Дедуля Ши был рядом с Тао Хуайнанем уже почти три года. Перед смертью у бабушки Тянь испортилось зрение, и в то время пёс часто тянул её за штанину, помогая выбрать направление, а также заранее убирал зубами или отталкивал лапами препятствия с дороги. Поэтому, когда позже его отдали Тао Хуайнаню, сопровождать такого крошечного слепого хозяина для него было сущим пустяком. До появления Чи Ку Тао Хуайнань больше всего был привязан к Дедуле Ши. Занятой брат не каждый день бывал дома, а без него только пёс составлял мальчику компанию. Так что сейчас заставить Тао Хуайнаня принять случившееся было действительно тяжело. Тао Сяодун погладил его ручку, вцепившуюся в край дивана, сел на пол и сказал ему:
— И мама с папой, и Дедуля Ши — все они рядом с тобой. Они тебя не покинули.
— Я не хочу, чтобы они были рядом таким образом, — кончик носа и глаза Тао Хуайнаня покраснели. Говоря это, он скривил губы: ребёнок изо всех сил пытался сдержать слёзы. — Я хочу, чтобы они по-настоящему были рядом.
— Гэ рядом с тобой, — Тао Сяодун взял его маленькую ручку и поцеловал, поднеся к губам. — Гэ никогда тебя не оставит. И Чи Ку тоже с тобой.
Тао Сяодун говорил очень мягко. Голос брата, его ласковая сила дарили успокоение. Хуайнань не знал, что ещё сказать, чтобы Дедуля Ши остался. Так тяжело с ним расставаться. Он поднял руку и потёр глаза, его нижняя губа несколько раз дрогнула, но он её прикусил. Сейчас Тао Сяодун искренне жалел, что взял старого ретривера. Теперь Тао Хуайнаню пришлось столкнуться с новой утратой, а он ведь ещё такой маленький. Если бы тогда они взяли щенка, ко времени его ухода Тао Хуайнань успел бы повзрослеть. Жизнь питомца, по человеческим меркам, всё же слишком коротка. Старый-престарый золотистый ретривер уже не двигался. Он лежал на боку на полу, рядом стояла вода, но и пить он больше не мог. Когда дверь открылась, он, словно почуяв запах маленького хозяина, стал дышать чуть быстрее — живот заходил ходуном. Он открыл глаза и приоткрыл пасть. Тао Хуайнаня подвели к нему, чтобы он мог его погладить. Под его ладонью ретривер натужно, хрипло дышал. Тао Хуайнань потянулся погладить его по голове, и Дедуля Ши привычно прихватил его руку зубами. Взяв его пухлую ручку в пасть, он переключился на рукав, а ухватившись за него, слабо мотнул головой. Слёзы брызнули из глаз Тао Хуайнаня. Он спросил:
— А можно ты не будешь уходить?
Но ретривер слишком устал. Он разжал зубы, и его голова медленно опустилась обратно на пол. Золотистые ресницы подрагивали, а живот прижимался к ногам Тао Хуайнаня. Мальчик обнял его, прижавшись лицом к шее. Слёзы текли не переставая, впитываясь в длинную золотистую шерсть.
— Ты ведь ещё вернёшься, Дедуля Ши? — спросил Тао Хуайнань, обнимая его. — Снова будешь моей собакой.
С момента своего появления в доме Чи Ку первый раз видел, чтобы Тао Хуайнань так сильно плакал. По сравнению с этим все прошлые слёзы казались детскими капризами.Дыхание ретривера всё замедлялось и наконец остановилось совсем. Тао Хуайнань обнимал его, не разжимая рук. Сначала он тихо скулил сквозь слёзы. Потом подошли Тао Сяодун и Тянь И, попытались взять его на руки и поднять. Тао Хуайнань зашёлся в пронзительном крике, и, когда брат силой оторвал его, он плакал так, что сорвал голос. Тао Хуайнань никогда так не рыдал. Даже когда его отдавали в школу и ему было очень страшно, он просто сидел и беззвучно вытирал слёзы. Такую неудержимую истерику, как у обычных детей, Чи Ку видел впервые. Тао Сяодун похлопывал его по спине, уговаривал и гладил по голове. Услышав, что Тянь И-гэ хочет увезти собаку, Тао Хуайнань снова отчаянно закричал. Тао Сяодун жестом показал Тянь И подождать, и, прижимая Тао Хуайнаня к себе, продолжал тихо с ним разговаривать. Когда ребёнок с головой погружается в эмоции, он уже не воспринимает ничего из того, что говорят взрослые. Тао Хуайнань проплакал около часа и лишь тогда постепенно успокоился в объятиях брата. Положив подбородок ему на плечо, он хрипло попросил:
— Не увозите его... Пусть он навсегда останется дома, ладно?
Сначала Тао Сяодун промолчал, а когда Тао Хуайнань спросил снова, покачал головой и сказал:
— Так нельзя, малыш.
Тао Хуайнань уткнулся лицом ему в плечо, и слёзы хлынули с новой силой.
— Есть место, куда ему нужно отправиться, — Тао Сяодун поцеловал его. — Если ты его не отпустишь, он начнёт медленно гнить, в нём заведутся черви.
Тао Хуайнань замотал головой, не желая, чтобы брат продолжал. Эти слова были слишком жестокими для маленького ребёнка. Тянь И пнул Тао Сяодуна в ногу, подавая знак замолчать, но тот продолжил:
— Гэ тоже очень хотел бы, чтобы он был с тобой вечно, но это не в моих силах. Если ты захочешь другое животное, гэ принесёт тебе его, но сейчас мы должны принять эту ситуацию.
Он говорил это, поглаживая мокрые от слёз волосы Тао Хуайнаня. Дождавшись, пока брат перестанет сильно плакать, Тао Сяодун опустил его на пол, чтобы тот мог попрощаться. Тао Хуайнань погладил уже неподвижный живот Дедули Ши. Слёзы вновь быстро покатились из глаз, повисая на подбородке. Когда брат впервые привёл к нему ретривера, он сказал, что теперь это будет только его питомец, они будут играть вместе, пока никого нет рядом. В душе ребёнка всегда возникает чувство собственничества по отношению к своему — это особая привязанность, отличная от отношения ко всему остальному, потому что «это только моё».
— Что же мне теперь делать... — голос Тао Хуайнаня был настолько хриплым, что слушать это было невыносимо. Он пошевелил рукой, потряс ретривера. — У меня больше нет собаки...
Он жалобно звал Дедулю Ши. Маленький слепой мальчик сидел на корточках, охваченный отчаянием и одиночеством. Чи Ку вдруг схватил его за руку, убрал её с ретривера, положил на своё колено и прижал. Тао Хуайнань порывался и дальше гладить уже остывающего пса, но Чи Ку сказал:
— Теперь я буду твоей собакой.
Тао Хуайнань моргнул и, опустив голову, ответил:
— Но ты же не собака... Ты Чи Ку.
Сыпь Чи Ку всё ещё не до конца сошла, всё лицо было усыпано мелкими красными пятнышками. Он сказал Тао Хуайнаню:
— Не плачь. Я буду твоей собакой.
— А ты сможешь всегда быть со мной? — хрипло спросил Тао Хуайнань.
— Смогу, — ответил Чи Ку.
Тао Хуайнань сжал его руку. Слеза, висевшая на подбородке, сорвалась и упала ему на колено:
— Тогда я тоже всегда буду с тобой. Я тоже буду твоей собакой. Мы будем собаками друг для друга.
Эти детские речи обжигали сердце. Тао Сяодун и Тянь И переглянулись. Слушая этот странный разговор, они не стали их прерывать.
Дедулю Ши отвезли на родину бабушки Тянь И и похоронили неподалёку от её могилы. Старый ретривер вернулся к прежней хозяйке, и теперь они могли навсегда остаться вместе. А у его маленького хозяина была своя судьба, и его долгая жизнь только начиналась. На обратном пути Тао Хуайнань уже не плакал. Кончик носа покраснел, веки распухли. Он всё время крепко сжимал руку Чи Ку. Это был перенос чувств в момент горя, его новая надежда в крошечном замкнутом мирке. Теперь Чи Ку был его собакой. Как и Дедуля Ши, он принадлежал только ему одному. В ту ночь Тао Хуайнань лёг спать рядом с Чи Ку, схватил его за руку и тайком прошептал ему:
— Отныне я буду слушаться тебя, а ты — меня.
Сегодня Чи Ку был к нему очень терпелив и не раздражался. Возможно, потому, что днём плачущий Тао Хуайнань выглядел слишком жалко. Закрыв глаза, Чи Ку согласился:
— Ладно.
— Потому что мы оба — собаки. — Тао Хуайнань тоже закрыл глаза. Через мгновение из уголка его глаза скатилась слеза, и он тихо произнёс: — Я так скучаю по Дедуле Ши.
Чи Ку сжал его ладонь, и Тао Хуайнань сказал:
— Я не позволю, чтобы тебе было так же грустно, как мне сейчас. Я тебя не брошу.
— Спи, — этот суровый, грубоватый мальчишка на сегодня исчерпал весь свой запас нежности, и уже не мог оставаться с Тао Хуайнанем на одной волне.
Тао Хуайнань втихомолку поплакал ещё немного, а потом, держа Чи Ку за руку, постепенно уснул.
Начиная с этого дня они, казалось, пришли к какому-то молчаливому детскому соглашению. Тао Хуайнань перебрался жить в комнату Чи Ку. Лишь изредка, когда Тао Сяодуну хотелось обнять брата, он забирал его к себе и тискал всю ночь, как куклу. Чи Ку тоже стал терпеливее к Тао Хуайнаню. И хотя он всё ещё мог буркнуть: «Отвяжись», стал гораздо мягче себя прежнего.
В канун Нового года брат спросил Тао Хуайнаня, не хочет ли он завести какое-нибудь животное. Тао Хуайнань распахнул большие глаза и спросил:
— Какое?
— Котёнка? Щенка? — сказал Тао Сяодун. — Кого захочешь.
Тао Хуайнань долго и серьёзно думал, а затем помотал головой:
— Я больше не хочу.
— Точно? — спросил Тао Сяодун.
— Точно, — Тао Хуайнань вытянул палец и указал в сторону комнаты Чи Ку. — У меня уже есть Чи Ку.
Тао Сяодун перехватил его пальчик и развернул в другую сторону:
— Куда ты показываешь? Он же здесь.
Тао Хуайнань сказал: «А-а», указал заново и помахал пальцем:
— У меня есть Чи Ку.
У Тао Сяодуна сердце растаяло от того, каким милым был его младший брат. Он принялся тискать его за щёки, мял и тёр до тех пор, пока лицо мальчика не сплющилось, а губы не вытянулись трубочкой.
Из комнаты вышел Чи Ку. На нём был красный костюм. Оба мальчика были одеты в красное — это невестка Хуан купила им наряды ради новогодней атмосферы. В красном лицо Тао Хуайнаня казалось ещё бледнее — настоящий молочный ребёнок с алыми губами и белыми зубками. А Чи Ку был худым и смуглым, и красная одежда лишь подчеркивала эту смуглость, придавая ему простецкий вид.
Тао Сяодун пошутил, сказав, что он снова превратился в деревенского мальчишку. Тао Хуайнань, хоть ничего и не видел, тоже радостно, за компанию рассмеялся. Чи Ку никогда не боялся насмешек. Пока братья над ним потешались, он непринужденно плюхнулся на диван и заявил:
— А я и есть деревенщина.
— Нет, — с улыбкой сказал Тао Хуайнань. — Теперь ты моя собака.
Тао Сяодун щёлкнул его по лбу:
— Что ты талдычишь целыми днями «собака» да «собака»? Он твой младший брат.
— А-а, — Тао Хуайнань был послушным мальчиком и тут же позвал: — Младший брат.
Чи Ку щёлкнул его по лбу с другой стороны.
http://bllate.org/book/19553/2398130
