…Дочь генерала любит читать? Разве древние не говорили: «Для женщины добродетель — в отсутствии учёности»? Какие книги читала прежняя хозяйка этого тела?
Су Мубай подошла к книжной полке и небрежно сняла с неё бамбуковую дощечку, развернув её.
Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки она без труда прочитала надписи на дощечке, но… что это за чепуха?!
Весь текст состоял из сочинений вроде «Наставлений для женщин» и «Правил для дочерей» — наставлений о том, как женщина должна быть скромной, послушной и благочестивой, как подчиняться мужу согласно трём послушаниям и четырём добродетелям. Были даже устрашающие примеры: непокорные жёны терпели ужасные муки. И самое жуткое — многие из этих дощечек были сильно потрёпаны, явно не одного поколения, а на каждой фразе — пометки прежней хозяйки: почерк менялся от детского до зрелого. Видимо, она читала это с самого раннего детства. Каждое слово давно въелось ей в душу.
…Неужели прежняя хозяйка выросла на таких книгах?
Су Мубай вздрогнула и швырнула дощечку обратно на полку.
В такой обстановке не подвергнуться промывке мозгов — настоящее чудо! Как же это печально и жалко.
— Тук-тук-тук, — раздался за дверью почтительный голос служанки. — Третья госпожа, в дом прибыли свадебные дары от Его Высочества принца Пиннань. Господин и госпожа просят вас явиться.
Су Мубай ответила и задумалась: сейчас, вероятно, как раз тот момент, когда принц Цзюнь Се начинает присматриваться к дому генерала и намеревается использовать её как инструмент для союза.
Раз дары уже прибыли, а родители зовут её в зал, значит, Цзюнь Се тоже там — ждёт встречи. Первое впечатление решает всё. Она не должна позволить ему с самого начала считать её ничтожеством. Су Мубай взяла медную зеркальную пластинку со стола и увидела своё отражение: макияж безупречен, черты лица изящны, но взгляд мёртв, будто у куклы на ниточках.
Такую благовоспитанную барышню он, наверное, видел сотни раз. Ему не будет от неё ни удивления, ни интереса.
Су Мубай задумалась, потом сняла все шпильки с волос, распахнула окно и сорвала первую попавшуюся белую цветочную веточку, воткнув её в причёску у виска.
Затем переоделась в простое, но изысканное длинное платье и неторопливо направилась в передний зал.
— Бай-эр, чего так долго? Его Высочество уже ждёт тебя целую вечность!
Едва Су Мубай переступила порог зала, как её мать — родная мать этого тела — замолчала и, забыв о приличиях, широко раскрыла рот от изумления.
…Как её всегда послушная дочь могла одеться подобным образом?! Это же явное неуважение к Его Высочеству! Куда теперь девать лицо генеральскому дому?!
— Негодница! Немедленно иди переодевайся!
Не успела мать произнести и слова, как уже проревел генерал. Генерал Су — высокий, грубоватый мужчина, чья воинская стать сразу выдавала в нём закалённого бойца.
Обычно он боготворил эту дочь и она никогда не нарушала правил. Сегодня он был удивлён, но не зол — просто, раз уж принц здесь, пришлось изобразить гнев.
Су Мубай уже собиралась встать на колени и поклониться, но её остановили.
— Генерал, не гневайтесь. Ваша дочь — свежа, как утренняя роса, и, вероятно, умнее прочих пустых красавиц. Мне это весьма по душе.
Су Мубай подняла глаза и встретилась взглядом с Цзюнь Се. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, но в чёрных, как уголь, глазах застыл лёд. В них мелькнуло недоумение.
…Он слышал, что третья дочь генерала — обычная благородная девица, и не собирался уделять ей внимания. Но её появление в таком виде… Свежесть? Или, скорее, вызов?
Цзюнь Се прищурился, пытаясь проникнуть в её замыслы.
Интересно. Он ещё не успел выказать пренебрежение, а эта девчонка уже показала, что не считает его достойным внимания.
Посмотрим, какую игру она затеяла.
Цзюнь Се фыркнул и отпустил её руку, но Су Мубай не стала благодарить. Она опустилась на колени и, поклонившись родителям, сказала:
— Простите дочь за непослушание, но… я не хочу выходить замуж за Его Высочества принца Пиннань.
В зале воцарилась гробовая тишина!
В глазах Цзюнь Се вспыхнул холодный огонь. Он едва заметно дёрнул уголком губ, но быстро скрыл потрясение.
Эта женщина… осмелилась отказать ему?!
Генерал Су побагровел от ярости:
— Беспутная! Ты вообще понимаешь, что несёшь?!
— Отец, мать, я знаю, что в браке решают родители и свахи. Если вы заставите меня, я не смогу сопротивляться. Но я не люблю Его Высочества, и даже выйдя замуж, не буду счастлива. Говорят: «Женщина красится ради того, кто ею восхищается». Сегодня я оделась так просто, чтобы показать Его Высочеству: я не стремлюсь к его расположению и прошу его выбрать другую невесту.
Су Мубай говорила спокойно и твёрдо. Когда она произнесла последнее слово, лица генерала и его супруги несколько раз изменились, но в итоге лишь потемнели, и они не смогли вымолвить ни звука.
А Цзюнь Се тем временем испытывал странные чувства.
«Женщина красится ради того, кто ею восхищается»…
Во всём городе не было человека, чья слава остроумия и вольности превосходила бы его. Сколько женщин ломали голову, лишь бы он хоть раз взглянул на них! А эта… говорит, что он ей не нравится?
Су Мубай совершенно не обращала внимания на изумление окружающих. Она смотрела прямо на Цзюнь Се:
— Каково ваше решение, Ваше Высочество?
— Как ты смеешь так разговаривать с Его Высочеством?!
Генерал уже собирался взорваться, но Цзюнь Се остановил его.
Он лениво улыбнулся и медленно подошёл к Су Мубай, впервые внимательно разглядывая её с головы до ног.
Ясные глаза, белоснежная кожа, руки нежны, как молодые побеги, лицо чисто, как не тронутое снегом озеро.
Просто красивая женщина… но в её взгляде — холод и отстранённость. Кажется, будто она смотрит сквозь него, будто уже всё о нём знает.
…Неужели она догадалась о его замыслах?
Цзюнь Се по натуре был подозрительным. Странное поведение Су Мубай заставило его усомниться: не раскрыта ли его игра?
Неважно, знает она или нет — он не позволит ей так просто отказаться от помолвки. Эта женщина теперь его.
— Скажи, госпожа Су, у тебя уже есть возлюбленный?
Цзюнь Се прищурился, его узкие глаза блестели холодным светом, в голосе звучала угроза.
— Нет.
— Раз нет, почему бы не дать мне шанс?
Цзюнь Се немного подумал и сказал:
— Вот что: ты, вероятно, мало знаешь обо мне. Давай попробуем провести вместе месяц. Если по истечении этого срока ты всё ещё не захочешь выходить за меня, я больше не стану настаивать. Устраивает?
— Хорошо.
Избежать немедленной свадьбы и получить месяц на разведку в резиденции принца Пиннань и в доме генерала — этого более чем достаточно. Су Мубай согласилась.
На самом деле она не собиралась отказываться от брака. Её цель — завоевать уважение Цзюнь Се, показать, что она не обычная покорная дочь знатного рода. Тогда, когда он встретит Цинь Чжэн, его не поразит её «нестандартность».
Люди по природе тянутся к новизне. Раз характер Цинь Чжэн привлекает Цзюнь Се, Су Мубай использует своё преимущество — близость — и первой займёт его внимание.
【Хозяин, внимание! Прогресс задания +10%. Текущий уровень выполнения: 10%. Удачи на пути к трону!】
К трону? Что за чушь…
Су Мубай опустила глаза, продолжая ворчать про себя, и, поклонившись родителям, вышла из зала.
Ей нужно найти главную героиню — Цинь Чжэн.
Цинь Чжэн — перерожденка, поэтому знает наперёд всё, что должно случиться, и ловко избегает ловушек, неуклонно идя по пути мести. Прежняя хозяйка тела была добродушной и не причиняла ей зла, но и не общалась с ней. Значит, информацию о Цинь Чжэн придётся искать самой.
Если она не ошибается, сегодня как раз день, когда Цинь Чжэн переродилась. Всё начинается… во дворе.
Следуя воспоминаниям прежней хозяйки, Су Мубай прошла по длинному коридору мимо павильонов и беседок. Ещё не увидев никого, она уже услышала гневные крики.
— Убейте эту воровку! Наглость её растёт с каждым днём — осмелилась красть еду из кухни, приготовленную специально для госпожи и барышни! Сегодня хорошенько проучим, а то совсем распоясалась!
— Бейте! Убейте эту низкородную тварь!
…
Последовали резкие хлопки — звук кнута, врезающегося в плоть. Су Мубай даже не видела происходящего, но от одних звуков по коже бежали мурашки.
Под самой большой баньяновой ветвью во дворе болталась на грубой верёвке окровавленная фигура. Кровь стекала на землю, образуя маленькую лужицу. Волосы растрёпаны, одежда в клочьях, обнажённая кожа покрыта кровавыми полосами — явно, её долго и жестоко пытали.
Но она не издавала ни звука: уже потеряла сознание и не могла даже стонать.
— Как вы смеете собираться здесь толпой и избивать пятую госпожу?! Кто дал вам такое право?!
Глаза Су Мубай стали ледяными. Она вышла во двор и холодно остановилась. Слуги тут же стихли, а палач, хлеставший Цинь Чжэн, испуганно выронил кнут и упал на колени перед Су Мубай, кланяясь до земли:
— Третья госпожа, будьте милостивы! Эта… эта низкая тварь самовольно пробралась на кухню и украла ваши пирожные! Те самые, что император пожаловал генералу, а он оставил специально для вас! Я лишь хотел отомстить за вас!
— О?
Су Мубай холодно усмехнулась:
— Значит, мне следует поблагодарить тебя за верность?
— Хе-хе, не стоит, лишь бы третья госпожа была довольна…
Слуга, очевидно, не самый умный, решил, что его действительно хвалят, и обрадовался.
Но в следующее мгновение Су Мубай ледяным тоном сказала:
— Выходит, мой отец плохо управляет домом, раз теперь даже слуги решают, что может и чего не может есть госпожа Су? Видимо, мне тоже нужно спрашивать разрешения у тебя, почтенный, прежде чем брать что-то с кухни?
Она взмахнула рукавом, и в ладони появился изумрудно-зелёный пирожок:
— Я только что взяла это на кухне. Значит, я тоже «украла»? Может, свяжешь и меня заодно?
Слуга побледнел как полотно. Даже будучи глупцом, он понял: третья госпожа в ярости. Но он знал, что она всегда была мягкосердечной, и надеялся, что она простит его. Он начал хлестать себя по щекам, ругая себя вслух.
Су Мубай заметила, как он косится на неё, ожидая пощады. Но она не собиралась его прощать.
Она уже решила: лучше опереться на плечи гения, чем бороться с ним. Цинь Чжэн — главная героиня с непобедимой удачей. Вместо того чтобы враждовать с ней, разумнее привлечь её на свою сторону — так путь к успеху будет гораздо легче.
Су Мубай велела отвязать Цинь Чжэн. Та некоторое время была без сознания, но, открыв глаза, увидела, как Су Мубай держит её на руках и аккуратно вытирает кровь.
…Это… третья сестра…
Цинь Чжэн засомневалась: разве она не умерла вместе с матерью? Как она оказалась здесь? Её взгляд медленно блуждал, пока она не убедилась: да, она действительно переродилась.
http://bllate.org/book/1956/221207
Готово:
