В последующие дни жизнь Фан Синхэ погрузилась в удушливое, пугающее затишье. Время словно растянулось, каждая секунда обрела тяжесть, будто он с трудом пробирался сквозь вязкую трясину.
Он работал как неутомимый механизм, до изнеможения. Днём заставлял себя сосредоточиться на лекциях, но слова преподавателей превращались в невнятный фоновый шум, а мысли неизменно устремлялись к бездонной финансовой дыре.
После занятий он больше не спешил в библиотеку, как раньше. Вместо этого он метался по всем уголкам кампуса, добирался до городских центров занятости, рассылая резюме, словно раскидывая сети. Репетиторство, промоутер, раздача листовок, подработка в ресторанах, ввод данных — он хватался за любую возможность, на которую хватало времени.
Однако откликов было ничтожно мало. Редкие звонки с приглашениями на собеседование заканчивались ничем: либо почасовая оплата была настолько жалкой, что едва покрывала расходы на проезд; либо график работы вступал в жесткий конфликт с основными занятиями; либо работодатели с подозрением относились к студенту престижного вуза, претендующему на низкоквалифицированный труд; а чаще всего его заявки просто тонули в тишине. Реальность стояла перед ним холодной, безжалостной стеной. Стоило лишиться относительно высокооплачиваемой и стабильной работы в баре Призрак, как финансовая нужда нахлынула подобно приливу, мгновенно поглотив его.
Плата за обучение, лекарства для матери, аренда жилья на следующий месяц, элементарные расходы на жизнь — цифры, которые раньше удавалось временно перекрывать стипендией и зарплатой из бара, теперь кружились в голове, словно жуткие призраки, разрастаясь до немыслимых размеров и не давая дышать. Впервые он так отчетливо ощутил, как медленно и мучительно тупой нож бедности режет плоть. Будущее, в котором он видел надежду благодаря упорству и стипендии, внезапно стало серым, размытым и полным неопределенности.
Но больше всего его тревожило полное молчание со стороны Хо Чжао.
Это имя висело над ним, словно дамоклов меч. После того неприятного разговора в баре, закончившегося разрывом, от Хо Чжао не было ни весточки.
Никаких новых изысканно упакованных подарков, никаких заманчивых предложений о высокооплачиваемой работе. Сам Хо Чжао больше не появлялся ни в баре Призрак, ни в других местах, где мог бы встретить Фан Синхэ.
Казалось, человек, который так настойчиво пытался вклиниться в его жизнь, полностью потерял к нему интерес или вовсе забыл о его существовании.
Однако эта мертвая тишина не приносила облегчения. Напротив, она давила на сердце, словно сгущающиеся грозовые тучи, порождая еще более глубокий, почти парализующий страх и тревогу.
Он слишком хорошо понимал: это не конец, и Хо Чжао вовсе не отступил. Это был самый страшный признак надвигающейся бури. Огромная рука власти, сжимавшая горло его судьбы, лишь на время ослабила хватку. Она ждала, холодно наблюдая со стороны. Она копила силы, чтобы раздавить его окончательно. Этот безмолвный метод был призван истощить его волю, измотать нервы, дождаться, пока он сломается под давлением реальности, пока окажется в безвыходном положении и, подобно марионетке с обрезанными нитями, сам, униженно поползет к этой всевластной руке, моля о пощаде.
Противник играл в кошки-мышки, и сейчас Фан Синхэ был той самой мышью, у которой нет пути к отступлению. Ожидание, когда знаешь о приближении опасности, но не ведаешь, когда и как она обрушится, было мучительнее любого прямого удара.
По ночам Фан Синхэ лежал на скрипучей кровати, широко открытыми глазами вглядываясь в облупившуюся штукатурку на потолке, которая в темноте складывалась в причудливые тени.
В тесной комнате царила тишина, нарушаемая лишь его собственным тяжелым, сдавленным дыханием да доносившимся из соседней комнаты кашлем матери, Чжоу Хуэй. Каждый её стон был словно острое шило, вонзающееся в сердце, принося с собой острую боль и чувство бессилия.
Он не мог сломаться. Ни в коем случае. Он — единственная надежда матери, опора этого шаткого дома. Если он падет, что будет с ней? Семья будет окончательно разрушена.
Эта вера, тонкая, как паутинка, удерживала его от падения в бездну. Но как противостоять такому гиганту, как Хо Чжао, способному одним движением руки перевернуть небо и землю? Его упорство, его честность, его старания казались такими бледными, смешными и беззащитными перед лицом абсолютной власти и богатства. Он был словно муравей, случайно забредший в страну великанов: одно неосторожное движение, даже просто взгляд гиганта мог принести гибель. Он не знал, где находится враг и что предпримет дальше. Эта абсолютная асимметрия информации делала любую борьбу тщетной и безнадежной.
Гнев на холодность того, для кого человеческая жизнь ничего не стоит, страх перед неизвестными, еще более жестокими ударами, беспомощность из-за собственной ничтожности и слабая, но упрямая нежелание сдаваться — все эти противоречивые чувства, словно кипящий яд, бурлили в его душе, сжигая внутренности, не находя выхода.
Он чувствовал себя насекомым, приклеенным к центру паутины. Он видел сквозь ячейки далекий свет свободы, чувствовал движение воздуха, но был опутан бесчисленными холодными, липкими, невидимыми нитями. Любая попытка вырваться лишь заставляла эти смертоносные нити глубже врезаться в плоть, приближая конец. А паук, сплетший эту сеть и скрывающийся в тени, терпеливо и хладнокровно ждал момента, когда жертва выбьется из сил.
Невидимая сеть, сотканная из власти и денег, давно была раскинута, перекрыв всё его жизненное пространство. Фан Синхэ стоял в самом центре, в одиночестве, отчетливо ощущая, как со всех сторон медленно смыкается удушающая петля безнадежности. Затишье перед бурей всегда самое темное, самое долгое и самое невыносимое. Он не знал, когда разразится этот шторм, и выдержит ли его израненное тело новый удар. Ему оставалось лишь замереть в этой мертвой тишине, натянув нервы до предела, в ожидании последнего приговора.
http://bllate.org/book/19580/1920035
Готово:
