Чу Хуай опустил глаза, помолчал и сказал:
— Теперь ты поняла: чтобы добыть тот ключ, мало просто повезти — можно и жизни лишиться. И всё равно настаиваешь?
Му Бай прикусила губу. Её глаза метались, а душа бурлила в смятении.
Именно в этот момент соблазнительный аромат, словно коварная змея, незаметно проскользнул ей в нос. Она уже целый день ничего не ела, да ещё и бегала до одышки — голод обрушился на неё с такой силой, что она едва выдержала.
Она обхватила живот, и из него громко прозвучало:
— Ур-р-р!
Щёки Му Бай вспыхнули. Чу Хуай бросил на неё мимолётный взгляд.
— Ты всё ещё хочешь ключ, верно?
— Я… не знаю. Просто этот запах сводит с ума. Я уже два дня ничего не ела… Не мог бы ты найти мне хоть что-нибудь поесть? Тогда мне станет легче, и я перестану думать о ключе.
Голос Му Бай дрожал от голода.
Чу Хуай слегка нахмурился.
— Прости, в лаборатории нет еды. Да и ты же искусственный человек — даже я не могу здесь есть.
— А как же ты? Что делаешь, когда голоден?
Му Бай сглотнула слюну.
— Может, принесёшь что-нибудь извне?
— Это остров, отрезанный от мира. Вокруг — пустыня. У меня нет инструментов для охоты. И главное — мы не можем выйти из лаборатории. Ты же видела, открыв дверь: всё вокруг — сплошной металл, даже окон нет. Единственная дверь запечаталась в тот же миг, как я вошёл.
Чу Хуай спокойно добавил:
— Я создавал тебя здесь три месяца подряд. Пил только воду, ни крошки не ел.
Му Бай с изумлением уставилась на него.
— Ты… тебе ничего не было? Люди могут так долго выдерживать?
Чу Хуай отвернулся, и половина его лица скрылась во тьме.
— Перед прибытием сюда я изготовил лекарство. Оно позволяет обходиться без еды полгода. Так что, в определённом смысле, я уже не обычный человек.
— …Как же так…
Му Бай растерянно прошептала:
— Значит, кроме внутренней комнаты, здесь действительно нет ничего съедобного…
— Прости.
В глазах Чу Хуая мелькнула тень сожаления.
— Если бы я знал, что тебе будет так тяжело, не стал бы устраивать лабораторию здесь.
— …Ну, раз уж так вышло, делать нечего, — вздохнула Му Бай. — Я голодна, но не хочу рисковать жизнью. Чу Хуай, ты сказал, что здесь есть вода. Дай мне попить — нальюсь до отвала, и станет легче.
Чу Хуай не ожидал такого поворота и на миг замер.
— Ты…
— Что? — Му Бай моргнула. — Буду считать, что худею! Разве не многие девушки пьют воду вёдрами, чтобы унять голод?
Она смотрела на него с таким видом, будто это было совершенно естественно.
Чу Хуай лишь раздражённо вздохнул.
…Вот ведь… При создании он взял из базы данных типичные черты земных женщин, чтобы она была похожа на настоящую девушку… И «похудение» оказалось одной из них…
Этот Экспериментальный образец №1 с самого рождения знал эти странные методы борьбы с аппетитом. Видимо, женщины на Земле действительно одержимы идеей похудеть…
— Если тебе так спокойнее — пей, — сказал Чу Хуай. Он не знал, до чего способны женщины ради стройности, и указал на кран: — Вода здесь профильтрована и соединена с морем. Пей сколько хочешь. Туалет тоже есть.
— Отлично!
Глаза Му Бай загорелись. Она тут же подбежала к крану и начала жадно глотать воду.
Пила до тех пор, пока не стала икать.
Потом потрогала раздутый живот и удовлетворённо улыбнулась.
Чу Хуай был поражён.
— Ты… в порядке?
Неужели это правда помогает унять голод?
— Гораздо лучше!
Чтобы убедить Чу Хуая, Му Бай даже глубоко вдохнула — прямо тот самый соблазнительный аромат.
Чу Хуай увидел, что она теперь спокойна и собрана, совсем не похожа на ту, что минуту назад страдала от голода. Он мысленно удивился.
Когда Му Бай отвернулась, он незаметно поставил галочку в своём блокноте.
Осталось пять дней… Сможет ли она продержаться?
Чу Хуай задумчиво смотрел на записи.
В тот день Му Бай напилась до отвала и сбегала в туалет множество раз. А когда Чу Хуай выключил источник пищевого аромата, она благополучно пережила ещё один день.
На третий, четвёртый и пятый день всё повторялось: как только голод становился невыносимым, она заливалась водой. Чу Хуай сначала был ошеломлён, потом — восхищён и даже слегка раздражён.
…Ради контроля аппетита готова на такое — ну и упрямка!
Хм… В каком-то смысле… она уже прошла испытание?
Глядя на пять подряд галочек, Чу Хуай почувствовал неожиданное облегчение. Разум Экспериментального образца №1 оказался гораздо крепче, чем он предполагал. Даже если она не выдержит следующие два дня — он всё равно засчитает ей успех.
Он подошёл к кровати, где Му Бай уже крепко спала.
Её губы, обычно нежные, как лепестки розы, побледнели от голода. Кожа, обычно прозрачная и гладкая, утратила румянец.
Она выглядела такой хрупкой, будто лёгкий ветерок мог унести её прочь.
Чу Хуай не мог поверить: с какой же силой воли она выдержала эти пять дней!
…Ведь внешне она — обычная беззащитная девушка, которой нужна защита…
Девушка?
Эта мысль застала его врасплох.
Она всего лишь искусственный человек, созданный им. Не стоит проецировать на неё чувства, предназначенные для настоящих людей.
Он собрался с мыслями и напомнил себе об этом.
Но перед уходом всё же вынул из кармана маленький кусочек печенья и положил его рядом с её подушкой.
…
В ту ночь луна сияла ярко, всё вокруг было тихо. Му Бай, словно во сне, увидела, как у неё и Чу Хуая родился ребёнок…
На шестой день Чу Хуай намеренно пришёл в лабораторию на несколько часов позже обычного.
Он знал, во сколько просыпается Му Бай (он сам задал программу), и хотел дать ей спокойно съесть печенье, не смущая её.
Едва войдя, он машинально бросил взгляд на то место, где оставил угощение.
К его удивлению, печенье лежало нетронутое.
— Доброе утро, — как обычно, поздоровался он.
Му Бай, однако, выглядела странно и не ответила.
— Что случилось?
Чу Хуай остановился и внимательно посмотрел на неё.
— Ничего…
Му Бай отвела глаза.
Чу Хуай теперь точно знал: с ней что-то не так! Этот искусственный человек всегда был прозрачен, как стекло — всё, что чувствовала, писала у себя на лице. Сейчас же она вела себя неестественно. Если бы всё было в порядке — это было бы странно!
— До конца испытания ещё два дня. Не хочу, чтобы из-за тебя всё пошло насмарку.
Чу Хуай бросил на неё короткий взгляд, заметил её неуверенность и нарочито отвёл глаза.
— Ладно…
Му Бай тихо кивнула.
Её спокойствие разожгло в Чу Хуае искру раздражения. Неужели, обретя сознание, она уже воображает себя настоящим человеком? Да как она смеет! Надо напомнить ей, кто здесь хозяин!
— Помни: я создал тебя. Не думай, будто твои мысли ускользнут от меня.
Его взгляд стал острым, как клинок. Пальцы Му Бай дрогнули.
Она колебалась. Неужели всё действительно связано с ним?
Чу Хуай нахмурился, снова взглянул на нетронутое печенье — и вдруг понял: неужели она видела, как он его положил?
Му Бай тихо заговорила:
— Правда… всё знаешь? Мои мысли?
Чу Хуай пристально смотрел на неё, внутри лихорадочно сочиняя ответ на возможный вопрос: «Почему ты это сделал?» Из жалости? Сострадания? Или потому, что она уже прошла испытание?
— Если не веришь — проверь, — спокойно ответил он.
Му Бай опустила голову и еле слышно прошептала:
— Н-не надо…
На щеках у неё проступил румянец. К счастью, Чу Хуай сам был смущён и этого не заметил.
Сердце Му Бай колотилось. Если бы он узнал, о чём она думала… Что бы он почувствовал? Не сочёл бы ли её сумасшедшей…?
Ведь ей приснилось, как они… занимались любовью… и у них родился ребёнок!
Ощущения были настолько реальными, что, проснувшись и увидев его лицо, она будто вернулась из другого мира. От этого ей стало неловко и страшно.
А он тоже вёл себя странно… Неужели он действительно видит её мысли? Ведь она создана им.
…Как же стыдно…
Му Бай опустила голову. Кто объяснит, почему ей приснилось именно это? Она ведь никогда не думала о нём подобным образом…
Внезапно в нос ударил слабый, но отчётливый аромат. Му Бай вздрогнула, будто её ударило током, и уставилась на изголовье кровати — там тихо лежал кусочек печенья!
Печенье было сухим и маленьким, явно давно лежало и уже несвежее. Обычный человек вряд ли уловил бы его запах. Но Чу Хуай специально настроил её чувства на максимальную чувствительность для испытания — и теперь, после шести дней голода, она чуть не потекла слюной при виде этой крошки.
Чу Хуай сразу заметил перемену в её лице.
— Откуда… здесь еда?
Му Бай застыла, будто во сне, и дрожащей рукой подняла печенье, словно святыню.
Чу Хуай отвернулся.
— Хм. Специально приготовленная еда. Сегодня — единственный раз. Ешь.
— …Ты… мне?
Му Бай растерялась.
— Не ожидала?
В уголках губ Чу Хуая мелькнула едва уловимая гордость. Он с интересом ждал: она наверняка набросится на еду.
Но Му Бай аккуратно положила печенье обратно и, стиснув зубы, молча уставилась на него.
Чу Хуай нахмурился. Её взгляд заставил его почувствовать неловкость, и он разозлился: эта женщина не ценит доброту! Что это за выражение лица? Неужели не верит ни ему, ни печенью?
— Это тоже часть испытания, верно? Я не должна есть.
Су Мубай смотрела на него серьёзно, и Чу Хуай едва сдержал смех.
Она решила, что он проверяет её новым способом!
Вот упрямая… Как раз в этот момент ей взбрело в голову сомневаться…
http://bllate.org/book/1956/221282
Готово:
