Взгляд Су Мубай стал острым, как лезвие. Она пригнулась и едва успела увернуться — в тот же миг на стене, где она только что стояла, образовалась неглубокая вмятина.
!
Су Мубай присела на корточки, прищурилась и внимательно осмотрела повреждение. Вспомнив мгновение уклонения, она задумалась: предмет, ударивший по стене, ощущался мягким и тонким — совсем не похожим на когти или клыки хищников вроде волков или леопардов.
И тут, прямо у неё на глазах, вмятина начала стремительно восстанавливаться — настолько быстро, что это было заметно невооружённым глазом! Как устроена эта комната? Неужели её специально модифицировали для испытаний, чтобы Су Мубай могла спокойно проходить тестирование?
Она иронично изогнула губы. Да, это вполне в стиле Чу Хуая.
Он всегда выглядел невозмутимым, будто знал всё наперёд.
Именно из-за этой самодовольной манеры он вызывал у неё такое раздражение! Су Мубай стиснула зубы. На этот раз она обязательно заставит его по-новому взглянуть на неё!
В следующее мгновение что-то снова «свистнуло» в воздухе — именно «свистнуло», потому что Мубай услышала резкий свист, с которым предмет рассёк воздух. Это явно был небольшой объект.
Поскольку он двигался слишком быстро, разглядеть его она не успела и лишь по звуку снова уклонилась. Но на этот раз вторая атака последовала ещё быстрее — два свиста подряд, с двух разных сторон. Су Мубай едва успела увернуться и уже начала тяжело дышать.
Говорят, что страх вызывает не столько сила врага, сколько неизвестность. Су Мубай не знала ни силы противника, ни его намерений и могла лишь пассивно уворачиваться от атак. Такое положение дел явно было невыгодным. Её силы постепенно истощались, и в этой непроглядной тьме, если она не возьмёт инициативу в свои руки, то не только не пройдёт испытание, но и вовсе может не выбраться живой.
А если здесь скрывается какое-нибудь опасное чудовище…
Взгляд Су Мубай вновь стал острым. Она крепче сжала складной лук и поняла: больше нельзя ждать.
Нужно атаковать первой!
Су Мубай попыталась натянуть тетиву, сосредоточилась — и в её руке появилась изящная стрела. Внутренне восхитившись чудом, она наложила стрелу на лук и выпустила её в направлении, откуда, по её воспоминаниям, пришла первая атака.
«Свист!» — пронзительно зазвучало в темноте, и стрела мгновенно исчезла во мраке, не оставив ни малейшего отклика.
Брови Мубай слегка нахмурились. Промахнулась?
Внезапно что-то шевельнулось в глубине непроглядной тьмы. Мубай была уверена: огромная чёрная тень дрогнула.
Её глаза уже немного привыкли к темноте, и теперь она могла различить, что эта тень была ещё темнее окружающего мрака. Издалека чудовище казалось исполинским — почти достигало потолка комнаты. Насколько именно оно велико, она определить не могла.
Значит, те тонкие предметы, что атаковали её, исходили именно от этого монстра?
Мысли Су Мубай мелькали, как молнии. Она решила во что бы то ни стало раскрыть его истинный облик!
Сосредоточившись, она выпустила сразу пять стрел — вверх, вниз, влево, вправо и прямо вперёд — чтобы определить местоположение тени.
После серии свистящих звуков чёрная тень снова шевельнулась и издала странный звук — не то низкое рычание зверя, не то жуткий стон насекомого. От этого звука по коже пробежали мурашки, и всё тело охватило ощущение глубокого дискомфорта.
Тон был очень высоким. Су Мубай поморщилась. В то же время тень, похоже, поняла её замысел и тут же нанесла несколько новых атак.
Но теперь Мубай имела опыт и легко уклонилась.
Она поняла: чудовище, как и она сама, пыталось вычислить её местоположение! Обе стороны вели разведку, и именно поэтому оно не решалось атаковать в полную силу!
Это был отличный шанс. Су Мубай знала: монстр, вероятно, не слабее её, иначе как могло бы оно проверять её ловкость? Значит, в этом испытании победа над врагом не важна — главное проявить мастерство уклонения и одержать верх именно таким образом.
К тому же, из-за своих гигантских размеров монстр был неуклюж. А вот её миниатюрная фигура давала преимущество: она гораздо быстрее его. Пусть даже оно выпускает какие-то мелкие снаряды — разве это важно? Оно не видит её, а значит, она может использовать свою подвижность, чтобы запутать его!
Решившись, Су Мубай выпустила ещё одну стрелу в сторону тени. Раздался свист, и монстр с рёвом бросился вперёд — но удар пришёлся в пустоту. В тот же миг тело Мубай уже переместилось в другое место.
Это и был её план: выстрелами указывать монстру ложное местоположение, а самой, пользуясь ловкостью, постепенно приближаться к нему.
Монстр действительно попался на уловку. Каждый раз после выстрела он немедленно атаковал, но каждый раз промахивался, зато сам выдавал своё положение. Так Су Мубай шаг за шагом подобралась к нему, а он даже не подозревал об этом.
Наконец Су Мубай разглядела его облик — и невольно перехватило дыхание.
Огромный паук! Вернее, чудовище в форме паука. Из-за отсутствия света она не могла рассмотреть детали, но массивное тело и бесчисленные ноги, окружавшие его, заставили её волосы встать дыбом!
Хотя Су Мубай и была искусственным человеком, благодаря превосходной базе данных Чу Хуая у неё оказались те же слабости, что и у обычных девушек — она боялась волосатых и многоногих созданий. Даже обыкновенный паук вызывал у неё ужас, не говоря уже о таком исполине! А сейчас она находилась прямо рядом с ним!
Тело Су Мубай слегка дрожало, но она сдерживала страх и не издавала ни звука. У неё был лишь один шанс: она сумела подкрасться незамеченной, и если провалится — шансов на победу больше не будет!
Возможно, из-за внезапного испуга её движения на миг замерли, и монстр, не услышав свиста стрелы, растерялся. Он медленно двинулся вперёд, вытягивая свои многочисленные ноги, словно пытаясь нащупать её местоположение.
Мубай быстро пришла в себя и выпустила стрелу в пустоту. Монстр почти мгновенно атаковал в том направлении. Раздался резкий хруст — стрела была переломана, явно попав под удар.
Монстр подождал немного, но Су Мубай так и не появилась. Он разъярился! Похоже, он наконец понял, что её действия — обман, и начал нервно вращать своими выпученными глазами.
Су Мубай тут же спряталась в его слепой зоне — под брюхом. Ничего не поделаешь: толстяки не видят своих ног, а у паука ноги растут по бокам брюшка, так что под ним и было самое безопасное место.
Гигантский паук некоторое время двигался, но так ничего и не обнаружил. В конце концов, разочарованно вернулся к тактике «ждать уставшую жертву».
Но Су Мубай сделала новое открытие.
Под самым брюхом паука она заметила слабый проблеск света.
Хотя точка света была едва различимой, Мубай немедленно поползла к ней.
Это испытание на бойцовские навыки — здесь не бывает ничего лишнего! Подобравшись ближе, она сначала хотела дотянуться рукой, но, опасаясь ловушки, выстрелила в светящуюся точку стрелой.
Прямое попадание!
Монстр завыл от боли, его толстое брюхо задрожало, и из светящейся точки хлынула струя густой жидкости. Едкий, горячий запах кислоты заставил Мубай мгновенно отпрыгнуть вверх и приземлиться на одну из его ног, избежав брызг.
Концентрированная кислота!
Сердце Су Мубай вновь дрогнуло: в теле паука оказалась сильная кислота! Её стрела не только ранила его, но и вызвала выброс этой мерзкой жидкости.
[Бинь! Найдена скрытая точка. Показатель увеличен на 10.]
Внезапно в сознании Мубай прозвучал голос. Она на миг растерялась — что это?
— Су Мубай, тебе повезло. Похоже, тебя всё-таки не стоит недооценивать.
Пока она недоумевала, раздался голос Чу Хуая:
— Не ищи меня. Я могу общаться с тобой через сознание. Слушай внимательно: твоя цель — извлечь сердце паука. Как только сделаешь это, задание будет завершено.
— Его сердце?
Су Мубай замолчала на мгновение.
— Именно. Кроме того, есть ещё две скрытые точки. За каждую найденную ты получаешь +10 к показателю. Ты уже нашла одну из них. Вторую искать не обязательно.
Спокойное, почти ленивое объяснение Чу Хуая лишь разожгло в ней боевой дух.
Почему ей не искать? Она не просто выполнит задание — она найдёт все скрытые точки и заставит Чу Хуая замолчать от изумления!
С этими мыслями боевой пыл Су Мубай вспыхнул с новой силой. Она засучила рукава. К этому времени кислота, выпущенная пауком после удара стрелы, уже почти вытекла, и пока монстр, раненный и ослабленный, пребывал в бездействии, Мубай воспользовалась моментом. Перепрыгивая с ноги на ногу, она вскарабкалась на его брюхо и добралась до поясницы.
Паук наконец осознал, где она находится — всё это время она пряталась прямо под ним! Он не был настолько глуп: тот самый выстрел окончательно выдал её позицию. Этот искусственный человек осмелился прятаться под его брюхом! Паук знал, что он толстый, и больше всего на свете ненавидел, когда этим пользовались!
Разъярённый, он мгновенно выпучил свои страшные глаза, которые стали ярко-красными и ужасающе светились во мраке комнаты.
Су Мубай тоже увидела их — два кроваво-красных глаза пристально смотрели на неё, вызывая мурашки. Но ещё хуже было то, что поверхность поясницы, на которой она стояла, оказалась странно пушистой на ощупь.
Раньше, во время прыжков, у неё не было времени на «тактильные ощущения», но теперь она поняла — это же именно тот самый мохнатый паук, которого она больше всего боится!
От этой мысли её чуть не вырвало! Боже, она же стоит прямо на пауке!
Су Мубай на секунду замерла, но паук уже готовился к атаке. Тогда она внезапно издала пронзительный, истеричный визг:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Её крик, высокий и резкий, эхом разнёсся по пустой тёмной комнате, больно ударяя по барабанным перепонкам. При этом сама Мубай, зажав уши, продолжала визжать, вкладывая в этот звук весь свой страх.
Паук, услышав такой звук, тоже скорчился от боли.
Как этот человек... как она вообще может издавать такой отвратительный звук! Ему стало физически тошно!
Он был создан как орудие для проверки ловкости, и за всё время видел сотни «искусственных людей» — мужчин и женщин. Все без исключения боялись его, некоторые даже теряли способность двигаться от ужаса.
Эта женщина с самого начала проявила ловкость, а узнав его истинный облик, сохранила хладнокровие. Он даже заинтересовался ею! А теперь она сначала презрительно отреагировала на его полноту, а потом завизжала! Просто нет слов!
Паук решил поставить ей низкую оценку и тут же метнул в неё несколько атак.
Су Мубай, всё ещё визжа, мгновенно уловила свист снарядов, летящих с разных сторон.
На этот раз это уже не были осторожные, разведывательные выстрелы — паук, точно определив её местоположение, перешёл в настоящую атаку!
Но Су Мубай не испугалась. Она достала свой складной лук и, стреляя серией стрел, одна за другой отразила все атаки паука. При этом она не переставала визжать. Из-за близкого расстояния её пронзительный крик сводил с ума паука, сбивая его с толку. Его атаки стали хаотичными, и несколько раз, пытаясь ударить Мубай, он случайно ранил самого себя.
Атаки сыпались одна за другой, а паук, пытаясь уклониться от собственных ударов, вскоре покрылся множеством ран и дыр, из которых хлестала кровь!
Су Мубай зловеще усмехнулась, наслаждаясь своей победой.
http://bllate.org/book/1956/221353
Готово:
