Фан Синхэ не спешил возвращаться в ту обшарпанную съемную квартиру на окраине города, которая хоть и была убогой, но дарила ему крохи покоя. Он слонялся по улицам, не зная, куда податься, словно неприкаянная душа.
Разноцветные неоновые вывески мигали и вращались перед глазами, подчеркивая блеск и холодное равнодушие мегаполиса. Они не могли разогнать тьму в его душе, лишь делали её ещё гуще. Ночной ветер, принесший с собой зной раннего лета, пробирал до костей.
Ему нужно было успокоиться и подумать. Череда ударов была слишком плотной и слишком точной. Это походило на тщательно спланированную облаву, не оставлявшую ни единого шанса на передышку. Он больше не мог обманывать себя, списывая всё на невезение или случайные недоразумения. Ему необходимо было собрать осколки воедино и разглядеть невидимую руку, стоящую за всем этим.
Он остановился, прислонившись к фонарному столбу, и закурил сигарету, которую стянул у Линь Хао — сам он к ним почти не притрагивался. Едкий дым, попав в легкие, вызвал приступ резкого кашля, но зато помог немного прояснить мысли.
Фан Синхэ закрыл глаза, заставляя себя стать хладнокровным детективом, и принялся перебирать всё произошедшее, не упуская ни одной детали.
Первая встреча. Бар Призрак, столик А01. Мужчина в темной рубашке с подавляющей аурой — Хо Чжао. Его взгляд, пронзительный и собственнический, словно прожектор, пригвоздил его к месту. Фан Синхэ мгновенно почувствовал, что ему негде спрятаться, а по спине побежали мурашки. Это не был обычный интерес, это был взгляд хищника, выслеживающего добычу.
Вторая попытка прощупать почву. Сначала — дорогая лимитированная ручка Montblanc, присланная под предлогом поощрения клиентов. Он отказался, сославшись на правила. Затем — переводческая подработка в компании Цимин Технолоджи с нелепо завышенной зарплатой в пятнадцать тысяч после вычета налогов, прикрытая рекомендацией университета. Он снова отказался, сославшись на загруженность учебой. Два отказа, веские причины, твердая позиция. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что это не было добротой. Это была разведка боем, наживка, чтобы проверить его границы и слабые места. Хотели узнать, падок ли он на деньги, легко ли его соблазнить.
Третье столкновение. Хо Чжао лично нашел его в баре и прямо, без обиняков, озвучил требование, от которого Фан Синхэ стало противно. В качестве козырей были использованы болезнь матери, его учеба и будущее. Он помнил, как, сдерживая гнев и отвращение, четко провел черту: Мы с вами люди разного круга. Он также отчетливо помнил, как после этих слов в глазах Хо Чжао притворное спокойствие сменилось ледяным холодом, а процеженное сквозь зубы Хорошо звучало как угроза надвигающейся бури.
Четвертый удар последовал незамедлительно. Сразу после того, как он отказал Хо Чжао. Сначала — на защите государственной стипендии тот самый приглашенный эксперт задал якобы случайный, но смертельный вопрос о частых ночных прогулках и репутации студента. Один расплывчатый намек — и все его старания и отличные оценки были перечеркнуты. А сегодня вечером — увольнение из бара по нелепой и абсурдной причине: не соответствую имиджу, не тот темперамент.
Временная шкала была безупречна, логическая цепочка — пугающе ясна.
С того самого момента, как он отверг Хо Чжао, все важные опоры его жизни — стипендия, символ признания и надежды на будущее, и работа, обеспечивающая выживание, — были точно и эффективно обрублены.
Это не могло быть совпадением.
Имя, словно холодная ядовитая змея, всплыло в его сознании, вызывая удушливый озноб: Хо Чжао.
Это он! Обязательно он!
Этот вывод, словно раскаленное клеймо, больно обжег сердце. Волны небывалого гнева, смешанного с полным бессилием, захлестнули его.
Гнев от того, что кто-то может так бесцеремонно злоупотреблять властью, словно раздавить муравья, легко растаптывая его усилия, достоинство и надежды. То равновесие, которое он с таким трудом поддерживал, другой человек мог разрушить одним движением пальца.
Бессилие от того, что он почувствовал себя утлой лодкой в эпицентре шторма перед лицом огромного лайнера, а все его попытки сопротивления казались жалкими и ничтожными.
У него даже не было возможности пожаловаться или добиться справедливости. Кому жаловаться? Сказать, что глава корпорации Хо мстит бедному студенту за неразделенную страсть? Кто поверит? Кто осмелится вмешаться?
Он внезапно вспомнил взгляд Хо Чжао в тот вечер: холодный, острый, полный уверенности в победе, и то многозначительное Хорошо.
Это был не отказ, это был приговор. Это означало: мягкая игра окончена, теперь я достигну своей цели своими методами, силой, которой ты не сможешь противостоять.
Пока ты не склонишь голову. Пока не покоришься.
— Ха... ха-ха... — Фан Синхэ, прислонившись к холодному фонарному столбу, не смог сдержать тихий, отчаянный и полный самоиронии смех. Звук эхом разнесся по пустой улице, звуча особенно тоскливо.
Он всегда думал, что если будет достаточно стараться и оставаться честным, то сможет найти свое место в этом мире. Но теперь он понял: перед лицом абсолютной власти и богатства старания и честность хрупки, как стекло.
Страх, глубокий, пробирающий до костей страх, словно стая ледяных змей, начал медленно ползти вверх по позвоночнику, сжимая сердце всё сильнее.
Если Хо Чжао так легко и незаметно может манипулировать даже такими относительно независимыми вещами, как стипендия и работа, то... на что ещё он способен?
А учеба? Раз он может влиять на решение комиссии по стипендиям, не сможет ли он создать ему невыносимые проблемы в университете или вовсе помешать получить диплом?
И ещё... самое страшное, о чем он боялся даже думать — его мать, Чжоу Хуэй.
Его слабая, больная мать, которая видела в нем единственную надежду и опору. Если Хо Чжао смог разузнать о его семье и болезни матери, то что, если у него действительно нет никаких моральных принципов?
От этой мысли Фан Синхэ бросило в дрожь, кровь в жилах словно застыла. Он не смел думать дальше. Небывалая паника охватила его.
Весь его гнев и чувство бессилия померкли перед страхом за жизнь матери.
Что делать? Что он может сделать?
Пойти к Хо Чжао? Встать на колени и умолять о пощаде? Нет! Никогда! Это хуже смерти! Это значит растоптать последние остатки своего достоинства.
Но если не покориться, что будет с матерью? Что будет с их будущим? Какой шаг Хо Чжао сделает следующим?
Фан Синхэ поднял голову и посмотрел на ночное небо, окрашенное неоном в темно-красный цвет, где не было видно ни одной звезды. Его глаза были полны растерянности, гнева и бездонного ужаса загнанного в угол человека.
Он чувствовал, что стоит на краю бездонной пропасти, а сзади невидимая рука медленно толкает его вперед.
Нити сплелись, правда оказалась жестокой и неприкрытой.
Но противник, с которым он столкнулся, был ему не по зубам.
http://bllate.org/book/19580/1920033
Готово:
