Су Мубай впервые видела его таким и не удержалась от вопроса:
— Ваше величество, лучше откажитесь от своего желания… Иначе вас ждёт великая беда.
Су Мубай пристально посмотрела на него:
— В этом вопросе я сама разберусь.
Лицо Цзюнь Я побледнело, но он всё же опустил голову:
— Да, госпожа.
Му Бай прекрасно понимала: Цзюнь Я способен проникать в её намерения и даже предугадывать будущее. Однако она не собиралась останавливаться — да и не могла.
Восстание из праха — дело непростое. Предыдущее задание, где требовалось всего лишь обойти главную героиню, далось с огромным трудом. А теперь ей предстояло стать императором! Каждый шаг требовал невероятной осторожности — будто она шла по тонкому льду.
Но выбора у неё не было.
Чтобы узнать всю правду, ей необходимо обрести силу, равную силе Главного Бога. Лин говорила, что по мере повышения уровня заданий её душа будет укрепляться. Ведь душа Главного Бога — самая могущественная в основном мире.
— Уже поздно, мне пора возвращаться, — сказала Су Мубай, глядя на западное небо, где мерк лунный свет. Она понимала: если ещё немного задержится, могут возникнуть неприятности.
— Госпожа, стоит лишь повернуть палец с «Кольцом Духа», и Цзюнь Я немедленно явится, — поклонился Цзюнь Я и исчез.
…Кольцо Духа…
Су Мубай протянула руку — на безымянном пальце тускло светилась красная нить.
…Неужели в этом мире именно она и есть их Кольцо Духа?
Су Мубай осторожно вернулась в свои покои по тому же пути. Стражник, которого она оглушила, по-прежнему мирно лежал без сознания. Всё было спокойно.
С облегчением вздохнув, она быстро переоделась.
Только она успела оттащить стражника под окно, как в дверь постучали.
— Госпожа Су уже проснулась?
Голос Цзюнь Се, полный зловещей насмешки, проник сквозь дверь:
— Пришёл ответ от генерала Су. Уверен, госпожа с удовольствием его прочтёт.
Дверь тихо скрипнула, и Су Мубай появилась на пороге. На лице её играла спокойная улыбка:
— Ваше высочество, раз это письмо от моего отца, как же мне не прочесть его?
Цзюнь Се презрительно фыркнул и вытащил из рукава тонкий листок бумаги:
— Держите.
Су Мубай бросила на него взгляд, уловив в его глазах торжествующую искру, и вспомнила слова Цзюнь Я: через три дня Цинь Чжэн выйдет замуж за принца Пиннань. Сердце её сжалось, и она быстро развернула письмо.
Это было ответное письмо генерала Су Цзюнь Се. В нём говорилось, что, поразмыслив, генерал решил: слишком громкое объявление о помолвке может вызвать зависть и злые толки, что нанесёт урон чести обоих домов. Кроме того, держать незамужнюю дочь в Резиденции принца Пиннань неприлично. Однако генерал искренне желает союза с домом принца и предлагает компромисс: пусть в резиденцию приедет младшая сестра от наложницы, госпожа Цинь Чжэн, в знак доброй воли. А принц, в свою очередь, должен отправить Су Мубай домой. Свадьба состоится в срок, но скромно, без лишнего шума.
Прочитав письмо, Су Мубай ничего не сказала.
— Что думает госпожа Су? — в глазах Цзюнь Се плясали насмешливые огоньки. — Если госпожа настаивает на отъезде, я не стану её удерживать.
Су Мубай холодно взглянула на него. Цель достигнута, но он всё равно остаётся подлым, делая вид благородного джентльмена.
Она провела эту ночь здесь, и её честь осталась незапятнанной. Но кто, кроме обитателей резиденции, поверит в это? Слухи уже пущены, и любые оправдания лишь усугубят положение.
В древние времена подобное поведение могли счесть позором! Даже если Цзюнь Се объявит, что Су Мубай не умеет себя вести, семья Су не сможет возразить.
Поэтому лучший выход — остаться здесь.
— Ваше высочество уже всё решил, зачем же так испытывать меня? Вы прекрасно знаете: даже если отец пишет об этом, я не могу уехать.
Цзюнь Се на миг замер, в глазах мелькнуло восхищение.
Ему нравились люди, понимающие своё положение.
— Тогда госпожа Су намерена… — протянул он, многозначительно растягивая слова.
— Я напишу отцу письмо, чтобы он не волновался, и прошу ваше высочество передать его. В конце концов, это касается нашего союза, — спокойно ответила Су Мубай.
Она тут же вернулась в комнату и написала письмо, не проявив ни малейшего колебания или тревоги, сохраняя прежнее спокойствие.
Цзюнь Се замер, принимая письмо, и посмотрел на неё с новым интересом.
…Эта женщина… действительно не из простых.
Су Мубай внимательно следила за переменой в его выражении лица, понимая: он начал смотреть на неё иначе.
Значит, метод обращения с Сюэ Ичэнем она уже озвучила. Дальше — его дело. Ей же достаточно незаметно собирать информацию. Сейчас главное — проверить слова Цзюнь Я и повысить его симпатию.
Осталось два дня. Су Мубай решила: в ближайшие дни нужно чаще общаться с Цзюнь Я. Если он сказал, что её красная нить — это Кольцо Духа, то, согласно легенде, она — избранная, которой суждено взойти на трон. А Цзюнь Я, как потомок Теневых Стражей, обязан ей служить.
Приняв решение, Су Мубай в тот же день попыталась повернуть Кольцо Духа. Прошло немного времени, но Цзюнь Я так и не появился.
В душе её разлилась лёгкая грусть, и Му Бай почувствовала неожиданную тревогу.
Повернув за угол, она вдруг услышала приглушённые голоса. Два силуэта стояли спиной к ней: один — с холодной, почти царственной осанкой, другой — на коленях, явно слуга.
Су Мубай насторожилась: раз здесь Цзюнь Се, значит, речь идёт о чём-то важном.
Молниеносно решив действовать, она юркнула в укромный угол и затаила дыхание, чтобы подслушать.
— Ваше высочество, сегодня наложница Ли прислала весточку. Она уже доложила императору, что императрица пыталась обвинить её в краже. Доказательства неопровержимы, и император в ярости. Он приказал строго наказать императрицу.
— Хм…
Цзюнь Се стоял спиной к Су Мубай, и она не могла разглядеть его лица, но, судя по всему, он остался доволен.
— Передай наложнице Ли: не переборщи. Пусть император постепенно начинает терпеть к императрице, незаметно втягивая в это и Сюэ Ичэня.
— Слушаюсь.
Слуга исчез.
Су Мубай уже собиралась уйти, как вдруг Цзюнь Се резко обернулся и холодно произнёс:
— Подслушивать за чужой спиной — занятие не слишком честное, не так ли?
Су Мубай замерла, но не вышла. Вместо неё из-за угла появилась другая фигура и встала перед Цзюнь Се.
— Вы… Цинь Чжэн?
Цзюнь Се явно удивился, ожидая увидеть Су Мубай.
Осознав ошибку, в душе его вдруг вспыхнуло разочарование. «Ха! Впрочем, чего я ожидал? Она ведь не настолько заинтересована мной, чтобы подслушивать за углом».
Губы его сжались, голос стал ледяным:
— Ты слишком дерзка! Знаешь ли ты, какое наказание ждёт за самовольное проникновение в Резиденцию принца Пиннань?
Цинь Чжэн гордо подняла голову:
— Ваше высочество ошибаетесь. Это вы сами велели вашему слуге передать мне, что через час встретитесь со мной. Раз вы нарушили слово, я решила немного прогуляться. В чём же моя вина?
Глаза Цзюнь Се сузились, на губах появилась зловещая усмешка:
— Прогулка, которая привела тебя в задний двор? Неужели это не попытка проникнуть в мои тайны? Стража! Свяжите эту нахалку и вышвырните вон!
— Есть!
Из тени выскочила толпа чёрных фигур и схватила Цинь Чжэн за руки, заставив её опуститься на колени.
— Как вы смеете! Я приехала по воле генерала Су! Оскорбив меня, вы оскорбляете весь Дом генерала! Подумайте, что важнее!
Цинь Чжэн не растерялась и гордо смотрела на Цзюнь Се.
— С генералом Су я улажу сам. Вон её!
Цзюнь Се не поддался на угрозы. Цинь Чжэн уже тащили прочь, когда Су Мубай подумала: если отец узнает об этом, он заподозрит неладное. Цинь Чжэн — важная фигура, и её нельзя терять. Лучше держать её рядом.
К счастью, Цзюнь Се не знал, что Су Мубай владеет боевыми искусствами. Она быстро оглушила ещё одного одинокого стражника, спрятала его в ближайшей пустой комнате, переоделась и замаскировала лицо. Затем, как тень, выскочила наружу.
Цинь Чжэн, прижатая стражей, упрямо сопротивлялась. Су Мубай, выбрав момент, стремительно атаковала: её удары были быстры и точны. Стражники не успели опомниться, как уже лежали на земле. Су Мубай схватила Цинь Чжэн за руку и потащила бежать.
Цзюнь Се опешил, но тут же пришёл в себя и заорал:
— Стоять! За ними!
Су Мубай, ведя за собой Цинь Чжэн, мчалась сквозь мостики и галереи. Погоня усиливалась, а Цинь Чжэн, не владевшая боевыми искусствами, вскоре задыхалась.
— Герой… я больше не могу… Беги сам!
Цинь Чжэн не знала, кто её спасает, и осторожно заговорила.
…Да что ты! Именно потому, что ты мне нужна как ступенька, я и спасаю тебя.
Су Мубай прибавила скорость, крепче сжав руку Цинь Чжэн.
Цинь Чжэн же поняла всё иначе. Никто никогда не защищал её. И в этот миг она почувствовала, как сердце её забилось чаще.
【Хозяин, внимание! Прогресс задания +10%. Текущий прогресс: 40%. Удачи!】
Голос Лин прозвучал в голове Су Мубай. Та растерялась, решив, что получила очки за спасение ключевого персонажа, и не догадывалась, что случайно покорила сердце Цинь Чжэн.
Су Мубай привела Цинь Чжэн в зелёную рощу и, увидев знакомую хижину из грубых досок, на миг замерла. Она… инстинктивно снова пришла сюда.
Не теряя времени, она захлопнула дверь хижины.
Оглянувшись, она с лёгким разочарованием заметила: Цзюнь Я внутри не было.
У двери уже топотали ноги:
— Они здесь!
Стражники вот-вот ворвались бы внутрь. Су Мубай, опасаясь, что Цинь Чжэн выдаст их, бросилась к ней и прижала к полу под кроватью, приложив палец к губам.
Они скатились под грубую деревянную кровать. Су Мубай прикрыла рот Цинь Чжэн ладонью, напряжённо вглядываясь в дверь.
Щёки Цинь Чжэн зарделись.
…Впервые в жизни она так близко к кому-то прикоснулась.
Если бы Су Мубай знала, что Цинь Чжэн приняла её за мужчину, она бы упала в обморок.
Шаги становились всё громче. Стражники уже протягивали руки к двери!
Су Мубай инстинктивно сжала кинжал. Если придётся, она будет сражаться до конца.
Внезапно раздался жуткий, пронзительный смех — такой зловещий и ужасающий, что казался скорее плачем. Леденящий душу звук эхом разнёсся по роще, усиливаясь с каждой секундой. Стражники замерли как вкопанные, забыв даже выхватить оружие, и с ужасом уставились в землю, не смея взглянуть в сторону источника звука.
Все вдруг вспомнили: они находились в том самом месте, где живёт Цзюнь Я — тот самый, кто не человек и не призрак!
http://bllate.org/book/1956/221213
Готово:
