Бенер не дала Тан Жунчжэну ни единого шанса бросить её — едва он открыл рот, как она решительно перебила его.
Тан Жунчжэн лишь горько усмехнулся.
Первые две зарисовки получились без особых усилий, но к третьей он захотел подойти иначе: найти необычный ракурс, чтобы выделиться среди одноклассников.
Однако площадка на вершине холма была совсем небольшой — где же взять по-настоящему оригинальный угол зрения? Он огляделся и вдруг остановил взгляд на неприметном камне в углу.
Половина этого камня выступала за край вершины. Рядом с ним росло огромное дерево, корни которого проросли прямо сквозь трещины в камне. Трудно было представить, как оно сумело выжить и вырасти в таких суровых условиях.
Глаза Тан Жунчжэна загорелись: если забраться на этот камень и зарисовать могучие, изогнутые корни, передав их непокорный дух и стойкость, преподаватель непременно оценит работу по достоинству.
Он направился к камню, и Бенер тут же последовала за ним.
— Рунчжэн-гэгэ, не уходи слишком далеко! Здесь уже не видно твоих одноклассников, — с беспокойством сказала она.
Вершина хоть и была невелика, но это место оказалось в мёртвой зоне — густая листва дерева почти полностью скрывала его от посторонних глаз. Не присмотревшись, невозможно было заметить, что здесь кто-то есть.
— Ничего страшного. Маленькая Най, подожди меня здесь, — сказал Тан Жунчжэн, усадив её рядом с собой, после чего осторожно взобрался на камень и раскрыл планшет для рисования.
Дерево росло под наклоном, и чтобы увидеть его корни, нужно было сидеть прямо на краю камня. Тан Жунчжэн взглянул вниз, на пропасть, и почувствовал лёгкое головокружение. Он глубоко вдохнул и, собравшись с духом, осторожно уселся.
Ветер на вершине дул порывами и вдруг сорвал один из его готовых рисунков. Тан Жунчжэн вздрогнул — лист уже уносился прочь, но, к счастью, зацепился за ветви дерева.
— Надо снять его! — подумал он, положил кисть и, засучив рукава, полез на дерево.
Бенер смотрела, тревожась и волнуясь, но не решалась окликнуть его — боялась напугать и спровоцировать несчастный случай.
К счастью, рисунок улетел недалеко: Тан Жунчжэну достаточно было проползти примерно метр, чтобы дотянуться до него.
Бенер молча молилась, наблюдая, как он медленно приближается к листу. Когда он почти дотянулся, она уже облегчённо выдохнула.
Но тут налетел новый порыв ветра и снова унёс рисунок — на сей раз тот зацепился за густую листву, в двух метрах от Тан Жунчжэна и далеко за пределами каменной площадки.
Пытаться добраться до него снова было бы чрезвычайно опасно.
— Рунчжэн-гэгэ, не надо! — не выдержала Бенер и закричала.
Однако Тан Жунчжэна терзало упрямство — он не хотел сдаваться.
— Маленькая Най, не подходи. Я сейчас достану, — сказал он, глубоко вдохнув и подавив страх, и начал медленно ползти вперёд.
Под ним зияла бездна. Ветер свистел вокруг, обдавая ледяным холодом. Тан Жунчжэн невольно вздрогнул.
Он собрался с мыслями и уставился на рисунок — до него оставалось меньше полуметра. Сделав ещё несколько осторожных движений, он протянул руку — и вот-вот должен был схватить лист.
«Шшш!» — вдруг из укрытия вылетел камешек и точно попал ему в плечо.
— Ай! — вскрикнул Тан Жунчжэн.
Он был полностью сосредоточен на рисунке и вытянул вперёд только одну руку. Неожиданный удар нарушил равновесие — и он, не удержавшись, покатился вниз.
— Рунчжэн-гэгэ!! — Бенер остолбенела от внезапности происшествия, но, опомнившись, бросилась к краю камня и нависла над пропастью.
Там, внизу, среди переплетённых сухих корней, Тан Жунчжэн отчаянно висел, ухватившись за тонкие корни дерева. Его тело болталось в воздухе, и казалось, что он вот-вот сорвётся вниз — положение было крайне опасным.
— Рунчжэн-гэгэ, держись! Я сейчас придумаю, как тебя вытащить! — в панике воскликнула Бенер.
Она оглянулась на одноклассников, которые всё ещё рисовали неподалёку, и на миг подумала позвать их на помощь. Но тут же поняла: они не успеют — силы Тан Жунчжэна на исходе. Сжав зубы, она решила действовать сама.
— Не глупи! Беги за помощью! — хрипло выдавил Тан Жунчжэн.
Его лицо побледнело, всё тело напряглось — удерживаться стоило огромных усилий. Видя, как Бенер собирается лезть за ним, он с трудом выдавил слова сквозь стиснутые зубы, надеясь удержать её от безрассудства.
— Ладно… Рунчжэн-гэгэ, держись! Я сейчас позову кого-нибудь! — быстро сказала Бенер и бросилась прочь.
Тан Жунчжэн перевёл дух и, взглянув на расстояние до камня, собрался с силами, чтобы одним рывком выбраться наверх. Но в этот момент над ним нависла чья-то тень — кто-то встал на камне и смотрел сверху вниз.
Тан Жунчжэн прищурился — это был тот самый парень со шрамом, который в первый же день после переезда возглавил компанию, издевавшуюся над ним!
— Ха! Не ожидал, что доживёшь до такого дня, — насмешливо цокнул языком парень со шрамом, бросив на него презрительный взгляд.
Тан Жунчжэн отвернулся, не желая тратить силы на разговоры.
— Попроси меня! Попроси — и я вытащу тебя! — вдруг протянул руку парень, смешав угрозу с соблазном. — Скажи, что навсегда отдалишься от Маленькой Най и больше не будешь с ней общаться — и я помогу тебе.
— Хм, — Тан Жунчжэн лишь фыркнул, не желая отвечать.
Его равнодушие окончательно вывело парня из себя. Тот резко вскочил и, тыча пальцем, закричал:
— Не думай, будто я бессилен перед тобой!
Затем он обернулся к Бенер, которая уже бежала сюда вместе с другими учениками:
— Маленькая Най! Пусть никто не приближается! Если хоть кто-то подойдёт, кроме тебя, я тут же сброшу Тан Жунчжэна вниз!
— Ты сошёл с ума?! Это умышленное убийство! Ты понимаешь, что это преступление?! — побледнев, закричала Бенер, продолжая бежать. — Здесь столько свидетелей! Не пытайся выкидывать фокусы!
— Преступление? Ха! Мне и в исправительной колонии не страшно — мне ещё нет шестнадцати! Максимум — несколько лет тюрьмы, — злобно усмехнулся парень со шрамом, бросив на Тан Жунчжэна полный ненависти взгляд. — Маленькая Най, я и ты — не одно и то же. Ради тебя я готов на всё. А ты ради него — нет.
— Ты… — Бенер замерла, потрясённая, но бессильная. Он был прав: она не могла рисковать жизнью Рунчжэн-гэгэ. Ей нужно было лишь одно — чтобы он остался жив.
Она кивнула и жестом велела всем остановиться, после чего медленно подошла к парню со шрамом и холодно бросила:
— Теперь я одна. Ты доволен? Что тебе нужно?!
— Ничего особенного. Просто пусть этот щенок чётко скажет, что он для тебя значит.
— Насчёт нас тебе нечего решать! — взорвалась Бенер.
— Не подходи ближе! Осторожно, камни могут осыпаться, и если он упадёт… — предупредил парень.
Бенер замерла на месте, не смея сделать и шага. Она лишь с тревогой смотрела на Тан Жунчжэна, который из последних сил цеплялся за корни, и мысленно молила его держаться.
— Ну же, скажи! — крикнул парень со шрамом Тан Жунчжэну. — Признайся здесь и сейчас: ты любишь Бенер или просто играешь с ней?
— Если любишь — сделай её своей девушкой! Если нет — поклянись, что навсегда порвёшь с ней все отношения!
— Да ты совсем спятил?! — закричала Бенер, теряя дар речи. — Между мной и Рунчжэн-гэгэ ничего такого нет! Мы просто друзья!
— Я хочу услышать ответ от него!! — заорал парень.
Он был вне себя. Ведь именно он любил её больше всех, но в глазах Маленькой Най он будто не существовал. А этот бледнолицый выскочка, ничего не делая, в очках и с фальшивой улыбкой, заставлял её терять голову! Он не мог с этим смириться. И если уж ему не суждено завоевать её сердце, то пусть и этот выскочка не получит того, что не заслужил!
— Я и Маленькая Най… друзья. И всегда будем ими, — спокойно произнёс Тан Жунчжэн, не замечая, как в глазах Бенер мелькнула боль.
— Друзья? — взревел парень со шрамом. — Тогда держись подальше от неё! Убирайся, пока цел!
Он замахал руками, будто готов был броситься вниз и разорвать Тан Жунчжэна на куски.
И тут Тан Жунчжэн почувствовал, что силы покидают его — одна рука соскользнула, и он едва не сорвался в пропасть. Бенер, увидев это, не раздумывая бросилась к краю камня и, пока парень со шрамом отвлёкся, вытянула руку:
— Рунчжэн-гэгэ, скорее! Хватай мою руку!
Тан Жунчжэн стиснул зубы, изо всех сил поднял руку и схватил её. Теперь у него появилась опора — он воспользовался порывом ветра, чтобы перекинуть тело на более прочную ветку. Нагрузка немного уменьшилась, и он перевёл дух, но не мог оторвать взгляда от их сцепленных рук.
Её ладонь была тонкой и белой, казалось, стоит чуть надавить — и она сломается. Но в этот момент он не мог поверить, что такая хрупкая девушка без колебаний бросилась спасать его.
Словно в тот самый день, когда они впервые встретились.
Тан Жунчжэн поднял глаза на Бенер — на её лице выступили капли пота. Вдруг его сердце сжалось: а что он сам чувствует к ней?
«Хрусь!» — раздался резкий звук. Ветка под ногами Тан Жунчжэна внезапно надломилась, и он безвозвратно начал падать. Он не успел даже среагировать — тело уже неслось вниз… но падение резко прекратилось: парень со шрамом одной рукой обхватил ствол дерева, а другой — удержал Бенер, которая всё ещё держала Тан Жунчжэна.
— Быстрее, помогите! — первой пришла в себя Бенер и закричала.
Недалеко стоявшая учительница немедленно подбежала, но, будучи женщиной, не могла в одиночку вытащить Тан Жунчжэна. Прошло несколько томительных минут — ученики уже вызвали спасателей, но до их прибытия оставалось время. Все четверо постепенно теряли силы.
— Маленькая Най… прости… — неожиданно сказал Тан Жунчжэн.
— За что извиняться?! Рунчжэн-гэгэ, не говори сейчас ничего! Береги силы! — в отчаянии воскликнула Бенер. Ей не хотелось слушать его слова — возможно, из-за того, что вопрос парня со шрамом наконец вырвал наружу то, что она сама боялась осознать, или по какой-то иной причине.
Спасатели прибыли вовремя — к счастью, никто не пострадал, хотя ситуация была предельно напряжённой.
Сначала они спустили верёвку и подняли Тан Жунчжэна. Увидев, что с ним всё в порядке, Бенер облегчённо улыбнулась.
Поскольку Бенер была самой хрупкой и находилась дальше всех от безопасной зоны, спасатели велели ей крепко держаться за край камня и не двигаться, пока они сначала эвакуируют учительницу и парня со шрамом.
Бенер послушно прижала ладони к камню и смотрела на профиль Тан Жунчжэна, думая о том, смогут ли они когда-нибудь снова общаться так же свободно, как раньше.
Но взгляд Тан Жунчжэна уклонялся. Если раньше он мог притворяться, что не замечает её чувств, то теперь всё стало предельно ясно — и это уже нельзя было скрыть.
http://bllate.org/book/1956/221350
Готово:
