Не увидев той хрупкой фигурки, она почувствовала в груди странную пустоту.
— …Врун! Ведь мы же договорились играть вместе…
Девочка сердито пнула ногой камешек у обочины, и мелкие осколки взлетели в воздух, один из них угодил прямо в ногу стоявшему неподалёку человеку.
Бенер вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Тан Жунчжэн — спокойный, невозмутимый, но совсем не таким, как прежде.
— Ты пришёл.
На его губах заиграла лёгкая улыбка, и нежность, исходившая от глаз и бровей, медленно растеклась по лицу — совсем не похожая на ту холодную отстранённость, с которой он встречал её раньше.
Гнев Бенер мгновенно испарился, будто его и не бывало.
Она тоже улыбнулась.
Солнечный свет окутывал их обоих, и в её ещё неокрепшем сердце прорастало маленькое семечко, которое однажды непременно прорвётся сквозь землю.
С тех пор они почти не расставались. Банда во главе с «Рубцом» больше не осмеливалась тревожить Тан Жунчжэна — они лишь злобно наблюдали издалека, а когда видели Бенер, весёлую, как соловей, рядом с ним, их лица становились багровыми от ярости.
Прошло несколько недель, и их дружба крепла с каждым днём. С Бенер Тан Жунчжэн уже не был холоден — напротив, заботился о ней, как старший брат. А Бенер всё больше привязывалась к нему, наслаждаясь тем особым вниманием, которое он оказывал только ей.
— Рунчжэн-гэгэ, раз ты так добр ко мне, выйду за тебя замуж, хорошо?
Бенер взяла букет цветов, которые он для неё собрал, глубоко вдохнула их аромат и, полушутя, полусерьёзно, бросила вызов.
— Хорошо.
Тан Жунчжэн ответил спокойно, но два этих простых слова согрели всё тело Бенер до самых кончиков пальцев.
Он согласился! Значит, в его сердце тоже есть место для неё!
В её взгляде появилось нечто новое. То, что раньше казалось лишь мечтой и безумной надеждой, теперь, возможно, не так уж и невозможно.
— Я обязательно стану самой красивой невестой для Рунчжэна-гэгэ и буду защищать тебя всю жизнь!
Бенер радостно подняла своё личико и твёрдо произнесла эти слова.
Её искренность на миг ошеломила Тан Жунчжэна, но он лишь мягко улыбнулся.
— Хорошо, я очень жду такую Маленькую Най.
Его ответ был скорее утешением для младшей сестрёнки, но для Бенер он стал источником неиссякаемой энергии.
Они не знали, что неподалёку, в кустах, всё это слышал «Рубец».
Он молчал, лишь крепко сжимал пальцы на коленях, царапая ладони о сухую траву, даже не замечая, как порезал кулаки.
— Маленькая Най…
Он прошипел сквозь зубы:
— Ты можешь быть только моей!
Через несколько дней, возвращаясь домой после школы, Бенер перехватил «Рубец».
— Маленькая Най, у тебя есть планы на выходные?
Он заискивающе улыбнулся.
Бенер презрительно взглянула на него:
— Конечно есть! Я пойду гулять с Рунчжэном-гэгэ.
— …Ты разве не знаешь? В субботу у него школьное мероприятие, он не сможет с тобой быть.
«Рубец» сжимал кулаки, сдерживая ярость, и притворно вздохнул с сожалением.
Увидев расстроенное лицо Бенер, он быстро вытащил из кармана два билета в парк развлечений:
— Давай так: родители дали мне два VIP-билета — без очередей ни на одну аттракцион! Пойдём со мной?
Бенер мельком взглянула на билеты, и в её глазах мелькнула искра.
— Правда?
Она обожала парки развлечений, но родители всё время заняты, и давно уже не водили её туда.
— Конечно! Тебе точно понравится!
«Рубец» знал, как она любит парки, и уже предвкушал согласие, радостно замахав руками:
— Тогда, Маленькая Най, мы…
— …Нет, пожалуй, не пойду.
Бенер внезапно перебила его:
— Лучше пойду к Рунчжэну-гэгэ. Без него мне нигде не весело.
— …Ты…
«Рубец» остолбенел. Неужели она так увлечена этим «белоручкой», что даже ради любимого парка готова отказаться?
— Но он же занят! Как ты с ним будешь гулять?
— Я сама к нему приду! Главное — быть рядом с ним!
Бенер счастливо запрокинула голову и улыбнулась.
Эта улыбка ранила «Рубца». Его глаза потемнели, и билеты медленно опустились вниз.
— …Ну, развлекайтесь.
Он горько бросил эти слова и поспешно ушёл.
Бенер даже не заметила его расстройства — она напевала, прыгая по дороге домой.
На подоконнике её комнаты стоял свежий букет, который Тан Жунчжэн принёс ей утром.
— Рунчжэн-гэгэ, у тебя в выходные какие-нибудь дела?
Вечером, встретившись с ним, Бенер вспомнила слова «Рубца» и решила заранее «забронировать» время Рунчжэна-гэгэ — вдруг кто-то другой его перехватит?
— Да, у клуба выезд на пленэр.
Тан Жунчжэн ответил спокойно, но с лёгким недоумением посмотрел на неё:
— А что?
— Да так… Мне будет скучно одной. Родители заняты, а с тобой было бы здорово…
Бенер надула губки и украдкой наблюдала за его реакцией, искусно маневрируя между просьбой и намёком.
Она знала: хоть он и кажется холодным, на самом деле добрый и внимательный. Если она так скажет, он не бросит её одну.
— На самом деле… на пленэр можно взять кого-то с собой…
Как и ожидала Бенер, Тан Жунчжэн задумался, потом неохотно добавил:
— Только место будет довольно опасным, я переживаю…
— Ничего страшного! Я не боюсь! Буду очень послушной!
Бенер не дала ему договорить — она подпрыгнула от радости и обхватила его, как осьминог:
— Ура! Рунчжэн-гэгэ — лучший!
— Ладно-ладно, ты уже большая девочка, не веди себя как маленькая!
Тан Жунчжэн улыбнулся сквозь слёзы и с трудом отодрал её от себя, снова включив режим старшего брата — начал наставлять и поучать.
Бенер махнула рукой, не обращая внимания:
— Значит, решено! Обязательно возьмёшь меня!
Тан Жунчжэн кивнул:
— Пока точный план не утверждён. Если что-то изменится, я сразу скажу.
— Ничего не изменится!
Боясь, что надежда растает, Бенер замотала головой, как бубёнчик.
Понимая, как она ждёт этого, Тан Жунчжэн ничего больше не сказал, лишь тихо вздохнул.
В ту ночь Бенер отлично выспалась. Ей приснилось, будто она в свадебном платье, а самый любимый человек в мире идёт к ней под аплодисменты и благословения всех присутствующих. Он опускается на одно колено, целует тыльную сторону её ладони и с глубоким чувством говорит:
— Выйди за меня!
Сердце её забилось так сильно, что, когда он поднял голову, она увидела черты Тан Жунчжэна. От счастья она заплакала и прошептала:
— Да!
Проснувшись, Бенер покраснела от стыда и радости. Она уже начинала понимать, что это за чувство — то самое, неуловимое и волнующее. И теперь верила: он чувствует то же самое.
Прикрыв пылающие щёки ладонями, она с ещё большим нетерпением стала ждать этого особенного пленэра.
Время тянулось невыносимо медленно для того, кто ждёт. Всего несколько дней казались ей вечностью.
Наконец настал выходной. Получив подтверждение от Тан Жунчжэна, Бенер радостно закружилась и надела своё любимое платье, чтобы ждать его у окна.
Вскоре он появился. Лёгкий стук в окно — словно условный сигнал.
Бенер тут же выбежала навстречу, взяла цветы, которые он протянул, и, опершись на его сильную руку, легко, как бабочка, спрыгнула с подоконника.
— Осторожнее! Не упади!
Тан Жунчжэн рассмеялся.
Она сияла от счастья. Он был одет в чистую белую рубашку — простую, но элегантную, излучающую свежесть и порядок. Очень похож на того, кто в её сне просил её руки.
Щёки Бенер снова залились румянцем.
— Маленькая Най, с тобой всё в порядке? Не заболела?
Тан Жунчжэн не понимал её чувств и обеспокоенно потрогал лоб:
— Если тебе плохо, лучше не езди на пленэр…
— Со мной всё отлично! Рунчжэн-гэгэ, поехали!
Бенер не знала, как объяснить, и поспешно побежала к машине, будто спасаясь от чего-то.
Тан Жунчжэн лишь покачал головой — с этой младшей сестрёнкой он был бессилен — и последовал за ней.
После их ухода из тени вышли двое — «Рубец» и один из его подручных.
— Босс, они… уехали.
Подручный робко взглянул на искажённое яростью лицо «Рубца» и проглотил слюну.
«Рубец» тут же дал ему подзатыльник:
— Дурак! Кто тебя просил говорить?!
— Ууу…
Не понимая, за что получил, тот жалобно заскулил, но «Рубец» рявкнул:
— За мной!
— К-куда?
Подручный, совсем растерявшись, глупо переспросил. Разумеется, последовал ещё один подзатыльник:
— Куда они поехали — туда и мы!
— …Есть!
Машина ехала больше двух часов, прежде чем остановилась. Бенер выглянула в окно: зелёные деревья, окружённые горами — незнакомое место, явно где-то за городом.
— Маленькая Най, мы приехали.
Тан Жунчжэн помог растерянной Бенер выйти из машины. Она никогда не выезжала так далеко и с любопытством начала осматриваться:
— Рунчжэн-гэгэ, вы здесь будете рисовать?
Место ей понравилось! Она была в восторге.
— Нет, — покачал головой Тан Жунчжэн и указал на гору неподалёку. — Там. Сначала нужно подняться на вершину.
— …Ой, так высоко!
Бенер ахнула, широко раскрыв глаза.
Гора, на которую указал Тан Жунчжэн, для взрослого была пологой, лишь последний участок перед вершиной был немного крутой и не имел дорожки. Но для детей это казалось настоящим подвигом.
Тан Жунчжэн серьёзно кивнул:
— Я же говорил, будет опасно. Если боишься — оставайся в машине. Мы вернёмся часа через полтора.
— Нет! Я не боюсь! Пойду с тобой!
Хотя Бенер и боялась крутого подъёма, страх потерять Рунчжэна-гэгэ был сильнее. Она мужественно пошла за ним.
Они присоединились к группе и начали восхождение.
Весь путь Тан Жунчжэн заботливо поддерживал Бенер, и всё прошло гладко.
— Наконец-то добрались!
На вершине Бенер устало потянулась и с облегчением выдохнула.
Тан Жунчжэн вместе с одноклассниками и учителем раскрыл мольберт и начал рисовать.
Бенер послушно села рядом и смотрела на него.
— Маленькая Най, на пленэре каждый ищет свой ракурс. Нужно сделать три эскиза. Возможно, мне придётся подняться на какие-то крутые места, а ты…
— Куда ты — туда и я!
http://bllate.org/book/1956/221349
Готово:
