Но только если госпожа не влюбится первой, — вздохнул Линь Дао. — Ты же знаешь: в любви тот, кто первым отдаёт сердце, проигрывает. Монах — человек твёрдой веры. Неужели ты думаешь, что он ради красоты откажется от своих убеждений? Если придёт день, когда мы окажемся по разные стороны, госпожа, возможно, пощадит его… а он не пощадит её.
Линь Дао покачал головой и пошёл следом за ними, но Лиинь услышала ещё один тихий вздох:
— Надеюсь, я просто перестраховываюсь… Пусть этот день никогда не настанет…
Лиинь закусила губу так сильно, что на ней выступила кровь.
Она никогда не думала об этом.
Может, она самонадеянно полагала, что госпожа ещё не оправилась от прошлой боли и просто дразнит монаха…
Линь Дао прав: любовь — самое жестокое чувство на свете.
* * *
Поселиться в особняке Линчжэнь оказалось несложно: Сюйкунь и хозяин особняка, Яо Цзычжэнь, были старыми знакомыми.
Яо Цзычжэнь всегда держался в стороне от противостояния праведных и злых сект. Он умел ладить с обеими сторонами, не проявляя предвзятости, и потому в последние годы именно ему поручили организовывать собрания в Павильоне Мая.
Раз он не имел ничего против злой секты, то при содействии Сюйкуня легко согласился принять гостей на ночь.
Их поселили в западном крыле.
Сюйкуня сразу же увёл Яо Цзычжэнь в передний зал, и они так увлечённо беседовали, что даже глубокой ночью не расходились.
Юй Саньсань сначала ворочалась в постели, не в силах уснуть, а потом схватила первую попавшуюся накидку, взяла кувшин вина, который прислали слуги особняка, и вышла во дворик.
Сев на каменную скамью, она почувствовала, как холод пробрался сквозь одежду, и чуть не подскочила от неожиданности.
Но она сдержалась: скоро станет теплее.
Странное вино — она даже не чувствовала запаха спирта, а на вкус оно напоминало простую воду. Юй Саньсань даже подумала, что Яо Цзычжэнь решил её обмануть.
К счастью, система 233 подтвердила, что это действительно вино.
Через пять чашек вино вдруг стало жгучим и крепким.
И тут раздался сигнал системы 233.
Юй Саньсань хитро прищурилась, крутя в руках чашу, и тихо засмеялась.
Сюйкунь вот-вот вернётся… Может, стоит подшутить над ним и заставить выпить, чтобы он нарушил обет?
http://bllate.org/book/1960/222213
Готово:
